La Fontaine. 2. Boileau. 3. Racine

466 MORCEAUX CHOISIS — XVir SIECLE

premières années, n'aiment peut-être dans OEclipe que le souvenir de leur jeunesse.

Que dir^i-je * de ce personnage qui a fait parler si longtemps une envieuse critique et qui l'a fait taire ; qu'on admire malgré soi, qui accable par le grand nombre et par Véminence de ses talents : orateur, historien, théologien, philosophe d'une rare érudition, d'une plus rare éloquence, soit dan*^ ses entretiens, soit dans ses écrits, soit dans la chaire ; un défenseur de la religion, une lumière de l'Église : parlons d'avance le langage de la postérité, un Père de TÉglise ? Que n'est-il point ? Nommez, messieurs, une vertu qui ne .soit pas la sienne.

Toucherai-je aussi votre dernier choix '", si digne de vous ? Quelles choses vous fureni dites dans la place où je me trouve! Je m'en souviens ; et, apr-ès ce que vous avez entendu, comment osé-je parler, comment daignez-vous m'entendre ? Avouons-le : on sent la force et l'ascendant de ce rare esprit, soit qu'il prêche de génie et sans préparation, soit qu'il prononce un discours étudié et oratoire, soit quil explique ses pensé^ dans la conversation. Toujours maître de l'oreille et du cœur de ceux qw l'écoutent, il ne leur permet pas d'envier ni tant d'élévation ni tant de facilité, de délicatesse, de politesse ; on est assez heureux de l'entendre, de sentir ce qu'il dit, et comme il le dit ; on doit être content de soi, si l'on emporte ses réflexions et si l'on en profite. Quelle grande acquisition avez-vous faite en cet homme illustre ! à qui m'associez-vous?

[Discours de réception à l'Académie française.)