PAUL-LOUIS COURIER

Le Pamphlet des pamphlets (48'24).

P.-L. Courier a été condamné pour un pamphlet sur la Souscription nationale pour l'acquisilion du château de Chambord. Il répond à ses juges par le Pamphlet des pamphlets, chefd'œuvre d'ironie, auquel on ne peut comparer que les Provinciales, dont l'imitation est ici évidente. Mais on sentira qu'il y a une certaine dillérence dans l'importance de la question de fond.

... Sorti de là, je me trouvai sur le grand degré ^ avec M. Arthus Bertrand, libraire, un de mes jurés, qui s'en allait dîner, m ayant déclaré coupable. Je le saluai; il m'accueillit, car c'est le meilleur homme du monde: et, chemin faisant, je le priai de me vouloir dire ce qui lui semblait à reprendre dans le Simple Discours ^ condamné. « Je ne l'ai point lu, me dit-il; mais c'est un pamphlet, cela me suffît. » Alors je lui demandai ce que c'était qu'un pamphlet, et le sens de ce mot, qui, sans m'être nouveau, avait besoin pour moi de quelque explication. « C'est, répondit-il, un écrit de peu de pages comme le vôtre, d'une feuille ou deux seulement. — De trois feuilles, repris-je, serait-ce encore un pamphlet ? — Peut-être, me dit-il, dans l'acception commune; mais, proprement parlant, le pamphlet n'a qu'une feuille seule; deux ou plus font une brochure. — Et dix feuilles ?auinze feuilles ? vingt feuilles ? — Font un volume, dit-il, un ouvrage. »

Moi, là-dessus : « Monsieur, je m'en rapporte à vous, qui devez savoir ces choses. Mais, hélas ! j'ai bien peur d'avoir fait en effet un pamphlet, comme dit le procureur du roi. Sur votre honneur et conscience, puisque vous êtes juré, monsieur Arthus Bertrand, mon écrit d'une feuille et demie, est-ce pamphlet ou brochure ? — Pamphlet, me dit-il. pamphlet, sans nulle difficulté. — Je suis donc pamphlétaire ? — Je ne vous l'eusse pas dit par égard, ménagement, compassion du malheur; mais c'est la vérité. Au reste, ajouta-t-il, si vous vous repentez,

1. Sur les marches du Palais de Justice. 2. C'est le titre du ijaiu-

phlet condamné : Siinple discours de Paul-Louis Courier, vigneron df la Chavonièrc, aux iiii'mt)n:s de la tumniunc de Vcretz à l occasion d'une 6ous-

Dieu vous pardonnera (tant sa miséricorde est grande !) dans l'autre monde. Allez, mon bon monsieur, et ne péchez plus; allez à Sainte-Pélagie ^. »

Voilà comme il me consolait. « Monsieur, lui dis-je, de grâce, encore une question. — Deux, me*dit-il, et plus, et tant qu'il vous plaira, jusqu'à quatre heures et demie, qui, je crois, vont sonner. — Bien; voici ma question. Si, au lieu de ce pamphlet sur la souscription de Chambord, j'eusse fait un volume, un ouvrage, l'auriez-vous condamné ? — Selon. — J'entends : vous l'eussiez lu d'abord, pour voir s'il était condamnable, — Oui, je l'aurais examiné. — Mais le pamphlet, vous ne le lisez pas ? — Non, parce que le pamphlet ne saurait être bon. Qui. dit pamphlet, dit un écrit tout plein de poison. — De poison ? — Oui, monsieur, et du plus détestable ; sans quoi, on ne le lirait pas. -— S'il n'y avait du poison ? — Non, le monde est ainsi fait; on aime le poison dans tout ce qui s'imprime. Votre pamphlet que nous venons de condamner, par exemple, je ne le connais point; ie ne sais en vérité, ni ne veux savoir ce que c'est : mais on le lit; il y a du poison. M. le procureur du roi nous l'a dit, et je n'en doutais pas. C'est le poison, voyez-vous, que poursuit la justice dans ces sortes d'écrits. Car autrement la presse est libre-; imprimez, publiez tout ce que vous voudrez, mais non pas du poison. Vous avez beau dire, messieurs, on ne vous lai.ssera pas distribuer le poison. Cela ne se peut en bonne police, et le Gouvernement est là, qui vous en empêchera bien. x>

« Dieu, dis-je en Lnoi-iiipme tout bas, Dieu, délivre nous du malin et du langage figuré ! Les médecins m'ont pensé tuer, voulant me rafraîchi?^ le sang; cehû-ci m'emprisonne de peur que je n'écrive du poison; d'autres laissent vepoi^er leur champ, et nous manquons de blé au marché. Mon Dieu, sauvez-nous de la métaphore! »

criplion pour l'acqiiisil'on de Chambord {]82i). 3. Sainte-Pélagie,

priàoa de f^aris. On y enferma longtemps les prisonniers pour

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Après cette courte oraison mci.tale, je, repris : « En effet, monsieur, le poison ne vaut rien du tout, et l'on fait à merveille d'en arrêter le débit. Mais je m'étonne comment le monde, à ce que vous dites, l^ime imit. C'est sans doute qu'avec ce poison il y a daiis les panq^hlets quelque chose... — Oui, des sottises, des calemboui.-,, de méchantes plaisanteries. Que voulez-vous, mon cher monsieur, que voulez-vous mettre de bon sens en une misérable feuille ? Quelles idées s'y peuvent développer ? Dans les ouvrages raisonnes, au sixième volume à peine entrevoit-on où l'auteur en veut venir. — Une feuille, dis-je, il est vrai, ne saurait contenir grand'chose. — Rien qui vaille, me dit-il; et je n'en lis aucune. — Vous ne lisez donc pas les mandements de monseigneur 1 évéque de Troyes pour le carême et pour l'avent ? ^- Ah ! vraiment ceci diffère fort. -— Ni les pastorales de Toulouse sur la suprématie papale ? — Ah ! c'est autre chose cela. — Donc, à votre avis, quelquefois une iiochure, une simple feuille... — Fi! ne m'en parlez pas, opprobre de la littérature, honte du siècle et de la nation, qu'il se puisse trouver des auteurs, des imprimeurs et des lecteurs de semblables impertinences. — Monsieur, lui disje, les L^'lves provinciales de Pascal...— Oh ! livre admirable, divin, le chef-d'œuvre de notre langue ! — Eh bien 1 ce chef-d'œuvre divin, ce sont pourtant des pam- [(hkîts, des feuilles qui parurent. — Non, tenez, j'ai làdessus mes prmcipes, mes idées. Autant j'honore les grands ouvrages faits pour durer et vivre dans la postérité, autant je méprise et déteste ces petits écrits éphémères, ces papiers qui vont de main en main, et parlent aux gens d'à présent des faits, des choses d'aujourd'hui; je ne puis souffrir les pamphlets. — Et vous aimez les Provinciales, peliles lelîres, comme alors on les appelai! quand elles allaient de main en main? — \'rai, continua

délits de presse et pour dettes; de la Icnl u'ullusioi.s à Saihte-Pélagie

t-il sans m'entendre, c'est un de mes étonnements, que vous, monsieur, qui, à voir, sembiez homme bien né, homme édiiqué. fait pour être quelque chose dans le monde; car enfin qui vous empêchait de devenir baron comme un autre ? Honorablement employé dans la police, les douanes, geôlier ou gendarme, vous tiendriez un rang, feriez une figure. Non, je n'en reviens pas, un homme comme vous s'avilir, s'abaisser jusqu'à faire des pamphlets ! Ne rougissez-vous point ? — Biaise, lui répondis-je, Biaise Pascal n'était ni geôlier, ni gendarme, ni employé de M. Franchet. — -'".hut ! paix ! Parlez plus bas, car il peut nous entendre. — Qui donc ? — L'abbé Franchet ^. — Serait-il si près de nous ? — Monsieur, il est partout. — Voilà quatre heures et demie; votre humble servileur. — Moi le vôtre. » Il me quitta et s'en alla courant.

Ceci, mes chers amis, mérite considération; trois si honnêtes gens : M. Arthus Bertrand, ce monsieur de la police, et M. de Broë, personnage éminent en science, en dignité; voilà trois hommes de bien ennemis des pamphlets. Vous en verrez d'autres assez, et de la meilleure compagnie, qui trompent un ami, mentent à tout venant, trahissent, manquent de foi, et tiendraient à grand déshonneur d'avoir dit vrai dans un écrit de quinze ou seize pages; car tout le mal est dans ce peu. Seize pages, vous êtes pamphlétaire, et gare Sainte-Pélagie. Faites-en seize cents, vous serez présenté au roi.

{Pamphlet des pamphlets.)

dans le théâtre et dans les romans. 4. Franchet (f 1841) était alors

directeur général de la police. C'est par ironie et pour indiquer ses liaisons avec le parti religieux que P.-L. Courier rappelle ïnbbé.