D. DIÈGUE

Qu'on est cligne d'envie, Lorsqii'en perdant la force on perd aussi la vie, Et qu'un long âge apprête aux hommes généreux, Au bout de leur carrière, un destin malheureux ! Moi, dont les longs travaux ont acquis tant de gloire, 5 Moi, que jadis partout a suivi la victoire, Je me vois aujourd'hui, pour avoir trop vécu. Recevoir urf affront et demeurer vaincu. Ce que n'a pu jamais combat, siège, embuscade, Ce que n'a pu jamais Aragon ni Grenade, 10

Ni tous vos ennemis, ni tous mes envieux. Le comte en votre cour la fait presque à vos yeux, Jaloux de votre choix, et fier de l'avantage Que lui donnait sur moi l'impuissance de l'âge. Sire, ainsi ces cheveux blanchis sous le harnois, 15

Ce sang, pour vous servir prodigué tant de fois, Ce bras, jadis l'effroi d'une armée ennemie, Descendaient au tombeau tout chargés d'infamie, Si je n'eusse produit un fils digne de moi, Digne de son pays et digne de son roi : 20

Il m'a prêté sa main, il a tué le comte ; Il m'a rendu l'honneur, il a lavé ma honte.

Si montrer du courage et du ressentiment,

Si venger un soufflet mérite un châtiment,

Sur moi seul doit tomber l'éclat de la tempête : 25

Quand le bras a failli, l'on en punit la tête.

Qu'on nomme crime ou non ce qui fait nos débats,

Sire, j'en suis la tête, il n'en est que le bras.

Si Chimène se plaint qu'il a tué son père,

Il ne l'eût jamais fait si je l'eusse pu faire. 30

Immolez donc ce chef c{ue les ans vont ravir,

Et conservez pour vous le bras qui peut servir.

Aux dépens de mon sang satisfaites Chimène:

Je n'y résiste point, je consens à ma peine ;

Et, loin de murmurer d'un rigoureux décret, . 35

Mourant sans déshonneur, je mourrai sans regret.

{Le Cid, acte II, se. viii.) Commentaire.

Place du morceau dans lapièce. — Le comte de Gormas, père de Chimène, a insulté et souffleté le vieux don Diégue, père de Rodrigue. Rodrigue aime Chimène et en est aimé; mais il préfère son devoir à son amour: il provoque le comte et le tue. Chimène vient se jeter aux pieds du roi don Fernand, pour réclamer la punition de Rodrigue ; après son plaidoyer, le roi donne la parole à don Diègue.

Composition du plaidoyer. — Corneille est un admirable avocat. On peut étudier comme des modèles d'excellente rhétorique les discours de tous ses personnages, non seulement dans ses chefsd'œuvre, mais jusque dans ses tragédies les plus faibles. — Ce plaidoyer prononcé par don Diègue a l'avantage d'être tout à la fois cpurt et complet. — Les vers 1-4 forment un exorde très naturel et très habile : Don Diègue se concilie la syrripathie du roî et de la cour, par ces réflexions sur le malheureux destin de la vieillesse. — Au vers 5, il s'applique à lui-même ce lieu commun, puis il expose le fait. — A partir du vers 9, il argumente sur ce fait, et il établit une antithèse puissante entre son glorieux passé et la lâche insolence du comte. — Il amène ainsi, du vers i5 au vers 22, l'intervention de son fils, dont il ne parle qu'après avoir, pour ainsi dire, préparé et légitimé sa conduite. — Vers 23 : d'ailleurs, si Rodrigue a tué, il n'a fait qu'exécuter une vengeance dont ^on père reste responsable. — Vers 3i : c'est donc lui, don Diègue, qui doit être puni. — Vers 84 : péroraison où l'idée de l'exorde est reprise et transformée, et qui laisse une impression saisissante de résignation et de grandeur d'âme.

348 MORCEAUX CHOISIS — XVIl" SIÈCLE

Oijservations littéraires et grammaticales. — V. 3 — Généreux. Non pas: qui ont de la. générosité, au sens actuel de bienfaisance; mais qui ont le cœur noble igenerosus, de genus, race. Cf. Virgile, Enéide^ Ylll : Macte animo, generose puer !)

— V. 5. — Remarquer la répétition de moi, qui suggère le geste et l'intonation. On dirait plutôt en prose: à qui ses longs travaux ont acquis tant de gloire. Nous donnons à acquérir pour sujet ou, à défaut de sujet, pour complément, un nom de personne.

— V. 6. — La victoire est représentée comme une déesse qui suit le guerrier. Cette image est très fréquente en poésie et dans la prose oratoire.

— V. 7-8. — Je me vois... recevoir. Construction* qui ne serait plus française. Voir s'emploie avec la conjonction que : Je vois que je reçois..., ou bien, en conservant je me vois, on mettrait le participe passé :/e me vois insulté.

— V. g-io. — Le verbe est au singulier, bien qu'il ait, dans chaque vers, un sujet complexe. L'inversion permet cette construction vive et hardie. Aragon, Grenade, c'est la figure appelée métonymie.

— V. 12. — Bien faire ressortir, à la lecture, les expressions : en votre cour, presque à vos yeux qui forment autant d'arguments très habiles : il faut que le comte, qui (voir scène i du 2*acte) a répondu insolemment à un envoyé du Roi, paraisse coupable d'une sorte de lèse-majesté et que la vanité de don Fernand, non moins que sa justice, soit'intèressée à son châtiment. — Même remarque sur : jaloux de votre choix [y. i3).

— V. 13-14. — Observation destinée à faire ressortir la lâcheté du comte.

— V. 1 5.— Depuis ce vers jusqu'au vers 22 se déroule une ample et sonore période, qui procède par accumulation successive, et dont la première partie donne un magnifique élan aux deux derniers vers qui doivent être jetés d'une voix énergique et triomphante. — Le harnois, se disait de l'armure, et de l'ensemble des armes défen sives, casque, cuirasse, etc. Le mot ne s'emploie plus que pour les animaux.

— V. 16. — Ce bras, ce sang. Par chacun de ces mots don Diègue rappelle ses glorieux services. 11 ne perd pas de vue un seul instant, malgré son émotion, qu'il doit intéresser le roi dans l'outrage et dans la vengeance.

— V. 19-20. — Après avoir dit : un fils digne de moi, il ajoute : digne de son pays et digne de son rof, toujours pour obliger le roi à considérer dans cette affaire quelque chose de plus que la légitime vengeance d'un simple particulier. D'ailleurs, Rodrigue va bientôt prouver par ses exploits qu'il est digne de son pays et de son roi.

— V. 21-22. — Résumé vigoureux et méthodique du rôle de Rodrigue, Les mots : prêté sa ynain préparent l'argument qui va

suivre. —lia lapé ma honte: dans la pièce espagnole, don Diègue frotte sa joue avec le sang de don Gormas tue par son fils.

v.2i.— Ressentiment, au dix-septieme siècle, signifiait, d'un, manièregenéraie,6'ûu>fdnzr, et onletrouve souvent pour reconnaissance (voir des exemples, dans Littrej. Mais dès la deuxième partie du siècle, le mot se spécialise aans le sens de souvenir d une injure, aiwec dessein de s'en venger, ici, cest déjà ce second sens.

— V. 25. — L'éclat de la tempête. Eclat signifie ce qui éclate, la foudre. Voltaire dit encore [Zaïre): Que la foudre en éclats ne tombe que sur moi.

— V. 26-28. — Kemarquer ces raisonnements carre* de Corneille, sous forme de syllogisme réduit, avec répétition anti-symétrique des termes essentiels, tète., bras.

— V. 3o. — Ce vers doit être prononcé avec un accent de colère et de dépit.

V. 3i. — Ce chef, signifie cette tète. Le sens étymologique figuré se retrouve dans tous les emplois actuels du mot chef, en particulier dans chef-d'œuvre, chef d'équipe, etc. Au sens propre de tête, il ne se voit plus que dans couvre-chef.

— V. 36. — La répétition mourant, mourrai, contribue à donner à cette conclusion une résignation simple et ferme.

Nous devons signaler pour ce morceau quelques variantes.

Corneil e a améliore son texte primitif, à partir de 1660. —Les

éditions de lOiy à i656 portaient :