Par Benvenulo Cellini (•{- 1571). 8. de Descartes 9. On

1084 MORCEAUX CHOISIS — XïX" SIÈCLE

lement au pelil danger de déplaire aux hommes et aux femmes (pas davantage) : aux hommes qui ne veulent pas être égalés par les femmes ; et aux femmes, qui ne veulent pas être surpassées. La science, de sa nature, aime à paraître ; car nous sommes orgueilleux. Or, voilà le danger; car la femme ne peut être savante impunément qu'à la charge de cacher ce qu'elle sait avec plus d'attention que l'autre sexe n'en met à le montrer ^. Sur ce point, mon cher enfant, je ne te crois pas forte ; ta tête est vive, ton caractère décidé: je ne te crois pas capable de te mordre les lèvres lorsque tu es tentée de faire une petite parade littéraire. Tu ne saurais croire combien je me suis fait d'ennemis jadis, pour avoir voulu en savoir plus que mes bons Allobroges ^^. J'étais cependant bien réellement homme, puisque depuis j'ai épousé ta mère. Juge de ce qu'il en est d'une petite demoiselle qui s'avise de monter sur^ le trépied pour rendre des oracles ! Une coquette est plus aisée à marier qu'une savante ; car, pour épouser une savante, il faut être sans orgueil, ce qui est très rare ; au lieu que, pour épouser la coquette, il ne faut qu'être fou, ce qui est très commun.

... Au reste, j'avoue que, si vous êtes destinées l'une et l'autre à ne pas vous marier, comme il paraît que la Providence l'a décidé, VinslriicUon (je ne dis pas la science) peut vous être plus utile qu'à d'autres ; mais il faut prendre toutes les précautjons possibles pour qu'elle ne vous nuise pas. Il faut surtout vous taire, et ne jamais citer jusqu'à ce que vous soyez ducgnes^^.

Voilà, mon très cher enfant, une lettre toute morale. J'espère que mon petit sermon pourtant ne t'aura pas

peut faire de sérieuses objections au sj^stème de J. de Maistre: mais on ne saurait nier qu'il n'ait signalé ici, "avec une verve et un bons sens

dignes de Molière, /e vrai défaut des femmes savantes. 10. Les

habitants de la Savoie. Les Allobroges habitaient, du temps de César, entre le Rhône et l'Isère, un territoire oui comprenait l'emplacement actuel des deux Savoies, de la Drôme et de VIsère. Leur pays ne reçut

qu'au quatrième siècle de notre .ère le nom de Sapaudia (Savoie). •

11. Duègne. Vieille gouvernante. (Mot espagnol: duena, du laùn domina, qui a donné en français : dame.)

fait bâiller Au premier jour, j'écrirai à ta mère. Embrasse ma chère Adèle, et ne doute jamais du très profond respect avec lequel je suis, pour la vie, ton bon père.

Quand tu m'écris en allemand, tu fais fort bien de m'écrire en lettres latines. Ces caractères tudesques n'ont pu encore entrer dans mes yeux, ni, par malheur, la prononciation dans mes oreilles. ~

Félicité-Robert de Lamennais publia en 1817 le premier ,volume de son Essai sur l'indifférence en matière de religion, dont le retentissement fut presque égala celui du Génie du Christianisme. En i83o, il fonda le journal l'Avenir, avec Lacordaire et Montalembert, qui se séparèrent de lui quand ses doctrines eurent été condamnées à Rome. Lamennais donna ensuite les Paroles d'un croyant (1834), /es Affaires de Rome (i836;, le Livre du peuple (1837), et fut député à l'Assemblée nationale en 1848. (Littérature, p. 791.)

De rindifférence en matière de religion (1817).

Dans ce passage, la pensée et le style de Lamennais nous ramènent sans cesse à Pascal et à Bossuet ; c'est que l'auteur de {'Indifférence s' esi, comme eux, «nourri de la moelle des lions», la Bible. On fera remarquer la progression oratoire de ce morceau, la nature '^t la place des arguments, la vigueur du voca^^ulaire, et la conclusion qui tire sa beauté de ce qu'elle est a la .ois logique et imprévue.

Le siècle le plus malade nest pas celui qui se passionne pour Terreur, mais le siècle qui néglige, qui dédaigne la vérité. Il y a encore de la force, et par conséquent de l'espoir, là où l'on aperçoit de violents transports ; mais lorsque tout mouvement est éteint, lorsque le pouls a cessé de battre, que le froid a gagné le cœur, qu'attendre alors, qu'une procliaine et inévitable dissolution?

En vain l'on essaierait de se le dissimuler, la société on Luropc s'avance rapidement vers ce terme fatal. Les bruits qui giondent dans son s(Mn, les secousses qui l'ébra; \cr.\ m sont pas les plus effrayants symptômes

qu'elle offre à l'observateur ; mais cette indifférence léthargique où nous la voyons tomber, ce profond assoupissement, qui l'en tirera? qui soufflera sur ces ossements arides pour les ranimer ^ ? Le bien, le mal, l'arbre qui donne la vie à celui qui produit la mort, nourris par le môme sol, croissent au milieu des peuples, qui, sans lever la tête, passent, étendent la main, et saisissent leurs fruits au hasard. Religion, morale, honneur, devoirs, les principes les plus sacrés comme les plus nobles sentiments ne sont plus qu'une espèce de rêve', de brillants et légers fantômes qui se jouent un moment dans le lointain de la pensée, pour disparaître bientôt sans retour. Non, jamais rien de semblable ne s'était vu, n'aurait pu même s'imaginer. Il a fallu de longs et persévérants efforts, une lutte infatigable de l'homme contre sa conscience et sa raison, pour parvenir enfin à cette brutale insouciance. Arrêtez un moment vos regards sur ce roi de la création ^ : quel avilissement incompréhensible! son esprit affaissé n'est à l'aise que dans les ténèbres. Ignorer est sa joie, sa paix, sa félicité; il a perdu jusqu'au désir de connaître ce qui l'intéresse le plus. Contemplant avec un 'égal dégoût la vérité et l'erreur, il affecte de croire qu'on ne les saurait discerner, afin de les confondre dans un commun mépris : dernier essai de dépravation intellectuelle où il lui soit donné d'arriver : Cum in profundum veneriU conlemnil. Or quand on vient à considérer ce prodigieux égare-^ ment, on éprouve je ne : ais quelle indicible pitié pour la nature humaine^. Car se peut-il concevoir de condition plus misérable que celle d'un être également ignorant de ses devoirs et de ses destinées; et ufi plus étrange renversement de la raison, que de mettre son bonheur et son orgueil dans cette ignorance même, qui devrait être bien plutôt le sujet d'un inconsolable gémissement?

1. É:échiel, cf. p. 836, la traduction de cette prophétie par Lefranc de

Pompignan. — -» 2. Insister sur la vcleur de celte périphrase.

3. Ici commence une imitation évidente de Pascal ; c'est l'argumentation de la première partie des Pensées.

La cpLise première d'une si honteuse dégi-adation est moins la faiblesse de notre esprit que son asservissement au corps. Subjugué par les sens, l'homme s'habitue à ne juger que^par eux, ou sur leur rapport. Il ne voit de réalité que dans ce qui le frappe; tout le reste lui paraît de vagues abstractions, des chimères. Il n'existe que dans le monde physique : le monde intellectuel est nul pour lui. Il nierait sa pensée même, si elle lui était moins présente et moins intime; mais ne pouvant, si j'ose le dire ainsi, se séparer d'elle, et refusant néanmoins de la reconnaître pour ce qu'elle est, il en fait le résultat de l'organisation, il la matérialise, afin de n'être pas obligé d'admettre des substances inaccessibles aux sens.

Et, chose remarquable! la culture des sciences physiques, qui avertissent l'homme à chaque instant de sa supériorité sur la brute, n'a servi qu'à fortifier en lui le penchant abject à se rabaisser au niveau des êtres les plus vils, en l'occupant sans cesse d'objets matériels. Alors son âme s'est dégoûtée d'elle-même; elle a rougi de sa céleste origine, et s'est efforcée d'en éteindre jusqu'au dernier souvenir. Cet amour immense, qui fait le fond de son être, elle l'a détourné de son cours pour l'appliquer uniquement aux corps; elle les a aimés comme sa fin, elle a voulu s'identifiera eux, être périssable comme eux; elle s'est dit: tu mourras! et a tressailli d'espérance.

(Essai sur V Indifférence en matière de religion, t. P% chap. I).

Les Paroles d'un Croyant (1834).

Dans les Paroles d'un croyant, d'où nous tirons les deux morceaux suivants, Lamennais retrouve avec un singulier bonheur le lOn à la fois sublime et simple des Livres saints. iMais ce n'est pas seulement un enseignement moral et religieux sous l'orme de pastiche. Lamennais, au moment où il écrit ce livre, est devenu 50Cirtliste et utopiste; et, de plus, il se croit en butte aux persécutions. De là, des allusions politiques et u» accent toujours personnel.

La Providence.

Sous ses apparences de parabole, ce morceau est un petit drame, avec une exposition, un nœud et un dénouement. Il sera donc intéressant d'en étudier la construction. De plus, on attirera l'attention sur la smiplicité des incidents, en apparente opposition avec la beauté de la conclusion.

Deux hommes étaient voisins, et chacun d'eux avait une femme et plusieurs petits enfants, et son seul travail pour "les faire vivre.

Et Fun de ces hommes s'inquiétait en lui-même, disant : « Si je meurs ou que je tombe malade, que deviendront ma femme et mes enfants? »

Et cette pensée ne le quittait point, et elle rongeait son cœur comme un ver ronge le fruit où il est caché.

Or, bien que la même pensée fût venue également à l'autre père, il ne s'y était point arrêté ; « car, disait-il, Dieu qui connaît toutes ses créatures et qui veille sur elles, veillera aussi sur moi, et sur ma femme, et sur mes enfants. »

Et celui-ci vivait tranquille, tandis que le premier ne goûtait pas un instant de repos ni de joie intérieurement.

Un jour qu'il travaillait aux champs, triste et abattu à cause de sa crainte, il vit quelques oiseaux entrer dans un buisson, en sortir, et puis bientôt y revenir encore.

Et, s'étant approché, il vit deux nids posés côte à côte, et dans chacim plusieurs petits nouvellement éclos et encore sans plumes.

Et, quand il fut retourné à son travail, de temps en temps il levait les yeux, et regardait ces oiseaux qui allaient et venaient portant la nourriture à leurs petits.

Or, voilà qu'au moment où l'une des mères rentrait avec sa becquée, un vautour la saisit, l'enlève, et la pauvre mère, se débattant vainement sous sa serre, jetait des cris perçants.

A cette vue, l'homme qui travaillait sentit son âme plus

troublé* qu'auparavant ; « car, pensait-il, la moi-t de la mère, c'est la mort des enfants. Les miens n ont que moi non plus. Que deviendront-ils si je leur manque ! »

Et tout le jour il fut sombre et triste, et la nuit il ne dormit point.

Le lendemain, de retour aux champs, il se dit : « Je veux voir les petits de cette pauvre mère : plusieurs sans doute ont déjà péri. » Et û s'achemina vers le buisson.

Et, regardant, il vit les petits bien portants : pas un ne semblait avoir pâti.

Et, ceci rayant étonné, il se cacha pour observer ce qui se passerait.

Et, après un peu de temps, il entendit un léger cri, et il aperçut la seconde mère rapportant en hâte la nourriture qu'elle avait recueillie, et elle la distribua à tous les petits indistinctement, et il y en eut pour tous, et les orphelins ne furent ponit délaissés dans leur misère.

Et le père qui s'était défié de la Providence raconta le soir à 1 autre père ce qu il avait vu.

Et celui-ci lui dit : « Pourquoi s'inquiéter ? Jamais Dieu n abandonne les siens. Son amour a des secrets que nous ne connaissons point. Croyons, espérons, aimons et poursuivons notre route en paix.

« Si je meurs avant vous, vous serez le père de mes enlants ; si vous mourez avant moi, je serai le père des vôtres.

« Et, si l'un et l'autre nous mourotis avant qu'ils soient en âge de pourvoir eu\-m^-mes à leurs nécessités, ils auront pour père le Père qui est dans les cieux. »

{Paroles (Tan croyant, XVII.)

DES OTiANOEs. Mor. cli. 2* (J.

L'exilé (1834),

11 s en allait errant sur la terre. Que Dieu guide le pauvre exilé !

J'ai passé à travers les peuples, et ils m'ont regardé, et je les ai regardés, et nous ne nous sommes point reconnus. L'exilé partout est seul.

Lorsque je voyais, au déclin du jour, s'élever du cieux d'un vallon la fumée de quelque chaumière, je me disais : Heureux celui qui retrouve le soir le foyer domestique, et s'y assied au milieu des siens ! L'exilé partout est seul.

Où vont ces nuages que chasse la tempête? Elle me chasse comme eux, et quimpoite où? L'exilé partout est seul- Ces arbres sont beaux, ces fleurs sont belles ; mais ce ne sont point les fleurs ni les arbres de mon pays ; ils ne me disent rien. L'exilé partout est seul.

Ce ruisseau coule mollement dans la plaine ; mais son murmure n'est pas celui qu'entendit mon enfance ; il ne rappelle à mon âme aucun souvenir. L'exilé partout est seul.

Ces chants sont doux; mais les tristesses et les joies qu'ils réveillent ne soiit ni mes tristesses ni mes joies. L'exilé partout est seul.

On m'a demandé: « Pourauoi pleurez-vous? » Et, quand je l'ai dit, nul n'a pleuré, parce qu'on ne me comprenait point. L'exilé partout est seul.

J'ai vu des vieillards entourés' d'enfants, comme l'olivier de ses rejetons ; mais aucun de ces vieillards ne m'appelait sou fils, aucun de ces eniants ne m appelait son irère. L'exilé partout est seul.

Il n'y a d amis, de pères et de frères que dans la patrie. L exilé partout est seul.

Pauvre exilé ! cesse de gémir: tous sont bannis comme toi, tous voient passer et s'évanouir pères, frères, amis.

La patrie n'est point ici-bas : l'homme vainement l'y

cherche; ce qu'il pr<Mi(l pour eih^ n'est qu'un gîte d'une nuit.

Il s'en va errant sur la terre. Oue Dieu guide le pauvre exilé !

(Ibid.. XLI.)

Poésie des cathédrales gothiques.

Poésie eÉ musique 1841).

Chateaubriand « avait restauré la cathédrale gothique ». Lamennais n'a fait que développer les idées de Chateaubriand, mais avec une poésie à la fois sombre, colorée, mystérieuse, en rapport avec son objet. Il y joint l'expression d'une esthétique (science du beau) renouvelée de Platon et de saint Thomas.

... Figurez-vous être au déclin du joui-, dans l'immense cathédrale chrétienne. Une frayeur religieuse, quelque chose de semblable à ce vague sentiment de l'infini qu'on éprouve au sein des grandes solitudes de la nature, vous saisit à l'aspect de ces vastes nefs, de ces gigantesques piliers dont les sommets se perdent dans les ombres croissantes. Avec les dernières lueurs, la nuit éleint les derniers bruits ; un silence mystérieux vous enveloppe de toutes parts. Au. dehors de vous, des ténèbres muettes ; au dedans, l'invisible souffle dune puissance inconnue qui vous pénètre et vous domine irrésistiblement. Séparé de ce qui frappe les sens, il se fait en vous comme un travail étrange ; des esprits passent devant l'œil interne, l'imagination se peuple de fantômes sans corps; le Icmps, qui n'a plus de mesure, semble lui-même s'être «'vanoiù. Tout à coup, dans le lointain, apparaît un point lumineux, puis un autre, puis un autre encore^; vous commencez à discerner les masses de l'édilice, les murs, pareils aux flancs d'une montagne escarpée, les fortes arêtes des angles, les courbures d(;s arcs, les énormes pendentifs. La lumière augmente : sur ces masses «jifunissent des lignes harmonieuses, se montrent les