D. M AN RIO UE
Uri soldat bien remplir une place de comte l
CARLOS
Seigneur, ce que je suis ne me fait point de honte, Depuis plus de six ans il ne s'est fait combat Qui ne m'ait bien acquis ce grand nom de soldat ! J'en avais pour témoin le feu roi votre frère, Madame ; et par trois fois...
D. MANRIQUE
Nous vous avons vu faire Et savons mieux que vous ce que peut votre bras.
D. ISABELLE
Vous en êtes instruits, et je ne la suis pas ^ Laissez-le me Rapprendre. Il importe aux monarques, Qui veulent aux vertus rendre de dignes marques, De les savoir connaître, et ne pas ignorer Ceux d'entre leurs sujets qu'ils doivent honorer.
D. MANRIQUE
Je ne me croyais pas être ici pour Tentendre.
D. ISABELLE
Comte, encore une fois, laissez-le me l'apprendre. Nous aurons temps pour tout. Et vous, parlez, Carlos.
CARLOS
Je dirai qui je suis. Madame, en peu de mots.
On m'appelle soldat : je fais gloire de Tètre ; Au feu roi par trois fois je le fis bien paraître. L'étendard de Castille, à ses yeux enlevé, Des mains des ennemis par moi seul fut sauvé :
coupe empoisonnée, Cléopâlre y goûte elle-même ; et ce poison îou* droyant agit assez tôt sur elle "pour que son fils et Rodogune soient sauvés. Ses dernières imprécations nous la montrent, presque expirante, n'abandonnant rien de sa haine.
1. Je ne la sviis pas. Cf. Racine, les Plaideurs (I, VIII) : « Je ne veux point être liée... Je ne la serai point. » La grammaire exige aujourd'hui
:-i6i MOitCI-JALX UHOl:SlïJ — XVll' .^IhULii
Cette seule action rétablit la bataille. Fit rechasser le More au pied de sa muraille,' ' Et, rendant le courage aux plus timides cœurs, Rappela les vaincus et défît les vainqueurs. Ce même roi me vit dedans ^ l'Andalousie Dégager sa personne en prodiguant ma vie, Quand tout percé de coups, sur un monceau de morts, Je lui fis si longtemps bouclier de mon corps Qu'enfin, autour de lui ses troupes ralliées. Celles qui l'enfermaient furent sacrifiées ; Et le même escadron qui vint le secourir Le ramena vainqueur, et moi prêt à mourir. Je montai le premier sur les murs de Séville, Et tins la brèche ouverte aux troupes de Castille. Je ne vous parle point d'assez d'autres exploits, Qui n'ont pas pour témoins eu les yeux de mes rois Tel me voit et m'entend, et me méprise encore. Qui gémirait siins moi dans les prisons du More,
D. MANRIOUE
Nous parlez-vous, Carlos, pour don Lope et pour moi ?
CARLOS
Je parle seulement de ce qu'a vu le roi, Seigneur ; et qui voudra parle à sa conscience 3.
Voilà dont "^ le feu roi me prarrH-t récompense ; ^ Mais la mort le surprit comme il la résolvait.
D. ISABELLE
Il se fût acquitté de ce qu'il vous devait ; Et moi, comme héritant son sceptre et sa couronne \ Je prends sur moi sa dette, et je vous la fais bonne ^. Seyez-voiis, et quittons ces petits différents.
D. LOPE
Souffrez qu'auparavant il nomme ses parents.
le, au neutre. 2. Dodans pour dans. Cf. p. 330 noie 7. 3. Qui.
Oue celui qui. 4. Voilà dont . voilà ce tlont. On dit encore : voilà
qui va bien. 5. Hériter est fréquemincnt actif au dix-septième siècle.
Aujourd'hui encore, cet emploi est correct, mais devient plus rare.
6 Je vous la fais bonne. Je vous garantis que celte de'te est bonne.
Nous ne contestons point Ttijanneur de sa vaillance, Madame ; et, s'il en faut notre reconnaissance ''', Nous avouerons tous deux qu'en ces combats derniers L'un et l'autre, sans lui, nous étions prisonniers ; Mais enfin la valeur, sans l'éclat de la race, N'eut jamais aucun droit d'occuper cette place.
CARLOS
Se pare qui voudra du nom de ses aïeux : Moi, je ne veux porter que moi-même en tous lieux, Je ne veux rien devoir à ceux qui m'ont fait naître, Et suis assez connu sans les faire connaître. Mais, pour en quelque sorte obéir à vos lois. Seigneur, pour mes parents je nomme mes exploits. Ma valeur est ma race, et mon bras est mon père.
D. LOPE
Vous le voyez, Madame, et la preuve en est claire : Sans doute ^ il n'est pas noble.
D. ISABELLE
Eh bien I je l'anoblis, Ouelle que soit sa race et de qui quil soit fils. Qu'on ne conteste plus.
D. MANRIOUË
Encore un mot, do grâce.
' D. ISABELLE
Don Manrique, à la fin^ c'est prendre trop d'audace. Ne puis-je l'anoblir si vous n'y consentez?
D. MANRIOUË
Oui, mais ce rang n'est dû ([u'aux hautes dignités ; Tout autre quun marquis ou comte le profane.
D. ISABELLE à Cuilos.
Eh bien ! scyez-vous dojic. mar(iuis de Sontillnnc, Comte de Pennafieb gou\<nneur de Burg'O- '.
et que j'y ferai honneur. 7. S il en faut notre reconnaissance
S'il faut que nous le reronnoi^sions. 8. Sans doute, sans aucun
cloute, assurément. 9. Cf.Vicron Hugo, Ueniani (IV, iv). Don Carlos,
Don Manrique, est-ce assez peut» faire seoir Carlos Vous reste-t-il encor quelque scrupule en Fâme ?
(D. Manrique et D. Lope se lèvent, et Carlos se sied.) D. MANRIOUE
Achevez, achevez ; faites-le roi, Madame :
Par ces marques d'honneur l'élever jusqu à nous,
C'est moins nous l'égaler que l'approcher de vous.
Ce préambule adroit n'était pas sans mystère,
Et ces nouveaux serments qu'il nous a fallu faire
Montraient bien dans votre âme un tel choix préparé.
Enfin vous le pouvez, et nous l'avons juré.
Je suis prêt d'obéir ^^ ; et, loin d'y contredire,
Je laisse entre ses mains et vous et votre empire.
Je sors avant ce choix, non que j'en sois jaloux,.
Mais de peur que mon front n'en rougisse pour vous.
D. ISABELLE
Arrêtez, insolent : votre reine pardonne Ce qu'une indigne crainte imprudemment soupçonne, Et, pour la démentir, veut bien vous assurer Qu'au choix de ses États elle veut demeurer : ^ Que vous teneï encor même rang dans son âme ; Quelle prend vos transports pour un excès de flamme^ Et quau lieu d'en punir le zèle injurieux. Sur un crime d'amour elle ferme les yeux.
D. MANRIQUE
Madame, excusez donc si quelque antipathie...
D. ISABELLE
Ne faites point ici de fausse modestie
J'ai trop vu votre orgueil pour le justifier ^S
Et sais bien les moyens de vous humilier.
qui vient dètre élu empereur, se trouve en présence d Hernani, rebelle et conspirateur, et de plus son rival.jDona Sol, fiancée d'Hernani, et aimée de Carlos, supplie l'empereur de pardonner. Celui-ci relève Dona Sol, en lui donnant les anciens titres nobiliaires d'Hernani. dont il annonce à la fois la grâce et le mariage : « Allons, relevez-vous, duchesse de Ségoii)e, Comtesse Albatera, marquise de Monroy. » - — 10- Prêt d'obéir. On distingue aujourd'hui près de et pré/ à. -^ — 11. Four le
Soit que j'aime Carlos, soit que par simple estime Je rende à ses vertus un honneur légitime, Vous devez respecter, quels que soient mes desseins. Ou le choix de mon cœur, ou l'œuvre de mes mains. Je Tai fait votre égal; et quoiqu'on s'en mutine, Sachez qu'à plus encor ma faveur le destine. Je veux qu'aujourd'hui même il puisse plus que moi : J'en ai fait un marquis, je veux qu'il fasse un roL S'il a tant de valeur que vous-mêmes le dites, Il sait quelle est la vôtre, et connaît vos mérites, Et jugera de vous avec plus de raison Que moi, qui n'en connais que la race et le nom. Marquis, prenez ma bague, et la donnez pour marque Au plus digne des trois, que j'en fasse un monarque. Je vous laisse y penser tout ce reste du jour.
Rivaux ambitieux, faites-lui votre cour : Qui me rapportera Tanneau que je lui donne Recevra sur-le-champ ma main et ma couronne. Allons, reines, allons, et laissons-les juger De quel côté l'amour avait su m'engager.
Don Carlos est resté avec les trois comtes, à la fois humiliés et comraints de « lui faire leur cour ».
D. LOPE
Eh bien ! seigneur marquis, nous direz-vous, de grâce. Ce que, pour vous gagner, il est besoin qu'on fasse? Vous êtes notre juge, il faut vous adoucir.
CARLOS
Vous y pourriez peut-être assez mal réussir. Quittez ces contre^temps de froide raillerie.
D. MANRTQUE
11 n'en est pas saison, quand il faut quon vous prie.
CARLOS
Ne raillons, ni prions ^^, et demeurons amis. Je sais ce que la Reine en mes mains a remis ,
justifier. Votre orgueil a trop paru, pour que vous puissiez \e justifier, l'excuser. 1 2- Pour : Ne raillons, ni ne prions.
SÔ3 MORCEAUX CHOISIS — XYIl'' SIECLE
J'en userai fort bien : vous n'avez rien à craindre.
Je n entreprendrai point déjuger entre vous Qui mérite le mieux le nom de son époux : Je serais téméraire, et m'en sens incapable ; Et peut-être quelqu'un m'en tiendrait récusable -3, Je m'en récuse donc, afin de vous donner Un juge que sans honte on ne peut soupçonner ; Ce sera votre épée et votre bras lui-même. Comtes, de cet anneau dépend le diadème : Il vaut bien un combat; vous avez tous du cœur, , Et je le garde..,
D. LOPE
A qui, Carlos?
CARLOS
A mon vainqueur.
Qui pourra me l'ôter Tira rendre à la Reine : Ce sera du plus digne une preuve certaine. Prenez entre vous l'ordre ^* et du temps et du lieu ; Je m'y rendrai sur l'heure, et vais l'attendre. Adieu ^^
{Don Sanche d'Aragon, acte I, se. m.)
Le bruit a couru que Carlos n'était autre que Don Sanche, roi d'Aragon. jMj.is CarloS est persuadé qu'il vient de retrouver son vrai père en un vieux pêcheur. Alors don Manrique le plaint et le prend en pitié. Carlos réplique par la magnifique déclaration qui suit, piquant mélange d'humilité et d'orgueil.
CARLOS
Je suis bien malheureux, si je vous fais pitié; Reprenez votre orgueil et votre inimitié. Après que ma fortune a soûlé ^^ votre envie, Voii.: olaignez aisément mon entrée à la vie;
13. Quelqu'un: ce quelqu'un est don Carlos lui-même. qui est amorfreua.
de la reine. 14. L'ordre, l'organisât ion. 15. L'invention de 1 anneau
est des plus heureuses, puisque cet anntau permet à Isabelle déluder sa réponse et de témoi?n-er discrètement son amour pour>Car]os, et que celui-ci en déclarant qu'il ne le rendra qu'à son vainqueur, donne à la pièce un élan à la fois romanesque et hr-roïque. 16- Soûlé, rassa-
Et, me croyant par elle à jamais abattu.
Vous exercez sans peine une haute vertu.
Peut-être elle ne fait qu'une embûche à la mienne.
La gloire de mon nom vaut bien qu'on la retienne;
Mais son plus bel éclat serait trop acheté,
Si je le retenais par une lâcheté ^'^.
Si ma naissai ce est liasse, elle est du moins sans tache :
Puisque vous la savez, je veux bien qu'on la sache.
Sanche, fils d'un pécheur, et non d'un imposteur, De deux comtes jadis fut le libérateur ; Sanche, fils d'un pêcheur, mettait naguère en peine Deux illustres rivaux sur le choix de leur reine ; Sanche, fils d'un pêcheur, tient encore en sa main De quoi faire bientôt tout l'heur d'un souveram ; Sanche enfin, malgré lui, dedans cette pi'ovince. Quoique fils d'un pêcheur, a passé pour un prince ^^
Voilà ce qu'a pu faire, et qu'a fait à vos yeux, Un cœur que ravalait ie nom de ses aïeux ; La gloire qui m'en reste après cette disgrâce Éclate encore assez pour honorer ma race, Et paraîtra plus grande, à qui comprendra bien Qu'à l'exemple du ciel j'ai fait beaucoup de rien.
[Don Sanche d'Aragon, acte V, se. v.)
Enfin, grâce à une cassette trouve'e entre les mains du vieux pêcheur, Carlos est effectivement reconnu pour Don Sanche d'Aragon, et rien ne s'oppose plus à son mariage avec la reine de Castille.
sié. Cf. page 234, noie 8. 17. Cette lâcheté serait de désavouer .son
malheureux et humble père. 18. Remarquer le rijlhme de ce couplet.
Le chrétien à son Dieu (1654).
Pendant sa retraite à Rouen, de i652 à lôSg, Corneille traduisit ou plutôt paraphrasa du latin en vers français, l'hnitatioti de^ Jésus-Christ qu'il publia en trois fois, de i65i à i654, et dont l'édition complète est de i6bô. — Dans la pièce que nous citons, il a exprimé avec une certaine effusion lycique, et dans une langue ferme et musicale, les angoisses du chrétien.
Parle, parle, Seigneur, ton serviteur écoute Je dis ton serviteur, car enfin je le suis ; Je le suis, je veux l'être S et marcher dans ta route Et les jours et les nuits.
Remplis-moi d'un esprit qui me fasse comprendre Ce qu'ordonnent de moi tes saintes volontés, Et réduis mes désirs au seul désir d'entendre Tes hautes vérités.
Mais désarme d'éclairs ta divine éloquence ; Fais-la couler sans bruit au milieu de mon cœur : Qu'elle ait de la rosée et la vive abondance Et l'aimable douceur.
Vous la craigniez, Hébreux, vous croyiez que la foudre, Que la mort la suivît, et dût tout désoler. Vous qui dans le désert ne pouviez vous résoudre A l'entendre parler.
« Parle- nous, parle-nous, disiez-vous à Moïse; « Mais obtiens du Seigneur qu'il ne nous parle pas: '^ Des éclats de sa voix la tonnante surprise « Serait notre trépas. »
Je n*ai point ces frayeurs alors que je te prie ; J3 te fais d'autres vœux que ces fils d'Israël, Et, plein de confiance, humblement je m'écrie Avec ton Samuel :
1. Cet hémistiche se trouve dans le 5" acte de Cinna. Auguste dit : Je sais maître de moi comme de l'univers. Je le suis, je veux létre... On veut dire que toute la morale héroïque et religieuse de Corneille estcon-
« Quoique tu sois le seul qu'ici-bas je redoute, « C'est toi seul qu'ici-bas je souhaite d'ouïr : « Parle donc, ô mon Dieu, ton serviteur écoute, « Et te veut obéir. »
Je ne veux ni Moïse à ^ m'enseigner tes voies, Ni quelque autre prophète à m'expliquer tes lois: C'est toi, qui les instruis ; c'est toi qui les envoies, Dont je cherche la voix ^.
Ils montrent le chemin, mais tu donnes la force D'y porter tous nos pas, d'y marcher jusqu'au bout, Et tout ce qui vient d'eux ne passe point l'écorce ; Mais lu pénètres tout.
Ils n'arrosent sans toi que le dehors de l'âme : Mais sa fécondité veut ton bras souverain ; Et tout ce qui l'éclairé et tout ce qui l'enflamme Ne part que de ta main.
Parle donc, ô mon Dieu ! ton serviteur fidèle Pour écouter ta voix réunit tous ses sens, Et trouve les douceurs de la vie éternelle En ses divins accents.
{Imitation de Jésus-Christ, liv, III, ch. il)
Au roi (1676).
Kn octobre 1676, Louis XIV fit représenter à Versailles une série de pièces de Corneille : Cinna, Pompée, Horace, Sertorius, Œdipe, Rodogune. Corneille, âgé de 70 an^-:, et qui depuis deuii ans avait définitivement renoncé au théâtre, crut devoir remercier le Roi.
Est-il vrai, grand Monarque, et puis-je me vanter Que tu prennes plaisir à me ressusciter ; Qu'au bout de quarante ans Cinna, Pompée, Horace Reviennent à la mode et retrouvent leui' place,
tenuu dans cette formule. 2. A, pour. — — 3. Rimes désagréables
. par leur simiTitude de sons.
372 MOKCEAUX CHOI8IS — XYIl'' SIECLE
Et que l'heureux brillant de mes jeunes rivaux ^ N'ôte point leur vieux lustre à mes premiers travaux ? Achève : les derniers n'ont rien qui dégénère, Rien qui les fasse croire enfants d'un autre père : Ce sont des malheureux étouffés au berceau. Qu'un seul de tes regards tirerait du tombeau. On voit Serloriiis, OEdipe et Bodogiuie Rétablis par ton choix dans toute leur fortune; Et ce choix montrerait quOlhon et Suréna Ne sont pas des cadets indignes de Cinna. Sophonisbe à son tour, AUila, Pulchérie Reprendraient pour te plaire une seconde vie ; Agésiïas en foule aurait des spectateurs, Et Bérénice enfln trouverait des acteurs '-. Le peuple, je l'avoue, et la cour les dégradent ^ : J'affaiblis ^, ou du moins ils se le persuadent ; Pour bien écrire encor j'ai trop longtemps écrit. Et les rides du front passent jusqu'à l'esprit ; Mais contre cet abus ^ que j'aurais de suffrages, Si tu donnais les tiens à mes derniers ouvrages! Que de tant de bonté Timpérieuse' loi Ramènerait bientôt et peuple et cour vers moi! « Tel Sophocle à cent ans charmait encore Athènes, Tel bouillonnait encor son vieux sang dans ses veines. Diraient-ils à Tenvi, lorsque OEdipe aux abois <^ De ses juges pour lui gagna toutes les voix '. »
1. Mes jeunes rivaux. Allusion évidente à jkacine, alors dans toute sa gloire (^Phèdre c^l de l'année suivante), et conlrc lequel il avait lui-même cabale. Racine, de son côté, n'avait p^is ménagé sou illustre confrère (Cf. 1" préface de Britannicus) : mais il devait, en IGS't, faire, à
l'Académie franc^aise, un admirable éloge de Corneille. 2. Aucune
des pièces en faveur desquelles Corneille réclame ne s'est relevée de sa chute. Le j)oète alti'ibuait aux acteurs (ceux île la troupe de Molière)
l'insuccès de Tile lil Bérénice. 3. Dégradent, les ravalent.
4. J affaiblis- Ce verbe ne s'emploie plus eu ce sens (jue comme ré- Qéclii. 5. Abus. Erreur. 6. Aux abois. Métaphore tirte du langage de la vénerie. Le cerf est aux abois quand il est cerné par les chiens qui aboient après lui. Œdipe est aux abois, parce que, dans la tragédie de Sophocle à laquelle Corneille fait allusion, OEdipetraqué par sesfllset par Créon. n'est sauvé que par l'intervention de Thésée, roi d'Athènes, qui protège ses derniers moments. 7. Sophocle, âgé de près de cent ans
CORNBlLLIi ^ 373
Je n'irai pas si loin ^ ; et si mes quinze lustres ^
Font encor quelque peine aux modernes illustres,
S'il en est de fâcheux jusqu'à s'en chagriner,
Je n'aurai pas loni^temps à les importuner.
Quoi que je m'en promette, ils n'en ont rien à craindre':
C'est le dernier éclat d'un feu prêt à s'éteindre :
Sur le point d'expirer il tâche d'éblouir,
Et ne frappe les yeux que pour s'évanouir...
Cette pièce se termine par une requête en faveur de son dernier fils Thomas, entré dans les ordres, et pour lequel il sollicitait un bénéfice :
Cependant s'il est vrai que mon zèle vous plaise, Sire, un bon mot de grâce au Père de La Chaise. Le père de La Chaise, confesseur du Roi, avait la feuille des bénéfices. Thomas fut pourvu, en 1680, de l'abbaye d'Aiguevive.
Stances (I608).
Pour montrer la souplesse merveilleuse du génie de Corneille, nous citons encore ces strophes spirituelles et mélancoliques adressées à Mlle du Parc, célèbre actrice de la troupe de Molière. On remarquera que, dans tous les genres. Corneille garde une fierté qui ennoblit jusqu'au badinage.
Marquise, si mon visage A quelques traits un peu vieux, Souvenez-vous qu'à mon âge * Vous ne vaudrez guère mieux.
Le tempsauxplus belles choses Se plaît à faire un affront, Et saura faner vos roses Comme il a ridé mon front.
fut traduit par ses fils dcvnnt le tribunal, romriie trop afl';iil>li puiir continuer à gérer sa lorlune. Le vieux puèle su <'ulilenla de lire à ses juj,'ts un chœur d'Œdipe à Colone, Iragéuie i^u'il était en train do composée,
et lut absous. 8- Je nirai pas si loin, je n'espère pas aUeindre
un âge si a\ancé. 9- Quinze lustres. In luslre est un espace de
cinq ans; à Rome, tous les cin(| ans, avait lieu la lustralio ou purification solennelle du i)euple (de laslrare, |)arcourir ; procession autour do - Home). Quinze lustres égalent 75 ans; Corneille en 1(676 entrait seulement dans son quinzième lustre ; il avait 71 ans. 1. A mon âge. Ces strophes ont été écrites en lo58, lors du passage
Le même cours des planètes Règle nos jours et nos nuits :
On m'a vu ce que vous êtes; Vous serez ce que je suis ^.
Cependant j'ai quelques charmes Qui sont assez éclatants Pour n'avoir pas trop d'alarmes De ces ravages du temps.
Vous en avez qu'on adore ; Mais ceux que vous méprisez Pourraient bien durer encore Quand ceux-là seront usés.
' îls pourront sauver la gloire Des yeux qui me semblent douX; Et dans mille ans faire croire Ce qu'il me plaira de vous.
Chez cette race nouvelle ^ Où j'aurai quelque crédit, ^
Vous ne passerez pour belle Qu'autant que je l'aurai dit.
Pensez-y, belle Marquise, Quoiqu'un grison'' fasse effroi, Il vaut bien qu'on le courtise, Quand il est fait comme moi.
[Poésies diverses, LVllI )
de Molière à Rouen. Corneille avait donc cinquante-deux ans. 2.
Vous serez ce que je suis. Mlle du Parc mourut en 1668, jeune encore, et dans toute la plénitude de son talent. Elle avait quitté en 1666 la troupe de Molière, pour aller créer à l'Hôtel de .^ourgogne, le rôle d'Andromaque (1667) où elle obtint un éclatant succès. Ce fut l'occasion d'une^brouille définitive entre Molière et Racine. 3. C'est-àdire, auprès de la postérité. 4. Grison désignait au dix-septième
siècle un homme qui avait les cheveux pris. La Fontaine, I. 17 : « Un homme entre les deux âges, Et tirant sur le grisou ». — • Le mot ne se dit plus guère ^e d'un âne au poil gris.
Rotrou naquit à Dreux; il mourut héroïquement dans la même ville, où il avait été rejoindre son poste de lieutenant-criminel pendant une épidémie. Enrôlé par Richelieu dans ses cinq auteurs, il fut l'ami de Corneille, et donna, de i636 à 1649, ^" assez grand nombre de tragédies, tragi-comédies et comédies. Venceslas et Saifit Geriest sont ses chefs-d'œuvre. {Littérature, p. 355.)
Venceslas (1645).
Cette pièce est imitée d'un drame espagnol de Francisco de Rojas : On ne peut être père et roi. — Venceslas est roi de Pologne ; il a deux fils, Ladislas et Alexandre. Celui-ci est fiancé secrètement à une princesse nommée Cassandre. Ladislas, qui aime Cassandre, la croit aimée de Frédéric de Courlande, premier ministre, et il en éprouve une jalousie atroce. Une nuit, il poursuit et f^appe dans l'ombre un personnage qu'il prend pour Frédéric; c'est son frère qu'il tue. Arrêté et jugé, il vient, dans la scène que nous citons demander à son père quel est son sort.
LADISLAS
M'annoncez-vous, mon père, ou ma mort, ou ma grâce ^
VENCESLAS
Embrassez-moi, mon fils.
LADISLAS
Seigneur, quelle bonté, Quel effet de tendresse et quelle nouveauté I
VENCESLAS
Savez- VOUS de quel sang vous avez pris naissance ?
LADISLAS
Je l'ai mal témoigné, mais j'en ai connaissance.
VENCESLAS
Sentez-vous de ce sang les nobles mouvements ?
LADISLAS
Si je ne les produis, j'en ai les sentiments.
VENCESLAS
Enfin d'un grand effort vous sentez-vous capable ?
LADISLAS
Oui, puisque je résista à l'ennui qui m'accable ^
1. Ennui. Sens beaucoup plus fort au dix-septième siècle qu'aujourd hui. Racine fait dire à Oresle {Andromaqiie, I, 1 : . . Traîner de mers en mers ma chaine et mes ennuis L'étymologiie est le latin in odium).
376 MORCEAUX CHOISIS — XYIl* SlÈCLF,
Et qu'un effort mortel- ne peut aller plus loiiîo
VENCESLAS
Armez-vous de vertu, vous en avez besoin.
LADISLAS
S'il est temps de partir, mon âme est toute prête.
VENCESLAS
L'échafaud lest aussi, portez-y votre tête.
Plus condamné que vous, mon cœur vous y suivra:
Je mourrai plus que vous du coup qui vous tuera.
Mes larmes vous en sont une preuve assez ample:
Mais à l'État enfin je dois ce grand exemple,
A ma propre vertu ce généreux effort,
Cette grande victime à votre frère mort.
J'ai craint de prononcer autant que vous d'entendre
L'arrêt que mon devoir me commandait de rendre.
Pour ne vous perdre pas j"ai longtemps combattu ;
Mais, ou l'art de régner n'est plus une vertu.
Et c'est une chimère aux rois que la justice ^,
Ou, régnant, à, l'État je dois ce sacrifice.
LADISLAS
Eh bien ! achevez-le, voilà ce cou tout prêt. Le coupable, grand roi, souscrit à votre arrêt : Je ne m'en défends point, et je sais que mes crimes Vous ont souvent causé des courroux légitimes. Je pourrais du dernier m'excuser de^ l'erreur D'un bras qui s'est mépris et crut trop ma fureur: Ma haine et mon amour qu'il voulait satisfaire Portaient le coup au duc et non pas à mon frère. J'alléguerais encor que ce coup part d'un bras Dont les premiers efforts ont servi vos États, Et m'ont dans vo^re histoire acquis as4?ez de place Pour qu'ils pussent de vous solliciter ma grâce : Mais je n'ai point dessein de prolonger mon sort
2. Mortel, humain (sens latin).- 3. Aux rois, chez les rois. 4. De
VENCESLAS
\llcz VOUS préparer à cet illustre elfori.
'// r embrasse.) Adieu : sur l'échafaud. portez le cœur d'un prince, Et faites-y douter à toute la province^ Si, né pour commander et destiné si haut, Vous mourez sur un trône ou sur un échafaud'^
{Ibid., V, IV.)
Venceslas a un dénouement heureux. Le duc de Courlande intercède auprès du vieux roi en faveur de Ladi^ias, dont la vie est nécessaire à l'État. Venceslas pardonne, abdique, laisse le trône à son dis ; et Ton fait prévoi/ le prochain mariage de Ladislas et de Cassandre. (Cf. le dénouement du Cid.)
8aint Geoest (1646). Rotrou, dans Saint Genest, a imité un drame de Lope de Vega, intitulé La Feinte Vérité ; mais il n'en a guère pris que le dernier acte. 11 ne faut pas oublier que Saint Genest est postérieur de trois ans à Polyeucte: les réminiscences de Corneille y sont nombreuses, Rotrou n'en prouve pas moins une certaine originalité. — Le comédien Genest vient représenter, à Rome, devant l'empereur Dioclétien et sa cour, une pièce sur le Martyre d'Adrien, où il joue lui-même le rôle du martyr. Touché par la grâce et baptisé par un ange invisible aux spectateurs, Genest sort de son rôle, et parle directement à l'auditoire, sous son véritable nom. La comédienne Marc'elleet les autres acteurs sont d'abord décontenancés.
