I. — L'île (le Saint-Pierre

Les rives du lac de Bienne sont plus sauvages et romantiques ^ que celles du lac de Genève, parce que les rochers et les bois y bordent l'eau de plus près; mais elles ne sont pas moins riantes. S'il y a moins de culture de champs et de vignes, moins de villes et de maisons, il y a aussi plus de verdure naturelle, plus de prairies, d'asiles ombragés, de bocages, des contrastes i)lus fréquents et des accidents plus rapprochés. Comme il n'y a pas sur ces heureux bords de grandes routes commodes pour les voitures, le pays est peu (réquenté riv les voyageurs ; mais il est intéressant

1. C'est lu le premier emploi, «emble-l-ii, d un mot qui devait faire une \n-\W forhine. Pour Rousseau, romunlKiiie signifie : telle (nfon pourrail le décrire, jtar riniajj;in<ilion. dans un romun (coinnie la Nouvelle Héloï.se, par e.iceuiple^. Mais on voih par les lipne-i ?ui\ anie?. quel est le «enre de pittoresque auquel su plaif liinasinalion de Rousseau. — Pur la suite, le mot romantique, appliqué aux descriptions, a toujourn

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pour des contemplatifs solitaires qui aiment à s'enivrer à loisir des charmes de la nature, et à se recueillir dans un silence que ne trouble aucun bruit que le cri des aigles, le ramage entrecoupé de quelques oiseaux et le roulement des torrents qui tombent de la montagne^.

... L'exercice que j'avais fait 3, et la bonne humeur qui en est inséparable, me rendaient le repos du dîner très agréable; mais, C|uandil se prolongeait trop et que le beau temps m'invitait, je ne pouvais si longtemps attendre ; je m'esquivais et j'allais me jeter seul dans un bateau, que je conduisais au milieu'du lac ; et là, m'étendant de tout mon long, les yeux tournés vers le ciel, je me laissais aller et dériver lentement au gré de l'eau, quelquefois pendant plusieurs heures, plongé dans mille rêveries confuses, mais délicieuses, et qui, sans avoir aucun objet bien déterminé ni constant, ne laissaient pas d'être à mon gré cent fois préférables à ce que j'avais trouvé de plus doux dans ce qu'on appelle les plaisirs de la vie.

... Quand le lac agité ne me peiT::ettait pas la navigation, je passais mon après-midi à parcourir l'île en herborisant à droite et à gauche, m'asseyant tantôt dans les réduits les plus riants et les plus solitaires, pour y rêver à mon aise, tantôt sur les terrasses et les tertres, pour parcourir des yeux -le superbe et ravissant coup d'œil du lac et de ses rivages, couronnés d'un côté par des montagnes prochaines, et de l'autre élargis en riches et fertiles plaines dans lesquelles la vue s'étendait jusqu'aux montagnes bleuâtres plus éloignées qui la bornaient *. Quand le soir approchait, je descendais des cimes de l'île, et j'allais volontiers m'asseoir au bord du lac, sur la grève, dans quelque asile caché. Là, le bruit des vagues et l'agitation de l'eau, fixant mes sens et chassant de mon âme toute

eu un sens très subjectif. 2. On croirait lire le thème d un pavsage

du Jocelyn de Lamartine. 3. Rousseau vient de raconter qu'il herborisait, dans lîle, dont il avait entrepris d'écrire une flore complète, et

nu'il samusail à aider les ouvriers dans la cueillette des fruits.

4. On étudiera la composition de ^.ette période, qui semble construite et

autre agitation, la plongeaient dans une rêverie délicieuse, où la nuit me surprenait souvent sans que je m'en fusse aperçu. Le flux et le reflux de cette eau, son bruit continu, mais renflé par intervalles, frappant sans cesse mon oreille et mes yeux, suppléaient aux mouvements internes que la rêverie éteignait en moi, et suffisaient pour me faire sentir avec plaisir mon existence, sans prendre la peine de penser. De temps à autre naissait quelque courte et faible réflexion sur l'instabilité des choses de ce monde, dont la surface des eaux m'offrait, l'image. Mais bientôt ces impressions légères s'effaçaient dans Tuniformité du mouv(;ment continu qui me berçait, et qui, sans aucun concours actif de mon àme, ne laissait pas de m'attacher, au point qu'appelé par l'heure et par le signal convenu, je ne pouvais m'arracher de là sans efforts^.

J'ai remarqué dans les vicissitudes d'une longue vie que les époques des douces jouissances et des plaisirs les plus vifs ne sont pourtant pas celles dont le souvenir m'attire et me touche le plus. Ces courts moments de délire et de passion, quelque vifs qu'ils puissent être, ne sont cependant, et par leur vivacité même, que des points bien clairsemés dans la ligne de la vie. Ils sont trop rares et trop rapides pour constituer un état, et le bonheur que mon cœur regrette n'est point composé d'instants fugitifs, mais un état simple et permanent, qui n'a rien de vif en luimôme, mais dont la durée accroît le charme, au point d'y trouver enfin la suprême félicité.

Tout est dans un flux continuel sur la terre. Rien n'y garde une forme constante et arrêtée, et nos affections qui s'attachent aux choses extérieures passent et changent nécessairement comme elles. Toujours en avant ou en

proportionnée d'après les deux dimensions du paysage. 5. Depuis

quand le soir approchait jusqu'à sans efjoris, nous avons une véritable médita lion poétique. On pourra essayer de diviser ce passage en strophes, et d'en analyser le mouvement. Remanpier (|ue, dans cette prose si harmonieuse, if ny a jamai.s un rers : ce sont des rvthmes mvstérieux, d'une douceur singulière, (|ui invitent à baisser la" voi.x et à user de sons modulés et caressants pour rendre ces impressions légères.

arrière de nous, elles rappellent le passé, qui n'est plus, ou préviennent l'avenir, qui souvent ne doit point être : il n'y a rien là de solide à quoi le cœur se puisse attacher. Aussi n'a-t-on guère ici-bas que du plaisir qui passe ; pour le bonheur qui dure, je doute qu'il y soit connu. A peine est-il, dans nos plus vives jouissances, un instant où le cœur puisse véritablement nous dire : Je voudrais que cet instant durât toujours. Et comment peut-on appeler bonheur un état fugitif qui nous laisse encore le cœur inquiet et vide, qui nous fait regretter quelque chose avant, ou désirer encore quelque chose après ^?

Mais s'il est un état où l'âme trouve une assiette assez solide pour s'y reposer tout entière, et rassembler là tout son être, sans avoir besoin de rappeler le passé, ni d'enjamber sur l'avenir, où le temps ne soit rien pour elle, où le présent dure toujours, sans néanmoins marquer sa durée et sans aucune trace de succession, sans aucun autre sentiment de privation ni de jouissance, de plaisir ni de peine, de désir ni de crainte, que celui seul de notre existence, et que ce sentiment seul puisse la remplir tout entière ; tant que cet état dure, celui qui s'y trouve peut s'appeler heureux, non d'un bonheur imparfait, pauvre et relatif, tel que celui qu'on trouve dans les plaisirs de la vie, mais d'un bonheur suffisant, parfait et plein, qui ne laisse dans l'âme aucun vide qu'elle sente le besoin de remplir"^. Tel est l'état où je me suis trouvé souvent à Tile de Saint-Pierre7 dans mes rêveries solitaires, soit couché dans mon bateau que je laissais dériver au p-ré de l'eau, soit assis sur les rives du lac agité, soit ailleurs, au bord d'une belle rivière ou d'un ruisseau murouirant sur le gravier.

{Rêveries d'un promeneur solitaire. 5® promenade.)

6. Encore un couplel de médiialion romantique. 7. Des réflexions philosophiques, qui naissent du spectacle de la nature, et qui bientôt y ramènent, voilà encore un des caractères essentiels du lyrisme romantique.