LE CARDINAL DUBOIS

L'abbé Dubois^ était un petit homme maigre, effilé, chafouin, à perruque blonde, à mine de fouine 2, à physionomie d'esprit, qui était en plein ce qu'un mauvais français appelle un sacre^', mais qui ne se peut guère exprimer autrement. L'avarice, l'ambition étaient ses dieux; la perfidie, la flatterie, les servages*, ses moyens; l'impiété parfaite, son repos; et l'opinion que la probité et l'honnêteté sont des chimères dont on se pare, et qui n'ont de réalité dans personne, son principe, en conséquence duquel tous moyens lui étaient bons. Il excellait en basses intrigues, il en vivait, il ne pouvait s'en passer, mais toujours avec un but où toutes ses démarches ten-

1. L'abbé Dubois, précepteur de Philippe d'Orléans qui, devenu ré.f^ent, le fil ambassadeur, minisire et cardinal. Homme habile et sans sc/upules, il jusUfie par sa vie l'éloquent acharnement de Sainl-Simon.

2. Fouiue est presque inutile, puisque Sainl-Simon a déjà dit

chafouin chatfouin . 3 Sacre, sorte de faucon : au figuré, rapace

comme un oiseau de proie. Cf. Saint-Simon : « Ce Tiaréchalde Joyeuse était une manière de .sacre et de brigand, qui pillait tant qu'il pouvait. » 4. Servages, actions et gestes dignes d'un esclave (latin servus). Le

daient, avec une j:»atience qui n'avait de terme que le succès ou la démonstration réitérée de n'y pouvoir arriver, à moins que, cheminant ainsi dans la profondeur et les ténèbres, il ne vit jour à mieux en ouvrant un autre boyau ^. Il passait ainsi sa vie dans les sapes ^. Le mensonge le plus hardi lui était tourné en nature"^, avec un air simple, droit, sincère, souvent honteux. Il aurait parlé avec grâce et facilité, si, dans le dessein de pénétrer les autres en parlant, la crainte de s'avancer plus qu'il ne voulait, ne l'avait accoutumé à un bégaiementfactice quile déparait, et qui, redoublé quand il fut arrivé à se mêler des choses importantes, devint insupportable, et quelquefois inintelligible^. Sans ses contours^ et le peu de naturel qui perçait malgré ses soins, sa conversation aurait été aimable. Il avait de l'esprit, assez de lettres, d'histoire et de lecture, beaucoup de monde ^'^, force envie de plaire et de s'insinuer, mais tout cela gâté par une fumée de fausseté qui sortait malgré lui de tous ses pores et jusque de sa gaieté, qui attristait parla. Méchant d'ailleurs avec réflexion et par nature, et par raisonnement traître et ingrat, maître expert aux compositions ^^ des plus grandes noirceurs, effronté à faire peurétant pris sur le fait: désirant tout, enviant tout, et voulant toutes les dépouilles^ On connut après, dès qu'il osa ne plus se contraindre, à quel poin ' il était intéressé, inconséquent, ignorant en toute affaire, passionné toujours, emporté, blasphémateur et fou, et jusqu'à quel point ilméprisapubliquementson maître etTÉtat, le monde sans exception et les affaires, pour les sacrifier à soi tous et toutes, à son crédit, à sa puissance, à son autorité absolue, à sa grandeur, à son avarice, à ses frayeurs, à ses vengeances. Tel fut le sage à qui Monsieur i- confiâtes mœurs de son fils unique à former, par le conseil de deux hommes

mol ne s'emploie plus que pour indiquer l'état du serf. 5. Boyau,

terme de fortification trancliée tortueuse. 6. Sape, trancfiée souterraine; la même irnag^e continue. 7. Tourné en nature. Nous

dirions : avait passé dans sa nature. 8. Cf. le bredouillement du père

Grandet, dans Balzac. 9 Contours Façons contournées de parler