HENRI DE BORNIER

CHARLEMAGNE

i Approche, chevalier. — J'aime ce fier visage : — ' Fils du comte Amaury, je connais ton courage ;

Ma nièce a dû la vie à ta jeune valeur;

Mais celui que tu viens combattre est, par malheur.

Vaillant autant que fort et rude à la bataille ;

Tu peux juger déjà de sa force à sa taille.

GÉRALD

i Sa taille... Mieux encor je la mesurerai Sur le champ du combat où je le coucherai.

CHARLEMAGNE

Roland n'eut pas mieux dit, certes 1 je le proclame. Mais, le péril venu, le bras peut trahir l'âme.

GÉRALD

Sire, depuis un an, je vis dans cet espoir

Oui rend la force aussi grande que le devoir !

A peine de retour d'une course lointaine,

Après d'heureux combats sur la terre africaine,

On m'apprit le défi de ce païen, le deuil

De la France, le vôtre, et je conçus l'orgueil

De combattre pour vous, noble Empereur ! Mon père

L'a permis, m'a suivi; j'attends donc, et j'espère.

CHARLEMAGNE

Oui, cet œil intrépide et ce langage ardent M'invitent à l'espoir... J'hésite cependant; Sais-tu d'une main ferme, agile, toujours prête, Lancer le javelot et tendre l'arbalète ? Les Sarrasins nous ont surpassés en cela Trop souv^.nl , I u le sais !

GÉRALD

Sire, ces armes-là, Je les laisse aux vassaux, aux ribauds, aux esclaves Et m'en tiens à lépée, à l'arme des vrais braves !

pelle, Charlemcigne avait placé unti cloche d argent que loul nouveau

lOer* MORCEAUX CHOISIS — XIX* SIÈCLE

Maudit soit le premier soldat qui fut archer ; C'était un lâche, au fond ; il n'osait approcher'* !

CHARLEMAGNE

Tu parles noblement, par saint Pol de Tudèle ^ ! Va donc venger nos deuils, va punir l'infidèle ; Reprends-lui Durandal, le glaive de Roland, Que brandit ce païen à son bras insolent : Et puisque ta valeur ne se plaît qu'à l'épée. Prends la mienne, ta main n'en sera point trompée; Voici Joyeuse 1 Elle est noble et digne dun roi ; Je ne l'ai confiée à personne avant toi '^.

GÉRALD

Oui, sire, de vos mains j'ai l'orgueil de la prendre, Mais à vous seul aussi je jure de la rendre.

CHARLEMAGNE

De l'honneur qui test fait, jaloux au fond du cœur, Nous te disons pourtant : Gérald, reviens vainqueur ?

GÉRALD

Vainqueur?... si je le suis, la louange que j'aime, Vous me la donnerez en agissant de même, En marchant avec moi vers des périls plus grands Pour chasser l'étranger de la terre des Francs, Ou, dressant jusqu'aux cieux la nouvelle hécatombe, Sa conquête d'un jour, la lui donner pour tombe ~ ! Nous vivrons pour cela, pour cela nous mourrons. Ici je vous le jure !