Propre, élégante. 2. Homélie (étvm. grecque d'un mot qui

sigmiie entretien) désigne un scniiou familier. .Saint Jean C.hrysoslome

746 MORCEAUX CHOISIS — XVIir SIECLE

ni virgule'. Aussi la joie qu'il en témoigna fut mêlée de surprise. « Père éternel I sécria-t-il avec transport, lorsqu'il eut parcouru des yeux tous les feuillets de ma copie, vit-on jamais rien de plus correct ? Vous êtes trop bon copiste pour n'être pas grammairien. Parlez-moi confl demment, mon ami ; n'avez-vous rien trouvé, en écrivant, qui vous ait choqué ? quelque négligence dans le style, ou quelque terme impropre ? Cela peut fort bien m'étre échappé dans le feu de la composition. — Oh! Monseigneur, lui répondis-je d'un air modeste, je ne suis point assez éclairé pour faire des observations critiques ; et quand je le serais, je suis persuadé que les ouvrages de Votre Grandeur braveraient ma censure. » Le prélat sourit de ma réponse. Il ne répliqua point : mais il me laissa voir, au travers de toute sa piété, qu'il n'était pas auteur impunément.

J'achevai de gagner ses bonnes grâces par cette flatterie. Je lui devins plus cher de jour en jour ; et j'appris enfin de don Fernand, ^ qui le venait voir très souvent, que j'en étais aimé de manière que je pouvais compter ma fortune faite. Cela me fut confirmé peu de temps après par mon maître même, et voici à quelle occasion. Un soir il répéta devant moi avec enthousiasme, dans son cabinet, une homélie quil devait prononcer le lendemain dans la cathédrale. 11 ne se contenta pas de me demander ce que j'en pensais en général ; il m'obligea de lui dire les endroits qui m'avaient le plus frappé. J'eus le bonheur de lui citer ceux qu'il estimait davantage, ses morceaux favoris. Par là je passai dans son esprit pour un homme qui avait une connaissance délicate des vraies beautés d'un ouvrage. « Voilà, s'écria-t-il, ce qu'on appelle avoir du goût et du sentiment. V^a, mon ami, tu n'as pas, je t'assure, l'oreille béotienne ^. » En un mot, il fut si con-

n donné le modèle du genre (quatrième siècle). 3. Don Fernand

est le neveu de l'archevêque; c'est lui qui a procuré à Gil Blas ceUe place de secrétaire. 4. L'oreille béotienne. Les Athéniens faisaient passer leurs voisins, les Béoliens, pour des esprits lourds et

tont de moi, qu'il me dit avec vivacité : « Sois, Gil Hlas, sois désormais sans inquiétude sur ton sort; je me charge de t'en faire un des plus agréables. Je t'aime ; et pour le ie prouver, je te fais mon confident. »

Je n'eus pas sitôt entendu ces paroles que je tombai aux pieds de Sa Grandeur, tout pénétré de reconnaissance. J'embrassai de bon cœur ses jambes cagneuses, et je me regardai comme un homme qui était en train de s'eniichir'^. « Oui, mon enfant, reprit l'archevêque, dont mon action avait interrompu le discours, je veux te rendre dépositaire de mes plus secrètes pensées. Écoute avec attention ce que je vais te dire. Je me plais à prêcher. Le Seigneur bénit mes homélies. Elles touchent les pécheurs, les font rentrer en eux-mêmes, et recourir à la pénitence. J'ai la satisfaction de voir un avare, effrayé des images que je présente à sa cupidité, ouvrir ses trésors et les répandre d'une [)rodigue main ; d'arracher un voluptueux aux plaisirs, et de remplir d'ambilieux les ermitages. Ces conversions, qui sont fréquentes, devraient toutes seules m'exciter au travail. Néanmoins je t'avouerai ma faiblesse ; je me propose encore un autre prix, un prix que la délicatesse de ma vertu me reproche inutilement : c'est l'estime que le monde a pour les écrits fins et limés, L'honneur de passer pour un parfait orateur a des charmes pour moi. On trouve mes ouvrages également forts et délicats ; mais je voudrais bien éviter le défaut des bons auteurs, qui écrivent trop longtemps, et me sauver avec toute ma réputation.

«Ainsi, mon cher Gil Blas, continua le prélat, j'exige une chose de tcm zèle, (juand tu t'apercevras que ma plume sen-

grossiers; ce jugeriienl, drmenli par les noms d'illustres iieo//e«.s' comme

Hésiode, Pindarc,Epaminoii(las,elc.,eslpoiirlanl<ieveniitradilionMol.

5. Gjl Bios est le typ*- <lu ieune homme qui veut ixucenir. Nulle .-omplaisance ne lui t-oùte (juaud il croit pouvoir s'enrichir. Malheureusement, et lA est la mordillé de Ihisluire. ses bassesses mcme se relournenl souvent contre lui. Nous verrons tout à l'heure, en elïet, que la raison essentielle qui le pousse à dice la vérité ^à l'archevêque, c'est la crainte dètre prévenu [»ar un autre, et de perdre sa place sur le lestamenl.

tira là vieillesse, lorsque tu me verras baisser, ne manque pas de m'en avertir. Je ne me fie i)oint à moi là-dessus : mon amour-propre pourrait me séduire. Cette remarque demande un esprit désintéressé : je fais choix du tien, que je connais bon : je m'en rapporterai à ton jugement. — Grâces au ciel, lui dis-je, Monseigneur, vous êtes encore fort éloigné de ce temps-là. De plus, un esprit de la trempe de celui de Votre Grandeur se conservera beaucoup mieux qu'un autre, oa, pour parler plus juste, vous serez toujours le même. Je vous regarde comme un autre cardinal Ximenès ^, dont le génie supérieur, au lieu de s'affaiblir par les années, semblait en recevoir de nouvelles forces. — Point de flatterie, interrompit-il, mon ami. Je sais que je puis tomber tout d'un coup. A mon âge, on commence à sentir les infirmités, et les infirmités du corps altèrent l'esprit. Je te le répète, GilBlas, dès que tu jugeras que ma tête s'affaiblira, donne-m'en aussitôt avis. Ne crains pas d'être franc et sincère. Je recevrai cet avertissement Comme une marque d'affection pour moi. D'ailleurs, il y va de ton intérêt. Si, par malheur pour toi, il me revenait qu'on dit dans la ville que mes discours n'ont plus leur force ordinaire, et que je devrais me reposer, je te le déclare tout net, tu perdrais avec mon amitié la fortune que je t'ai promise. Tel serait le fruit de ta sotte discrétion. »

... Deux mois après, dans le temps de ma plus grande faveur, nous eûmes une chaude alarme au palais épiscopal. L'archevêque tomba en apoplexie. On le secourut si promptement, et on lui donna de si bons remèdes que quelques jours après il n'y paraissait plus : mais son esprit en reçut une rude atteinte. Je le remarquai bien dès la première homélie qu'il composa. Je ne trouvais pas toutefois la différence qu'il y avait de celle-là aux autres assez sensible pour conclure que l'orateur commençait à baisser. Tî'atten

6 Ximenès (1436-1517) fut archevê(itie de Tolède et premier minisire

Le sage 74^

dis encore une homélie, pour mieux savoir à quoi m'en tenir. Oh ! pour celle-là, elle fut décisive. Tantôt le bon prélat se rebattait ^, tantôt il s'élevait trop haut, ou descendait trop bas : c'était un discours diffus, une rhétorique de régent usé^.

Je ne fus pas le seul qui y prit garde. La plupart des auditeurs, comme s'ils eussent été aussi gagés pour l'examiner, se disaient tout bas les uns aux autres : « Voilà un sermon qui sent l'apoplexie. » — « Allons, monsieur l'arbitre des homélies, me dis-je alors à moi-même, préparezvous à faire votre office^. Vous voyez que Monseigneurtombe; vous devez l'en averHr,non seulement comme dépositaire de ses pensées, mais encore de peur que quelqu'un de ses amis ne fût ^^ assez franc pour le j)révenir. En ce caslà, vous savez ce qu'il en arriverait : vous seriez biffé de son testament, où il y aura sans doute pour vous un meilleur legs que la bibliothèque du licencié Sédillo**. »

Après ces réflexions, j'en faisais d'autres toutes contraires. L'avertissement dont il s'agissait me paraissait délicat à donner. Je jugeais qu'un auteur entêté de ses ouvrages pourrait le recevoir mal : mais, rejetant cette pensée, je me représentais qu'il était impossible qu'il le prît en mauvaise part, après l'avoir exigé de moi d'une manière si pressante. Ajoutons à cela que je comptais bien de lui jjnrler avec adresse, et de lui faire avaler la pilule tout doucement. Enfin, trouvant que je risquais davantage à garder le silence qu'à ^^ le l'ompre, je me déterminai à parler.

Je n'étais plus embarrassé" que dune chose : je ne savais de quelle façon entamer la parole. Heureusement l'orateur lui-même me tira de cet embarras, en me demandant

- — 7 Se rebattait, se réuélait. 8. Régent- On appelait ainsi

les professeurs de collège (au laliii regere. ronduire); — usé. c'est-àdire fati^Mié par l'ensei^^nement. 9." Office 'sens latin), devoir.

10. Fût est au subjonctif tandi? que nous mettrions soil. mais la phrase s'explique aln<i : ... sinon il pourrait se faire (piun de ses amis ne fût... ~ — 11. Le licencié Sédillo. ancien professeur de Gil Hlas. lui avait Irguè quelques livres sans valeur. 12- Davantage... que

ce qu'on disait de lui dans le monde, et si Ion était satisfait de son dernier discours. Je répondis qu'on admirait toujours ses homélies, mais qu'il me semblait que la dernière n'avait pas si bien que les autres affecté l'auditoire. « Comment donc, mon ami, répliqua-t-il avec étonnement, aurait-elle trouvé quelque Aristarque^^? ]<ion. Monseigneur, lui repartis-je, non : ce ne sont pas des ouvrages tels que les vôtres que l'on ose critiquer. Il n'y a personne qui n'en soit charmé. Néanmoins, puisque vous m'avez recommandé d'être franc et sincère, je prendrai la liberté de vous dire que votre dernier discours ne me paraît pas tout à fait de la force des précédents. Ne pensez-vous pas cela comme moi ? »

Ces paroles firent pâlir mon maître, qui me dit avec un souris forcé : « Monsieur Gil Blas, cette pièce n'est donc pas de votre goût? — Je ne dis pas cela, Monseigneur, interrompis-je tout déconcerté. Je la trouve excellente, quoique un peu au-dessous de vos autre.s ouvrages. — Je vous entends, répliqua-t-il. Je vous parais baisser, n'estce pas? Tranchez le mot. Vous croyez qu'il est temps que je songe à la retraite. — Je n'aurais pas été assez hardi, lui dis-je, pour vous parler si librement, si Votre Grandeur rie me l'eût ordonné. Je ne fais donc que lui obéir, et je la supplie très humblement de- ne me i)oint savoir mauvais gré de ma hardiesse. — A Dieu ne plaise, interrompit-il avec précipitation, à Dieu ne plaise que je vous la reproche ! 11 faudrait que je fusse bien injuste. Je ne trouve point du tout mauvais-que vous me disiez votre sentiment ; c'est votre sentiment seul que je trouve mauvais. J'ai été furieusement la dupe de votre intelligence bornée. »

Quoique démonté ^*, je voulus chercher quelque modification pour rajuster les choses; mais le moyen d'apaiser

ne s'emploie plus ; il faudrait p/«.s\.. que. 13. Aristarque, cf. p. 164,

note 29, 14. Démonté, métaphore tirée de rt'-qiiitation. 15.

Cent ducats, environ 500 francs.

un auteur irrité, et de plus un auteur accoutumé à s'entendre louer? « N'en parlons plus, dit-il, mon enfant. Vous êtes encore trop jeune pour démêler le vrai du faux. Apprenez que je n'ai jamais composé de meilleure tiomélie que celle qui a le malheur de n'avoir pas votre approbation. Mon esprit, grâce au ciel, n'a encore rien perdu de sa vigueur. Désormais je choisirai mieux mes confidents. J'en veux de plus capables que vous de décider. Allez, poursuivit-il, en me poussant par les épaulc.3 hors de son cabinet, allez dire à mon trésorier qu'il vous compte cent ducats ^^, et que le ciel vous conduise avec cette somme? Adieu, monsieur Gil Blas, je vous souhaite toutes sortes de prospérités avec Un peu plus de goût. » {Histoire de Gil Blas de Sanlillane, VII, i, % 3.j

WARIVAUX (1688-1763).

Nous retrouverons plus loin Marivaux auteur dramatique. Romancier, il a publié, de 1781 à 1741, la Vie de Marianne et le Paysan parvenu, ouvrages inachevés. On jugera suffisamment, par les extraits de ses comédies, de sa finesse psychologique; nous préférons donner ici un morceau où il apparaît comme pemtre réaliste des mœurs parisiennes du dix-huitième siècle. [Littérature

Cocher et ling^ère (1741).

Marianne, en Sortant de l'église, s'est foulée le pied, tlle se fait ramener en fiacre chez Mme Dutour, la lingére qui lui donne pension.

A peine fus-je assise que je tirai de l'argent pour payer le cocher; mais Mme Dutour, en femme d'expérience, crut devoii' me conduire là-flessus et me ti'ouva trop jeune pour m'abandonner ce petit détail. — Laissez-moi faire, me dit-elle, je vais le payer; où vousa-t-il prise ? — Auprès de la paroisse, lui dis-je, — Eh ! c'est tout près d'ici, répliqua-t-elle en comptant quelque monnaie. Tene.-;, voilà ce qu'il vous faut.

— Ce qu'il me faut! cela ! dit le cocher, qui lui rendit sa monnaie avec un dédain brutal; oh! que nenni : cela ne se mesure pas à l'aune. — Mais que veut-il dire avec son aune, cet homme? répliqua gravement Mme Dutour : vous devez être content; on sait peut-être bien ce que c'est qu'un carrosse, ce n'est pas d'aujourd'hui quon en paye. — Eh ! quand ce serait de demain, dit le cocher, qu'est-ce que cela avance? Donnez-moi mon affaire, et ne crions pas tant ; voyez de quoi elle se mêle ! Est-ce vous que j'ai menée ? Est-ce qu'on vous demande quelque chose? Quelle diable de femme avec ses douze sous ! Elle marchande cela comme une botte d'herbes.

Mme Dutour était fière, parée, et qui plus est assez jolie ; ce qui lui donnait encore une autre espèce de gloire. Les femmes d'un certain état s'imaginent en avoir plus de dignité quand elles ont un joli visage ; elles regardent cet avantage-là comme un rang. La vanité s'aide de tout, et remplace ce qui lui manque avec ce qu'elle peut. Mme Dutour se sentit donc offensée de l'apostrophe ignoble du cocher (je vous raconte cela pour vous divertir) : la botte d'herbes sonna mal à ses oreilles. Comment ce jargon-là pouvait-il venir à la bouche de quelqu'un qui la voyait? Y avait-il rien dans son air qui fît penser à pareille ^hose ? — En vérité, mon ami, il faut avouer que vous êtes bien impertinent, et il me convient bien d'écouter vos sottises ! dit-elle. Allons, retirez-vous. Voilà votre argent ; prenez ou laissez: qu'est-ce que cela signifie ? Si j'appelle un voisin, on vous apprendra à parler aux bourgeois plus honnêtement que vous n«e faites, -r Eh bien ! qu'est-ce que me vient conter cette chiffonnière? répliqua l'autre en vrai fiacre. Gare! prenez garde à elle; elle a son hchu des dimanches. Ne semble-t-il pas qu'il faille tant de cérémonies pour parler à madame? On parle bien à Perrette. Eh ! palsambleu ! payez-moi. Quand vous seriez encore quatre fois plus bourgeoise que vous n'êtes, qu'est-ce que cela me fait? Faut-il pas que mes chevaux vivent? Avec

quoi dineriez-vous, vous qui parlez, si on ne vous payait pas votre toile? Auriez-vous la face si large ? Fi ! que cela est vilain d'être crasseuse ^ !

Le mauvais exemple débauche. Mme Dutour, qui s'était maintenue jusque-là dans les bornes d'une assez digne fierté, ne put résistera cette dernière brutalité du cocher : elle laissa là le rôle de femme respectable qu'elle jouait, et qui ne lui rapportait rien, se mit à sa commodité, en revint à la manière de quereller qui était à son usage, c'est-à-dire aux discours d'une commère de comptoir subalterne : elle ne s'y épargna pas. — Attends, attends, ivrogne, avec ton fichu des dimanches : tu vas voir la Perrette qu'il te faut; je vais te la montrer, moi, s'écria-t-elle en courant se saisir de son aune qui était à côté du comptoir.

Et quand elle fut armée : — Allons, sors d'ici, s'écriat-elle, ou je te mesure avec cela, ni plus ni moins qu'une pièce de toile, puisque toile il y a. — Jarnibleu! ne me frappez pas, lui dit le cocher qui lui tenait le bras; ne soyez pas si osée! je me donne au diable, ne badinons point ! Voyez-vous, je suis un gaillard qui n'aime pas les coups, ou la peste m'étouffe ! Je ne vous demande que mon dû, entendez-vous? il n'y a pas de mal à ça.

Le bruit qu'ils faisaient attirait du monde; on s'arrêtait devant la boutique. — Me laisseras-tu ! lui disait Mme Dutour, qui disputait toujours son aune contre le cocher : levez-vous donc, Marianne; appelez M. Richard. Monsieur Richard, criait-elle tout de suite elle-même; et c'était notre hôte qui logeait au second et qui n'y était pas. (Elle s'en dguta.) Messieurs, dit-elle en apostrophant la foule qui s'était arrêtée devant la porte, je vous prends tous à témoins; vous voyez ce qui en est, il m'a battue (cela n'était pas vrai); je suis maltraitée. Une femme d'honneur comme moi ! Eh vite, eh vite; allez chez le commissaire ;