CARDINAL DE RETZ

de cette sorte d'esprit qui lui était nécessaire pour ne pas paraître sotte à ceux qui ne la connaissaient pas. Elle avait plus d'aigreur que de hauteur, plus de hauteur que de grandeur, plus de manières que de fond, plus d'inapplication à l'argent que de libéralité, plus de libéralitér que d'intérêt, plus d'intérêt que de désintéressement, plus d'attachement que de passion, plus de dureté que de fierté, plus de mémoire des injures que des bienfaits, plus d'intention de piété que de piété, plus d'opiniâtreté que de fermeté, et plus d'incapacité que de tout ce que dessus.

M. le duc d'Orléans 2 avait, à l'exception du courage, tout ce qui était nécessaire à un honnête homme^; mais comme il n'avait rien, sans exception, de tout ce qui peut distinguer un grand homme, il ne trouvait rien dans luimôme qui pût ni suppléer, ni même soutenir sa faiblesse. Comme elle régnait dans son cœur par la frayeur, et dans son esprit par l'irrésolution, elle salit tout le cours de sa vie. 11 entra dans toutes les affaires, parce qu'il n'avait pas la force de résister à ceux qui l'y entraînaient pour leurs intérêts; il n'en sortit jamais quavec honte, parce qu'il n'avait pas le courage de les soutenir. Cet ombrage amortit, dès sa jeunesse, en lui, les couleurs même les plus vives et les plus gaies, qui devaient briller naturellement dans un esprit beau et éclairé, dans un enjouement aimable, dans une intention très bonne, et dans un désintéressement complet.

M. le Prince^ est né capitaine, ce qui n'est jamais arrivé qu'à lui, à César et à Spinola^. 11 a égalé le premier, il a passé le second. L'intrépidité est l'un des moindres traits de son caractère. La nature lui avait fait l'esprit aussi grand que le cœur ; la fortune, en le donnant à un siècle de guerre, a laissé au second toute son éten-

Louis XIII. 3. Hoanôte homme. Cf. p. 327 note 13. 4. M. le

Prince. Le grand Condé. 5. Spino'a Ainbrog=o Spinola (1571-

1630), Italien au service de Philippe III d'Espagne, corabaltit dans les Pays-Bas, dans le Palaiinat et en Italie. Il appartenait à une famille

due; la naissance, ou plutôt l'éducation dans une maison attachée et soumise au cabinet, a donné des bornes trop étroites au premier. Oq ne lui a pas inspiré de bonne heure les grandes et générales maximes, qui sont celles qui font et qui forment ce que l'on appelle Tesprit de suite ^. Il n'a pas eu le temps de les prendre par luimême, parce qu'il a été prévenu dès sa jeunesse par la chute imprévue des grandes affaires et par l'habitude au bonheur. Ce défaut a fait qu^avec l'âme du monde la moins méchante, il a fait des injustices; qu'avec le cœur d'Alexandre il n'a pas été exempt, non plus que lui, de faiblesses; qu'avec un esprit merveilleux, il est tombé dans des imprudences; qu'ayant toutes les qualités de François de Guise, il n'a pas servi l'État en de certaines occasions, aussi bien qu'il le devait, et qu'ayant toutes celles de Henri du même nom, il n'a pas poussé la faction où il le pouvait. Il n'a pu remplir son mérite; c'est un défaut, mais il est rare, mais il est beau '.

{Mémoires. Édition des Grands écrivains, t. Il, p. 174.)

L'équilibre politique.

Dans certains passages de ses Mémoires, Retz se montra, par la clairvoyance et par la profondeur de ses idées, un véritable précurseur de Montesquieu.

Les rois qui ont été sages et qui ont connu leurs véritables intérêts ont rendu les parlements dépositaires de leurs or-

de Gênes qui avait déjà donné, depuis le Xll" siècle, des hommes d'Étal et des hommes de guerre Le frère d Ambrogio, Federigo, iul grand amiral d'Espagne, et commanda en chef aux Pays-Bas jusqu'à sa mort (IGOrfj.

Ambrogio fut considéré comme le plus grand général de son temps

6. L'esprit de suite. 11 est assez piquant de voir Condé cnliqué sur

ce point par un brouillon comme Retz 7. Cf. a ce portrait de

Condé celui que La Bruvère en trace sous le nom ôEmile iCh. VI, £>u mérite personnel) et YOraison funèbre du Prince par Bossuet. Retz trace encore les portraits du duc de Longueville, du duc de Beaufort.du duc d'Elbeuf, du duc de Bouillon, de Turenne. du maréchal de la Mothc- Houdancourl. du prince de Conti. de La Rochefoucauld, de Mme de Longueville, de Mme de Chevreuse, de Mlle de Chevreuse, de la princesse palatine, de Mme de Montbazon et du premier président Mole.

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donnaiices, particulièrement pour se décharger d'une partie de l'envie et de la haine que l'exécution des plus saintes et Jiiôme des plusnécessaires produit quelquefois. Ils n'ont pas cru s'abaisser en s'y liant eux-mêmes, semblables à Dieu, qui obéit toujoursàcequ'ilacommandé une fois. Les minisires, (|ui sont presque toujours assez aveuglés par leur fortune pour ne se pas contenter de ce que ces ordonnances permettent, ne s'appliquent qu'à les renverser; et le cardinal de Richelieu, plus qu'aucun autre, y a travaillé avec autant d'imprudence que d'application. Il n'y a que Dieu qui puisse subsister par lui seul. Les monarchies les plus établies et les monarques les plus autorisés ne se soutiennent que par l'assemblage ^ des armes et des lois ; et cet assemblage est si nécessaire que les unes ne se peuvent maintenir sans les autres. Les lois désarmées tombent dans le mépris ; les armes qui ne sont pas modérées par les lois tombent bientôt dans l'anarchie. La république romaine ayant été anéantie par Jules César, la puissance dévolue par la force de ses armes à ses successeurs subsista autant de temps qu'ils purent euxmêmes conserver l'autorité des lois. Aussitôt qu'elles perdirent leur force, celle des empereurs s'évanouit; et elle s'évanouit par le moyen de ceux mêmes qui, s'étant rendus maîtres de leur sceau et de leurs armes par la faveur qu'ils avaient auprès d'eux, convertirent en leur propre substance celle de leurs maîtres, qu'ils sucèrent, pour ainsi parler, de ces lois anéanties 2. L'empire romaiii mis à l'encan, et celui des Ottomans exposé tous les jours au cordeau-^ nous marquent par des caractères bien sanglants l'aveuglement de ceux qui ne font consister l'autorité que dans la force.

{Mémoires. Édition des Grands écrivains, t. I, p. 278.)

1. L'assemblage Nous dirions la réunion. ^ — 2 Suoer d« .. Expression èuer;^iqao pour; qu'ils liurèrenl qràce à ces lois... mais la phrase

reste un peu oliscure. 3- Cordeau. La phrase signifie : Les maîtres

de l'Empire ottoman sont exposés tous les jours à ôlro élranefléH au moyen d'une corde.

Le duc de Saint-Simon vécut en mécontent sous Louis XIV, fit partie du conseil de Régence de 1715 à 1721, fut nommé ambassadeur à Madrid, et se retira définitivement des affaires en 1723. Alors il se consacra tout entier à la rédaction de ses Mémoires, qui furent, après sa mort, confisqués comme papiers d'État, et publiés seulement en 1829.

{Littérature, 445-447.)

Portraits.

Il faudra étudier, au point de vue de la composition (très savante malgré son apparent désordre), du réalisme des détails physiques, de Vanalyse des sentiments, et des conclusions morales, les quatre portraits suivants. (Nous ne saurions indiquer les dates précises auxquelles Saint-Simon a écrit ces portraits. Nous donnons seulement la référence, d'après l'édition Chéruel). ''