L'HISTOIRE AU XIX' SIECLE

AUGUSTIN THIERRY (lT9M8n6).

A. Thierry débuta par le journalisme d'opposition, sous la Restauration. Il réunit plus tard en volumes les articl-is publiés dans le Censeur européen et dans le Courrier français [Lettres sur l'histoire de France I1827) et Dix ans d'études historiques\ 'i834j/ — En 1825, il donna V Histoire de la conquête de r Angleterre par les Normands. Puis vinrent les Récits des Temps mérovingiens (1833-18401, VEssai sur l'histoire du Tiers-État (i85o), etc. {Littérature, p. 828.)

« L'histoire de France » de Tabbé Veily. (1820).

Les Lettres sur l'Histoire de France, parues dans le Courrier français en 1820, sont la partie de critique négative dans l'œuvre de Thierry. Pour édifier une nouvelle méthode, il fallait discréditer l'ancienne, et faire ressortir les défauts essentiels de prétendus historiens, alors très prisés, qui ne connaissaient pas les sources et qui confondaient tous les temps. Nous choisissons un passage dirigé contre l'abbé 'Velly (1709-1759), auteur d'une Histoire générale de la France. On pourra comparer ces observations de A. Thierry sur la nécessité de la couleur locale, avec ce que Fénelon écrivait en ijiS. dans sa. Lettre à l'Académie.

Pour lui, depuis le cinquième siècle jusqu'au dix-huitième, ce sont toujours des Français, aimant la gloire et le plaisir, toujours des rois dune piété éclairée et d'une bravoure chevaleresque. Il décrit les institutions politiques de la première et de la seconde race avec la langue du droit romain ou celle du droit féodal, et jamais il ne s'avise du moindre doute là-dessus. 11 n'est pas vaincu par la difficulté ; il ne la soupçonne^ point, et marche d'un pas toujours ferme, à Taide d'auteurs de seconde main et du tableau de la monarchie française présenté par VAlmanach royal K

1. VAlmanach roi/al, rédigé par Laurent d'Houry. commonoa à paraîU-e en 1683. A parlir de li)99, il donne un tableau rétrospectif do la monarchie française, puis l'étal de la famille if;,'nanle. la lisLo des hauts fonctionnaires, etc. . Il a été continué sans interruption; ITliquelle seule a changé avec les etouvernements ; c'est aujourd'hui noire Almanach naho'

Un esprit capable de sentir la dignité de l'histoire de France ne l'eût pas défigurée de cette manière. Il eût peint nos aïeux tels qu'ils furent et non tels que nous sommes ; il eût présenté sur ce vaste sol que nous foulons, toutes les races d'hommes ^ qui s'y sont mêlées pour reproduire "un jour la notre ; il eût signalé la diversité primitive de leurs mœurs et de leurs idées; il l'eût suivie dans ses dégradations, et il en eût montré des vestiges au sein de l'uniformité moderne. Il eût empreint ses récits de la couleur particulière de chaque population et de chaque époque; il eût été Franck en parlant des Francks, Romain en i>arlant des Romains; il eût campé en idée avec les conquérants au milieu des villes ruinées et des campagnes liyrées au pillage ; il eût assisté au tirage des lots d'argent, de meubles, de vêtements, des terres, qui avait lieu partout où se portait le flot de l'invasion ; il eût vu les premières amitiés entre les vainqueurs et les vaincus se former au milieu de la licence de la vie barbare et de la ruine de tout frein social, par une émulation de rapine et de désordre ; il eût décrit la décadence graduelle de l'ancienne civilisation, l'oubli croissant des traditions légales, la perte des lumières, l'oppression des pauvres et des faibles, sans distinction de races, par les riches et les puissants. Ensuite, quand l'histoire aurait pris d'autres formes, il en aurait changé comme elle, dédaignant le parti commode d'arranger le passé comme le présent s'arrange, et de présenter les mêmes figures e^ les mêmes mœurs quatorze fois dans quatorze siècles.

{Lellres sur tliisîoive de France, lettre 111.)

nal. 2. Races d'hommes. C'est l'idée maîtresse de A. Thierry, la

lutte des races qui s"est continuée par la laite des c/as.s'e.s\

Comment Au». Thierry travaillait (1834).

Cette Préface est intéressante à un double titre : d'abora A. Thierry nous initie à sa méthode de travail, et nous assistons à la création historique dans son cerveau ; de plus, ces pages sont une sorte de manifeste du stoïcisme scientifique : sans déclamation, avec une simplicité pfus pathétique que l'éloquence de Michelet, Thierry nous donne une admirable leçon de persévérance et de dévouement. Et l'on peut dire que ce qui reste aujourd'hui d'A. Thierry, c'est surtout son exemple. Une œuvre vieillit, ou souvent l'auteur s'est exagéré son importance. Mais ce qui fait vivre l'humanité, ce sont les énergies humaines ; et la recherche du progrès, en tout, est ce qui exalte ces énergies.

Le catalogue des livres que je devais lire et extraire ^ était énorme, et comme je n'en pouvais avoir à ma disposition qu'un très petit nombre, il me fallait chercher le reste dans les bibliothèques publiques. Au plus fort de l'hiver, je faisais de longues séances dans les galeries glaciales de la rue de Richelieu ^, et plus tard, sous le soleil d'été, je courais, dans un même jour, de Sainte-Geneviève 3, à l'Arsenal^, et de l'Arsenal à l'Institut 5, dont la bibliothèque, par une faveur exceptionnelle, restait ouverte jusqu'à près de cinq heures. Les semaines et les mois s'écoulaient rapidement pour moi, au milieu de ces recherches préparatoires où ne se rencontrent ni les épines ni les découragements de la rédaction ; où l'esprit, planant en liberté au-dessus des matériaux qu'il rassemble, compose et recompose à sa guise, et construit d'un souffle le modèle idéal de l'édifice que plus, tard il faudra bâtir pièce à pièce, lentement et laborieusement. En promenant ma pensée à travers ces milliers de faits épars dans des cen-

1. Extrair» s'employait alors dans le double sens de : lirer d'un oiwru'/e (if.s documents (et en ce sens nons le construisons avec deux comi»léments : extraire des notes d'un livre), et de faire le résumé d un ouvrage; on appelait i\onc ^xlrail ce que nous nommons urlicle ou compterendu. • 2- La liibliolhèque roijdle, iiio de Richelieu, aujourd nui

Bibliulhèque nationale; elle est mainLunant chauIVée. 3. La DiLlio-

thèaue Sainle-Gcneoièue, |>lace ilu Panlliùon, ilonl le noyau est l'ancienne bil)liolhè:pie du couvent îles Génovi-lains, •< devenue propriété uall<jnale »

en i.Dl. 4. La Bihliollièque <le iAr.;enal. installée daus les anclent»

bâtimenls de 1 Aisenal, vue de Sully Charles Nodier en était alors bibliulhécaire. Cf. p. 12 '3 5. L'Institut. La bibliothèque iV/a:anHe.

taines de volumes, et qui me présentaient, pour ainsi dire, à nu, les temps et les hommes que je voulais peindre, je ressentais quelque chose de l'émotion qu'éprouve un voyageur passionné à l'aspect du pays qu'il a longtemps souhaité de voir et que souvent lui ont montré ses rêves. A force de dévorer les longues pages in-folio ^ pour en extraire une phrase et quelquefois un mot entre mille, mes yeux acquirent une faculté qui m'étonna, et dont il m'est impossible de me rendre compte, celle de lire, en quelque sorte, par intuition, et de rencontrer presque immédiatement le passage qui devait m'intéresser. La force vitale semblait se porter tout entière vers un seul point. Dans l'espèce d'extase qui m'absorbait intérieurement, pendant que ma main feuilletait le volume ou prenait des notes, je n'avais aucune conscience de ce qui se passait autour de moi. La table où j'étais assis se garnissait et se dégarnissait de travailleurs ; les employés de la bibliothèque oivles curieux allaient et venaient par la salle ; je n'entendais rien, je ne voyais rien ; je ne voyais que les apparitions évoquées en moi par ma lecture. Ce souvenir m'est encore présent ; et depuis cette époque de premier travail, il ne m'arriva jamais d'avoir une perception aussi vive des personnages de mon drame, de ces hommes de race, de mœurs, de physionomies et de destinées si diverses, qui successivement se présentaient à mon esprit, les uns chantant sur la harpe celtique l'éternelle attente du retour d'Arthur ~, les autres naviguant dans la tempête avec aussi peu de souci d'eux-mêmes que le cygne qui se joue sur un lac ; d'autres, dans l'ivresse de la victoire, amoncelant les dépouilles des vaincus, mesurant la terre au cordeau pour en faire le partage, comptant et recomptant par tête les familles, comme le bétail ; d'autres

6- In-folio Les livres du plus grand format, dont chaque page occupe une feuille entière d'impressionT tandis que les autres ouvrase? contiennent, par feuille, 4, S, 12. Ifipases. De là les expressions in-4», in 8°, etc.

7. Arthur. Au sixième siècle, les Bretons de la Grande-Bretagne

luttèrent contre l'invasion saxonne. Le roi breton, Arthur, fut tué dans une bataille. Mais les légendes celtiques le représentaient

enfin, privés par une seule défaite ^ de tout ce qui fait que la vie vaut quelque chose, se résignant à voir l etran- ^ev assis en maître à leurs propres foyers, ou, frénétiques' de désespoir, courant la forêt pour y vivre comme vivent les loups : de rapine, de meurtre et d'indépendance '-'.

Comme on l'a souvent remarqué, toute passion véritable a besoin d'un confident intime : j'en avais un à qui presque chaque soir je rendais compte de mes acquisitions et de mes découvertes de la journée... Cet ami, ce conseiller sûr et fidèle, dont je regrette chaque jour davantage d'être séparé par l'absence, c'était le savant, l'ingénieux M. FaurieU", en qui la sagacité, la justesse desprit et la grâce de langage semblent s'être personnifiées. Ses jugements pleins de finesse et de mesure étaient ma règle dai^s le doute ; et la sympathie avec laquelle il suivait mes travaux me stimulait à marcher en avant. Rarement je sortais de nos longs entretiens sans que ma penséo eût fait un pas, sans qu'elle eût gagné quelque chose en netteté ou en décision. Je me rappelle encore, après treize ans, nos promenades du soir, qui se prolongeaient, en été, sur une grande partie des boulevards extérieurs, et durant lesquelles je racontais a\xc une abondance intarissable les détails les plus minutieux des chroniques et des légendes, tout ce qui rendait vivants pour moi mes vainqueurs et mes vaincus du onzième siècle toutes les misères nationales, toutes les souffrances individuelles de la population anglo-saxonne, et jusqu'aux simples avanies éprouvées par ces hommes morts depuis sept cents ans, et que j'aimais comme si j'eusse été l'un d'entre eux. Tantôt c'était un évèque saxon chassé de son siège parce qu'il ne savait pas le français; tantôt des moines dont on lacérait les chartes comme de nulle valeur parce

comme vivant, dans l'île mystérieuse d'Avalon: il devait revenir uu jour pourchasssr les envahisseurs. Cf. Lillcralure. p. 47. 8. La bataille de Jlastingfs (106G). 9- Allusion aux oullaii'.f (oui. hors, law, loi).

Voirie roman de W. S>co[i. Ivanhoé. —- 10 Fauriel (177-2-1844i, fut professeur à la Faculté des Lettres de Paris, de 1830 à 1844 ; il v ensei-

quelles étaient en langue saxonne ; tantôt un accusé que les juges normands condamnaient sans Tentendre parce qu'il ne pariait qu'anglais ; tantôt une famille dépouillée par les conquérants et recevant d'eux, à titre d'aumône, une parcelle de son propre héritage : faits de bien peu d'importance, à ne les considérer qu'en eux-mêmes, mais où je puisais la forte teinte de réalité qui devait, si la puissance d'exécution ne me manquait pas, colorer l'en semble du tableau.

J'atteignis le but au printemps de 18-25, après quatre ans et demi d'efforts sans relâche ^^ Le succès que j'obtins passa mes espérances; mais il veut à cette joie, quelque grande qu'elle fût, une bien triste compensation : mes yeux s'étaient usés au travail, j'avais en partie perdu la vue.

Si, comm-C je me plais à le croire, l'intérêt de la science est compté au nombre des grands intérêts nationaux, j'ai donné à mon pays tout ce que lui donne le soldat mutilé sur le champ de bataille. Quelle que soit la destinée de mes travaux, cet exemple, je l'espère, ne sera pas perdu. Je voudrais qu'il servît à combattre l'espèce d'affaissement moral qui est la maladie de la génération nouvelle ; qu il pût ramener dans le droit chemin de la vie qirelqu une de ces âmes énervées qui se plaignent de manquer de foi, qui ne savent où se prendre, et vont cherchant partout, sans le rencontrer nulle part, un objet de culte et de dévouement ^2^ Pourquoi se dire avec tant d'amertume que, dans le monde constitué comme ii est, il n'y a pas d'air pour toutes les poitrines, pas d'emploi pour toutes les intelligences? L'étude sérieuêe et calme n'est-elle pas là ? et n'y a-t-il pas -en elle» un refuge, une espérance, une carrière à la portée de chacun de nous?

gna îâ littérature méridionale,- ssnr laquelle ii a 1; isàè d'admirables travaux.- 11. C'est en 1825, en effet, que parut VHisloire de la conquête

de r Angleterre par les Normands. 12. A. Tliierry proteste ici contre

le mal dn siècle, contre la mélancolie qui, depuis René, Obermann, Adolphe, etc., était devenue moins un état sincère et douloureux qu'une mode.

Avec elle, ail traverse les mauvais jours sans en sentir le poids ; on se fait à soi-même sa destinée ; on use noblement sa vie. Voilà ce que j'ai fait et ce que je ferais encore ; si j'avais à recommencer ma route, je prendrais celle qui m'a conduit, où je suis. Aveugle et souffrant sans espoir et presque sans relâche, je puis rendre ce témoignage, qui de ma part ne sera pas suspect ; il y a au monde quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles, mieux que la fortune, mieux que la sauté elle-même, c'est le dévouement à la science.

[Dix ans d'études historiques^ préface, i83i)

Meurtre de Pr^textatus (1840).

L'évêque de Rouen, Praetextatus (549-588), avait été exilé dans l'île de Jersey pour avoir béni le mariage de Brunehaut et de Mérovée. Après la mort de Chilpéric (5^4), il était rentré à Rouen. — On analysera ce morceau comme une tiarraîion très bien construite, où l'auteur s'est efforcé seulement de classer des faits qui parlent d'eux-mêmes. Nulle déclamation.

Il fut décidé qu'on chercherait parmi les serfs attachés au rtomaine de l'église de Rouen un homme capable de se laisser séduire par la promesse d'être affranchi avec sa femme et ses enfants. Il s'en trouva un que cette espérance de liberté, quelque douteuse qu'elle fût, enivra au point de le rendre prêt à commettre le double crime de meurtre et de sacrilège. Ce malheureux reçut comme encouragement deux cents pièces d'or, cent de la part de Frédégonde, cinquante données })ar Melantius ^ et le reste par Tarchidiacre ; toutes les mesures furent prises, et le coup arrêté pour le dimanche suivant, qui était le 24 février ^

Ce jour-là, l'évêque du Houen, dont le meurtrier guettait la sortie depuis le lever du soleil, se rendit de bonne heure à l'église. Il alla s'asseoir à sa place accoutumée, à quelques pas du maître-autel, sur un siège isolé, au-

4. Mélanlius avait occupé le siège épiscopal de Rouen pendant l'eiil

devant duquel se trouvait un prie-Dieu. Le reste du clergé occupa les stalles qui garnissaient le chœur, et l'évêque entonna, suivant Fusage, le premier verset de l'office du matin. Pendant que la psalmodie ^, reprise par les chantres, continuait en chœur, Prsetextatus s'agenouilla en appuyant les mains sur le prie-Dieu placé devant lui. Cette posture, dans laquelle il resta longtemps, fournit à l'assassin, qui s'était glissé par derrière, l'occasion qu'il épiait depuis le commencement du jour. Profitant de ce que l'évêque, prosterné en prières, ne voyait rten de ce qui se passait à l'entour, il s'approcha de lui insensiblement jusqu'à la portée du bras et, tirant le couteau suspendu à sa ceinture, il l'en frappa sous l'aisselle. Prsetextatus, se sentant blessé, poussa un cri ; mais, soit malveillance, soit lâcheté, aucun des clercs présents n'accourut à son aide, et l'assassin eut le temps de s'esquiver. Ainsi abandonné, le vieillard se releva seul, et, appuyant les deux mains contre sa blessure, il se dirigea vers l'autel, dont il eut encore la force de monter les degrés. Arrivé là, il étendit ses mains pleines de sang pour atteindre, audessus de l'autel, le vase d'or suspendu par des chaînes, où l'on gardait l'Eucharistie réservée pour la communion des mourants. 11 prit une parcelle du pain consacré et communia ; puis, rendant grâces à Dieu de ce qu'il avait eu le temps de se munir du saint viatique ^, il tomba en défaillance entre les bras de ses fidèles serviteurs, et fut transporté par eux dans son appartement.

Instruite de ce qui venait d'avoir lieu, soit par la rumeur publique, soit par le meurtrier lui-même, Frédégonde voulut se donner l'affreux plaisir de voir son ennemi agonisant. Elle se rendit en hâte à la maison de l'évêque, accompagnée des ducs Ausowald et Beppolen, qui ne savaient ni l'un ni l'autre quelle part elle avait prise à ce

de Prsetextatus. %, Psalmodie, (Du latin psalmus, psaume'et du

grée oc/é . chant), chant des psaumeâ. — — 3. Viatique, se dit de ce aue l'op emporté en voyagé (p/a, route) et particulièrement de la commumon donnée ^ m mour«inti qui part pour le <> gra&4 voyage «v

.",rime, et de quelle étrange scène ils allaient être témoins.» Praetextatus était dans son lit, ayant sur le visage tous les signes d'une mort prochaine, mais conservant encore le sentiment et la connaissance. La reine dissimula ce qu'elle ressentait de joie et prenant, avec un air de sympathie, un ton de dignité royale, elle dit ay mourant : « Il est triste pour nous, ô saint évèque, aussi bien que pour le reste de ton peuple, qu'un pareil mal soit arrivé à ta personne vénérable. Plût à Dieu qu'on nous indiquât celui qui a osé commettre cette horrible action, afin qu'il fût puni d'un supplice égal à son crime î »

Le vieillard, dont tous les soupçons étaient confirmés par cette visite même, se souleva sur son lit de douleur, et, attachant ses yeux sur Frédégonde, il répondit : « Et qui a frappé ce coup, si ce n'est la main qui a tué des rois, qui a si souvent répandu le sang innocent et fait tant de maux dans le royaume? » Aucun signe de trouble ne p>arut sur le visage de la reine, et, comme si ces paroles eussent été pour elles vides de sens et le simple effet d'un dérangement fébrile, elle reprit du ton le plus calme et le plus affectueux : « Il y a auprès de nous de très habiles médecins qui sont capables de guérir cette blessure ; permets qu'ils viennent te visiter. » La patience de l'évêque ne put tenir contre tant d'effronterie et, dans un transport d'indignation qui épuisa le reste de ses forces, il dit : « Je èens que Dieu veut me rappeler de ce monde ; mais toi qui t'es rencontrée pour concevoir et diriger l'attentat qui m'ôte la vie, tu seras dans tous les siècles un objet d'exécration, et la justice divine vengera mon sang sur ta tête. » Frédégonde se retira sans dire un mot, et, après quelques instants, Praîtextatus rendit le (Jernier soupir.

(Récits des Temps mérovingiens,' A^ récit,)

Louis XI (1850).

Aug. Thierry, tout en tenant compte des reproches faitî» légitimement à Louis XI, cherche à substituer i histoire à la légende, et à établir d'une façon critique ce que fut réellement Louis XL Mais il n'est qn' historien /û n'est pas peintre; le lecteur apprend sur Louis XI tout ce qui est nécessaire pour le juger impartialement, il ne le voit pas vivre. Philippe de Commines (cf. ci-dessus, p. ii6 et 125) est sur ce dernier point supérieur à Aug. Thierry. La comparaison de ces différents textes sera -des plus instructives.

S'il y a dans l'histoire des personnages qui paraissent marqués du sceau d'une mission providentielle, le fils de Charles Vil fut de ceux-là. Il semble quil ait eu comme roi la conviction d'un devoir supérieur pour lui à tous les devoirs humains, d'un but où il devait marcher sans relâche, sans qu'il eût le temps de choisir la voie. Lui qui avait levé contre son père le drapeau des résistances aristocratiques^, il se fit le gardien et le fauteur de tout ce que l'aristocratie haïssait; il y appliqua toutes les forces de son être, tout ce qu'il y avait en lui d'intelligence et de passion, de vertus et de vices. Son règne ^ fut un combat de chaque jour pour la cause de l'unité du pouvoir et la cause du nivellement social, combat soutenu à la manière des sauvages, par l'astuce et par la cruauté, sans covirtoisie et sans merci. De là vient le mélange d'intérêt et de répugnance qu'excite en nous ce caractère si étrangement original. Le despote Louis XI n'est pas de la race des tyrans égoïstes, mais de celle des novateurs impitoyables 5 avant nos révolutions, il était impossible de le bien comprendre. La condamnation qu'il mérite, et dont il restera chargé, c'est le blâme que la conscience humaine inflige à la mémoire de ceux qui ont cru que tous les moyens sont bons pour imposer aux faits le joug des idées.

Ce roi qui affectait d'être roturier parle ton, l'habit, les manières, qui s'entretenait familièrement avec toutes sortes de personnes, et voulait tout connaître, tout voir, tout faire par lui-même, a des traits de physionomie qu'on

ne rencontre au même degré que dans les dictatures démocratiques. En lui apparut, à sa plus haute puissance, l'esprit des classes roturières; il eut comme un pressentiment de notre civilisation moderne, il en devina toutes les tendances, et, aspira vers elle sans s'inquiéter du possible, sans se demander si le temps était venu. Aussi, dans le jugement qu'on porte sur lui, doit-on regarder à la fois ce quil fit et ce qu'il voulut faire, ses œuvres et ses projets. Il songeait à établir dans tout le royaume l'unité de coutumes, de poids et de mesures ; sur ce point et sur dautres, il se proposait d'imiter ladmirable régime civil des républiques italiennes.

L'industrie, enfermée dans les corporations qui lavaient fait renaître après la renaissance des villes, était toute municipale; il entreprit delà faire nationale; il convoqua des négociants à son grand conseil, pour aviser avec eux aux moyens d'étendre et de faire prospérer le commerce; il ouvrit de nouveaux marchés et provoqua la fondation de nouvelles manufactures; il s'occupa des routes, des canaux, de la marine marchande, de l'exploitation des mines, il attira par des privilèges des entrepreneurs de travaux et les artisans étrangers, et, en même temps, il tint sur pied des armées quatre fois plus nombreuses que par le passé; fit des armements maritimes, recula et fortifia les frontières, porta la puissance du royaume a un degré inouï jusqu'alors. Mais ces germes de prospérité ne devaient fructifier que dans l'avenir; le présent était lourd et sombre; les impôts croissaient sans mesure; le prince qui semait pour le peuple et se faisait peuple fut impopulaire. Il fit beaucoup souffrir et souffrit beaucoup lui-même dans sa vie de travaux, de ruses, de craintes, d'expédients, de soucis continuels. La bourgeoisie, dont les privilèges muni cipaux étaient la seule chose ancie'nne qu'il ménageât, lui fut fidèle sans l'aimer. Ses grandes vues, ses pensées de bien public, les nouveautés qu'il méditait ne touchèrent que le petit nombre de ceux qui les apprirent de sa bouche

19CiO MORCEAUX CHOISIS XÎX^ SIÈCLE

f't qui étaient cnpalîles de les juger. L'o|jiiiiuti du leiiips ij a iieii aperçu de ses choses, mais en revanche elle a saisi au vif, dans Louis XI, le portiait de l'homme extérieur, cette figure railleuse et sinistre que la tradition conserve et impose encore à Thistoire.

(Essai sur r histoire du tiers état, 111.)

Professeur d histoire moderne à la Sorbonne en i8i2-i3, de 1820 a 1822, puis de 1828 à i83o, Guizot entra dans la vie politique après ia Révolution de Juillet. Il fut longtemps ministre sous Louis-Philippe. Ses principaux ouvrages sont : Histoire du gounement représentatif (1822), Histoire de la Révolution d'Angleterre (1826-56) Histoire de la civilisation en Europe et en France (1828-30), Mémoires pour servir a l'histoire de mon temps (i8d8-68). {Littérature, p. 83o.)

De la civilisation française (1828).

Guizot est un disciple de Montesquieu. Il est à la fois éloigné de la pure érudition, de l'utopie et du bavardage. S'il mêle des idées générales à l'exposé des faits, c'est qu'il cherche l'esprit de l'histoire. On en jugera par ce fragment, où il expose les raisons qui lui ont fait choisir la France comme le meilleur exemple sur lequel il puisse faire une analyse, à laquelle doit succéder la plus puissante synthèse. — Comparer ce morceau, pour voir la différence des tempéraments et des styles, avec la Préface deVHistoire de France de Michelet iip. 1224I.

Le choix de la méthode une fois fait, celui du pays ne m'a pas été difficile ; j'ai pris l'histoire de France, de la civilisation française. Je ne me défendrai certes pas d'avoir éprouvé, à ce choix, un sentiment de plaisir ; toutes les émotions, toutes les susceptibilités du patriotisme sont légitimes ; ce qui importe, c'est qu'elles soient avouées par la vérité, par la raison. Quelques personnes semblent craindre aujourd'hui que le patriotisme n'ait beaucoup à souffrir de l'étendue des vsentiments et des idées qui naissent de l'état actuel de la civilisation européenne : on prédit qu'il ira s'énerver et se perdre dans le cosmopoii-

l'îiae. Je ne saui^nis partager de telles craintes. Il en sers auiourd'tiiii de Farnour de la patrie comme de touies les opmions,de toutes les actions, de tous le- sentiments des hommes. Cet amour-là aussi est condamné, jen conviens, à subir constamment l'épreuve de la publicité, de la discussion, de 1 examen, il est condamné à n'être plus un préjugé, une habitude, une passion aveugle et exclusive; il est condamné à avoir raison. Il ne périra point sous le poids de cette nécessité, pas plus que tous les sentiments naturels et légitimes; il s'épurera, au contraire, il s'élèvera. Ce sont des épreuves qu'il aura à subir ; il en sortira vainqueur. Je crois pouvoir Taffirmer : si une autre histoire en Europe m'avait paru plus grande, plus instructive, plus propre que celle de la France à représenter le cours de la civilisation européenne, je l'aurais choisie. Mais jai raison de choisir la France : indépendamment de l'intérêt spécial que son histoire a pour nous, depuis longtemps l'opinion européenne proclame la France le pays le plus civilisé de l'Europe. Toutes les fois que la lutte ne s'engage pas entre les amours-propres nationaux, quand on cherche l'opinion réelle et désintéressée des peuples dans les idées 3t les actions où elle se manifeste indirectement et sans prendre la forme de la controverse, on reconnaît que la France est le pays dont la civilisation a paru la plus complète, la plus communicative, a le plus frappé l'imagination européenne ^.

Et qu'on ne croie pas que cette prédominance de notre patrie tienne uniquement à l'agrément des relations sociales, à la douceur de nos mœurs, à cette vie facile et animée qu'on vient si souvent chercher dans notre pays, Ces raisons y ont sans doute quelque part; mais le fait dont je parle a des causes plus générales et plus profondes : ce n'est point une mode aristocratique, comme on eût pu le croire quand il s'agissait de la civilisation du

1. Ne pf.,' oublier que ce ctnu's fut professé en 18^28-30, el que les auditeurs y saisissaient avec passion et y applaudissaient avec twins-

siècle de Louis XIV, ni une effervescence populaire, comme le spectacle de notre temps a pu le faire supposer. La préférence que l'opinion désintéressée de l'Europe accorde à la civilisation française est philosophiquement légitime; c'est le résultat d'un jugement instinctif, confus sans doute, mais bien fondé sur la nature de la civilisation en général et ses véritables éléments.

Il m'a paru que la civilisation consistait essentiellement dans deux faits: le développement de l'état social, et celui de l'état intellectuel; le développement de la condition extérieure et générale, et celui de la nature intérieure et personnelle de l'homme, en un mot, le perfectionnement de la société et celui de l'humanité.

Et non seulement ces deux faits constituent la civilisation; mais leur simultanéité, leur intime et rapide union, leur action réciproque, sont indispensables à sa perfection... S'ils n'arrivent pas toujours ensemble, si tantôt le développement de la société, tantôt celui de l'homme individuel, va plus vite et plus loin, ils n'en sont pas moins nécessaires l'un à l'autre, et se provoquent, s'amènent l'un à l'autre, tôt ou tard. Quand ils vont longtemps l'un sans l'autre, quand leur union se fait longtemps attendre, le sentiment d'une pénible lacune, d'un vif regret, s'empare des spectateurs. Une grande amélioration sociale, un grand progrès du bien-être matériel se manifestent-ils chez un peuple, sans être accompagnés d'un beau développement intellectuel, d'un progrès analogue dans les esprits : l'amélioration sociale semble précaire, inexplicable, presque illégitime-. On lui demande quelles idées générales l'ont produite et la justifient, à quels principes elle se rattache. On veut se promettre qu'elle ne i sera point limitée à quelques générations, à un certain territoire, quelle se communiquera, se répandra, deviendra la conquête de tous les peuples. Et comment Tamélioration sociale peut-elle se communiquer, se répandre port les allusions à la Révolution et à l'Empire. — - 2 Allusion évi

si ce n'est par les idées, sur Taile des doctrines? Les idées seules se jouent des distances, passent les mers, se font partout comprendre et accueillir. Telle est d'ailleurs la noble nature de l'humanité, qu'elle ne saurait voir un grand développement de iorce matérielle sans aspirer à la force morale qui doit s'y joindre et la dominer; quelque chose de subalterne demeure empreint dans le bienêtre social, tant qu'il n'a pas porté d'autres fruits que le bien-être môme, tant qu'il n'a pas élevé l'esprit de l'homme au niveau de sa condition.

Qu'en revanche il éclate quelque part un grand développement d'intelligence^, et qu'aucun progrès social n'y paraisse attaché, on s'étonne, on s'inquiète. Il semble qu'on voie un bel arbre qui ne porte pas de fruits, un soleil qui n'échauffe pas, qui ne féconde pas. On prend une sorte de dédain pour des idées ainsi stériles et qui ne s'emparent pas du monde extérieur. Et non seulement on les prend en dédain, mais on finit par douter de leur légitimité rationnelle, de leur vérité; on est tenté de les croix^e chimériques quand elles se montrent impuissantes, et ne savent pas gouverner la condition humaine : tant l'homme a le sentiment qu'il est chargé ici- bas de faire passer les idées dans les faits, de réformer, de régler le monde qu'il habite selon la vérité qu'il conçoit; tant les deux grands éléments de la civilisation, le dévelo])pement intellectuel et le développement social, sont étroitement liés l'un à l'autre; tant il est vrai que la perfection réside non seulement dans leur union, mais dans leur simultanéité, dans l'étendue, la facilité, la rapidité avec lesquelles ils s'appellent et se produisent nuituellement.

... La France a cet honneur que sa civilisation reproduit plus fidèlement qu'aucune autre le type général, l'idée fondamentale de la civiUsation. C'est la plus complète, la plus vraie, la plus civilisée pour ainsi dire. Voilà ce qui

dente à l'histoire des Etats-Unis, 3. Comme en Allemagne vers la

fin du dix-liuilième siècl*.

lui a valu le premier rang dans Topinion désintéressée de l'Europe. La France s'est montrée en même temps intelligente et puissante, riche en idées et en force au service des idées. Elle s'est adressée, à la fois, à l'esprit des peuples et à leur désir d'amélioration sociale ; elle a remué les imaginations et les ambitions ; elle a paru capable de découvrir la vérité et de la faire prévaloir. A ce double titre, elle a été populaire, car c'est là le double besoin de l'humanité. {Civilisation en France, 1'''^ leçon,

Perrin et C^^ éditeurs.)

Cromwell (1832).

Ce portrait de Cromwell devra être comparé avec celui que trace Bossuet [Oraison funèbre d'Henriette de France). Le deuxième paragraphe pourra devenir l'occasion d'une courte analyse du Cromwell de V. Hugo, qui se termine par ces mots : « Quand donc serai-je roi ? » Enfin on signalera aux élèves le Cromwell de Carlyle, dans le livre intitulé : Les Héros.

Cromwell mourut dans la plénitude de son pouvoir et de sa grandeur. Il avait réussi au delà de toute attente, bien plus que n'a réussi aucun autre des'Tiommes qui, par leur génie, se sont élevés, comme lui, au rang suprême, car il avait tenté et accompli, avec un égal succès, les desseins les plus contraires. Pendant dix-huit ans toujours en scène et toujours vainqueur, il avait tour à tour jeté le désordre et rétabli l'ordre, fait châtier la révolution, renversé et relevé le gouvernement de son pays. A chaque moment, dans chaque situation, il démêlait avec une sagacité admirable les passions et les intérêts dominants pour en faire les instruments de sa propre domination, peu soucieux de se démentir pourvu qu'il triomphât d'accord avec l'instinct public, et donnant pour réponse aux incohérences de sa conduite l'unité ascendante de son pouvoir. Exemple unique peut-être que le même homme ait gouverné les événements les plui opposés et suffi aux plus diverses destinées. £t dans le cours de cette carrière si fçrte ^t pi

r.UIZOT 1205

changeante, incessamment en butte à toute sorte d'ennemis et de complots, Cromwell eut de plus cette faveur du sort que jamais sa vie ne fut effectivement attaquée; le souverain contre lequel était écrit le pamphlet : Tuer n' est pas assassiner, ne se vit jamais en face d'un assassin. Le monde n'a point connu d'exemple de succès à la fois si constants et si contraires, ni d'une fortune si invariablement heureuse au milieu de tant de luttes et de périls.

Pourtant Cromwell mourut triste. Triste, non seulement de mourir, mais aussi, et surtout, de mourir sans avoir atteint son véritable et dernier but. Quel que fût son égoïsme, il avait Fàme trop grande pour que la plus haute fortune, mais purement personnelle et éphémère, comme lui-même ici-bas, suffît à le satisfaire. Las des ruines qu'il avait faites, il avait à cœur de rendre à son pays un gouvernement régulier et stable, le seul gouvernement qui lui convînt, la monarchie avec le Parlement. Et en même temps ambitieux au delà du tombeau, par cette soif de la durée qui est le sceau de la grandeur, il aspirait à laisser son nom et sa race en possession de l'empire dans l'avenir. Il échoua dans l'un et l'autre dessein : ses attentats lui avaient créé des obstacles que ni son prudent génie ni sa persévérante volonté ne purent surmonter ; et comblé, pour son propre compte, de pouvoir et de gloire, il mourut déçu dans ses plus intimes espérances, ne laissant après lui, pour lui succéder, que les deux ennemis qu'il avait ardemment combattus, l'anarchie et les Stuarts.

Dieu n'accorde pas aux grands hommes qui ont posé dans le désordre les fondements de leur grandeur le pouvoir de régler, à leur gré et pour des siècles, même selon leurs meilleurs désirs,- le gouvernement des nations ^

(Histoire de la Révolution cV Angleterre^ La République ef Cromwellj t., Il, livre Vl'l Perrin et C*S éditeurs. J

ir Allusion à Xapoiéon i>t.

La société française au temps de l'Empire (1858).

Dans ses Mémoires, Guizot analyse, peut-être avec trop de complaisance, ses faits et gestes ; mais cette peinture d'une société renouvelée est d'autant plus intéressante et précieuse à étudier qu'elle est le milieu dans lequel se prépare et va éclore le romantisme. Guizot n'a guère compris le réveil poétique de 1820; mais il fait bien sentir le besoin de réaction qui allait être satisrait par les jeunes romantiques. On comparera à la deuxième partie de ce morceau, la Préface des Méditations de Lamartine (écrite en 1848 .

Je ne suis entré qu'en 1814 dans la vie publique ; je n'avais servi ni la Révolution ni l'Empire. Étranger par mon ago à la Révolution, je suis resté étranger à F Empire par mes idées. Depuis que j'ai pris quelque part au gouvernement des hommes, j.'ai appris à être juste envers l'Empereur Napoléon : génie incomparablement actif et puissant, admirable par son horreur du désordre, par ses profonds instincts de gouvernement et par son énergique et efficace rapidité dans la reconstruction de la charpente sociale; mais génie sans mesure et sans frein, qui n'acceptait ni de Dieu, ni des hommes, aucune limite à ses désirs ni à ses volontés, et qui par là demeurait révolutionnaire en combattant la révolution ; supérieur dans l'intelligence des conditions générales de la société, mais ne comprenant qu'imparfaitement, dirai-je grossièrement, les besoins moraux de la nature humaine, et tantôt leur donnant satisfaction avec un bon sens sublime, tantôt les méconnaissant et les offensant avec un orgueil impie. Oui eût pu croire que le même homme qui avait fait le Concordat et rouvert en France les églises, enlèverait le pape de Rome et le retiendrait prisonnier à Fontainebleau? C'est trop de maltraiter également les philosophes et les chrétiens, la raison et la foi. Entre les grands hommes ses pareils, Napoléon a été le plus nécessaire à son temps, car nul n'a fait si promptement ni avec tant d'éclat succéder l'ordre à l'anarchie ; mais aussi le plus chimérique en vue de l'avenir, car après avoir possédé la France et

l'Europe, il a vu l'Europe le chasser, même de la France, et son nom demeurera plus grand que ses œuvres, dont les plus brillantes, ses conquêtes, ont tout à-coup et entièrement disparu avec lui. En rendant hommage à sa grandeur, je ne regrette pas de ne l'avoir appréciée que tard, et quand il n y était plus ; il y avait pour moi, sous l'Empire, trop d'arrogance dans la force et trop de dédain du droit, trop de révolution et trop peu de liberté.

Ce n'est pas que je fusse à cette époque très préoccupé de la politique, ni impatient que la liberté m'en ouvrît l'accès. Je vivais dans la société de l'opposition, mais d'une opposition qui ne ressemblait guère à celle que nous avons vue et faite pendant trente ans. C'étaient les débris du monde philosophique et de l'aristocratie libérale du dix-huitième siècle, les derniers représentants de ces salons qui avaient librement pensé à tout, parlé de tout, mis tout en question, tout espéré et tout promis, par mouvement et plaisir d'esprit plutôt que par aucun dessein d'intérêt ni d'ambition ^. Les mécomptes et les désastres delà Révolution n'avaient point fait abjurer aux survivants de cette brillante génération leurs idées et leurs désirs; ils restaient sincèrement libéraux, mais sans prétentions pressantes, et avec Ja réserve de gens qui ont peu réussi et beaucoup souffert dans leurs tentatives de réforme et de gouvernement. Ils tenaient à la liberté de la parole maisn'as[)iraient point à la Duissance- ils détestaient et critiquaient vivement le despotisme, mais sans rien loire pour le réprimer ou le renverser. C'était une opposition de spectateurs éclairés et indépendants qui n'avaient aucune chance ni aucune envie d'intervenir comme acteurs.

Société chai'mante, dont, après une longue vie do Aides combats, je me plais à retrouver les souvenirs. M. de Talleyrand me disait un jour .' « Qui n'a pas vécu

1. Voir en parliciilicr /m Mcmoireii Je Garai sur ^î. SiianI, l'alihé Morellel, etc.. le Salon de Mme Ilelvélias, par A. Giiillois, el la Marquise de Condurcel. par le même (,Calinann-Lévy, éditeurs.;

dans les années voisines de 1780, ne sait pas ce que c'est que le plaisir de vivre. » Quel puissant plaisir en effet que celui d'un grand mouvement intellectuel et social qui, loin de suspendre et de troubler à cette époque la vie mondaine, l'animaitet l'ennoblissait, en mêlantde sérieuses préoccupations à ses frivoles passe-temps; qui nimpo- •sait encore aux hommes aucune souffrance, aucun sacrifice et leur ouvrait pourtant les plus brillantes perspectives! Le dix-huitième siècle a été certainement le plus tentateur et le plus séducteur des siècles; car il a promis à la fois satisfaction à toutes les grandeurs et à toutes les faiblesses de l'humanité ; il l'a en même temps élevée et énervée, flattant tour à tour ses plus nobles sentiments et ses plus terrestres penchants, l'enivrant d'espérances sublimes et la berçant de molles complaisances Aussi at-il fait, pêle-mêle, des utopistes et des égoïstes, des fanatiques et des sceptiques, des enthousiastes et des incrédules moqueurs, enfants très divers du même temps, maitous charmés de leur temps et d'eux-mêmes, et jouissant ensemble de leur commune ivresse à la veille du chaos. Quand j'entrai dans le monde en 1807, on venait de sortir de ce chaos ; renivrement de 1789 avait bien complètement disparu; la société, tout occupée de se rasseoir, ne songeait plus à s'élever en s'amusant; les spectacles de la force avaient remplacé pour elle les élans vers la liberté. La sécheresse, la froideur, l'isolement des sentiments et des intérêts personnels, c'est le train et l'ennui ordinaires du monde ; la France, lasse d'erreurs et d'excès étranges, avide d'ordre et de bon sens commun, retombait dans cette ornière. Au milieu de la réaction générale, les fidèles héritiers des salons lettrés du dix-huitième siècle y demeuraient seuls étrangers ; seuls ils conservaient deux des plus nobles et des plus aimables dispositions de leur temps, le goût désintéressé des plaisirs de l'esprit et cette promptitude à la sympathie, cette curiosité bienveillante et empressée, ce besoin de mouvement moral et de libre

FFIIERS 1^09

entretien, qui répandent sur les relations sociales tant de fécondité et de douceur.

{Mémoires pour servir à l histoire de mon temps, 1858-68, Perrin etC'« éditeurs.)

ÏHIERS (1797-1877).

Adolphe Thiers débuta comme journaliste au Globe (1821) et au Constitutio7i7iel (i823). 11 travailla à V Histoire de la Révoluiwn de Bodin, qu'il continua, et qui parut de 1823 à 1827. En 1828, il fonda le National avec A. Carrel et xMignet. Après" i83o. il entra dans la politique. En 1845,11 entreprit V Histoire du Consulat et de r Empire qui parut de 1845 à i863. (Cf. Littérature, p. 832.)

L'Histoire (1855).

Ce moi ;au est extrait de la Préface que Thiers mit en tête du XII« volume de V Histoire du Consulat et de l'Empire. Thiers, dans les pages précédentes, demande à l'historien: 1° le soin dans les recherches ; 2° la simplicité dans l'expression ; 3° l'observation des faits présetits. — On comparera cette méthode à celles des autres historiens dont nous donnons des morceaux analogues.

L'observation assidue des hommes et des événements, ou, comme disent les peintres, l'observation de la nature, ne suffit pas, il faut un certain don pour bien écrire l'histoire. Quel est-il ? Est-ce l'esprit, l'imagination, la crilii{ue, l'art de composer, le talent de peindre? Je répondrai qu'il serait bien désirable d'avoir de tous ces dons à la fois, et que toute histoire où se montre une seule de ces qualités rares est une œuvre appréciable, et hautement appréciée des générations futures. Je dirai qu'il y a non pas une, mais vingt manières d'écrire l'histoire, qu'on peut l'écrire comme Thucydide, Xénophon, Polybe, Tite- LiVe, Salluste, César, Tacite, Commines, Guichardin, Machiavel, Saint-Simon, Frédéric le Grand, Napoléon, et qu'elle est aussi supérieurement écrite, quoitjuo très diversement. Je ne demanderais au ciel que d'avoir fait comme le moins éminent de ces Ijistoriens,poui' être assuré

d'avoir bien fait et de laisser après moi un souvenir de mon éphémère existence. Chacun d'-eux a sa qualité parti- A entière et saillante : tel narre avec une abondance qui j entraîne S tel autre narre sans suite, va par saillies et par bonds, mais, en passant, trace en quelques traits des figures qui ne s'effacent jamais de la mémoire des hommes^; tel autre enfin, moins abondant et moins habile à peindre, mais plus calme, plus discret, pénètre d'un œil auquel rien n'échappe dans la profondeur des événements humains et les éclaire d'une éternelle clarté ^. De quelques manières qu'ils fassent, je le répète, ils ont bien fait. Et pourtant n'y a-t-il pas une qualité essentielle, préférable à toutes les autres, qui doit distinguer l'historien, et ^qui constitue sa véritable supériorité? Je le crois, et je dis tout de suite que, dans mon opinion, cette qualité, c'est lintelligence.

Je prends ici ce mot dans son acception vulgaire, et l'appliquant seulement aux sujets les plus divers, je vais tâcher de me faire entendre. On remarque souvent chez un enfant, un ouvrier, un homme d'État, quelque chose qu'on ne qualifie pas, mais qu'on appelle l'intelligence, parce que celui qui en paraît doué saisit sur-le-champ ce qu'on lui dit, voit, entend à demi mot, comprend, s'il est un enfant, ce qu'on lui enseigne ; s'il est ouvrier, l'œuvre qu'on lui donne à exécuter; s'il est homme d'État, les événements, leurs causes, leurs conséquences, devine les caractères, leurs penchants, la conduite qu'il faut en attendre, et n'est surpris, embarrassé de rien, quoique souvent affligé de tout. C'est là ce qui s'appelle llntelligence, et bientôt, à la pratique, cette simple qualité, qui ne vise pas à l'effet, est de plus grande utilité dans la vie que tous les dons de l'esprit, le génie excepté, parce qu'il

1. Tlîiers définit ici l'historien latin Tile-Liue contemporain d'Auguste

2.11 sagit de Tacite, historien latin (50-120 après Jésus-Christ),

que Racine "a appelé « le plus grand peintre de l'antiquité ».

3. Ce troisième historien est un ItaUen, Guichardin (1482-1550).

n'est, après tout, que rintelligence elle-même, avec l'éclat, la force, létendue, la prom.ptitude.

C'est cette qualité, appliquée aux-grands objets de l'histoire, qui, à mon avis, est la qualité essentielle du narrateur, et qui, lorsqu'elle existe, amène bientôt à sa suite toutes les autres, pourvu qu'au don de la nature on joigne l'expérience, née de la pratique. En effet, avec ce que je nomme rintelligence, on démêle bien le vrai du faux, on ne se laisse pas tromper par les vaines traditions ou les faux bruits de rhistoire,on a de la critique ; on saisit bien le caractère des hommes et des temps, on nexogère rien, on ne fait rien trop grand ou trop petit, on donne à chaque personnage ses traits véritables, on écarte le fard, de tous les ornements le plus malséant en histoire; on peint juste; on entre dans les secrets ressorts des choses, on comprend et on fait comprendre conmient elles se sont accomplies ; diplomatie, administration, guerre, marine, on met ces objets si divers à la portée de la plupart des esprits, parce qu'on a su les saisir dans leur généralité intelligible à tous^; et quand on est arrivé ainsi à s'emparer des nombreux éléments dont un vaste récit doit se composer, l'ordre dans lequel il faut les présenter, on le trouve dans l'enchaînement même des événcm.ents, car celui cpii a su saisir le lien mystérieux qui les unit, la manière dont ils se sont engendrés les uns les autres, a découvert l'ordre de narration le plus beau, parce que c'est le plus naturel ; et si, de plus, il n'est pas de glace devant les grandes scènes de la vie des nations, il mêle fortement le tout ensemble, le fait succéder avec aisance et vivacité ; il laisse au fleuve du temps sa fluidité, sa puissance, sa grâce même, en ne forçant aucun de ses mouvements, en n'altérant aucun de ses heureux contours; enfin, dernière et suprême condition, il est équitable, parce que rien ne calme, n'abat les passions comme la con-

4. C'est précisémpnl ce que fait Thiors, avec oulant de lucidité que de précision. Mais c est un peu réduire l'histoiien au rôle de vulgarisaleur.

naissance profonde des hommes. Je ne dirai pas qu elle fait tomber toute sévérité, car ce serait un mailieur ; mais quand on connaît l'humanité et ses faiblesses, quand on sait ce qui la domine et l'entraîne, sans haïr moins le mal, sans aimer moins le bien, on a plus d'indulgence pour Ihomme qui s'est laissé aller au mal par les mille entraînements de Fâme humaine, et on n'adore pas moins celui qui, malgré toutes les basses attractions, a su tenir son cœur au niveau du bon, du beau et du grand.

L'intelligence est donc, selon moi, la faculté heureuse qui, en histoire, enseigne à démêler le vrai du faux, à peindre les hommes avec justesse, à éclaircir les secrets de la politique et de la guerre, à narrer avec un ordre lumineux, à être équitable enfin, en un mot à être un véritable narrateur. L'oserai-je dire ? presque sans art, l'esprit clairvoyant que j'imagine n'a qu'à céder à ce besoin de contei qui souvent s'empare de nous et nous entraînée rapporter aux autres les événements qui nous ont touché, et il pourra enfanter des chefs-d'œuvre.

De toutes les productions de l'esprit, la plus pure, la plus chaste, la plus sévère, la plus haute et la plus humble à la fois, c'est l'histoire. Cette muse, fière, clairvoyante et modeste, a besoin surtout d'être vêtue sans apprêt. H lui faut de lart sans doute, et, s'il y en a trop, si on le découvre, toute dignité, toute vérité disparaît ; car cette simple et noble créature a voulu vous tromper, et dès lors toute confiance en elle est perdue. Qu'on exagère la terreur sur la scène tragique, le rire sur la scène comique; que dans l'épopée, l'ode, l'idylle, on grandisse, on embellisse les personnages, qu'on fasse les héros toujours intrépides, les bergères toujours jolies, qu'en un mot on trompe un peu dans ces arts, qui tous s'appellent l'art de la fiction, personne ne peut se prétendre ti"^mpé, car tout le monde est averti ; et encore je conseillerais aux auteurs de fictions de rester vrais, quoique dispensés d'être exacts. Mais, dans l'histoire, mentir dans le fond, dans la forme,

dans la couleur c'est chose intolérable ! L'histoire ne dit pas : « je suis la fiction ; * elle dit : « je suis la vérité. » Imaginez un père sage, grave, aimé et respecté de ses enfants, qui, voulant les instruire, les rassemble et leur dit: « Je vais vous conter ce que mon aïeul, ce que mon père ont fait, ce que j'ai fait moi-même, pour conduire où elles en sont la fortune et la dignité de notre famille. Je vais vous conter leurs bonnes actions, leurs fautes, leurs erreurs, tout enfin pour vous éclairer, vous instruire, et vous mettre dans la voie du bien-être et de l'honneur. » Tous les enfants sont réunis ; ils écoutent avec un silence religieux. Comprenez-vous ce père enjolivant ses récits les altérant sciemment, et donnant à ses enfants, qui lui sont chers, une fausse idée des affaires, des peines, des [•laisirs de la vie ? L'histoire, c'est ce père instruisant ses enfants^. Après une telle définition, la comprenez-vous prétentieuse, exagérée, fardée ou déclamatoire? Je supporte tout, je l'avoue de tous les arts; mais la moindre prétention de la part de Ihistoire me révolte. Dans la composition, dans le drame, dans les portraits, dans le style, rhi?;loire doit être vraie, simple et sobre. Or quel est, entre tous les genres d'esprit, celui qui lui conservera le plus ses qualités essentielles Z Évidemment, l'esprit profondément intelligent, qui voit les choses telles quelles sont, les voit justes et les veut rendre comme il lésa vues. L'intelligence complète des choses en fait sentir la beauté naturelle, et les fait aimer au pomt de ne vouloir rien ajouter, ni retrancher, et de chercher exclusivement la perfection de l'art dans leur exacte reproduction.

[Histoire du Consulat et de l'Empire, t. XII. Boivin et C'-, éditeurs.)

5 La comparaison est charmante Mais Vh'sloire n est-elle que ce\a Ou du moins l'inlcliigtnce snCOl-elle pour arriver ou vrai ?. On comparera le morceau où Fusiel de Coulanges*expose sa métLode, p. 1235.

léna (1847).

Nous ne pouvons donner ici qu'un fragment d'une bataille de Thiers. Pour en saisir l'intérêt, il faut la lire en entier. On peut déjà juger, dan^ ces deux pages, de la précision et de la clarté d'un historié;: -loins préoccupé de faire admirer son style ou partager son émotioiL, que de reconstituer la topographie du lieu, d'y placer les troupes et d'en suivre les évolutions. La statistique vient s'y joindre, et contribue à donner une impression de vérité.

Napoléon, debout avant le jour, donnait ses dernières instructions à ses lieutenants, et faisait prendre les armes à ses soldats. La nuit était froide, la campagne couverte au loin d'un brouillard épais, comme celui qui enveloppa pendant quelques heures le champ de bataille d'Austerlitz^ Escorté par des hommes portant des torches, Napoléon parcourut le front des troupes, parla aux officiers et leur démontra que les Prussiens étaient aussi compromis que les Autrichiens l'année précédente ; que, vaincus dans cette journée, ils seraient coupés de l'Elbe et de l'Oder, séparés des Russes et réduits à livrer aux Français la monarchie prussienne tout entière ; que, dans une telle situation, le corps français qui se laisserait battre ferait échouer les plus vastes desseins et se déshonorerait à jamais. Il les engagea fort à se t^nir en garde contre la cavalerie prussienne, et à la recevoir en carré avec leur fermeté ordinaire. Les cris: En avant \ vive V empereur \ accueillirent bientôt ses paroles. Quoique le brouillard fût épais, à travers son épaisseur même, les avant-postes ennemis aperçurent la lueur des torches, entendirent les cris de joie de nos soldats et allèrent donner l'alarme au général Tauenzien.

... Ses in.structions s'exécutaient sur tous les points avec une ponctualité remarquE^ble. Vers la gauche, le maréchal Augereau, après avoir dirigé la division Heudelet ainsi que son artillerie et sa cavalerie sur la grande route

1. La bataille d'Iéna est du 14 octobre 1806: Austerîitz, du 2 décembre 1805.

de Weimar,francliissait avec la division Desjardin.s les revers du Landgral'enberg, et venait former sui les plateaux la gauche de la division Gazan. Vers la droite, le maréchal Soult, dont une seule division était arrivée, celle du général Saint-Hilaire, s'élevait de Lobstedt sur les derrières de Closewitz, occupés par les débris du corps de Tauenzien et par le détachement du général Holzendorf. Le maréral Ney, impatient d'assister à la bataille, avait détaché de son corps un bataillon de voltigeurs, un bataillon de grenadiers, le 23^ léger, deux régiments de cavalerie, et avec cette troupe d'élite il avait pris les devants. Il entrait dans léna à Iheure même où s'achevait le premier acte de la journée. Murât enfin, revenant au galop avec les dragons et les cuirassiers des reconnaissances exécutées sur la basse Saale, remontait vers léna à perte d'haleine.

... Des soixante-dix mille Prussiens qui avaient paru sur le champ de bataille, il n'y avait pas un seul corps qui fût entier, pas un seul qui se retirât en ordre. Sur les cent mille Français composant les corps des maréchaux Soult, Lannes, Augereau, Ney, Murât, et la garde, cinquante mille au plus avaient combattu, et suffi pour culbuter l'armée prussienne. La plus grande partie de cette armée, frappée dune sorte de vertige, jetant ^;cs armes,' ne reconnaissant plus ni drapeau ni officiers, courait sur toutes les routes de la Thuringe. Environ douze mille Prussiens et Saxons, morts ou blessés, environ quatre mille Français morts ou blessés aussi, couvraient la campagne d'Iéna à Weimar. On voyait étendus sur la terre, et en nombre plus qu'ordinaire, une quantité d'officiers prussiens qui avaient noblement payé de Ipur vie leurs folles passions. Quinze mille prisonniers, deux cents pièces de canon, étaient aux mains de nos soldats ivres de joie. Les obus des Prussiens avaient mis en feu la ville d'Iéna, et des plateaux où l'on avait combattu on voyait des colonnes de flammes s'éleverdu sein de l'obscurité. Les obus

des Français silloiiiiaieut la ville de Weimar, et la menaçaient dun sort semblable. Les cris des fugitifs qui la traversaient en courant, le bruit de la cavalerie de Murât qui en parcourait les rues au galop, sabrant sans pitié tout ce qui n'était pas assez prompt à jeter les armes, avaient rempli d'effroi cette charmante cité, noble asile des lettres et théâtre paisible du plus beau commerce d'esprit qui fût alors au monde ^î A Vt^'eimar, comme à léna, une partie des habitants avaient fui. Les vainqueurs, disposant en maîtres de ces villes presque abandonnées établissaient leurs magasins et leurs hôpitaux dans les églises et les lieux publics. Napoléon, revenu à léna, s'occupait, suivant son usage, de faire ramasser les blessés, et entendait les cris de ; Vive V empereur ! se mêler aux gémissements des mourants. Scènes terribles, dont l'aspect serait intolérable, si le génie et l'héroïsme déployés n'en rachetaient l'horreur, et si la gloire, cette lumière qui embellit tout, ne venait les envelopper de ses rayons éblouissants ! [Histoire du Consulat et de l'Empire, l. VIL Boivin et C'% éditeur^.)

Napoléon (1863).

Dans le dernier chapitre de son histoire, Thiers donne un portrait de Napoléon. On le comparera à ceux qu'ont tracés Chateaubriand [p. 910) et Taine. [Les Origijies de la France contemporaine, t. V.).

Il était réservé à la Révolution française, appelée à changer la face de la société européenne, de produire un homme qui attirerait autant les regards que Charlemagne, César, Annibal et Alexandre. A celui-là ce n'est ni la grandeur du rôle, ni l'immensité des bouleversements, ni l'éclat, rétendue, la profondeur du génie, ni le sérieux d'esprit qui manquent pour saisir, attirer, maîtriser l'attention du genre humain ! Ce fils d'un gentilhomme corse,

2. Weimar était devenue, sous le grand duc Charles- Auguste, le centre intellectuel et artistique de rAllemagne. (Voir Mme de Staël,

VAllemaijne.)

qui vient demander à l'ancienne royauté l'éducation dispensée dans les écoles militaires à la noblesse pauvre; qui, à peine sorti de l'école, acquiert dans une émeute sanglante le titre de général en chef, passe ensuite de l'armée de Paris, à l'armée d'Italie, conquiert cette contrée en un mois, attire à lui et détruit successivement toutes les forces de la coalition européenne, lui arrache la paix de Gampo-Formio, et, déjà trop grand pour habiter à côté du gouvernement de la république, va chercher en Orient des destinées nouvelles, passe avec cinq cents voiles à travers les flottes anglaises, conquiert l'Egypte en courant, songe alors à envahir l'Inde en suivant la route d'Alexandre, puis, ramené tout a coup en Occident par le renouvellement de la guerre européenne, après avoir-essayé d'imiter Alexandre, imite et égale Annibal en franchissant les Alpes, écrase de nouveau la coalition et lui impose la belle paix de Lunéville ; ce fils du pauvre gentilhomme corse a' déjà parcouru à trente ans une carrière bien extraordinaire ! Devenu quelque temps pacifique, il jette par ses lois les bases de la société- moderne, puis se laisse emporter à son bouillant génie, s'attaque de nouveau à l'Europe, la soumet en trois journées, Austerlitz, léna, Friedland, abaisse et relève les empires, met sur sa tête la couronne de Charlemagne, voit les rois lui offrir leur fille, choisit celle des Césars, dont il obtient un fils qui semble destiné à porter la plus brillante couronne de l'univers; de Cadix se porte à Moscou, succombe dans la plus grande catastrophe des siècles, refait sa fortune, la défait de nouveau, est confiné dans une petite île, en sort avec quelques centaines de soldats fidèles, reconquiert en vingt jours le trône de France, lutte de nouveau contre l'Europe exaspérée, succombe pour la dernière fois à Waterloo, et après avoir soutenu des guerres plus grandes que celles de l'empire romain, s'en va, né dans une île de la Méditerranée, mourir dans une île de l'Océan, attaché comme Prométhée sur un rocher par

DES GRANGES. MOF. ch. 2* G. 39

la haine et la peur des rois, ce fils du pauvre gentilhomme corse a bien fait dans le monde la figure d'Alexandre, d'Annibai, de César, de Charlemagne ! Du génie, il en a autant que ceux d'entre eux qui en ont le plus; du bruit, il en a fait autant que ceux qui ont le plus ébranlé lunivers ; du sang, malheureusement il en a versé plus qu'aucun d'eux. Moralement il vaut moins que les meilleurs de ces grands hommes, mais mieux que les plus mauvais. Son ambition est moins vaine que celle d'Alexandre, moins perverse que celle de César, mais elle n'est pas respectable comme celle d'Annibai qui s'épuise et meurt pour épargner à sa patrie le malheur d'être conquise. Son ambition est l'ambition ordinaire des conquérants, qui aspirent à dominer dans une patrie agrandie par eux. Pourtant il chérit la France et jouit de sa grandeur autant que de la sienne même. Dans le gouvernement, il aime le bien, le poursuit en despote, mais n'y apporte ni la suite, ni la religieuse application de Charlemag^ne. Sous le rapport de la diversité des talents, il est moins complet que César, qui ayant été obligé de séduire ses concitoyens avant de les dominer, s'est appliqué à persuader comme à combattre, et sait tour à tour parler,^ écrire, agir, en restant toujours simple. Napoléon, au contraire, arrivé tout à coupa la domination parla guerre, iva aucun besoin d'être orateur, et peut-être ne l'aurait-il jamais été, quoique doué d'éloquence naturelle, parce que jamais il n'aurait pris la peine d'analyser patiemnjent sa pensée devant des hoipames assemblés, mais il sait écrire néanmoins comme il sait penser, c'est-à-dire fortement, grandement, même avec soin ; parfois est un peu déclamatoire, comme la Révolution française, sa mère, discute avec plus de puissance que César, mais ne narre pas avec sa suprême simplicité, son naturel exquis. Inférieur au dictateur rom9.in sous le rapport de T'M^semble des qualités, il lui est supérieur comme militaire, d'abord par. plus de spécialité dans la profession, puis par l'audace, la

profondeur, la fécondité inépuisable des combinaisons ; on n'a sous ce rapport quun égal ou un supérieur (on ne saurait le dire), Annibal, car il est aussi audacieux, aussi calculé, aussi rusé, aussi fécond, aussi terrible, aussi opiniâtre que le général carthaginois, en ayant toutefois une supériorité sur lui, celle des siècles. Arrivé en effet après Annibal, César, les Nassau, Gustave Adolphe, Condé, Turenne, Frédéric, il a pu pousser l'art à son dernier terme. Du reste, ce sont les balances de Dieu qu'il faudrait pour peser de tels hommes, et tout ce qu'on peut faire, c'est de saisir quelques-uns des traits les plus .saillants de leurs imposantes physionomies.

... Certes, nous ne sommes pas de ceux qui reprochent à Napoléon d'avoir, dans la journée du IN brumaire, arraché la "France aux mains du Directoire, entre lesquelles peut-être elle eût péri : mais de ce qu'il fallait la tirer de ces mains débiles et corrompues, ce n'était pas une raison pour la livrer tout entière aux mains puissantes, mais téméraires, du vainqueur de Rivoli et de Marengo. Sans doute, si jamais une nation eut des excuses pour se donner à un homme, ce fut la France, lorsqu'en 1800 elle adopta Napoléon pour chef! Ce n'était pas une fausse anarchie dont on cherchait à faire peur à la nation pour l'enchaîner. Hélas non ! des milliers d'existences innocentes avaient succombé sur l'échafaud, dans les prisons de l'xVbbaye, ou dans les eaux de la Loire. Les horreurs des temps barbares avaient tout à coup reparu au sein de la civilisation épouvantée, et même après que ees horreurs étaient déjà loin, la Révolution française ne cessait d'osciller entre les bourreaux auxquels on l'avait arrachée, et les émigrés aveugles qui voulaient la faire rétrograder à travers le sang vers un passé impossible, tandis que sur ce chaos se montrait menaçante l'épée de l'étranger ! A ce moment revenait de l'Orient un jeune héros plein de génie, qui partout vainqueur de la nature et des hommes, sage, modéré, religieux , semblait né pour enchanter le

monde ! Jamais assurément on ne fut plus excusable de se confier à un homme, car jamais terreur ne fut moins sniiulée que celle qu'on fuyait, car jamais génie ne fut plus réel que celui auprès duquel on cherchait un refuge ! Et cependant, après quelques années, ce sage devenu fou, ïou d'une autre folie que celle de quatre-vingt-treize, mais non moins désastreuse, immolait un million d'hommes sur les champs de bataille, attirait l'Europe sur la France, qu'il laissait vaincue, noyée dans son sang, dépouillée du fruit de vingt ans de victoires, désolée en un mot, et n'ayant pour refleurir que les germes de la civilisation moderne déposés dans son sein. Qui donc eût pu prévoir que le sage de 1800 serait l'insensé de 1812 et de 1813? Oui, on aurait pu le prévoir, en se rappelant que la toutepuissance porte en soi une folie incurable, la tentation de tout faire quand on peut tout faire, même le mal après le bien. Ainsi dans- cette grande vie, où il y a tant à apprendre pour les militaires, les administrateurs, les politiques, que les citoyens viennent à leur tour apprendre une chose, c'est qu'il ne faut jamais livrer la patrie à un homme, n'importe l'homme, n'importent les circonstances ! En finissant cette longue histoire de nos triomphes et de nos revers, c'est le dernier cri qui s'échappe de mon cœur, cri sincère que je voudrais faire parvenir au cœur de tous les Français, afin de leur persuader à tous qu'il ne faut jamais aliéner sa liberté; et, pour n'être pas exposé à l'aliéner, n'en jamais abuser.

(Histoire du Consulat et de l'Empire, t. XX, dernier chapitre. )Boivin et C^% éditeurs.

Jules Michelet, après une enfance laborieuse et pénible, entra 'dans l'Université, fut professeur à Sainte-Barbe et maître de conférences à l'École normale. Il publia en 1826 son Précis d'histoire moderne, en i83i son Histoire roriiaine. Nommé en i83i, chef de la division historique aux Archives, il commence en i833 la publication de son Histoire de France qui paraît d'abord de i833 à 1844; puis, après un intervalle rempli par VHistoire de la Révolution (1847-53) il la continue, de i855 à 1867. ^^ >' Joi"t des ouvrages descriptifs, poétiques et polémiques : rOiseau, l'Insecte, la Mer, la Motitagne, le Peuple, etc.. (Cf. Littérature, p. 834.)

TEXTE COMMENTE