MADAME DE MAINTENON

lions. Dieu sait que j'ai voulu établir la vertu à Saint- Cyr; mais j"ai bâti sur le sable "*. N'ayant point ce qui seul peut faire un fondement solide, j'ai voulu que les filles eussent de l'esprit, qu'on élevât leur cœur, qu'on formât leur raison ; j'ai réussi à ce dessein; elles ont de l'esprit et s'en servent contre nous ; elles ont le cœur élevé et sont plus fîères et plus hautaines qu'il ne conviendrait de l'être aux plus grandes princesses, à parler même selon le monde; nous avons formé leur raison et fait des discoureuses ^irésomptueuses, curieuses, hardies. C'est ainsi que l'on réussit quand le désir d'exceller nous fait agir. Une éducation simple et chrétienne aurait fait de bonnes filles, dont nous aurions fait de bonnes femmes et de bonnes religieuses, et nous avons fait de beaux esprits que nous-mêmes, qui les avons formés, ne pouvons souffrir; voilà notre mal et auquel j'ai plus de part que j)ersonne. Nous avons voulu éviter les petitesses de certains couvents et Dieu nous punit de cette hauteur; il n'y a point de maison au monde qui ait plus besoin d'humilité extérieure et intérieure que la nôtre: sa situation près de la cour, sa grandeur, sa richesse, sa noblesse, l'air de faveur qu'on y respire, les caresses d'un grand roi, les soins

vaut mieux qu'elles n'écrivent pas si bien que de leur donner le goilt de l'écriture, qui est si dangereuse pour les filles .. N'en faites pas des rhétoriciennes, ne letir inspirez pas le goût de la conversation. Elles s'ennuieront à mourir dans leurs familles ; qu'elles aiment le silence : il convient à notre sexe... Ne leur montrez plus de vers : tout cela élève l'esprit, excite l'orgueil, leur fait goûter l'éloquence et les dégoûte de la sin)) licite ; je parle même de vers sur <le bons sujets : il vaut mieux qu e les n'en voient point. « « Apprenez-leur ù être extrêmement sohres sur la lecture, à lui préférer toujours I oiivr.-igc dng mains, le« soins (lu ménage, les devoirs de leur étal. Kllcs onl infiniment plus be soin d'apprendre à se conduire chrétiennement dans le monde, et à gouverner les famiiles avec sagesse que de faire les savantes et les héro'ines. Les femmes ne savent jamais qu'à demi, e\ le pi'u qu elles savent, les rend communém nt fiùres. dédaigneuses el dégoûtées des choses solides. » Et encore : «■ On dit que vous ne voulez point chanter les chants d'église, et nue vous désespérez M. Nivers (le mailre de rhani). Vous chantiez si liien les chants d'Eslher. pourquoi ne voulezvous pas chantf.-r les psaumes ? Serait-ce le théâtre que vous aimeriez, et n'étes-vous pas trop heureuses de faire le métier des anges .' .. (Duc

DR .NoAir.r.KS. .yfme dp Xlainlemm. III. pp: 107-108). 4. Sur le sable.

Parole de l'Kvanf^ile déjÀ paraphrasée par Hacati : I.e >ncn de la fnrlimc est an bien périssulde ; Quand on hùlil sur elle, on hàlil sur le sable. —

d'une personne en crédit^, Fexemple c'e la vanité et de toutes les manières du monde quelle vous donne malgré elle par la force de l'habiUide, tous ces pièges si dangereux nous doivent faire prendre des mesures toutes contraires à celles que nous avons prises. Bénissons Dieu de nous avoir ouvert les yeux, il vous inspire la piété ; elle augmente tous les jours chez vous; établissons-la solidement. Ne soyons point honteuses de nous rétracter, changeons nos manières d'agir et de parler et demandons instamment à Notre-Seigneur flu'il change le fond de nos cœurs, qu'il ôte de votre maison cet esprit d'élévation, de raillerie, de subtilité, de curiosité, de liberté de juger et de dire son avis sur tout, de se mêler des charges les unes des autres, au hasard de blesser la charité; qu'il ôte cette délicatesse, cette impatience des moindres incommodités : le silence et l'humilité en seront les meilleurs moyens. Faites part de ma lettre à notre mère supérieure^; il faut que tout soit commun entre nous.

{Lettres sur Védiication des filles.)

Instruction aux jeunes filles et aux maîtresses de Saint-Cyr.

Sur V éducation ^.

[Vos maîtresses seraient coupables] non seulement si elles manquaient de vous instruire, reprit Mme de Maintenon, mais même si, se contentant de faire l'instruction, elles passaient le reste du jour à prier Dieu, au lieu de veiller sur vous et d'avoir les autres attentions nécessaires à votr©^ éducation ; car quoi que la prière soit une œuvre excellente, elles ne laisseraient pas de se perdre, parce que leur devoir capital est de s'occuper à vous instruire

5. Une personne en crédit C'est Mme de Maintenon ; l'expression est

spiriUielle venant de l'épouse même de Louis XIV. 6- Mme de LouLert.

1. Il est difficile d'assignei- une date précise à ce morceau. — Ces /«struclions ont été publiées pour la première fois, comme les Lellrcs, par La Beauraelle, en 1752-56, sans aucune fidélité. Notre texte est celui de l'édition Lavallée (1864 et suiv,)

MADAME DE M A INTENON 493

et à VOUS bien élever. Vous voyez que, quoiqu'elles soient occupées comme religieuses à dire l'office et à faire l'oraison en commun, elles quittent cependant tour «à tour l'un et l'autre, pour être auprès de vous, et pour ne vous jamais laisser seules, parce que votre bonne et pieuse éducation est la prmcipale fin de leur institut, et ce que leurs fondateurs exigent d'elles avant toutes choses.

Mais quel compte n'aurez-vous pas à rendre à Dieu, mes enfants, touchant cette bonne éducation ? Supposezvous pour un iTiGment dans l'état où vous devriez être naturellement, comme demoiselles ^ passablement à votre aise : votre mère aurait au plus deux femmes de chambre, dont Tune serait votre gouvernante. Quelle éducation pensez-vous qu'une telle lîUe vous donnerait ? Ce sont ordinairement des paysannes, ou tout au plus de petites bourgeoises qui ne savent que faire tenir droite, bien tirer la busquière ^,et montrer à bier faire Ir révéïence. La plus grande' faute,, selon elles, c'est de chiffonner son tablier, d'y mettre de l'encre : c'est un crime pour lequel on est bien puni, parce que la gouvernante a la peine de les blanchir et de les repasser ; mais mentez tant qu'il vous plaira, il n'en sera ni plus ni mc^ins, parce qu'il n'y a rien là à repasser ni à raccommoder. Cette gouvernante a grand soin de vous parer pour aller en compagnie, où il faut que vous soyez comme une petite poupée. La plur, habile est celle qui sait quelques lignes de vers, quelques quatrains de Pibrao^ qu'elle fait dire en toute occasion, et qu'on récite comme un petit perroquet. Tout le monde dit : « La jolie enfant ! la jolie mignonne ! » i,a gouvernante est transportée de joie et s'en tient là ; il s'en trouve peu qui parlent de raison.

Je me souviens que quand j'étais chez ma tante "*, une de ses femmes de chambre avait soin de moi ; elle me tirait

1. Demoiselles. On ne donnait ce titre au'aux jeunes filles de la noblesse ; les boiiif^^eoises ne le prenaient que m.nit'es. 2. Busquière. Coulisse où passe le biisc An corset. 3- Pibrac (l.'i?'.>-lo*4),

avait écrit des quatrains conten.ml des préceptes moraux, etfjui fiaient encore trè» céR-bios au dix-septième siècle. Toi s les enfents les apprenaient par cœur, 4. Mr, tante. Mme de Villette qui l'élcva,

494 MORCEAUX CHOISIS — XVir SIECLE

à quatre épingles et elle me disoit conlinuellement de me tenir droite ; du reste, elle me laissait faire tout ce que je voulais. Mais montons jusqu'à nos princes: comment pensez-vous qu'ils soient élevés ? On leur donne pour gouvernante une femme de qualité, qui souvent a été éle,vée à peu près comme je viens de dire ; c'est d'ordinaire la femme d'un favori ou la parente de quelque ministre, qui n'a pas toujours les qualités nécessaires d'un emploi si important. Comment pensez-vous qu'elle parle à la petite princesse? est-ce de piété et de raison ? Cela serait bien à désirer; mais pour l'ordinaire, ce n'est que de ce qui peut la faire briller dans le monde. Quand elle va en compagnie, elle a grand soin de l'ajuster et de la parer, lui recouimandant d'élre bien honnête^; la prend par la lisrère, si c'est une enfant, ou la suit, si elle est déjà grande ; l'instruit de la manière de recevoir la compagnie chez elle ; et puis s'en va pour le reste du jour, laissant la princesse avec une paysanne, autrefois sa nourrice, et devenue sa première femme de chambre, qui n'est guère en état de lui parler raisonnablement, et encore moins de l'instruire de la bonne foi, de la droiture, de la probité.

Le roi me surprend toujours quand il me parle de son éducation. Ses gouvernantes jouaient, dit-il, tout le jour, et le laissaient entre les mains de leurs femmes de chambre, sans se mettre en peine du jeune roi, car vous sav3z qu'il a régné à trois ans et demi ^. Il mangeait tout ce qu'il attrapait, sans qu'on fit attention à ce qui pouvait CXrQ contraire à sa santé, c'est ce qui l'a accoutumé à tant de dureté sur lui-même. Si on fricassait une omelette, il en attrapait toujours quelques pièces, que Monsieur" et lui allaient manger dans un coin. Il raconte quelquefois qu'il était le plus souvent avec une paysanne ; q-ue sa compa-

aprè? la mort de sa mère. 5. Honnête, dans le sens de poli. C'est

le sens de la locution populaire : ■ Vous êtes bien honnête. >- 6.

Louis XIV avait cet âge a la mort de son père Louis XIII (1643j;en

réalité il ne fut Roi qu à partir de IbGO. 7. Monsieur! Le duc

d'Orléans, frère de Louis XIV.

MADAME DE MAINÏENOIS 4y5

gilie ordinaire était une petite iiiie de la femme de chambre des femmes de chambre de la reine; il l'appelait la reine Marie, parce qu'ils jouaient ensemble ce qu'on appelle à la madame; lui faisait toujours faire le personnage de reine, et lui servait de page ou de valet de pied, lui portait la queue, la roulait dans une chaise, ou portait le llambeau devant elle. Jugez si la petite reine Marie était capable de lui donner de bons conseils et si elle pouvait lui être utile en la moindre chose. {Enlreliens sur l'éducalion des filles.)

La tolérance 3685j.

Au Comte dAubigné

Mme de Mainienon passe, à tort ou à raison, plutôt à tort, pour avoir conseillé à Louis XIV la révocation de l'Édit de Nantes (i685;. Cette lettre à son frère, M. d'Aubigné, alors gouverneur de Cognac, nous la-montre très tolérante pour son temps.

On ma porté sur votre compte des plaintes qui ne vous font pas honneur : vous maltraitez les huguenots, vous en cherchez les moyens, vous en faites naître les occasions ; cela nest pas d'un homme de qualité. Ayez pitié de gens plus malheureux que coupables : ils sont dans les mêmes erreurs où nous avons été nous-mêmes, et d'où la violence ne nous aurait jamais tirés. Heni-i TV a i)rofessé la même religion, et plusieui's grand princes. Ne les inquiétez donc point : il faut attirer les hommes par la douceur et la charité ; Jésus-(Jirist nous en a donné l'exemple, et telle «si l'intention du roi. C'est à vous à contenir tout le monde dans l'obéissance ; c'est aux évêques et aux curés à faire des conversions par la doctrine et par l'exemple. Xi Dieu ni le roi ne vous ont donné charge d'àmes. Sanclilîez la vôtre, et soyez sévère pour vous seul. J'aurais bien du plaisir à vous voir ici, mais cola viendra avec le temps. .Vai de bonnes espérances: M. de Louvois ous sert bien. Nous lui avons de grandes obligations. Je vous répète, mon frère, que M. de Ruvigny ^ ne se plai ne plus de vous.