LE ROMAN AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

Le Sage, poète comique de premier ordre par son Turcaret (1709). publia aussi deux romans : le Diable boiteux '1707), imité de [espagnol, et Gil Blas, de 1715 à 1735. Dans ce dernier ouvrage, les aventures d'un jeune homme à la fois naïf et avisé, qui passe par tous les états et par toutes les fortunes, forment un cadre commode pour la peinture d'une société où les noms seuls sont espagnols : c'est une fine satire de l'homme du dix-huitième siècle et souvent de l'homme de tous les temps. (Littérature, p. 646.)

Gil Blas et le fripier (1715).

Gil Blas vient de finir ses études à l'Université de Salamanque. Il se destinait à la théologie et à l'état ecclésiastique. Diverses aventures le font changer d'intention.

Je me résolus à prendre un habit de cavalier *, persuadé que sous cette forme je ne pouvais manquer de parvenir à quelque poste hcnaète et lucratif 2. J'appelai donc les valets de riiôtelleric, et je ne leur donnai point de repos qu'ils ne m'eussent fait venir un IVipier^^ J'en vis biculùt paraître un qu'on m'amena. 11 élait suivi de deux garçons

1. Cavalier, gentilhomme. 2 Honnête, qui honore ; — lucratif,

Gil Blas n'oublie jamais ce point, el tous ses efforts, \c plus souvent niallicureux, vont à concilier Ihonnête et lulile 3- Frj.pier, marchand

qui portaient chacun un gros paquet de toile verte. Il me salua fort civilement, et me dit: « Seigneur cavalier'*, vous êtes bien heureux qu'on se soit adressé à moi plutôt qu'à un autre. Je ne veux point ici décrier^ mes confrères. Mais, entre nous, il ny en a pas un qui ait de la conscience ; ils sont tous plus durs que des juifs. Je suis leseui fripier qui ait de la morale. Je me borne à un profit raisonna"bie>. je me contente de la livre pour sou, je veux dire du sou pour livre '^. »

Le fripier, après ce préamblile, que je pris sottement au pied de la lettre, dit à ses garçons de défaire leurs paquets. On me montra des habits de toutes sortes de couleurs. On m'en fit voir plusieurs d^drap tout uni. Je les rejetai avec mépris, parce que je les trouvai trop modestes ; mais ils m en firent essayer un qui seml^lait avoir été fait exprès pour ma taille, et qui m'éblouit, quoiqu'il fût un peu passé. C'était un pourpoint à manches tailladées ', avec un hautde-chausses ^ et un manteau, le tout de velours bleu brodé d'or. Je m'attachai à celui-là, et je le marchandai.

Le fripier, qui s'aperçut qu'il me plaisait, me dit que j'avais le goût délicat. « Vive Dieu! s'écria-t-il, on voit bien que vous vous y connaissez. Apprenez que cet habit a été fait pour un des plus grands seigneurs du royaume et qu'il n'a pas été porté trois fois. Examinez-en le velours : il n'y en a point de plus beau ; et, pour la broderie, avouez que rien n'est mieux travaillé. — Combien, lui disje, voulez-vous le vendre? — Soixante ducats^, répondit-

aui revend des habits déjà portés. 4. Seigneur cavalier. La formule u fripier, adressée au naïf étudiant, caractérise le marchand. Comme Molière, comme Balzac, Le Sage fait parler à chaciue personnage le

langage de sa condilion. 5. Décrier (étym., rabaisser en public par

un cri, une proclamation : on décriait ainsi les monnaies qui cessaient

d'avoir cours); ici: perdre de répulalion. 6- Le fripier sembrouille;

malgré lui, il annonce le genre de profit scaiidaleux qu'il espère tirer de son client: puis il se reprt-nd. C'est un " mot de nature ». Le .sou pour livre veut dire : un bénéfice d'un sou par livre (cf. un franc par louis); le contraire, une livre pour sou, ce serait gagner -20 fiancs sur un objet qui a coûté 20 sous. 7. Tailladées, avec des ouvertures longitudinales, par lesquelles on apercevait une doublure île soie