LA TRAGÉDIE CLASSIQUE
Jean Racine, après de fortes études latines et greccjues à Port- Royal, débuta au théâtre en 1664 avec la Thébaïde. Entre 1664 et 1677, il donna neuf tragédies et une comédijC, les Plaideiu^s,. Retiré du théâtre, et devenu historiographe du Roi, il composa, à lâ prière de Mme de Màintënon, Esthe'r et Â't'liàlVe, poîif té^ jeunes filles du couvent de Saiht-Cvr. Il à laissé, en outre, quelques poésies lyriques, inspirées, soit par les paysages de Port- Royal-des-Champs, soit par les Li'^i~es Saints. Son Abrégé de VHistoire de Port-Royal et ses Lettres le |)lacerit également au premier rang des prosateurs de son siècle.
[Littérature, pp. 456-479.)
TEXTE COMMENCÉ
HERMioNE, seule.
Où SLiis-je? qu'ai-je fait? que dois-je faire encore? Quel transport me saisit ! quel chagrin me dévore ! Errante et sans dessein, je cours dâiis ce palais : Ah ! ne puis-je savoir si j'ainie ou si je hais? Le cruel ! de quel œil il m'a congédiée ! 5
Saris piiié, éàns doiilëùr aii moins étudiée ! L'ai-je vu se troubler, et me plaindre un moment? En ai-je pu tirer un sëiil gémissement?' Miiet à m.es soupirs, tranquille à mes alarmes, Semblait-il seulement qu'il eiàt part à mes larmes? 10 Et je le plaiiis encore ! et, pdiir comble d'enniii, Mort copilr, ttiôri lâche cdêiii^j s'intéresse pouT liii ! Je tremble au seuî penser du coup qui le menace, Et, prête à me venger, je lui fais déjà grâce ! Non, ne révoquons point l'arrêt de mon courroux ; 15 Qu'il périsse ! aussi bien il ne vit plus pour nous. Le perfide triomphe et se rit de ma rage. Il pense voir en pleurs dissiper cet orage ; Il croit que, toujours faible, et d'un cœur incertain, Je parerai d'un bras les coups de l'autpe. main. 20
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Il jug^ encor ^e moi par mes bpntés passées.
Mais plutôt le perfide a bien d'autres pensées :
Triomphant dans le temple, il ne s'informe pas
Si l'on souhaite ailleurs sa vie ou son trépas.
Il me laisse, l'ipgrat, cet embarras funeste. 2S
Non, non, encore un coup laissons agir Oreste :
Qu'il meure, puisquenfin il a dû le prévoir.
Et puisqu'il iï|'^ forcée enfin ^ le ypulpjr...
A- le vQuloir? Ué quoi ! c'est 4pnc ii^oi qui l'ordonne !
Sa mort sera l'effet de l'amour d'Hermione ! 30
Ce prince, dont mon cœur se faisait autrefois
Avec tant ae plaisir redire les exploits;
A qui même en ^eprçt je ni'ét^is destinée
Av^nt qu'on eût conclu ce fatal hyménée I
Je n'ai donc traversé tant de mers, tant d'Étafs, 35
Que pour venir si lojn préparer son trépag,
L'assassiner, le perdre! Ah I devant qu'il expire...
Commenta ire.
Place 4^ n).prceau dans la pièce. — Cç mqntplpgqe est tiré d'Andromaque (1667), acte V, se. 1. Hermione, fille de Ménélas et d'Hélène, est à la cour de Pyrrhus, fils dAchijle, roi d'Epire ;elle lui a été fiancée officiellement, et depuis six mois elle attend que Pyrrhus fixe le jour du mariage. Mais celui-ci est épris d'Andromaçjue, veuve d'Hector, sa captive ; il veut la çpntraincjfe à l'épouser e,l la rnpnace de tuer son fils Astyanax, si elle n'y consent, [.'arrivée cj'Oreste, qui vient réclarner Astyanaî^ ai| nom des Grecs, précipite et cristallise la situation. Pyrrhus met Androm^que en deipeure de se décider ; I4 yeuve 4'Hector, pour çauver son fils, accepte enfin cet hymen odieux. Hermione, détînitiyetpçnt abandonnée, a fésoli^ de se venger, plie arrache à Oreste, qui l'aime, la promesse de tuer Pyrrhus ; et au prince ipfid^le qui est ve^iu s'excuser, elle a Upcé, » la fin (\n IV" ^ct^, c|e terfjtîle^ menaces.
ÎjCs sentinjents. — Cependant au début dii Y° acte, nous la retrouvons flottante encore entre son aqiour çt sa haine. Ou plM^ôt deux sentiments également pés (\q. son aipqtir se partagent son cœur : épargner celui qu'elle aime ; le punir c|e son mépris, jillc veut à tout prix se venger, ç; pouj-tanj. elle frénii; d'hoj-reur en songeant aux effets de cette vengeance. Jamaijj Racine, peintre des incertitudes et des contradictions du cceur, n'a mieu.\ ferrdu les puances de cette lutte intérieure entre deux sentiments égaleniçpt tyraripi-
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ques, et qui, tour ^ tour, l'emportent. — On voit dans la suite que Hermione, craignant, d'après le récit de sa confidente, qu'Oreste n'ose pas tuer Pyrrhus, se précipite vers le temple pour le sacritier' elle-même; puisque, se heurtant à Oreste qui vient lui raconter la mort de Pyrrhus, elle invective le malheureux qu'elle accuse de l'avoir mal comprise ; enfin, elle va se frapper sur le corps de Pyrrhus, incapable qu'elle est de survivre à son amour et à sa haine. D'après ce que nous avons dit plus haut de la nature du 7nonologue dramatique, celui-ci est très logiquement placé, Hermione étant vraiment déchirée entre deux sentiments d'une violence égale.
Il y a dans tout ce couplet un rythme passionnel d'une singulière vérité. Les efforts que fait Hermione pour se convaincre que sa vengeance est légitime, amènent, par une naturelle réaction, des retours de tendresse et des remords. Abandonnée par sa volonté, elle est le jouet de sa sensibilité. Son langage est haletant ; c'est celui de la fièvre et de la folie. Hermione n'est pas sympathique ; mais on ne saurait se défendre d'une profonde pitié pour elle ; et l'état d'énervement douloureux où elle se débat laisse prévoir de prochains effets de terreur.
Plan du monologue.— Vers i à 4 : Hermione expose la situation, et donne le thème du développement... Ne puis-Je savoir si faime ou si Je hais ?
V. 5 à 10. — Attitude de Pyrrhus dans son dernier entretien avec Hermione. Comment il a tout fait pour justifier la colère et la vengeance de celle qu'il trahit.
