LES ÉCRIVAINS DE PORT-ROYAL

PASCAL (lCr23-16(3'2).

Né à Clennont-Ferrand le 19 juin 1623, Biaise Pascal annonça dès son enfance un « effrayant génie » pour les mathématiques. Devenu janséniste, il abandonna les sciences, pour se consacrer entièremeni à la défense du christianisme. Contre les persécuteurs de Port-Royal, et contre les casuistes, il écrivit les Provinciales (i656-57); P^is il prépara une Apologie de la religion chrétienne, qne la maladie interrompit sans cesse et que la mort (19 août 1662) Fempêcha d'achever : des fragments de ce grand ouvrage furent publiés por Port-Royal en 1670, sous le titre de Pensées. {Littérature, pp. 358-378.)

TEXTES COMMENTÉS

D'où vient que cet homme, qui a perdu depuis peu de mois son fils unique, et qui, accablé de procès et de querelles, était ce matin si troublé, n'y pense plus maintenant? Ne vous en étonnez pas : il est tout occupé à voir par où passera ce sanglier que les chiens poursuivent avec tant d'ardeur de[)uis six heures. Il n'en faut pas davantage. L'homme, (quelque plein de tristesse qu'il soit, si l'on peut gagner sur lui de le fa^re entrer en quelque divertissement, le voilà heureux pendant ce témps-là. Et l'homme, quelque heureux qu'il soit, s'il n'est diverti et occupé par quelque passion ou quelque amusement qui empêche l'ennui de se répandre, sera bientôt chagrin et mallieureux. Sans divertissement il n'y a point de joie ; avec le divertissement il ny a point de tristesse. Et c'est aussi ce qui Torme le bonheur des personnes de grande condition, qu'ils ont un nombre de personnes qui les divertissent, et qu'ils ont le pouvoir de se maintenir en cet état.

{Pensées, éd. Brunschwieg, n" H21, p. 39ô.)

382 MORCEAUX CHOISIS — XVir SIECLE

Commentaire.

Place du fragment dans l'ensemble de l'Apologie. —

Pascal voulait fonder son apologie du christianisme sur une analyse psychologique et morale du cœur humain. Les contradictions de l'homme, son insatiable désir de bonheur, son ardeur ;. le poursuivre dans des objets futiles, son impuissance à l'atteindre, autant de constatations qui prouvent qu'il y a là une énigme, dont nous devons chercher la solution. — Mais l'homme est si misérable, qu'il ne veut même pas penser à sa misère. Dès qu'il est dans le repos, il « sent son néant, son abandon, son insuffisance, sa dépendance, son impuissance, son vide. Incontinent, il sortira du fond de son âme l'ennui, la noirceur, la tristesse, le chagrin, le dépit, le désespoir » (éd. Brunschwicg, n° i3i). Aussi l'homme passe-t-il son temps à se divertir, c'est-à-dire, à se détourner, par des occupations à la fois absorbantes et frivoles, de la méditation qui le conduirait à l'angoisse.

C'est justement à cette méditation sérieuse de son état que Pascal voudrait ramener l'homme qui, s'il a le courage d'envisager en face l'énigme de la vie et de la mort, sentira la nécessité absolue d'en déchiffrer le sens. Les analyses psychologiques de Pascal se distinguent par là de celles d'un Montaigne, que l'auteur des Pensées semble imiter de si près dans toute cette enquête pénétrante et ironique des contradictions humaines. Montaigne s'amuse de ce spectacle, et n'en tire aucune argumentation apologétique; pour Pascal, il n'y a là qu'une sorte d'expérience scientifique d'où il déduira, en géomètre, sinon une loi, du moins une hypothèse (Cf. Littérature, p.SyS). M. Havet, dans son commentaire (art. VI, i) rapproche de ce passage de Pascal de? réflexions de Nicole [Traité de la connaissance de soi-même, chap, I).

— Remarques grammaticales et littéraires. — Dès les premières lignes, on sent le mouvement à la fois géométrique et passionné du style. Pascal pose vivement une question; il pique la curiosité de son lecteur, par l'antithèse entre les malheurs ou les préoccupations de cet homme (perte de son fils unique, accablé de procès...) et l'état actuel de son âme : il n'y pense plus. Cette antithèse est rendue plus forte par les mots : ce matin... maintenant.

— Ne vous en étonnez pas. Réponse ironique, que nous prenons d'abord au sérieux, nous imaginant que cet homme a quelque douleur ou quelque préoccupation plus absorbante encore, et nous attendons avec curiosité ce qui va être amené par ; il est tout occupé...

— A voir par où passera ce sanglier. Pascal est souvent revenu sur le plaisir de la chasse, divertissement alors réserve

PASCAL 38b

aux grands seigneurs. Il fait remarquer justement, après Mon ■ aigne, que « l'on aime mieux la chasse que la prise ».

— Il n'eu faut pas davantage semble répondre à l'étonnement 4ue nous a causé l'explication précédente. A partir de là, Pascal "ormule son raisonnement. Et l'on s'aperçoit que le tour origmal ie ce fragment vient de ce que Pascal a d'abord énoncé un fait^ dont il nous a invités à chercher avec lui le motif: puis, par induction, il nous a conduits à la loi psychologique d'où ce fait dépend. C'est, en raccourci^toute la méthode des Pensées.

— L'homme... le voilà... Remarquer l'anacoluthe. Phrase toute oratoire et où l'antithèse entre plein de tristesse et heureux ressort vivement. Quelle dillérence si Pascal avait écrit: « L'homme est heureux, si plein de tristesse qu'il soit, si l'on peut.., » Même remarque sur la phrase suivante, où l'anacoluthe est évitée parle verbe sera.

— L'ennui. Mot très fort au dix-septième siècle (étym. : in odium, en haine).

— Les personnes de grande condition... Pascal, à la suite de Montaigne, abonde en remarques ironiques et profondes, sur la condition des grands et des rois. Il explique leur genre de vie, leur activité mondaine, l'appareil qui les entoure, etc., toujours par ce même besoin que nous avons de nous tromper nousmêmes, et de faire travailler les autres à notre divertissement. — Remarquer la construction : Cest aussi ce qui forme le bonheur des personnes de grande condition, qu'ils ont... et qu'ils... Le rapport entre personnes et ils est établi par syllepse ; et qu'ils équivaut à à savoir que. On dirait aujourd'hui, plus lourdement : Ce qui forme... c'est que.

— Se maintenir en cet état. La plupart des hommes ne peuvent se divertir que momentanément. Ils se retrouvent trop souvent en face d'eux-mêmes. Les rois et les grands, sans cesse entraînés par les obligations mêmes qu'ils se sont créées, n'ont plus le loisir de penser ni de retomber dans l'ennui.

Quand on voit le style naturel, on est tout étonné et ravi, car on s'attendait de voir un auteur, et on trouve un homme.

{Pensées, éd., Brunschwicg, n" 29, p. 330.)

Commentaire.

f / f pvnsée de cette nature doit être considérée comme une note que Pascal inscrivait pou"" sor usage personnel, pour se

384 MORCEAUX CHOISIS — XVir SIECLE

rappeler à lui-même comment il devait écrire, s'il voulait inté resser, convaincre et toucher ses lecteurs. Toutes ces réhexions sur le style, r ordre, la beauté poétique, etc., ont été judicieusement réunies par M. L. Brunschwicg, dans la section I ûe son édition des Pensées (pp. 317-341). Elles forment ce que l'on appelle assez improprement la Rhétorique de Pascal (Cf. Littérature, p. 376). Si Pascal, au lieu de notes, nous eût laissé un' livre achevé, toutes ces précieuses observations eussent été perdues.

— L'analyse de cette pensée, ou de toute autre analogue, doit se l'aire par la méthode suivante : 1° Définition des termes: — Qu'estce que le style? — Quelles sont les différentes définitions qu'on en a données? — Qu'est-ce que le style naturel? ses caractères, opposés à ceux du style artificiel? — Qu'est-ce qu'un auteur en général? qu'est-il, pris au sens particulier où l'entend Pascal ? — Qu'est-ce qu'un hoynme, par opposition à un auteur? — .2^ Rapport des ternies: Ces termes une fois définis, on se trouve devant des quantités connues en elles-mêmes. Reste, pour avoir la solution du problème, à en établir les rapports. Ici, ces rapports semblent être les suivants : a) « Si le style (artificiel) révèle un auteur, le style naturel révèle un homme ». b) « Or, quand on lit un livre, on s'attend toujours à trouver un auteur (définition), ce qui cause un plaisir banal et bientôt rebutant. Mais si l'on trouve 'un homme (définition), l'imprévu de cette découverte, et le plaisir profond et durable qui en résulte, étontiefit et ravissent. » c) Le vrai styde (par rapport aux définitions précédentes) est donc logiquement le style naturel^ tout autre style n'en a que la forme.

— Il reste à appliquer la pensée et à Pascal lui-même, et à ceux des écrivains de son temps ou des siècles suivants qui paraissent avoir réalisé ou méconnu cette définition.

Les deux iufiiiis (publié en 4670).

Pour mieux faire sentir à l'homme comment se pose le problème redoutable de ses origines et de sa destinée, Pascal lui montre à la lois sa grandeur et sa petitesse.

Que l'homme contemple^ donc la nature entière

dans sa haute majesté; qu'il éloigne sa vue des objets bas qui l'environnent-'. Qu'il regarde cette éclatante lumière mise comme une lampe éternelle pour éclairer l'univers, que la terre lui paraisse comme un point, au prix du vaste

1. Pascal avait d'abord écrit considère. 2. Pascal a raye ; <• / (i U

tour que cet astre décrit^, et qu'il s'étonne de ce que ce vaste tour lui-même n'est qu'une pointe très délicate à l'égard de celui que les astres qui roulent dans le firmament embrassent*. Mais, si notre vue sarrete là, que rimagination passe outre; elle se lassera plus tôt de concevoir que la nature de fournir. Tout ce monde visible nest qu'un trait imperceptible dans l'ample sein de la nature^. Nulle idée n'en approche. Nous avons beau entier nos conceptions au delà des espaces imaginables, nous n'enfantons que des atomes au prix de la réalité des choses*^. C'est une sphère ~ dont le centre est partout, la circonférence nulle part^. Enfin, c'est le plus grand caractère sensible de la toute-puissance de Dieu que notre imagination se perde dans cette pensée.

Que riiomme, étant revenu à soi ^, considère ce qu'il est au prix de ce qui est; qu'il se regarde comme égaré dans ce canton détourné de la nature; et que de ce petit cachot où il se trouve logé, j'entends l'univers, il apprenne à estimer la terre, les royaumes, les villes et soi-même son juste prix^'^

Qu'est-ce qu'un homme dans l'infini? Mais, pour lui présenter un autre prodige aussi étonnant, qu'il recherche dans ce qu'il connaît les choses les plus délicates.

retendue à ces feux innombrables (jui roulent si fièrenienl sur lui, que cette immense étendue de l'univers lui paraisse lui faire... « - — 3. Rayé: « Lu* fasse regarder la terre comme un point... et que ce vaste

tour lui-même ne soit considéré que comme un point...» 4. Faire

reniar<|uer ici la valeur du mut « mis eu sa place ". 5 Le manu-

crit purle le yasle, ilmmensfi, lampliludt, — et «est ce substanuf qui

fournit enfin à Pascal l'adjectif cherclié. ô.Laiéaiité des choses.

Au lieu de cette exj)ression si simple. Pascal avait d aburd cciit : cette

vastitiide infinie. 7. Sphère. Pas<al a rave infinie. 8. Cette

comparaison n'appartient pas à Pascal, qui a dû la prendre à Ml.e de Gournay (Préface des Essais de Montaigne, de 1G35;. Celle-ci attribuait, d'après Rabelais, aux écrits néo-platoniciens connus sous le nom d'Hermès Trismégiste, ce (pii appartient en réalité à Empé<locle> d. ns

son Poème de la nature. 9. A soi, c est-à-dire às'observer lui-même

10. Tout ce passage est inspiré de Montaigne, II, 1-2. << Tu ne vois nue

l'ordre et la police (oiganisalion i)olitique) de ce caveau où tu es loge », et T, 25 : • Mais qui se présente comme un tableau cette grande image de notre mère nature en son entière majesté, qui lit en son visage une si générale et constante variété, qui se remarque là-dedans, et non soi, mais tout un royaume, con)me un trait d'une pointe très délicate, celui-

DB8 GRANGES. MOF. ch . 2' G. 13

S^e MORCEAUX CHOISIS — XVII^ SIÈCLE

Ou'iin ciroiî ^^ lui offre dans la petitesse de son corps des parties incomparablement plus petites, des jambes avec des jointures, des veines dans ces jambes, du sang dans ces veines ^2, des humeurs dans ce sang, des gouttes dans ces humeurs, des vapeurs dans ces gouttes; que, divisant encore ces dernières choses, il épuise ses forces en ces conceptions, et que le dernier objet où il peut arriver soit maintenant celui de notre discours; il pensera peutêtre que cest là l'extrême petitesse de la nature. Je lui veux peindre non seulement l'univers visible, mais l'immensité qu'on peut concevoir de la nature, dans l'enceinte de ce raccourci d'atome. Qu'il y voie une infinité d'univers, dont chacun a son firmament, ses planètes, sa terre, en la même proportion que le monde visible; dans cette terre, des animaux, et enfin des cirons, dans lesquels il retrouvera ce que les premiers ont donné; et, trouvant encore dans les autres la même chose, sans fin et sans repos, qu'il se perde dans ces merveilles aussi étonnantes par leur petitesse que les autres par leur étendue; car qui n'admirera que notre corps, qui tantôt n'était pas perceptible dans l'univers, imperceptible lui-même dans le sein du tout, soit à présent un colosse, un monde ou plutôt un tout à regard du néant où Ton ne peut arriver i"^?

Qui se considérera de la sorte s'effrayera de soi-même, et, se considérant soutenu dans la masse que la nature lui a donnée, entre ces deux abîmes de l'infini et du néant, il tremblera dans la vue de ces merveilles; et je crois que, sa curiosité se changeant en admiration, il sera plus disposé à les contempler en silence qu'à les rechercher avec présomption.

Car, enfin, qu'est-ce que l'homme dans la nature? Un néant à Fégard de l'intini. un tout à l'égard du néant, un

là seul estime les choses selon leur juste grandeur.» 11. Le ciron

étant le plus petit des insectes visibles à l'œil nu. avant l'invention du microscope, « fut pris comme le symbole de ce qu'il y avait de plus je il

au monde » (Littré). 12. Pascal avait d'abord éciit nerfs pou.'

veines qui est le mot propre. 13- Lire dans 1 édition BrunschMic^'.

milieu entre rien et tout. Infiniment éloigné de comprendre les extrêmes, la fin des choses et leur principe sont pour lui invinciblement cachés dans un secret impénétrable ; également incapable de voir le néant dont il es^ tiré et l'infini où il est englouti.

Que fera-t-il donc, sinon d'apercevoir quelque apparence du milieu des choses, dans un désespoir éternel de connaître ni leur principe ni leur fin? Toutes choses sont sorties du néant et portées jusqu'à Finfini. Oui suivra ces étonnantes démarches i*? L'auteur de ces merveilles les comprend; tout autre ne peut le faire.

(Éd. Hauet, I, 1; éd. Brunschwicg, section II, n» 72.)

De l'autorité en matière de philosopliie (1651,

publié en 1779).

Vers i65i, au moment où il faisait ses expériences sur la pesan. teur de l'air, Pascal voulut écrire un Traité sur le Vide. Les polémiques soulevées par les partisans des anciennes doctrines (la nature a horreur du vide) inspirèrent à Pascal des réflexions qui, sans doute, devaient servir de Préface à ce Traité qui ne fut jamais écrit. — Bossut a le premier publié, sous le titre que nous reproduisons, le morceau dont nous donnons un fragment. — Or y remarquera la manière franche et indépendante, dont Pascal aborde le problème. C'est la théorie du progrès, non pas telle que la soutenait le dix-huitième siècle, mais ramenée aux prin* cipes mêmes du bon. sens.

Le respect que l'on porte à l'antiquité est aujourd'hui à tel point, dans les matières où il doit avoir moins de force, que Ton se fait des oracles de toutes ses pensées et des mystères* même de ses obscurités; que l'on no peut plus avancer de nouveautés sans péril, et que le texte d'un auteur suffit pour détruire les [)lus fortes raisons...

p. 176, une lettre de Méré à Pascal sur Vinftnimenl pelil. 14. Ces

étonnantes démarches. «< Expression pleine d'imaiiinalion, qui point comme un mouvement des choses elles-mêmes ce qui n'est que le mouvement de notre espril, passant de la conception de l'alome infiniment pelità celle du tout infiniment grand » (HavetV

1. Mystères. Au sens d obscurités religieuses et sacrées. 2. On

peut comparer ù ce raisonnement si clair de Pascal, les ])assages de Uoger Bacon, de François Bacon, de Descartes et de Fonlenelle (qui no

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N'est-ce pas là ^ traiter indignement la raison de l'homme, et la mettre en parallèle avec l'instinct des animaux, puisqu'on en ôte la principale différence, qui consiste en ce que les effets du raisonnement augmentent sans cesse, au lieu que l'instinct demeure toujours dans un état égal? Les ruches des abeilles étaient aussi bien mesurées il y a mille ans qu'aujourd'hui, et chacune d'elles forme cet hexagone aussi exactement la première fois que la dernière. Il en est de même detoutce que les animaux produisent par ce mouvement occulte. La nature les instruit à mesure que la nécessité les presse ; mais cette science fragile se perd avec les besoins qu'ils en ont : comme ils la reçoivent sans étude, ils n'ont pas le bonheur de la conserver; et toutes les fois qu'elle leur est donnée, elle leur est nouvelle, puisque, la nature n'ayant pour objet que de maintenir les animaux dans un ordre de perfection bornée, elle leur inspire cette science nécessaire, toujours égale, de peur qu'ils ne tombent dans le dépérissement, et ne permet pas qu'ils y ajoutent, de peur qu'ils ne passent les limites qu'elle leur a prescrites. Il n'en est pas de môme de l'homme, qui n'est produit que pour l'infinité. Il est dans l'ignorance au premier âge de sa vie; mais il s'instruit sans cesse dans son progrès ; car il tire avantage, non seulement de sa propre expérience, mais encore de celle de ses prédécesseurs; parce qu'il garde toujours dans sa mémoire les connaissances qu'il s'est une fois acquises, et que celles des anciens lui sont toujours présentes dans les livres qu'ils en ont laissés. Et comme il conserve ces connaissances, il peut aussi les augmenter facilement; de sorte que les hommes sont aujourd'hui en

pouvait connaître encore ce texte de Pascal), cités par M. Havet (Pensées, éd. classique, p. 59-2j et par M. Brunschwicg (p. 80). Tous ces philosophes s'exprimerat dans des termes presque identiques, et en usant de la même comparaison. A ces rapprochements on ajoutera : Molière qui, en élève de Gassendi, déclare : " Les anciens soni les anciens, et nous sommes les gens de maintenant o ; Fénelon {Lellre à l'Académie :, Voltaire, Diderot, Mme de Staël. Cf., à la section dix-huilième siècle, la citation de Fontenelle, p. 63G.

PASCAL 3Sr

quelque sorte dans le même état où se trouveraient ces anciens philosophes, s'ils pouvaient avoir vieilli jusques à présent, en ajoutant aux connaissances qu'ils avaient celles que leurs études auraient pu leur acquérir à la faveur de tant de sièci-es. De là vient que, par une prérogative par' ticulière, non seulement chacun des hommes s'avance de jour en jour dans les sciences, mais que tous les hommes ensemble y font un continuel progrès à mesure que l'univers vieillit, parce que la même chose arrive dans la succession des hommes que dans les âges différents d'un particulier. De sorte que toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de siècles, doit être considérée comme un même homme qui subsiste toujours et qui apprend continuellement : d'où l'on voit avec combien d'injustice nous respectons l'antiquité dans ses philosophes; car, comme la vieillesse est l'âge le plus distant de l'enfance, qui ne voit que la vieillesse dans cet homme universel ne doit pas être cherchée dans les temps proches de sa naissance, mais dans ceux qui sont les plus éloignés? Ceux que nous appelons anciens étaient véritablement nouveaux en toutes choses, et formaient l'enfance des hommes proprement; et comme nous avons joint à leurs connaissances l'expérience des siècles qui les ont .suivis, c'est en nous que Ton peut trouver cette antiquité que nous révérons dans les autres. {Pensées, éd. Havet, p. 511-519; éd. Brunschwicg, pp. 7i-79.)

Pensées diverses.

Chacune de ces pensées peut devenir l'objet d'une explication orale, ou d'un devoir écrit. On leur appliquera la méthode exposée page 383.

— L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de la nature ; mais c'est un roseau pensant. Il ne faut pas que l'univers entier s'arme pour l'écraser. Une vapeur ^ une

1. Vapeur (si ng. et nlur.). s'employait au dix-septième siècle pour indiquer des accidents cérébraux et nerveux (voir Littré, au mot vapeur.

goutte d'eau suffit pour le tuer. Mais, quand i'univers l'écraserait, l'homme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce qu'il sait qu'il meurt et l'avantage que l'univers a sur lui, Funivers n'en sait rien.

Toute notre dignité consiste donc en la pensée. C'est de là qu'il faut nous relever, et non de l'espace et de la durée que nous ne saurions remplir. Travaillons donc à \bien penser : voilà le principe de la morale ^ (éd. Havet, art. I, 6; éd. Br., VI, 347).

— L'homme n'est ni ange ni bête, et le malheur veut que qui veut faire l'ange fait la bête" (éd. Havet, VII, 43 ; éd. Br., VI, 6o8.)

— Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point (éd. Havet, XXIV, 5 ; éd-. Br., IV, 277).

— Diseur de bons mots, mauvais caractère (éd. Havet, VI, 19 ; éd. Br., I, 46). *

— Se moquer de la philosophie, c'est vraiment philosopher (éd. Havet, VU, 34; éd. Br., 1,4).

— Ceux qui font les antithèses en forçant les mots sont comme ceux qui font de fausses fenêtres pour la symétrie. Leur règle n'est pas de parler juste, mais de faire des figures justes (éd. Havet, VII, 22 ; éd. Br., I, 27).

— Le MOI est haïssable; vous, Miton,Ie couvrez, vous ne l'ôtez pas pour cela ; vous êtes donc toujours haïssable (éd. Havet, VI, 20 ; éd. Br., VII, 455).

— Voulez-vous qu'on croie du bien de vous? n'en dites point (éd. Havet, VII, 56; éd. Br., I, 44).

— Il y a des endroits où il faut appeler Paris Paris, et d'autres où il le faut appeler capitale du royaume (éd. Havet, VII, 20 ; éd. Br., I, 49).

— Quand dans un discoursse trouvent des mots répétés, et qu'essayant de les corriger, on les trouve si propres qu'on gâterait le discours, il faut les laisser; c'en est la marque ^(éd. Havet, il, 134 ; éd. Br., I, 48).

n"s 11 et 12). 2 Depuis Toute notre dignité... la fin de celle pen

sée figure seulement dans la copie de Port-Royal, p 101. 3. C'en

Les Provinciales (1656-57).

Les citations des Provinciales sont souvent de hature à donner le change soit sur les véritables idées de Pascal, soit sur l'opportunité de sa polémique. Nous avons expliqué dans notre Littérature (p. 302) ce qu'il fallait entendre par la casuistique, et dans quelle mesure il nous p:.raissait que Pascal, dont la sincérité ne peut être mise en doute, avait confondu la casuistique nécessaire avec l'abus qu'en avaient fait certains docteurs. Le fragment de la xie Provinciale que nous citons ici résume tout le débat : Pascal soutient qu'il' avait le droit et lô devoir d'attaquer les casuistes. Mais il n a raison, dans cette éloquente apostrophe, que contre le casuiste tel qu'il se le représente d'une façon trop absolue. Et ceux qui lui reprochaient ses railleries n'avaient pas tout à fait tort, s'il est vrai que Pascal préparait bien inconsciemment le ton et le vocabulaire de la critique anti-religieuse du xviii* siècle.

Quoi, mes Pères, il vous sera permis de dire qu'on peut îiier pour éviter un soufflet et une injure, et il ne sera pas permis de réfuter publiquement une erreur publique dune telle conséquence ^ ? Vous aurez la liberté de dire qu'un juge peut en conscience retenir ce quil a reçu pour faire une injustice, sans qu'on ait la liberté de vous contredire - ? Vous imprimerez, avec privilège et approbation de vos docteurs, qu'on peut être sauvé sans avoir jamais aimé Dieu^, et vous fermerez la bouche à ceux qui défendront la vérité de la foi, en leur disant qu'ils blesseraient la charité de frères en vous attaquant, et la modestie de chrétiens en riant de vos maximes ? Je doute, mes Pères, quil y ait des personnes à qui vous ayez pu le faire accroire. Mais néanmoins, s'il s'en trouvait qui en fussent persuadés, et qui crussent que j'aurais blessé la cliarité que je vous dois en décriant votre Morale, je voudrais bien qu'ils examinassent avec attention d'où naît en eux ce sentimenl. Car encore qu'ils s'imaginent qu'il part de leur zèle, qui n'a pu souffrir sans scandale de voir accuser leur prochain,

est la marque. M. Bninsohwicg explique ainsi : c'esf-à-dire l'impossibililé de lea remplacer, sans sacrifier la propriété de l'expression, marque qu'il les faut laisser.

1. Ce sera 1" sii.iet de la Treizième Provinciale. 2- Huilicme Provins

je les prierais de considérer qu'il n'est pas impossible qu'il vienne d'ailleurs, et qu'il est même assez vraisemblable qu'il vient du déplaisir secret et souvent caché à nous-mêmes, que le malheureux fond qui est en nous ne m;;^nque jamais d'exciter contre ceux qui s'opposent au relâchement des mœurs. Et pour leur donner une règle qui leur en fasse reconnaître le véritable principe, je leur demanderai, si en même temps qu'ils se plaignent de ce qu'on a traité de la sorte des Religieux, ils se plaignent encore davantage de ce que des Religieux ont traité la vérité de la sorte. Que s'ils sont irrités non seulement contre les Lettres, mais encore plus contre les maximes qui y sont rapportées, j'avouerai qu'il se peut faire que leur ressentiment part de quelque zèle, mais peu éclairé; et alors les passages qui sont ici suffiront pour les éclaircir. Mais, s'ils s'emportent seulement contre les répréhensions, et non pas contre les choses quon a reprises, en véritS, mes Pères, je ne m'empêcherai jamais de leur dire qu'ils sont grossièrement abusés, et que leur zèle est bien aveugle.

Étrange zèle, qui sïrrite contre ceux qui accusent des fautes publiques, et non pas contre ceux qui les commettent ! Quelle nouvelle charité, qui s'offense de voir confondre des erreurs manifestes par la seule exposition que l'on en fait, et qui ne s'offense point de voir renverser la morale par ces erreurs ! Si ces personnes étaient en danger d'être assassinées, s'offenseraient-elles de ce qu'on les avertirait de l'embûche qu'on leur dresse, et au lieu de se détourner de leur chemin pour l'éviter, s'amuseraientelles à se plaindk ^ du peu de charité qu'on aurait eu de découvrir le dessein criminel de ces assassins ? S'irritentils lorsqu'on leur dit de ne pas manger d'une viande ■*, parce qu'elle est empoisonnée, ou de n'aller pas dans une ville, parce qu'il y a de la peste ?

ciale. 3. Dixième Provinciale. 4. Viande a, au dix-septième

siècle, le sens général û'alimenl (lat. vivenda, choses dont on vit).

D'où vient donc qu'ils trouven: qu'on manque de charité, quand on découvre des maximes nuisibles à la religion ; et qu'ils croient au contraire qu'on manquerait de charité de ne pas découvrir les choses nuisibles à leur santé et à leur vie, sinon parcf^ que l'amour qu'ils ontpour la vie leur fait recevoir favorablement tout ce qui contribue à la conserver ; et que l'indifférence qu'ils ont pour la vérité fait que non seulement ils ne prennent aucune part à sa défense, mais qu'ils voient mêm^ avec peine qu'on sefforce de détruire le mensonge ^ ?

Ouils considèrent donc devant Dieu combien la morale que vos Casuistes*^ répandent de toutes parts est honteuse et pernicieuse à l'Église ; combien la licence qu'ils introduisent dans les mœurs est scandaleuse et démesurée ; combien la hardiesse avec laquelle vous les soutenez est opiniâtre et violente. Et, s'ils ne jugent qu'il est temps de sélever contre de tels désordres, leur aveuglement sera aussi à plaindre que le votre, mes Pères, puisque et vous et eux avez un pareil sujet de craindre cette parole de saint Augustin sur celle de Jésus-Christ dans lÉvangile : « Malheur aux aveugles qui conduisent, malheur aux aveugles qui sont conduits ! » Vœ cœcis ducejilibus ! vœ cœcis aequenlibus !

ll*^ lellrc (1657).

5. Faire rernarqii,er la parfaite clarté de ces longues phrases.

6. Casuistes : Ecrivains ecclésiastiques qui étudient, a l'usage des confesseurs, les « .cas de conscience ». afin d'établir une sorte de jurisprudence morale. (Cf. Liltérature, p. 362.J