V. 25 : Et loin de murmurer d'un injuste décret

On devra analyser chacune de ces variantes, pour montrer ce que la clarté et l'harmonie, et surtout la juste propriété des termes, ont gagné aux corrections de 1660.

îî. — Monologue (i6iO).

AUGUSTE, seul.

Ciel, à qui Voulez-vous désormais que je (ie Les secrets de mon ame elle soin de ma vie?

350 MORCEAUX CHOISIS — XVll' SIECLE

Reprenez le pouvoir que vous m'avez commis

Si donnant des sujets il ôte des amis,

Si tel est le destin des grandeurs souveraines 5

Que leurs plus grands bienfaits n'attirent que des haines,

Et si votre rigueur les condamne à chérir

Ceux que vous animez à les faire périr.

Pour elles rien n'est sûr : qui peut tout doit tout craindre.

Rentre en toi-même. Octave, et cesse de te plaindre. 10 Quoi ! tu veux qu'on t'épargne, et n'as rien épargné I Songe aux fleuves de sang où ton bras s'est baigné, De combien ont rougi les champs de Macédoine, Combien en a versé la défaite d'Antoine, Combien celle de Sexte, et revois tout d'un temps 15

Pérouse au sien noyée et tous ses habitants ; Remets dans ton esprit, après tant de carnages^ De tes proscriptions les sanglantes images. Où toi-même, des tiens devenu le bourreau, Au sein de ton tuteur enfonças le couteau ; 20

Et puis ose accuser le destin d'injustice Quand tu vois que les tiens s'arment pour ton supplice, Et que, par ton exemple, à ta perte guidés Ils violent des droits que tu n'as pas gardés!

Mais que mon jugement au besoin m'abandonne ! 25 Quelle fureur, Cinna, m'accuse et te pardonne? Toi dont la trahison me force à retenir Ce pouvoir souverain dont tu me veux punir, Me traite en criminel, et fait seule mon crime, Relève pour l'abattre un crône illégitime, 30

Et, d'un zèle effronté couvrant son attentat, S'oppose pour me perdre au bonheur de 1 État? Donc jusqu'à l'oublier je pourrais me contraindre I Tu viviais en repos après m'avoir fait craindre ! Non, non, je me trahis moi-même d'y penser : 35

Qui pardonne aisément invite à l'offenser. Punissons l'assassin, proscrivons les complices...

Mais quoi! toujours du sang, et toujours des supphces I

Ala cruauté se lasse, et ne peut s'arrêter :

Je veux me faire craindre, et ne fais qu'irriter. 40

Rome a pour ma ruine une hydre trop fertile

Une tête coupée en fait renaître mille,

Et le sang répandu de mille conjurés

Rend mes jours plus maudits, et non plus assurés.

Octave, n'attends plus le coup d'un nouveau Brute ; 45

Meurs; et dérobe-lui la ^rloire de ta chute.

Meurs : tu ferais pour vivre un lâche et vain effort,

Si tant de gens de cœur font des vœux pour ta mort,

Et si tout ce que Rome a dillustre jeunesse

Pour te faire périr tour à tour s'intéresse; 50

Meurs, puisque c'est un mal que tu ne peux guérir ;

Meurs enfin, puisquil'faut ou tout perdre ou mourir*:

La vie est peu de chose, et le peu qui t'en reste

Ne vaut pas l'acheter par un prix si funeste ;

Meurs, mais quitte du moins la vie avec éclat ; 55

Eteins-en le flambeau dans le sang de l'ingrat,

A toi-même en mourant immole ce perfide;

Contentant ses désirs punis son parricide ;

Fais un tourment pour lui de ton propre trépas.

En faisant qu'il le voie etn'en jouisse pas. 60

Mais jouissons plutôt nous-même de sa peino;

Et, si Rome nous hait, trioniphons de sa haine.

0 Romains l ô vengeance ! ô pouvoir absolu ! O rigoureux combat d'un cœur irrésolu Qui fuit en même temps tout ce qu'il se propose I 65

D'un prince malheureux ordonnez quelque chose. Qui des deux dois-je suivre, et duquel m'éloigner ? Ou laissez-moi périr ou laissez-moi régner.

(Cinna, acte IV, se. ii.) Commentaire.

Qu'est-ce qu'un monologue ? — L'étymoldgie grecque de ce mot en donne le sens; un personnage parle seul sur le t'héâtre. Le monologue ne peut être qu'une exception, puisque la forme dramatique entraine par sa nature même l'emploi du dialogue. C'est H ire que, pour ne pas interrompre l'action, le monologue lui-même

352 MOnCEAUX CHOISIf:'. — XVII' SIliCLE

doit être une sorte de dialogue intérieur. Aussi faut-il faire monoluf^uer l'acteur lorsqu'il est dans une de ces situations où son âme agitée, irrésolue, est partagée entre deux sentiments qui se combattent. ^

Tel Rodrigue, quand il vient d'apprendre, de son père don Diègue, et l'msulte et le nom de Y offenseur ; les stances qu'il prononce peignent la lutte de son devoir et de sa passion [Le Cid, ^cte I, se. vi) ; tel Agamemnon, outragé et menacé par Achille, et partagé entre son orgueil et son amour paternel {Iphigénie, acte

IV, se. vu). Mais on doit admettre aussi le monologue de méditation, de rêpe, comme celui de Don Carlos dans Hernani (acte IV), monologue très dramatique en soi, et très bien placé, auquel on ne peut reprocher que sa longueur.

Situation du personnage. — Auguste vient d'apprendre par Euphorbe, affranchi de Maxime (qui s'est décidé, par amour pour Emilie, à trahir Cinna), la conjuration préparée contre lui. Il en est d'autant plus surpris et attristé que, peu d'heures auparavant, il a consulté Maxime et Cinna sur la question de savoir s'il devait abdiquer ou garder l'empire, et qu'il ne l'a conservé que sur le^ conseils pressants de Cinna. Mais il y a plus ; par un effort de volonté, Auguste avait dépouillé ses anciens vices, et, par ses vertus présentes, calmé ses remords. Cette nouvelle déchaîne en lui tout son passé ; et il se sent redevenir Octave, cet Octave sanguinaire et ingrat qu'il croyait assoupi : cruauté, remords, tout se réveille en lui. De là, son trouble douloureux.

Plan du monologue. — Des vers i à 9, nous avons un exordet Auguste constate la situation : ses amis le trahissent ; que faire ? — Du vers lo au vers 24, le personnage commence à se dédoubler : Rentre en toi-même, Octave... Auguste plaide contre luimême; ses cruautés passées excusent celles des conspirateurs.

— V 25 à 37.— Cet Octave qu'il a évoqué en lui pour le flétrir, parle à son tour ; et par un sophisme admirable, il fournit à Auguste des arguments tirés de la nécessité de protéger son pouvoir. Il y a, dans ce paragraphe, un mélange de vérité et de politique, une abondance de maximes d'État, qui révèlent bien la personnalité d'Octave.— Au v. 38, c'est Auguste'qui reprend la parole. Jusqu'au

V. 44. il constate que la cruauté irritera davantage les Rom.'^ins (c'est la thèse que Livie dé^veloppera dans la scène suivante).

— V. 45. — .\ccablé par cette lutte, Auguste décide de mourir; mais (v. 55) il veut, en mourant, punir Cinna Les deux cames se combinent ICI : c'est .\uguste qui, découragé et ne voulant plus se maintenir au pouvoir par des supplices, s'est résolu à mourir; c'est Octave qui lui suggère d'entraîner Cinna dans sa chute et « de faire un tourment pour lui de son propre trépas ».

V. 63. — Mais ce dernier accès, qui donne à l'empereur une

sorte de vertige, en mêlant, sans qu'il puisse se leprcndre, les fureurs de sa jeunesse aux découragements de l'heure présente, a épuisé ia volonté d'Auguste; et la péroraison de ce m'^vnologue est un cri de détresse, un aveu d'impuissance.

(Pour ce morceau, nous n'ajoutons point le commentaire de détail, facile à trouver dans les éditions classiques de Cinna.)

Après ces deux exemples commentés, nous donnons des extraits destinés à montrer les différentes manières de Corneille, poète dramatique, depuis i636 jusqu'à iô5o. — Nous croyons devoir excepter les quatre chefs-d'œuvre que les élèves ont entre les mains, et qui fournissent par eux-mêmes les meilleurs textes d'explication.

A la veille du Cid : L'Illusion comique (1636).

Le vieux Pridamant ne peut, retrouver son fils Clindor. Un magicien, Alcandre, le lui fait voir, sur un second théâtre, dans différentes scènes : Clindor est devenu comédien. Le père se désole; Alcandre le console par une apologie du théâtre et des acteurs. — Nous citons ici un des épisodes dans lesquels Clindor joue son rôle. — Le matamore (tueur de Mores, est un personnage traditionnel du théâtre espagnol ; c'est le soldat fanfaron de la comédie latine (Cf. le Miles gloriosus de Plaute, et le Francarcher de Bagnolet, du moyen âge). On remarquera la saveur de ce style héro'i-comique, dont le Cyrano de AL Rostand a retrouvé le ton.

CLLNDOR

(^>iioi! Monsieur, vous rêvez, et celte àaïc iiautainc, Après tant de beaux faits, semble être encore eu peine ! N'ètes-vous point lassé d'abattre des guerriers? Et vous faut-il encor quelques nouveaux lauriers?