MIRABEAU

Mirabeau n'aborda la tribune e.t l'éloquence parlementaire qu'après une jeunesse remplie par un travail acharné et agitée par l'intrigue. Il se trouva, dès le premier jour, à la hauteur des circonstances ; il s'imposa à l'Assemblée nationale par l'étendue et la sûreté de ses connaissances, la logique passionnée de son argumentation et le prestige de son action.— Nous citons ici deux de ses discours. (Littérature, p. 685.)

Discours sur la contribution du quart des revenus

En septembre 1789,1e Trésor était menacé de faire banqueroute. On s'était empressé, en effet, d'abolir les in.ipôts anciens, et les nouveaux n'étaient pas encore organisés. Necker, ministre des finances, proposa un décret par lequel tous les citovens devaient payer, à titre de contribution patriotique, une redevance exceptionnelle du quart de leurs revenus.

Messieurs, au milieu rie tant, de débats tumultueux, ne pourrai-je donc pas ramènera la délibération du jour par un petit nombre de questions bien simples "^Daignez, Messieurs, daignez me répondre.

Le premier ministre des Finances ne vous a-l-il pas offert le tableau le plus effrayant de notre situation actuelle?

Xe vous a-t-il pas dit que tout délai aggravait le péril? Qu'un jour, une heure, un instant pouvaient le rendre mortel? Avons-nous un ^tlan à substituer à celui qu'il nous propose ?

{Oui, s'écrie quelqu'un dans l'assemblée.) Je conjure celui qui a dit oui de considérer que son plan n'est pas connu ; qu'il faut du temps pour le développer, l'examiner, le démontrer; que, fùl-il immédiatement soumis à notre délibération, son auteur a pu se Iromper; que fùtil exempt de toute erreur, on peu! ci-oire qu'il s'est

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trompé; que, quand tout le monde a tori, tout le monde a raison ; qu'il se pourrait donc quî l'auteur .'e ce: autre projet, même enayanlraison,eùl ioi tconti^etout lemonce; puisque, sans lassentiment de lopuiion ijublique, le i)lus grand talent ne saurait triompher des circonstances.

Et moi aussi je ne crois pas les moyens de M. Necker les meilleurs possibles; mais le ciel me préserve, dans une situation si critique, d'opposer mes moyens aux siens. Vainement je les tiendrais pour préférables ; on ne rivalise pas en un instant avec une popularité prodigieuse, conquise par des services éclatants ; une longue expérience, la réputation du premier financier connu, et, s'il faut tout dire, des hasards, une destinée telle qu'elle n'échut en partage à aucun mortel.

Il faut donc en revenir au plan de M. Necker.

Mais avons-nous le temps de l'examiner, de sonder ses bases, de vérifier ses calculs ? Non, mille fois non.

D'insignifiantes questions, des conjectures hasardées, des tâtonnements infidèles, voilà tout ce (pii, dans ce moment, est en notre pouvoir. Qu'allons-nous donc faire par la délibération ? Manquer le moment décisif ; acharner notre amour-propre à changer quelque chose, à un ensemble que nous n'avons pas même conçu, et diminuer, par notre intervention indiscrète, l'influence d'un ministre dont le crédit financier est et doit être plus grand que le nôtre.

Messieurs, certainement il n'y a là ni sagesse, ni prévoyance, mais du moins y a-t-il là de la bonne foi ?... Oli ! si des déclarations solennelles ne garantissaient pas notre respect pour la foi publique, notre horreur pour l'infâme mot de banqueroute, j'oserais scruter les motifs secrets, et peut-être, hélas ! ignorés de nous-mêmes qui nous font si imprudemment reculer, au moment de proclamer l'acte d'un grand dévoûment, certainement inefficace s'il n'est pas rapide et vraiment abandonné. Je dirais à ceux qui se familiarisent peut-être avec l'idée de