A M. AMELOT, MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Monseigneur, je suis sensiblement touché que ^ la lettre (fue j'ai eu l'honneur de vous écrire et celle que j'ai pris la liberté de vous adi'esser pour le roi naicnl pu attirer attention. U n'est pas surprenant peut-être qu'un ministre si occupé ne trouve pas le temps d'examiner de pareilles lettres; mais, monseigneur, me permettrez-vous de vous dire que c'est cette impossibilité morale où se trouve un

1. Touché. Xoui «>riii)Ioyou3 ce mot surloui daus le bcns d'ému. Ici,

gentilhomme qui n'a que du zèle, de parvenir jusqu'à son maître, qui fait le découragement que l'on remarque dans la noblesse des provinces, et qui éteint toute émulation. J'ai passé, monseigneur, toute ma jeunesse loin des distractions du monde, pour tâcher de me rendre capable des emplois où j"ai cru que mon caractère m'appelait, ^t j'osais penser qu'une volonté si laborieuse me mettrait du moins au niveau de ceux qui attendent toute leur fortune de leurs intrigues et de leurs plaisirs. Je suis pénétré 2, monseigneur, qu'une confiance que j'avais principalement fondée sur l'amour de mon devoir se trouve entièrement déçue. Ma santé ne me permettant plus de continuer mes services à la guerre, je viens d'écrire à M. le duc de Biron^ pour le prier de nommer à mon emploi. Je n'ai pu dans une situation si malheureuse me refuser de vous faire connaître mon désespoir. Pardonnez-moi, monseigneur, s'il me dicte quelque expression qui ne soit pas assez mesurée. Je suis avec le plus profond respect, etc.

Clazomène, ou la vertu malheureuse (1746).

C'est son propre portrait que Vauvenargues a tracé sous le nom de Clazomène.

Clazomène a eu l'expérience de toutes les misères de l'humanité. Les maladies l'ont assiégé dès son enfance, et l'ont sevré dans son printemps de tous les plaisirs de la jeunesse. Né pour les plus grands déplaisirs, il a eu de la hauteur et de l'ambition dans la pauvreté. Il s'est vii dans ses disgrâces méconnu de ceux qu'il aimait. L'injure a flétri sa vertu ; et il a été offensé de ceux dont il ne pouvait prendre de vengeance. Ses talents, son travail continuel, son application à bien faire n'ont pu fléchir la dureté de sa fortune. Sa sagesse n'a pu le garantir de faire des fautes irréparables. 11 a souffert le mal qu'il ne méritait

il a une nuance particulière ; c'est plutôt blessé. 2- Pénétré...

que... nfTecté. 3. Le duc de Riron était colonel du régiment dans

lequel Vauvenargues servait comme capitaine.

pas, et celui que son imprudence lui a attire. Lorsque la fortune a paru se lasser de le poursuivre, la mort s'est offerte à sa vue. Ses yeux se sont fermés à la fleur de son âge, et quand l'espérance trop lente commençait à flatter sa peine, il a eu la douleur insupportable de ne pas laisser assez de bien pour payer ses dettes, et n'a pu sauver sa vertu de cette tache. Si l'on cherche quelque raison d'une destinée si cruelle, on aura, je crois, de la peine à en trouver. Faut-il demander pourquoi des joueurs très habiles se ruinent au jeu, pendant que d'autres hommes y font leur fortune ? ou pourquoi l'on voit des années qui n'ont ni printemps ni automne, où les fruits sèchent dans leur fleur ? Toutefois, qu'on ne pense pas que Clazomène eût voulu changer sa misère pour la prospérité des hommes faibles. La fortune peut se jouer de la sagessr des gens vertueux; mais il ne lui appartient pas de faire fléchir leur courage. [Caraclèves, IX.;

Maximes (4746).

Nous ne croyons pas devoir commenter ces maximes de Vauvenargues. Ce sera un excellent exercice pour les élèves que de chercher d'abord à les comprendre, puis à les développer. Nous rappelons que l'essentiel est de bien définir les termes, dans le sens où les entendait Fauteur, — et .d'en chercher les rapports ; — puis viennent les exemples, tirés de l'histoire ou de l'expérience, et qui sont autant de preuves de fait, pour ou contre.

— Le fruit du travail est le plus doux des plaisirs.

— Pour exécuter d<» grandes choses, il faut vivre commo si l'on ne devait jamais mourir.

— Nous querellons les malheureux pour nous dispenser de les plaindre. —

— Les feux d(^ l'aurore ne sont pas si doux que les premiers regards de la gloire.

— Ceux qui méprisent l'homme ne sont pas des grands hommes.

— Les conseils de la vieillesse éclairent sans échaulTer, comme le soleil d'hivci-.

— Ce n'est pas un grand avantage d'avoir l'esprit vil", si on ne l'a juste. La perfection dune pendule nest pas d'aller vite, mais d'être réglée.

— On dit peu de choses solides, lorsqu'on cherche à en dire d'extraordinaires.

— Les grandes pensées viennent du cœur.

— Les grands hommes parlent comme la nature, simplement.

— Il faut avoir de l'àme pour avoir du goût.

— Les premiers jours du printemps ont moins de grâce que la vertu naissante d'un jeune homme.

— On ne s'élève point aux grandes vérités sans enthousiasme ; le sang-froid discute et n'invente point. Il faut peut-être autant de feu que de justesse pour faire un véritable philosophe.

— On doit se consoler de n'avoir pas les'grands talents, comme on se console de n'avoir pas les grandes places. On peut être au-dessus de l'un et de l'autre par le cœur .

— La servitude avilit l'homme au point de s'en faire aimer.

— La guerre n'est pas si onéreuse que la servitude.

— La solitude est à l'esprit ce que la diète est au corps.

— C'est un grand signe de médiocrité de louer toujours modérément.

— La fortune exige des soins. Il faut être souple, amusant, cabaler, n'offenser personne, plaire aux femmes et aux hommes en place, se mêler des plaisirs et des affaires, cacher son secret, savoir s'ennuyer la nuit, à table, et jouer trois quadrilles sans quitter sa chaise : même après tout cela, on n'est sur de rien. Combien de dégoûts et d'ennuis ne pourrait-on pas s'épargner, si on osait aller à la gloire par le seul mérite !

— Nos plus sûrs protecteurs sont nos talents.

— Si nos amis nous rendent des services, nous pensons qu'à titre d'amis^ ils nous les doivent, et nous ne pensons pas du tout qu'ils ne nous doivent pas leur amitié.

VAUVENARC.UFS 7fi]

-- Celui qui serait né pour oljéir, obéirait jusque sur le ti'ùne.

— Je n'approuve point la maxime qui veut qu'un honnête homme sache un peu de tout. C'est savoir presque toujours inutilement, et quelquefois pernicieusement, que de savoir superficiellement et sans principes. Il est vrai que la plupart des hommes ne sont guère capables de connaître profondément ; mais il est vrai aussi que cette science superficielle qu'ils recherchent ne sert qu'à contenter leur vanité. Elle nuit à ceux qui possèdent un vrai génie; car elle les détourne nécessairement de leur objet principal, consume leur application dans des détails et sur des objets étrangers à leurs besoins et à leurs talents naturels ; et enfin elle ne sert point, comme ils s'en flattent, à prouver l'étendue de leur esprit. De tout temps on a vu des hommes qui savaient beaucoup avec un esprit très médiocre; et au contraire des esprits très vastes qui savaient fort peu. Ni l'ignorance n'est défaut d'esprit, ni le savoir n'est preuve de génie.

— Le contemplateur, mollement couché dans une chambre tapissée, invective contre le soldat qui passe les nuits de Ihiver au bord d'un fleuve, et veille en silence sous les armes pour la sûreté de sa patrie.

— Ce n'est pas à porter la faim et la misère chez les étrangers qu'un héros attache la gloire, mais à les souffrir pour l'État; ce n'est pas à donner la morl, mais à la braver.

— Il est taux que l'égalité soit une loi de la nature. La nature n'a rien fait d'égal. Sa loi souveraine est la subordination et la dépendance.

— Est-il vrai que les qualités dominantes excluent les autres? Quia [)lus d'imagination que Bossuet, Montaigne, Descartes, Pascal, tous grands philosophes? Oui a plus de jugement et de sagesse que Racine, Boileau, La Fontaine, Molière, tous poètes ]»leins de génie ?

— Nous sommes trop inattentifs ou liop occuj)és de ijous-mêmes pour nous approfondir les uns les autres.

Quinconque a vu des masques dans un bal danser amicalement ensemble, et se tenir par la main sans se connaître, pour se quitter le moment d'après, et ne plus se voir, ni se regretter, peut se faire une idée du monde.

— La clarté est la bonne loi des philosophes.

— Un versificateur ne connaît point de juge compétent de ses écrits; si on ne fait pas de vers, on ne s'y connaît pas; si on en fait, on est son rival.

{Réflexions et Maximes.)

CHAIVIFORT (1T41-4794).

Homme d'esprit, méchant, Chamfort a laissé quelques anecdotes d'un ton vif et charmant, et quelque maximes à l'emporte-piéce. Il est bon d'étudier son style pour s'habituer à la concision et au trait. {Littérature, p. 654.)

Le savant et le voleur (publié en 4795). L'abbé de Molières ^ était un homme simple et pauvre, étranger à tout, hors à ses travaux sur le système de Descartes ; il n'avait point de valet, et travaillait dans son lit, faute de bois, sa culotte sur sa tète par-dessus son bonnet, les deux côtés pendant à droite et à gauche. Un matin, il entend frapper à sa porte. « Qui va là ? — Ouvrez... » Il tire un cordon et la porte s'ouvre. L'abbé de Molières, ne regardant point: «Qui êtes- vous ? — Donnez-moi de l'argent. — De l'argent? — Oui, de l'argent. — Ah! j'entends, vous êtes un voleur ? — Voleur ou non, il me faut de l'argent. ~ Vraiment oui, il vous en faut? Eh bien! cherchez là-dedans... » Il tend le cou, et présente un des côtés de la culotte ; le voleur fouille : « Eh bien ! il n'y a point d'argent. — Vraiment non ; mais il y a ma clef. — Eh bien! cette clef ?... — Cette clef, prenez-la. —Je la tiens. — Allez-vous-en à ce secrétaire ; ouvrez... » Le voleur met la clef à un autre tiroir. « Laissez donc, ne dérangez pas ! Ce sont mes papiers. Ventrebleu ! finirez-