DIOCLÉTIEN
Votre désordre enfin force ma patience ;
Songez-vous que ce jeu se passe en ma présence?
Et puis-je rien comprendre au trouble où je vous voi ^?
GENEST
Excusez-les, seigneur, la faute en est à moi:
nest ne récite plus son rôle, fait appel à celui qui lient le manuscrit pour
souffler. 2. Dans ce couplet, Rotrou développe avec une certaine
reclierche, mais d'une iaçon assez piquante, une métaphore tirée du rôle que l'acteur joue sur le théâtre et du rôle que l'homme joue dans
la vie. 3. Ne hésite. On ne doit pas éiider ne devant hésile, dont
l'h est aspirée. C était la prononciation du seizième siècle. Corneille écrit de même dans le Menteur, III, 4 : Ke hèftiler jamais et rougir encor
moins. 4. M entendez, me comprenez. On dit encore dans ce
sens : M'entendez-vous bien ? 5. L Empereur se fâche de ce que la
représentation soit Iroublée. mais il ne comprend pas encore le sens des paroles prononcées par Genest eu qui il voit toujours l'acteur; — Voi,
MôU mon salut dépend de cet illustre crime; Ce n'est plus Adrien, c'est Genest qui s'exprime ; Ce jeu n'est plus un jeu ^, mais une vérité Où par mon action je suis représenté, Où moi-même l'objet et l'acteur de moi-même, Purgé de mes forfaits par l'eau du saint baptême, Qu'une céleste main m'a daigné conférer, Je professe une loi que je dois déclarer. .Écoutez donc. Césars, et vous, troupes romaines, La gloire et la terreur des puissances humaines, Mais faibles ennemis d'un pouvoir souverain, Qui foule aux pieds l'orgueil et le sceptre romain: Aveuglé de Terreur dont l'enfer vous infecte, Comme vous des chrétiens j'ai détesté la secte, Et, SI peu que nion art pouvait exécutei". Mon bonheur consistait à les persécuter. Pour les fuir et chez vous suivre l'idolâtrie. J'ai laissé mes parents, j'ai quitté ma patrie. Et fait choix à dessein d'un art peu glorieux, Pour mieux les diffamer et les rendre odieux: Mais par une bonté qui n'a point de pareille. Et par une incroyable et soudaine merveille Dont le pouvoir d'un Dieu peut seul être l'auteur, Je deviens leur rival de leur persécuteur^. Et soumets à la loi que j'ai tant réprouvée Une âme heureusement de tant d'écueils sauvée: Au milieu de l'orage où ~ m'exposait le sort. Un ange par la main m'a conduit dans le port. M'a fait sur un papier^ voir mes fautes passées Par l'eau qu'il me versait à l'instant effacées; Et cette salutaire et céleste liqueur, Loin de me refroidir m'a consumé le cœur.
sans s (cf. p. 359, noie 1). 5. Jeu. Ce mot a signifié au Moyen Age et
au seizième siècle : représentation dramatique Ex. : Le jeu de Hobin et Marion, le jeu de Saint Mcolas, etc. (Cf. le double sens du latin
ludus). Il y a donc ici une équivoque entre les deux s jus du mol jeu.
6. C'est-a-dire : de persécuteur des chrétiens que j'étais, ie deviens ieur rival, leur émule. — - 7. Où, auquel. Cf. Racine (Iphigéme, III, vi) :
380 MORCEAUX CHOISIS — XVIl' SIIXLI-
Je renonce à la haine et délcBle l'envie
Qui m'a fait des chrétiens persécuter la vie ;
Leur créance est ma foi, leur espoir est le mien;
C'est leur Dieu que j'adore; enlin je suis chrétien.
Quelque effort qui s'oppose à l'ardeur qui moidlamme
Les intérêts du corps cèdent à ceux de l'âme :
Déployez vos rigueurs, brûlez, coupez, tranchez ;
Mes maux seront encor moindres que mes péchés.
Je sais de quel repos cette peine est suivie,
Et ne crains point la mort qui conduit à la vie^.
J'ai souhaité longtemps d'agréer à vos yeux ;
Aujourd'hui je veux plaire à l'empereur des cieux
Je vous ai divertis, jyai chanté vos louanges;
Il est temps maintenant de réjouir les anges,
Il est temps de prétendre à des prix immortels^
Il est temps de passer du théâtre aux autels.
Si je l'ai mérité, qu'on me mène au martyre :
Mon rôle est achevé, je n'ai plus rien à dire ^^.
(Sainl Genest, comédien payen représenlanl le marlijve d^ Adrien, acte IV, se. vi.) Le comédien Genest est arrêté et emprisonné. Dans sa prison il prononce des stances qui rappellent celles de Polyeucte. Sa camarade, Marcelle, tente auprès de lui une démarche analogue, pour la ferme, à celle de Pauline auprès de son époux. Genest résiste à toutes les prières comme à toutes les menaces. A la scène vi de l'acte V, pendant que les comédiens implorent la pitié deDioclétien, on vient annoncer la mort de Genest.
Lire dans Rotrou, outre Veiiceslas et Saint Genest en entier, quelques scènes de la tragi-comédie : Don Bernavd de Cabrère, « Dans cette pièce, dit Sainte-Beuve, Rotrou peint le don du contre-temps, de la mauvaise fortune ou du guignon. C'est un pendant tout piquant et tout romantique au ressort tragique du Fatum des anciens. » — On trouvera, dans la Sœur (1645) à l'acte III, quel- 1 ques scènes oii deux personnages parlent turc (comme dans le ; Bourgeois Gentilhomme)^ pour duper un vieillard.
Et voilà donc l'hymen ou j'étais destuJe. ■ 8. Un papier. Ce papier
est le manuscrit de son rôle d'Adriei.'. - 9. Cf. Polyeucte (IV, ni, : Si voas pouviez savoir et le peu qu'est la vie. Et de quelle douceur cette '
mort est suivie. 10. Cf. Polyeucte (IV, iv; : Qu'on me mpne à la
mort, je n'ai plus rien à dire.
