Prévenu de..., eu faveur de

L\ BRUYERE 463

L'Égoïste. (1689, 4e éd.)

Ghaîhon ^ ne vit que pour soi, et tous les hommes ensemble sont à son égard comme s'ils n'étaient point. Non content de remplir à une table la première place, il occupe lui seul celle de deux auti*es : il oublie que le repas est pour lui et pour toutes la compagnie ; il se rend maître du plat et fait son propre ^ de chaque service : il ne s'attache à aucun des mets qu'il nait achevé d'essayer de tous; il voudrait pouvoir les savourer tous tout à la fois; il ne se sert à table que de ses mains ; il manie les viandes^jles remanie, démembre, déchire, et en use de manière qu'il faut que les conviés, s'ils^veulent manger, mangent ses restes. Il ne leur épargne aucune de ces malpropretés dégoûtantes, capables d'ôter l'appétit aux plus affamés : le jus et les sauces lui dégouttent du menton et de la barbe. S'il enlève un ragoût de dessus un plat, il le répand en chemin dans un auti'e plat et sur la nappe : on le suit à la trace. Il mange haut et avec grand bruit ; il roule les yeux en mangeant ; la table est pour lui un râtelier, il écure ses dents, et il continue à manger. Il st fait, quckpie part où il se trouve, une manière d'établissement, et ne souffre pas d'être plus pressé au «ermon ou au théâtre que dans sa chambre. Il n'y a dans un carrosse que les places du fond qui lui conviennent ; dans toute autre, si on veut l'en croire, il pâlit et tombe en faiblesse. S'il fait un voyage avec plusieurs *, il les prévient dans les hôtelleries, et il sait toujours se conserver, dans la meilleure chambre, le meilleur lit. Il tourne tout à son usage : ses valets, ceux d'autrui, courent dans le môme temps pour son service, tout ce qu'il trouve sous sa main lui est propre, hardes^, équipages ; il embarrasse tout le

1. Gaathon, en grec signifie mnrhnire. C'est aussi un nom traditionnel iV:j)arasUe dans la comédie grecque et latine. 2. Fait son propre. Se rend propre à lui-même, s'empare de... -^ — 3. Viandes. Cf.

p. :{92 noie 4. 4. Plusieurs, devrait aujourd'hui »Hre suivi d'un

complément. 5. Hardes. Ce qui sert à rhnbillenirnl ou à In pnrnre

i6i MORCEAUX CHOISIS — XVII* SIÈCLE

monde, ne se contraint pour personne, ne plaint personne ne connaît de maux que les siens, que sa réplétion ^ et sa hile, ne pleure point la mort des autres, n'appréhende riue la sienne, qu'il rachèterait volontiers do ' IVxtinction Ûu genre humain. Chap. XI (De IHomme).

L'Esclave de la Mode.

Iphis voit à l'église un soulier d'une nouvelle mode ; il regarde le sien, et en rougit ; il ne se croit plus habillé. Il était venu à la messe pour s'y montrer, et il se cache : le voilà retenu par le pied dans sa chambre tout le reste du jour. Il a la main douce, et il l'entretient avec une pAte de senteur. Il a soin de rire pour montrer ses dents; il fait la petite bouche et il n'y a guère de moments où il ne veuille sourire. Il regarde ses jambes, il se voit au miroir; l'on ne peut être plus content de personne qu'il l'est de lui-même. Il s'est acquis ^ une voix claire et délicate, et neureusemenl; il parle gras 2; il a un mouvement de tête, et je ne sais quel adoucissement dans les yeux, dont il n'oublie pas de s'embellir. Il a une démarche molle et le plus joli maintien qu'il est capable de se procurer. Il met du rolige ^, mais rarement, il n'en fait pas habitude : il est vrai aussi qu'il- porte des chausses ^ et un chapeau ^, et qu'il n'a ni boucles d'oreil-es, ni collier de perles : aussi ne. l'ai-je pas mis dans le chapitre des femmes. Ch. XIII {De la Mode).

d'une personne (Acad.) ; vieux français fardes (étvra. arabe?) se prend aujourd'liiii dans une signification plutôt défavorable. Au dix-septième

siècle, on disait de belles hardes, de riches hardes. 6. Réplétion. Se

dit de l'estomac trop chargé (latin replere, remplira 7 De. Au

moy^n de ..

l" Il s'est acquis. .. 11 ne l'avait pas naturellement. 2. Parler

gras ou grasseyer, c'est prononcer la lettre r comme un /. 3. Du

rouge, du fard, sur !es lèvres et sur les joues 4. Chausses pour

haut de c/iaa.sse.9, culotte. 5. Les femmes, au dix-septième siècle,

ne portaient point de chapeau.

LA BRUYÈRE 4o'6

La Bruyère critique littéraire.

Les grands écrivains du siècle de Louis XIV (4693),

La Bruyère, dans son Discours à r Académie française, a défini et loué ceux de ses nouveaux confrères qui étaient ses amis. On étudiera ces jugements, d'une sûreté singulière.

Un autre ^, plus égal que Marot et plus poète que Voiture, a le jeu, le tour et la naïveté de tous les deux ; il instruit en badinant, persuade aux hommes la vertu par Torgane des betes, élève les petits sujets jusqu'au sublime : homme unique dans son genre d'écrire ; toujours original, soit qu'il invente, soit qu'il traduise; qui a été audelà de ses modèles, modèle lui-même difficile à imiter.

Celui-ci 2 passe Juvénal, atteint Horace, semble cr^er les pensées d'autrui et se rendre propre tout ce qu'il manie ; il a, dans ce qu'il emprunte des autres, toutes les grâces de la nouveauté et tout le mérite de l'invention ; ses vers forts et harmonieux, faits de génie, quoique travaillés avec art, pleins de traits et de poésie, seront lus encore quand la langue aura vieilli, en seront les derniers débris. On y remarque une critique sûre, judicieuse et innocente, s'il est permis du moins de dire de ce qui est mauvais, qu'il est mauvais.

Cet autre ^ vient après un homme loué, applaudi, admiré, dont les vers volent en tous lieux et passent en proverbes, qui prime, qui règne sur la scène, qui s'est emparé de tout le théâtre : il ne l'en dépossède pas, il est vrai, mais il s'y établit avec lui ; le monde s'accoutume à en voir faire la comparaison. Quelques-uns ne souffrent pas que Corneille, le grand Corneille, lui soit préféré ; quelques autres, quil lui soit égalé. Ils en ap|)ellent à l'autre siècle ; ils attendenc l'a fin de quelques vieillards, qui, touchés indifféremment de tout ce gui rappelle leurs