Voir Sainte-Beuve: Quesl-ce quiin classique? 2. 11 y

ici un certain rapport avec'^les grandes divisions indiquées par Victc Hugo dans sa Préface de Cromwell. Mais Mme de Staël a l'esprit critiqfn qui manque à Hugo ; elle reste dans les indications historiques tirée-

des faits. 3. Sur les ouvrages de critique romantique en Allemagn'

voir VHisloire de la littérature allemande de M. A. Bossert (Hachettt

La nation française, la plus cultivée des nations latines, penche vers la poésie classique, imitée des Grecs et des Romains. La nation anglaise, la plus illustre des nations germaniques, aime la poésie romantique et chevaleresque, et se glorifie des chefs-dœuvre qu'elle possède en ce genre. Je n'examinerai point ici lequel de ces deux genres de poésie mérite la préférence : il suffit de montrer que la diversité des goûts, à cet égard, dérive non seulement des causes accidentelles, mais aussi des soinres primitives de l'imagination et de la pensée ^.

Il y a dans les poèmes épiques et dans les tragédies des anciens un genre de simplicité qui tient à ce que les hommes étaient identifiés à cette époque avec la nature et croyaient dépendre du destin, comme elle dépend de la nécessité. L'honime, réfléchissant peu. portait toujours l'action de son âme au dehors; la conscience elle-même était figurée par des objets extérieurs, et les flambeaux des Furies secouaient les remords sur la tête des coupables. L'événement était tout dans l'antiquité: le caractère tient plus de place dans les temps modernes; et cette réflexion inquiète, qui nous dévore souvent comme le ^/autour de Prométhée, n'eût semblé que de la folie, au milieu des rapports clairs et prononcés qui existaient dans l'état civil et social des anciens.

On ne faisait en Grèce, dans le commencement de l'art, que des statues isolées; les groupes ont été composés plus tard. On pourrait dire de même, avec vérité, que dans tous les arts il n'y avait point de groupes : -les objets représentés se succédaient comme dans les bas-reliefs, sans combinaison, sans complication d'aucun genre '^. L'homme personnifiait la nature*^; des nymphes habitaient les oaux,

4. Encore une observation qui prouve à quel point la critique de

Mme do Staël s'inspire de Monlcsquieii. Dans le para^raplic suivant, elle s<> rn|)pr(jclu! phitùt de Chatfaiiijriand (cf. le passa-.'*' ciU'-. paizc sS8 .

B. Mé*,:, liiVes du Laocoun do LfssiuK 6- Personnifiait la

nature. Loxpression uCst pas très claire; elle est cxpliiiuéc itar »•«; qui suit. Mais elle semble signilier d abord que Ibonnue représentait les forces

des hamadryades ^ les forêts : mais la nature, à son tour, s'emparait de l'homme, et l'on eût dit qu'il ressemblait au torrent, à la foudre, au volcan, tant il agissait par une impulsion involontaire, et sans que la réflexion pût en rien altérer les motifs ni les suites de ses actions. Les anciens avaient, pour ainsi dire, une âme corporelle, dont tous les mouvements étaient forts, directs et conséquents. Il n'en est pas de même du cœur humain développé par le christianisme : les modernes ont puisé dans le repentir chrétien l'habitude de se replier continuellement sur euxmêmes^.

... Les sources des effets de l'art sont donc différentes, à beaucoup d'égards, dans la poésie classique et dans la poésie romantique ; dans l'une, c'est le sort qui règne ; dans l'autre, c'est la Providence ; le sort ne compte pour rien les sentiments des hommes,' la Providence ne juge les actions que d'après les sentiments. Comment la poésie ne créerait-elle pas un monde d'une tout autre nature, quand il faut peindre Tœuvre d'un destin aveugle et sourd, toujours en lutte avec les mortels, ou cet ordre intelligent auquel préside un Être suprême, que notre cœur interroge et qui répond à notre cœur.

La poésie païenne doit être simple et saillante comme les objets extérieurs; la poésie chrétienne a besoin des mille couleurs de l'arc-en-ciel pour ne pas se perdre dans les nuages. La poésie des anciens est plus pure comme art, celle des modernes fait verser plus de larmes; mais la question pour nous n'est pas entre la poésie classique et la poésie romantique, mais entre l'imitation de Tune et l'inspiration de l'autre. La littérature des anciens est chez les modernes une littérature transplantée : la littérature romantique ou chevaleresque est chez nous indigène, et cesl notre religion et nos institutions qui l'ont fait éclore ®.

de la nature sous des figures humaines. 7. Hamadryades. nymphes

qui habitaient les arbres. 8. Tout ceci est directement inspiré par

le Génie du Christianisme (cf. p. 890). 9. Nous soubgnons cette ûclîni-

Les écrivains imitateurs des anciens se sont soumis aux règles du goût les plus sévères; car, ne pouvant consulter ni leur propre nature, ni leurs propres souvenirs, il a fallu qu'ils se conformassent aux lois daprès lesquelles les chefsd'œuvre des anciens peuvent être adaptés à notre goût, bien que toutes les circonstances politiques et religieuses qui ont donné le jour à ces chefs-d'œuvre soient changées. Mais ces poésies d'après l'antique, quelque parfaites qu'elles soient, sont rarement populaires, parce qu'elles ne tiennent, dans le temps actuel, à rien de national^''.

La poésie française, étant la plus classique de toutes les poésies modernes, est la seule qui ne soit pas répandue parmi le peuple. Les stances du Tasse sont chantées par les gondoliers de Venise; les Espagnols et les Portugais de toutes les classes savent par cœur les vers de Calderon et de Camoëns. Shakespeare est autant admiré par le peuple en Angleterre que par la classe supérieure. Des poèmes de Goethe et de Bûrger sont mis en musique, et vous les entendez répéter des bords du Rhin jusqu'à la Baltique ^^ Nos poètes français sont admirés par tout ce qu'il y a d'esprits cultivés chez nous et dans le reste de l'Europe ; mais ils sont tout à fait inconnus aux gens du peuple et aux bourgeois même des villes, parce que les arts en France ne sont pas, comme ailleurs natifs du pays même où leurs beautés se développent *'^.

lion, qui mérite d'être étudiée et disculée. Est-il vrai (jue notre littérature classique du dix-septième siècle soit transplantée? M°" de Staël n'est- elle pas quelque peu dupe des apparences? Chateaubriand ne se montre-t-il pas critique plus nénétraiit, lorsqu'il établit, eu particulier dans ses comparaisons entre les Grecs et Racine, que le rhristianisfne du poète tranchais a transformé la psychologie d'une Aiidromaque et d'une

Piiédre ? 10. Rien de national. On cherchera à préciser les diîfé-

rents sens de ce mot, national. S\ Ion voulait indiipier des œuvres qui incarnent le (jénir français, citcrait-on une tragédie de Racine, ou un

drame de Victor Hugo? 11. Mme de Staël parle ici (Venthousiasme.

Rien n'est moins vérifié (\n(' ce goiit de toutes les classes sociales pour

les poètes, dans les pays qu'elle énumère. 12. Très discutable. Nos

poètes classicjues ont donné dus sentiments français et chrétiens à des P'Tsonnages grecs et romains. On le leur reproche assez! Une représtjntation d'//oract' ou iV .{ndronviqac touche tous les spectateurs, sans exception. Et c'est une preuve frappante de riiunianité de ces œuvres, que, si on les goùle mieux quand on -^n connaît les sources, ceux qui

Quelques critiques français ont prétendu que la littérature des peuples germaniques était encore dans Tenfance de lart^^.; cette opinion est tout à fait fausse; les hommes les plus instruits dans la connaissance des langues et des ouvrages des anciens nignorent certainement pas les inconvénients et les avantages du genre quils adoptent, ou de celui qu'ils rejettent; mais leur caractère, leurs habitudes et leurs raisonnements les ont conduits à préférer la littérature fondée sur les souvenirs de la chevalerie, sur le merveilleux du moyen âge, à celle dont la mythologie des Grecs est la base. La littérature romantique est la seule qui soit susceptible encore d'être perfectionnée, parce qu'ayant ses racines dans notre propre sol, elle est la seule qui puisse croître et se vivifier de nouveau : elle exprime noire religion ; elle rappelle notre histoire ; son origine est ancienne, mais non antique ^^.

La poésie classique doit passer par les souvenirs du paganisme pour arriver jusqu'à nous : la poésie des Germains est l'ère chrétienne des beaux-arts : elle se sert de nos impressions personnelles pour nous émouvoir: le génie qui l'inspira s'adresse immédiatement à notre cœur, et semble évoquer notre vie elle-même comme un fantôme, le plus puissant et le plus terrible de tous. •

{De V Allemagne, ^^ partie, chap. xi).

Schiller (1810).

Voici un exemple de portrait littéraire tracé par Mme de Staël. Elle avait connu Schiller à son premier voyage en Allemagne (i 803-18041: elle ne le revit pas lors de son second passage à Weimar : Schiller était mort prématurément en i8o5, après avoir donné son Guillaume Tell. L'intérêt de ce portrait ion le fera sentir dans l'analyse) est moins dans la précision ou dans le pittoresque, que

ne sont pas initiés ne les admirent et ne les sentent pas moins.

13. .V'me de Slaël fait allusion ici aux articles que les journaux du temps piibliaienl sur la liltéralure allemande 1 voir J. Texte, les Relalk.na littéraires de la France avec l'étranger. Littérature française Julleville-

Colin. t. Vil, chap. xiv). 14. Cette phrase mérite encore d'être

soulignée; elle complète la définition de la page précédente.

j^,rae DP gTA|.;L 923

dans Vémotion morale : ÎVlme de Staël a rencontré un écrivain de génie selon son cœur.

Schiller était un homme dun génie rare et d'une bonne foi parfaite ; ces deux qualités devraient être inséparables, au moins dans un homme de lettres.

... Il ny a pas une jjlus belle carrière que celle des lettres quand on la suit comme Schiller. Il est vrai qu'il y a tant de sérieux et de loyauté dans tout, en Allemagne, que c'est là seulement qu'on peut connaître dune manière complète le caractère et les devoirs de chaque vocation. Néanmoins Schiller était admirable entre tous, par ses vertus autant que par ses talents. La conscience était sa muse : celle-là n'a pas besoin d'être invoquée, car on l'entend toujours quand on l'écoute une fois. Il aimait la poésie, l'art dramatique, l'histoire, la littérature pour elle-même ^ Il aurait été résolu à ne point publier ses ouvrages, qu'il y aurait donné le même soin ; et jamais aucune considération tirée ni du succès, ni de la mode, ni des préjugés, ni de tout ce qui vient des autres enfin, n'aurait pu lui faire altérer ses écrits, car ses écrits étaient lui ; ils exprimaient son âme, et il ne concevait pas la possibilité de changer une expression, si le sentiment intérieur qui l'inspirait n'était pas changé.

Schiller était le meilleur ami, le meilleur père, le meilleur époux ^ ; aucune qualité ne manquait à ce caractère doux et paisible que le talent seul enllammait ; l'amour de la liberté, le respect pour les femmes, l'enthousiasme des beaux-arts, ladoration pour la Divinité,

1. Schillor, dt'bula, en 1789, par /p.s Brigands, eldimna successivement au lliéiUre F/e.sv/i/e ^1784). Inlrujue et Amour \~Hi\ Don Car/o.N- 1 17H7), Wallenslcin (lldS-'J9). Marie Stuurt (ï&Mj. lu Purelle d'Orléans ^[H.n , la Fiancée de Messine (180:i), Guillaume Tell (180i) Il a créé le véritable diiime allemand et romantique, le seul »]ui puisse alTionler, n-u i)as soutenir, la comparaison avec le drame shakes()eMrien. l'oèle lyrique, il a composé plusieurs pièces d'un senliinenl profond et d'un rythme vibrant; son chef-d'(euvre est le Chanl de la rlnr/ie. Historien, il eli^eigna l'histoire à l'LIniversit»': d'iéna, et publia la liêvolle des l'ai/s-Das \'.'SH el la Guerre de Treille Ans (17'.tl-'.C<K Imi 1811. Mme de Slarl peut le juger sur sa carlièie coiuplèle el achevée, tandis (pi't'ile n a |)U connaiirr tout Gu'the, mort m IH3-2. — — 2. Schiller avait épousé, le 2U février i7i«0, Charlotte

animaient son génie ; et, dans l'analyse de ses ouvrages, il sera facile de montrer à quelle vertu ses chefs-d'œuvre se rapportent^. On dit beaucoup que l'esprit peut suppléer à tout; je le crois, dans les écrits où le savoir-faire domine ; mais quand on veut peindre la nature humaine dans ses orages et dans ses abîmes, l'imagination même ne suffit pas ; il faut avoir une âpie que la tempête ait agitée, mais où le ciel soit descendu pour ramener le calme.

La première fois que j'ai vu Schiller, c'était dans 'le salon du duc et de la duchesse de Weimar'*, en présence d'une société aussi éclairée qu'imposante ; il lisait très bien le français, mais il ne lavait jamais parlé. Je soutins avec chaleur la supériorité de notre système dramatique sur tous les autres ^;il ne sel^efusapoint à me combattre, et sans s'inquiéter des difficultés et des lenteurs qu'il éprouvait en s'exprimant en français, sans redouter non plus l'opinion des auditeurs, qui était contraire à la

de Langefeld, d'une rare distinction d'intelligence et de cœur. 3. Cette

analyse, Mme de Staël la fait dans les chapitres xvn, xviii, xix, xx,

et XXIX de sa seconde parf/e. 4. Schiller écrit à Koerner, le 4 janvier

1804 : « ... Voilà que le démon m'amène ici la philosophe française cfoi est bien, de toutes lescréatures vivantes quej'ai renconirces, la plus mobile, la plus prête au combat et la plus fertile en paroles Mais c'est aussi la

fdus cultivée, la plus spirituelle des femmes, et si elle n'était pas réelement intéressante, je ne me dérangerais pas pour elle. Tu peux penser combien une telle apparition, un tel esprit placé sur les sommets de la culture franç^aise, tout à fait opposée à la nôtre, et qui nous arrive subitement du tond d'un autre monde, doit contraster avec la nature allemande et différer absolument de la mienne. Elle éloigne de moi toute poésie et je m'étonne de pouvoir encore faire quelque chose. Je la vois souvent, et comme par-dessus le marché je ne m'exprime pas facilement en français, j'ai réellement de rudes heures à passer. On est obligé, pourtant, d'estimer et d h .norer hautement cette femme, pour sa belle intelligence, son esprit libéral et si ouvert de tant de côtés. /.

(A. MÉziÈRES, Gœthe, II, 125. Hachette). 5. Ici, Mme de Staël agit

plutôt en bonne française qu'en critique; car. à en croire sa Littérature, elle n'en jugeait pas ainsi ; et il est peu probable que son opinion se fût modifiée dans un sens favorable à notre tragédie, de 1800 a 1803. Pour bien connaître les idées de Schiller sur la poésie dramatique, il faut lire les préfaces et les lettres publiées en tête de ses drames en particulier Don Carlos et la Fiancée de Messine . Il est temps que nos étudiants français, qui ne sortent pas de la Préface de Cromwell. d'dne si pauvre critique sachent ce que les Gœthe, les Schiller, lesi Manzoni ont pensé de la tragédie et du drame : ces documents sont tous publiés en français, dans les traductions de la Bibliothèque-Charpentier.

sienne, sa conviction intime le fit parler. Je me servis d'abord, pour le réfuter, des armes françaises, la vivacité et la plaisanterie ; mais bientôt je démêlai, daiis ce que disait Schiller, tant didées à travers lobstacle des mots ! je fus si frappée de cette simplicité de caractère, qui portait un homme de génie à s'engager ainsi dans une lutte où les paroles manquaient à ses pensées; je le trouvai si modeste et si insouciant dans ce qui ne concernait que ses propres succès, si fier et si animé dans la défense de ce qu'il croyait la vérité, que je lui vouai, dès cet instant, une amitié pleine d'admiration.

Atteint, jeune encore, par une maladie sans espoir, ses enfants, sa femme, qui méritait par mille qualités touchantes l'attachement qu'il avait pour elle, ont adouci ses derniers moments. Mme de Wollzogen^, une amie digne de le comprendre, lui demanda, quelques heures avant sa mort, comment il se trouvait : Toujours plus tranquille, lui répondit-il. En effet, n"avait-il pas raison de se confier à la Divinité, dont il avait secondé le règne sur la terre? n'approchait-il pas du séjour des justes? n'esl-il pas dans, ce moment auprès de ses pareils, et na-t-il pas déjà retrouvé les amis qui nous attendent?

{De V Allemagne, 2" partie, chap. vi, vu et viii.)

6. Mme de "Wollzogen fut la première protectrice de Schiller. Après son départ ou plutiH sa fuite de Stutlgard, oii il était chirurgien militaire, Schiller vécut d'abord à Manheim, où l'on joua les Briyands. nuis à Francfort, où il attendit la représentation de Fiesifiie. Slnie de Wollzogen, mère d'un de ses compagnons d'école, lui donna 1 hospitalité f .ndant (pielques mois à Bauerhach, piès de Meiningen. Il ne (juitla co château tpie poui accepter la place de poète du théiitre de Manheim que lui ollVit, quelques mois après (1784), le haron Dalberg Mme de Woll zogen ne cessa de sintéresbcr à lui, et assista à ses derniers moments.

LA POÉSIE LYRIQUE