PORTRAIT DE MARAT

Un visage livide et crispé par la fièvre, Le sarcasme fixé dans un coin de la lèvre, Des yeux clairs et perçants, mais blessés par le jour, Un cercle maladif qui creuse leur contour, Un regard effronté qui provoque et défie L'horreur des gens de bien, dont il se glorifie, Le pas brusque et coupé du pâle scélérat, Tel on se peint le meurtre, — et tel on voit Marat... Tantôt il cherche l'ombre, et tantôt la lumière. Selon qu'il faut combattre, ou qu'il faut égorger. Présent pour le massacre, absent pour le danger. Dans les jours hasardeux où paraissent les braves, Lui, tremblant, effaré, se cache dans les caves. Les caves d'un boucher et celles d'un couvent ^ Pendant des mois entiers l'ont enterré vivant. Là, seul avec lui-même, aux lueurs d'une lampe, Devant l'encre homicide où sa plume se trempe. N'ayant d'air que celui qui vient d'un soupirail, Dix-huit heures, penché sur son affreux travail. Il entasse au hasard les visions qu'enfante Dans son cerveau fiévreux cette veille échauffante. Puis un journal paraît, qu'on lit en frémissant, Qui sort de dessous terre, et demande du sang «... Mais, le combat fini, c'est alors qu'il se montre ; C'est l'heure de la proie. Alors, si Ion rencontre

1. Les Cordeliers. 2. Ce journal avait pour titre le Vieux Cordclier.

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Un homme, les br-as nus, le bonnet rouge au front, Sabres et pistolets pendus au ceinturon, Si cet homme applaudit, pendant que l'on égorge Les malheureux vaincus dont la prison regorge, S'il excite au travail les assassins lassés, Qui laissaient choir enfin leurs couteaux émoussés, Si, tous les prisonniers hachés membre par membre, Il serre dans ses bras les héros de septembre ^, C'est Marat. — Quand le peuple, à qui manque le pain, Écoute aveuglément les conseils de la faim, . Celui qui, dégradant les misères publiques, Pousse la multitude à piller les boutiques, Celui qui veut montrer, comme un épouvantail. Quelques marchands de blé pendus à leur portail. C'est Marat. — Quelquefois la tribune est souillée Par un homme en casquette, en veste débraillée. Qui se croise les bras, et, d'un air outrageux, Semble étaler l'orgueil de ses haillons fangeux : Écoutez-le parler : « Il faut qu'on institue Un magistrat du meurtre, un dictateur qui tue ^. » C'est Marat, c'est Marat !

{Charlotte Cordaij, acte III, se. i, Calmann- Lévy, éditeurs.)

— — 3. Ceuxqui ont pris part aux masaacres de Septembre (179*2). 4. Cf.

Michelet : "Sa seule présence à la tribune souleva tout le monde; elle en paraissait souillée... A bas ! ;i bas ! » criail-on. Lui. sans se déconcerter : < J'ai dans celte assemblée un grand nombre d'ennemis... • — « Tous! tous! -> s'écria l'assemblée, en se levant presque entière. Cela même ne l'émut pas. Lançant oulrnt/e pour oulrnije : « .le vous rappelle à la pudeur. ■> Après avoir... naïvement fait comprendre, dans sa vanité incroyable, qu'il voulait un diclaleur el pour dictateur Mural, l'étrange candillat, .se recommandant à l'admiration des Iribune.f, montra sa casquette cras.'<euse, ouvrit ses sales vêtements : » M'accuserez-vous d'ambition? Voyez-moi et jugez-moi. »

La Renaissance du drame en vers.