LE DUC DE BOURGOGNE

Ce prince, héritier nécessaire, puis pi-ésomptif S de la couronne, naquit terrible, et sa première jeunesse lit trembler : dur et colère jusqu'aux derniers emportements et jusque contre les choses inanimées; impétueux avec fureur; incapable de souffrir la moindre résistance, même des heures et des éléments, sans entrer dans des fougues à faire craindre que tout ne se rompît dans son corps ; opiniâtre à l'excès; passionné pour toute espèce de volupté, il aimait le vin, la bonne chère, la chasse avec fureur, la musique avec une sorte de ravissement, et le jeu encore, où il ne pouvait supporter détre vaincu et où le danger avec lui était extrême; enfin, livré à toutes les passions et transporté de tous les plaisirs; souvent farouche, naturellement porté à la cruauté; barbare en railleries et à produire"^ les ridicules avec une justesse qui assommait. De la hauteur des cieux il ne regardait les hommes que comme des atomes avec qui il n'avait aucune ressemblance, quels qu'ils fussent^. A peine messieurs ses frères lui paraissaient-ils intermédiaires entre lui et le genre humain, quoiqu'on eût toujours affecté de les élever tous trois ensemble dans une égalité parfaite. L'esprit, la pénétration brillaient en lui de toutes parts. Jusque dans ses furies ses réponses étonnaient ; ses raisonnements tendaient toujours au juste et au profond, même dans ses emportements. Il se jouait des connaissances les

1. Héritier nécessaire puis présomptif. Ces deux mois sont assez subtils à expliquer. « Nécessaire dans le langage de la philosophie (et du droit romain) se dit de ce dont la négation est impossible, de ce qui ne peut pas ne pas être, par opposition à ce qui est contingent » ^Littré); nécessaire signifie donc ici que, par le fait même de sa naissance, le duc de Bourgogne, fils aîné du grand Dauphin devait néccssairemeni (d'après la loi et la coutume) lui succéder. — Présomptif n'a pas tout à fait le même sens. L'héritier présomptif, c'est-à-dire celuj qui est présumé devoir hériter, peut ne pas être 1 héritier ncVe.ssa/re. Ainsi, quand il v a changement de branche dans une dynastie, l'héritier présomptif^ n'est pas riiéritier nécessaire. La phrase de" Saint-Simon serait pics claire s'il avait interverti les mots : « l'héritier présomptif et. d'ailleurs, nécessaire. •> 2. Produire, mettre au jour. 3. Cf. L\ Bruyère, L

« Arsène, du plus haut de son esprit, contemple les hommes, et dans l'éloignement où il les voit, il est comme effrayé de leut' petitesse. »

))lus abstraites. L'étendue et la vivacité de son esprit étaient prodigieuses, et l'empêchaient de s'occuper à une seule chose à la fois, jusqu'à l'en rendre incapable. La nécessité de le laisser dessiner en étudiant, à quoi il avait beaucoup de goût et d'adresse, et sans quoi son étude élait infructueuse, a peut-être beaucoup nui à sa taille*.

Tant d'esprit, et une telle sorte d'esprit, joint ù une telle vivacité, à une telle sensibilité, à de telles passions, et toutes si ardentes, n'étaient pas d'une éducation facile. Le duc de Beauvilliers^, qui en sentait également les difficultés et les conséquences, s'y surpassa lui-même par son application, sa patience, et la variété des remèdes. Peu aidé par les sous-gouverneurs, il se secourut de tout ce qu'il trouva sous sa main. Fénelon*', Fleury~, sousprécepteur, qui a ddnné une si belle Histoire de VÉylise, quelques gentilshommes de la manche"*, Moreau, premier valet de chambre, fort au-dessus de son état sans se méconnaître, quelques rares valets de l'intérieur, le duc de (^hevreuse seul du dehors^, tous mis e^n œuvre et tous en même esprit, travaillèrent chacun sous la direction du gouverneur, dont l'art, déployé dans un récit, ferait un juste ouvrage ^^ également curieux et instructif. Mais Dieu, qui est le maître des cœurs et dont le divin esprit

4. Sa taille. En effet, le duc de Bourgogne avait la'tolonne vertébrale l<';,M''rement déviée. 5. Le duc de Beauvilliers (1648-1714), premier gentilhomme de la chambre, ambassadeur, etc., fut choisi par Louis XIV en IGli» comme gouverneur du jeune duc de Bourgogne, et plus tard de ses deux frères, le duc d'Anjou et le duc de Berry. Il

;i\ail épousé la fille de Colbert. 6. Fénelon, cf. p. 614. 7.

Fleury. L'abbé Claude Fleury (1640-I7ii:j), qu'il ne faut i»as confondre avec le cardinal-ministre Fleury (1643-1753), composa un très grand nombre d ouvrages pour ses élèves (prince de Conli, comte de Vermandois, duc de Bourgogne et ses frères). Mais son œuvre capitale est XHisloire erclésiaslique en 29 volumes (1691 et suiv.). 8 Gentilshommes de la manche. Ceux qui, chargés d'accompagner les princes de la famille rovale, les tenaient par la manche, l'éliquetle défendant

de leur donner la main. 9. Le duc de Chevreuse. petit-fils de la

célèbre frondeuse, vécut de 1646 à 171-2. Il était beau-frère du duc de Beauvilliers, ayant épousé coma^e lui une fille de Colbert, et |oua un rôle assez considérable auprès de Mme do Maintenon et de bénelon.

Après la condamnalion du quiétisme, il faillit tomber en disgrâce.