MAIRET

Venu après Hardy (Cf. Littérature, p. 332), Mairet est le précurseur immédiat de Corneille. Dans la Préface de Silvanire (i63i), il met au point la question des trois unités; et il donne, en 1634 (non en 1629, comme on l'a cru longtemps), la première tragédie

Sophonisbe (1634).

Le sujet de cette pièce, déjà traité en Italie par le Trissm, i5i6 (traduction par Mellin de Samt-Gelais, en 1548), repris plus tard par Corneille et par Voltaire, est emprunté à Tite-Live. C'est un épisode des guerres' puniques. — Sophonisbe est la lille d'Asdrubal. D'abord promise à Massinissa, roi d'une partie de la Numidie, elle a épousé le vieux Syphax, roi d'une autre partie de ce pays. La capitale de Syphax, Cirîa (Constantine/, a été prise par les Romains avec l'aide de Massinissa, et Syphax a été tué. Massinissa, toujours aimé de Sophonisbe, l'épouse. Mais Scipion est décidé à rompre cette alliance, qu'il juge dangereuse pour Rome. Et dans la scène dont nous citons- un fragment, Scipion veut obliger Massinissa à abandonner Sophonisbe.

On remarquera la singulière solidité de cette versification, déjà cornélienne par l'accent et par une certaine brièveté majestueuse, oii se fait sentir l'influence des modèles latins, communs à Mairet et à Corneille.

SCIPION

Peut-être croyez-vous que par cet hyménée Sophonisbe soit ^ vôtre : et qui vous Fa donnée? Par quelle autorité prenez-vous le butin Qui doit appartenir à lempire latin ï Ne savez-vous pas bien que c'est là son partage, Et qu'il 2 vous rétablii dedans votre héritage ? Par le congé ^ de qui l'avez-vous entrepris ? Non, non, notre allié, rappelez vos esprits \

1. Soit est un subjonctif qui donne à la phras« son véritable sens; il équivaut à puisse être. Nous devons regretter cet emploi si libre et si

logique du subjonctif, encore usité dans Racine- 2- II, représente

\ci lempire latin. 3. Congé ^du latin commeatus), permiasion.