CLA.UDE BERNARD

1 expérience, une autorité impersonnelle qui domine toute la science. Elle n'admet pas d'autorité personnelle ; elle repousse d'une manière absolue les systèmes et les doctrines. Ceci n'est point do l'orgueil et de la jactance L'expérimentateur au contraire fait acte d'humilité en niant l'autorité individuelle, car il doute de ses propres connaissapces, et il soumet ainsi l'autorité des hommes à celle de l'expérience et des lois de la nature.

La première condition à remplir pour un savant cpu se hvre à l'investigation expérimentale des phénomènes naturels, c est donc de ne se préoccuper d'aucun système et de conserver un 3 entière liberté d'esprit assise sur le doute philosophique ~. En effet, d un côté nous avons la certitude de l'existence du déterminisme des phénomènes parce que cette certitude nous est donnée par un rapport de causalité dont notre esprit a conscience ; mais nous n'avons, d'un autre-^ôté, aucune certitude relativement à la formule de ce déterminisme, parce qu'elle se réalise dans des phénomènes qui sont en dehors de nous. L ex périence seule doit nous diriger ; elle est notre critérium unique, et elle devient, suivant l'expression de Gœthe, la seule médiatrice qui existe entre le savant et les phénomènes qui l'environnent.

Une fois que la recherche du déterminisme des phénomènes est admise comme but unique de la méthode expérimentale, il n'y a plus ni matérialisme, ni spiritualisme, ni matière brute, ni matière vivante"*, il n'y a que des phénomènes naturels dont il faut déterminer les conditions, c'est-à-dire connaître les circonstances qui jouent par rapport à ces phénomènes le rcMc de cause prochaine. Toutes les sciences qui font usage de la méthode

doute philosophique, déjà uratiqiié pnr Descartes, n'osl pas une doctrine, c'est une iivlhode Compareilc frnjjrmcnt de Descartes cité plus haut

p. 318. 3. GoetVie (1749- 18?. -2), célèbre surtout comme poMc, est

aussi l'auteiir de travn;ix scientifiques sur l'optinne et In bolanu^ue.

4. « Toules les poulies d'un corps vivant sont lires, elles ne peuvent ogir qu'autant c|u'elles agissent toutes ensemble. Vouloir en séparer une de la masse c'est la reporter dans Tordre des substances mortes, c'ca!

118é MORCEAUX CHOISIS — XIX« SIECLE

expérimentale doivent tendre à devenir antisystématiques. La méthode expérimentale ne sera pas un système nouveau de médecine, mais au contraire la négation de tous les systèmes. Elle ne devra pas se rattacher à aucun mot systématique ; elle ne sera ni animiste ^, ni organiciste, ni solidiste, ni humorale : elle sera simplement la science qui cherche à remonter aux causes prochaines des phénomènes à l'état sain et à l'état morbide.

{La Science expérimentale, J.-B. ^aillière et fils, éd.)

Le goût de rincoiinu.

Comme expérimentateur, j'évite les systèmes philosophiques, mais je ne saurais pour cela repousser cet esprit philosophique qui, sans être nulle part, est partout, et qui, sans appartenir à aucun système, doit régner non seulement sur toutes les sciences, mais sur toutes les connaissances humaines. C'est ce qui fait que, tout en fuyant les systèmes philosophiques, j'aime beaucoup les philosophes et je me plais infiniment dans leur commerce. En effet, au point de vue scientifique, la philosophie représente l'aspiration éternelle de la raison humaine vers la connaissance de l'inconnu. Dès lors les philosophes se tiennent toujours dans les questions en controverse et dans les régions élevées, limites supérieures des sciences. Par là ils communiquent à la pensée scientifique un mouvement qui la vivifie et l'ennoblit ; ils fortifient l'esprit en le développant par une gymnastique intellectuelle générale, en même temps qu'ils le reportent sans cesse vers les solu-

en changer entièrement l'essence. » ('Cuvier.) 5. « L'animisme

admet que l'âme pensante dirige les fonctions du corps; le A'ilalisme admet une àme, distincte de l'âme pensante, qui présiderait exclusivement à la vie, et il l'appelle âme vitale, ou principe vital. L'organicisme considère les phénomènes biologiques comme résultant de l'organisation du corps, qui modifie l'effet des forces physiques ci chimiques. Les solidistes attribuent aux parties solides du corps seules les propriétés vitales et le pouvoir d'être atteintes par les causes morbides; la théorie humorale dit la même chos':; des seules humeurs ou parties liquides • en cas de maladies, il faut donc évacuer les hume '.rs bile, sang etc., ou rétablir l'ôqui'libre entre elles ; (on connaît par Molière cette médecine inspirée de Galien. » (Note de M- Gaston Laurent, les Grands Ecrivains Scientifiques. Colin, 1905).

CLAUDE BERNARD llSS

tions inépuisables des grands problèmes ; ils entretiennent ainsi une sorte de soif de l'inconnu et le feu sacré de recherche qui ne doivent jamais s'éteindre chez un savant.

En effet, le désir ardent de la connaissance est l'unique mobile qui attire et soutient l'investigateur dans ses efforts, et c'est précisément cette connaissance qu'il saisit et qui fuit toujours devant lui, qui devient à la fois son seul tourment et son seul bonheur. Celui qui ne connaît pas les tourments de l'inconnu doit ignorer les joies de la découverte, qui sont certainement les plus vives que l'homme puisse jamais ressentir.

Mais, par un caprice de notre nature, cette joie de la découverte tant cherchée et tant espérée s'évanouit dès qu'elle est trouvée. Ce n'est qu'un éclair dont la lueur nous a découvert d'autres horizons vers lesquels notre curiosité inassouvie se porte encore avec plus d'ardeur. C'est ce qui fait que, dans la science même, le connu perd son attrait, tandis que l'inconnu est toujours plein de charmes. C'est pour cela que les esprits qui s'élèvent et deviennent vraiment grands sont ceux qui ne sont jamais satisfaits d'eux-mêmes dans leurs œuvres accomplies, mais qui tendent toujours à mieux dans des œuvres nouvelles.

Il faut empêcher que l'esprit trop absorbé par le connu . d'une science spéciale, ne tende au repos ou ne se traîne terre à terre, en perdant de vue les questions qui lui lestent à résoudre.

La philosophie en agitant la masse inépuisable des questions non résolues, stimule et entretient ce mouvement salutaire dans les sciences, car, dans le sens restreint où je considère ici la philosophie, l'indéterminé seul lui appartient, le déterminé retombant nécessairement dans le domaine scientifiqueT Je n'admets donc pas la philosophie qui voudrait assigner des bornes à la science pas plus que la science qui prétendrait supprimer les vérités philosophiques, qui sont actuellement hors de son propre domaine. La vraie science ne supprime

DES GRANGES. MOF. Cb. S' C 38

rien, elle cherche toujours et regarde en face et sans se troubler les choses qu'elle ne comprend pas encore.

Selon moi, le véritable esptût philosophique est celui dont les aspirations élevées fécondent les sciences en les entraînant à la recherche de vérités qui sont actuellement en dehors d'elles, mais qui ne doivent pas être délaissées par cela môme qu'elles s'éloignent et s'élèvent de plus en plus à mesure qu'elîes sont abordées par des esprits philosophiques plus puissants et plus délicats. Maintenant cette aspiration de l'esprit humain aura-t-elle une fin, trouvera-t-elle une limite?

Je ne sau-rais le comprendre; en attendanf, le savant n'a rien de mieux à faire que de marcher sans cesse, parce qu'il avance toujours. (La Science expérimentale,

J.-B. Baillière et fils, éditeurs.)