Crasseuse, avare

il me connaît bien, c'est moi qui le fournis; on n'a qu'à lui dire que c'est chez Mme Dutour. Courez-y, madame Catau : courez-y, ma mie, criait-elle à une servante du voisinage ; le tout avec une cornette que les secousses que le cocher donnait à ses bras, avaient rangée de travers.

Elle avait beau crier, personne ne bougeait, ni messieurs, ni Catau.

Le peuple à Paris n'est pas comme ailleurs. En d'autres endroits, vous le verrez quelquefois commencer par être méchant, et puis finir par être humain. Se querellet-on, il excite, il anime : veut-on se battre, il sépare. En d'autres pays, il laisse taire, parce qu'il continue d'être méchant. Celui de Paris n'est pas de même; il est moins canaille et plus peuple que les autres peuples. Quand il accourt en pareils cas, ce n'est pas pour s'amuser de ce qui se passe, ni comme qui dirait pour s'en réjouir; non, il n'a pas cette maligne espièglerie-là : il ne s^a pas rire, bar il pleurera peut-être, et ce sera tant mieux pour lui : il va voir, il vq. ouvrir des yeux stupidement avides : il va jouir bien sérieusement de ce qu'il verra. En un mot, alors il n'est ni polisson ni méchant; et c'est en quoi j'ai dit qu'il était moins canaille : il est seulement curieux, d'une curiosité sotte et brutale, qui ne veut ni bien ni mal à personne, qui n'y entend point d'autre finesse que de venir se repaître de ce qui arrivera. Ce sont des émotions d'âme que ce peuple demande; les plus fortes sont les meilleures ; il cherche à vous plaindre si ot vous outrage, à s'attendrir pour vous si on vous blesse, à frémir pour votre vie si on la menace : voilà ses délices; et si votre finnfimi n'avait pas assez de place pouj* vous battre, il lui en teraii lui-mé^e, sans ejj être plus malintentionné, et lui dirait volontiers : « Tenez, faites à votre aise, et ne nous retranchez rien du plaisir que nous avons à frémir pour ce malheureux. » Ce ne sont pourtant pas les choses cruelles qu'il aime, il en a peur au contraire;

mais il aime l'effroi qu'elles lui donnent : cela remue son " âme qui ne sait jamais rien, qui n'a jamais rien vu, qui est toujours toute neuve. Tel est le peuple de Paris, à ce que j'ai remarqué dans l'occasion. Vous ne vous seriez peut-être pas trop souciée de le connaître ; mais une définition de i)lus ou de moins, quand elle vient à propos, ne gâte rien dans une histoire : ainsi laissons celle-là, puisqu'elle y est.

Vous jugez bien, suivant le portrait que j'ai fait de ce peuple, que Mme Dutour n'avait point de secours à en espérer. Le jnôyen qu'aucuji des assistants eût voulu renoncer à voir le progrès d'une querelle qui promettait tant ! A tout moment on touchait à la catastrophe. IVIme Dutour n'avait qu'à pouvoir parvenir à frapper le cocher de l'aune qu'elle tenait, voyez ce qu'il en serait arrivé avec un fiacre ! De mon côté, j'étais désolée; je ne ""Cessais de crier à Mme Dutour : « Arrêtez-vous ! » Le cocher s'enrouait à prouver qu'on ne lui donnait pas son comi)te, qu'on voulait avoir sa course pour rien, témoin les douze sous qui n'allaient jamais sans avoir leur épithète : et des * épithètes d'un cocher, on en soupçonne l'incivile élégance. Le seul intérêt des bonnes mœurs devait engager Mme Dutour à composer avec ce misérable : il n'était pas hoiinète à elle de soutenir l'énergie de ses expressions ; mais elle en dévorait le scandale en faveur de la rage qu'elle avait ; d'y répondre; elle était trop fâchée pour avoir les oreilles délicates.

— Oui, malotru ! oui, douze sous, tu non auras pas

davantage, disait-elle. —Et moi je ne les prendrai pas, douze

diablesses, répondait le cocher. — Encore ne les vaux-lu

pas, continuait-elle; n'es-tu pas honteux, fripon ? Quoi !

pour venir d'auprès de la paroisse ici ? quand ce serait

î pour un carrosse d'ambassadeur. Tiens, jarni de ma vie !

'' un denier avec, tu ne l'aurais pas : j'aimerais mieux te

\ voir mort, il n'y aurait pas grande porte; et souviens-toi

[ seulement que c'est aujourd'hui la Saint-Matthieu : bon

756 MORCEAUX CHOISIS — XVIIl' SIECLE

jour, bonne œuvre*; ne l'oublie pas. Et laisse venir demain, tu verras comme il sera fait. C'est moi qui te le dis, qui ne suis pas une chiftonnière, mais bel et bien Mme Dutour, madame pour toi, madame pour les autres, et madame tant que je serai au monde, entends-tu ?

Tout ceci ne se disait pas sans tâcher d'arracher le bâton des mains du cocher qui le tenait, et qui, à la grimace et au geste que je lui vis faire, me parut prêt à traiter Mme Dutour comme un homme. Je crois que c'était fait de la pauvre femme : un gros poing de mauvaise volonté, levé sur elle, allait lui apprendre à badiner avec la modération d'un fiacre, si je ne m'étais pas hâtée de tirer environ vingt sous et de les lui donner. Il les prit sur-le-champ, secoua l'aune »ntre les mains de Mme Dutour assez violemment pour l'en arracher, Ix jeta dans son arrière-boutique, enfonça son chapeau en me disant : « Grand merci, mignonne »; sortit de là, et traversa la foule qui s'ouvrit alors, tant pour le laisser sortir que pour livrer passage à Mme Dutour, qui voulait courir après lui, que j'en empêchai, et qui me disait que, jour de Dieu; j'étais une petite sotte. — Vous voyez bien ces vingt souslà, Marianne, je ne vous les pardonnerai jamais, ni à la vie ni à la mort : ne m'arrêtez pas, car je vous battrai. Vous êtes encore bien plaisante, avec vos vingt sous, pendant que c'est votre argent que j épargne ! Et mes douze sous, s'il vous plaît, qui est-ce qui me les rendra (car l'intérêt chez Mme Dutour ne s'étourdissait de rien) V Les emportet-il aussi, mademoiselle ? Il fallait donc lui donner toute la boutique.

— Eh ! madame, lui dis-je, votre moiniaie est à terre, et je vous la rendrai si on ne la trouve pas ; ce que je disais en fermant la porte d'une main, pendant que je tenais Mme Dutour de l'autre.

1 Proverbe. Une action faite un jour de fêle porte bonheur. Mme de Sévigné dit en ce sens : * Nous arrivâmes hier, jour de la Toussaint. Bon jour, bonne œuvre. »

— Le beau carillon ! dit-elle, quand elle vit la porte fermée; ne nous voilà pas mal! Ah çà, voyons donc. cette monnaie qui est à terre, ajouta-t-elle en la ramassant avec autant de sang-froid que s'il ne s'était rien passé. Le coquin est bien heureux que Toiuon n'ait pas été ici; elle vous aurait bien empêchée de jeter l'argent par les fenêtres : mais il faut justement que cette bégueule-là ait été dîner chez sa mère. {La Vie de Marianne, IP partie.)

LES MORALISTES AU DlX-HUlTlÈME SIÈCLE

Officier d'avenir, obligé de prendre prématurément sa retraite; désireux d'entrer dans la diplomatie et n'y pouvant parvenir, faute de protecteurs ; Vauvenargues passa les dernières années de sa vie à méditer et à écrire. Il est l'intelligence la plus pure et le cœur le plus droit du dix-huitième siècle. Ses malheurs et ses déceptions ne l'empêchent pas de croire à la bonté de Thomme. {Littérature, pp. 65o-653.)

Lettre de sollicitation (1741).

Vauvenargues vient de quitter, pour infirmités précoces gagnées pendant la glorieuse retraite de Bohème, le service militaire. Il a écrit au ministre des~ Affaires étrangères pour obtenir un poste diplomatique ; sa lettre est restée sans réponse. C'est alors qu'il s'adresse pour la seconde et dernière fois à M. Amelot.