V. 38. — Le sofi ou sophi. Ancien nom du roi de Perse

V. 42. —Gros-Jean. Norri proverbial du /jav^an naïf et pauvre. Cf. Jacques Bonhomme.

Les Fables.

Les fables de La Fontaine sont dans toutes les mains. Cependant, un recueil de Morceaux choisis doit, par définition même, contenir quelques fables, prises parmi les plus caractéristiques. Nous en avons groupé ici quatre, des genres les plus difl^érents : la Mort et le bûcheron, chef-d'œuvre de pitié et de « tendresse humaine », — IWstrologue, fable philosophique, —le Cocheetla mouche, fable descriptive, — le Songe d'un habitant du Mogol, fable « lyrique ».

La mort et le bûcheron ^ (4668).

Un pauvre bûcheron, tout couvert de ramée ^, Sous le faix ^ du fagot aussi bien que des ans Gémissant et courbé, marchait à pas pesans, Et tâchait de gagner sa chaumine enfumée "*. Enfin, n'en pouvant plus d'effort et de douleur, Il met bas son fagot, il songe à son malheur.

1. Esope, fable 20. 2. Rainée (dérivé du latin ramus). cf. rameau,

ramage, ramier, etc. La ramée se dit des branches coupées avec leurs feuilles. 3. Faix, fardeau (du latin fascis, faisceau). 4. Chaumine cabane couverte de chaume Signaler la construction métrique de ce vers, formé de quatre groupes de 3 svllabes ; la sensation de peine et d'essoufflement grandit de vers en vers, depuis le premier jusqu'au quatrième ; au vers 6, // met bas son fagot, en rejet; c'est l'arrêt et le

l.\ FONTAINE 577

Quel plaisir a-t-il eu depuis qu'il est au mond'- :• Kq est-il un plus pauvre en la machine ronde" .' Point de pain quelquefois, et jamais de repos : Sa femme, ses enfants, les soldats, les impôts,

Le créancier et la corvée ^, Lui font dïin malheureux la peinture achevée. 11 appelle la Mort. Elle vient sans tarder,

Lui demande ce qu'il faut (aire.

— C'est, dit-il, afin de m'aider A recharger ce bois ; tu ne tarderas guère'''.

Le trépas vient tout guérir :

Mais ne bougeons d'où nous sommes :

Plutôt souffrir que mourir.

C'est la devise des hommes^. {Fables, 1, IG.)

L'astrologue qui se laisse tomber <lans un puits <

16 is;.

Un astrologue un jour se laissa choir ^ Au fond d'un puits. On lui dit: « Pauvre betc, Tandis qu'à peine à tes pieds tu peux voir, Penses tu lire au-dessus de ta tête? »

Cette aventure en soi, sans aller plus avant.

Peut servir de leçon à la plupart des hommes.

Parmi ce que de gens sur la terre nous sommes ^, Il en est peu qui fort souvent Ne se plaisent"* d'entendre dire

Qu'au livre du Destin les mortels peuvent lire.

repos. 5. Machine ronde, (xpiession jiopulaire (cf. le latin orbis,

cercle), signifiant le monde, et qui est bien à sa place ici. Observer que La Fontaine, quand il use d'iinc périplirase. ra[)j)roprie toujours à la condition et au caractère du personnage qu il Tait parler. Ainsi dans /c

Gland et la Cilrouille, Garo définit Dieu : relui une prêche Ion curé.

6- Les soldats. On logeait les suidais cbe/. llianilant jusqu'à la fin du dix-septième siècle : aujourd'hui, Ihabilan! ne tloit plus le logis qu'au.v troupes de passage. L.'> corvée • jiMirn<'t*s de travail duos au roi, oij au

seigneur. 7. Tu ne tarderas guère : cola ne to retardera guère.

8. Cette inoualo est expliquée; dans la fable XV du livre l, qui précède

celle-ci, et peut lui servir de ((Uiinuiilairc. On jugera de la différence au point de vue de la poésie.

1. Esope, fable 40. 2. Choir, bmibcr l.:liii, r,,dere). Encore usité

dans le composé échoir. 3. Parmi C3 que de... Tour latin. Ce et

que sont des neutres. 4. No se plaisent de... Aujourd'hui on em-

r-.HB OB ANGES. MoT. cb. 2' G. Vf

578 MORCEAUX CHOISIS — XVI r SIÈCLET

Mais ce livre, qu'Homère et les siens ^ ont chanté. Qu'est-ce, que « le Hasard parmi l'antiquité,

Et parmi nous, la Providence ?

Or du Hasard il n'est point de science :

S'il en était, on aurait tort De rappeler hasard, ni fortune, ni sort \

Toutes choses très incertaines.

Quant aux volontés souveraines De Celui qui fait tout, et rien qu'avec dessein, Oui les sait, que lui seul^? Comment lire en son sein? Àurait-il imprimé sur le front des étoiles Ce que la nuit des temps enferme dans ses voiles ? A quelle utilité ^ ? Pour exercer l'esprit De ceux qui de la sphère et du globe ont écrit ? Pour nous faire éviter des maux inévitables ? Nous rendre, dans les biens, de plaisir incapables ? Et, causant du dégoût pour ces biens prévenus ^^ Les convertir en maux devant qu'ils soient venus ^^? C'est erreur, ou plutôt c'est crime de le croire. Le firmament se meut, les astres font leur cours ^2,

Le soleil nous ^^ luit tous les jours. Tous les jours sa clarté succède à l'ombre noire. Sans que nous en puissions autre chose inférer *'* Que la nécessité de luire et d'éclairer. D'amener les saisons, de mûrir les semences, De verser sur les corps certaines influences ^^. Du reste, en quoi répond au sort toujours divers Ce train ^'^^ toujours égal dont marche l'univers"?

ploie seulement se plaire à. — 5. Les siens. Les poètes grecs qui Vont suivi et imité. — - 6- Qu'est-ce, que le Hasard... Qu est-ce, sinon le

Hasard. 7i Ni. On attendrait plutôt ou. Mais « on aurait tort •> a un

sens négatif et peut entraîner logiquement l'emploi de ni... ni. 8. Qui

les sait, que lui seul, si ce n'est lui seul. 9. A quelle utilité.

Pour quelle utilité. 10 Prévenus, sens de prévus, goûtés d'avance.