LOUIS VEUILLOT

Célèbre comme directeur du journal rUnivers, Veuillot est un de nos écrivains les plus solides et les plus variés. Dégagées des polémiques qui les ont inspirées, quelques-unes de ses pages méritent toujours d'être citées. {Littérature, p. 85i.)

Maître Aspic (1848).

Maître Aspic vient en poste à Chignac, plaider un procès qu'il sait qu'il perdra. Ses clients aussi savent que le procès sera perdu: ce n'est pas pour le gagner qu'ils ont largement payé cet avocat célèbre. Us sont riches, et ils veulent principalement faire injurier leur partie *. Cohue de curieux dans le prétoire; la ville entière est là : derrière les juges, cinquante femmes du premier rang sont attentives, cinquante langues aiguës vont s'imbiber des plus corrosifs venins delà médisance. On lit déjà l'inquiétude sur le visage de ces malheureux qui ont pour eux l'é- ({uité, le droit, et môme les juges, mais (]ui n'ont pas maître Aspic, qui gagneront leur procès, mais qui perdront leur honneur. On appelle la cause. Maître Aspic commence; il s'anime, il s'échauffe, il est en colère, il s'enivre de sa colère ; le voilà monté, le voilà superbe. Non-seulement il veut gagner en conscience son argent, il veut encore soutenir sa belle réputation. Durant deux heures il tient la partie adverse sous le coup de cette parole ijisolente qui se permet tout, même à Paris. II j»ersille, il vilipende, il meurtrit, il broie ; c'est un massacre. L'auditoire frémit, frissonne, éclate de rire. Un dernier coup lui atteint une fibre du cœur encore épargnée ; une injure, s'il se peut, plus poignante, une calomnie ]>lus atroce: l'enthousiasme crève; on applaudit malgré les juges, tentés d'applaudir eux-mêmes, l'avocat tombe sur son banc et s'essuie le front: il a fini. Voilà pour un an, pour dix ans l'infortuné plaideur devenu la fable de ses

1. Partie, dans le langage du droit &igniUe la par lie adverse.

coiicitoyens. Maître Aspic, applniicli, admiré, touche une jolie somme, soupe en cérémonie che« le préfet ou chez le maire, dit que ses clients sont injustes, fait sa cause plus mauvaise encore qu'elle n'était, rend à huis clos justice au pauvre diable qu'il a diffamé en plein tribunal, et reprend la poste, fort content de Topinion qu il laisse de lui à ces gens de province.

{Les Libres Penseurs, II, XIX.) Lethielleux, éditeur.

Deux frères (4848 .

J'avais cinq ans, lorsque Dieu, songeant aux besoins futurs de ma vie et de mon âme, me donna un frère. La plus ancienne joie dont je me souviens fut de voir ce beau petit frère endormi dans son berceau. Dès qu'il put marcher, je devins son protecteur; dès qu'il put parler, il me consola, car l'affliction et la douleur n'épargnèrent point mes jeunes ans. Que de jours sombres changés en jo irs d'allégresse parce que cet enfant m'a aimé ! Que d'heures pénibles, pleines de mauvais conseils et promises au mal, ont été abrégées par sa présence, et terminées innocemment dans les douces fêtes du cœur ! Nous jallions ensemble à l'école; nous revenions ensemble au logis; le matin, je portais le panier, parce que nos provisions le rendaient plus lourd; c'était lui qui le portait le soir. Toujours nous faisions cause commune. Je ne le laissais point insulter; et lui, quand j'avais quelque affaire, sans s'Idformer du sujet de la querelle, sans considérer ni la taille ni le nombre de mes ennemis, il m'apportait résolument le secours de ses petits poings, et je devenais à la fois accommodant et redoutable, tant je tremblais qu'il n'attrapât des coups dans la bagarre. Certes, je n'ai pas subi une punition qui ne l'ait indigné comme une grande injustice. Si j'étais au pain sec, il savait bien me garder la moitié de se.* noix, et la moitié de sa moitié de pomme.

LOUIS VEIJUJ.OT 125'J

Une fois il vint en pleurant, et pourtant il apportait un morceau de sucre, un grappillon de raisin, et quelque reste de rôti. Festin de roi! Je minforniai de ce qui le laisait pleurer : « Ah I me dit-ii, la soupe était si bonne, mon frère ! » Je l'appelais Eugène, mais lui n^me donnait pas mon nom, et ne me parla, ni ne parla jamais de moi, qu'en disant : mon frère. Telle était notre mutuelle affection que les préférences dont son caractère et sa gentillesse étaient l'objet, ne le rendaient pas orgueilleux, ni moi, jaloux. Nous connaissons bien notre histoire, depuis ce jour-là, et avant ce temps-là; chaque jour nous en évoquons les chers souvenirs. Dînettes, batailles, jardins dévalisés, aventures gaies ou tristes, tout reparait après vingt ans frais et entier comme un événement delà veille; tout nous charme. Nous ne voyons pas que nous ayons voulu une seule fois méctiamment nous affliger. Souvent j'aurais fait l'école buissonnière, mais il m'aurait suivi, et j'aimais mieux, ô merveille ! quel que fût le beau temps, remplir mon devoir avec lui, que de lui faire partager la responsabilité de mon crime. Nous traversions des jardins pleins de choses tentantes, et je regardais tout d'un œ'n stoïque. Ce n'était pas pour éviter de lui donner mauvais exemple; c'était qu'il n'aurait pu, a son âge, fuir aussi lestement que moi. Hélas ! quand sentirai-je, à l'exemple de saint Augustin, de vrais repentirs pour avoir volé tant de poires ? Mais il y en eut beaucoup que je volai par amour fraternel.

... Nous avons grandi, nous avons vieilli, nous tenant par la main et par le cœur. Présentement nous sommes en âge d'homme, et, grâce à Dieu, notre enfance n a point cessé. Nous sommes encore ces deux frères qui se rendaient à l'école ensemble, portant leuis provisions dans le même panier; ayant les mêmes adversaires. les mêmes soucis, la même fortune et les mômes plaisirs; l'un ne peut souffrir que l'autre ne pleure; l'un ne peut •-*^ réjouir que l'autre ne soit hi^ureux; l'un ne peut tente»'

une aventure que l'autre n'en coure les chances aussitôt. Nos caractères, quoique différents, se touchent et s'enlacent dans une constante harmonie : aucune dissonance ni de goûts, ni de volontés, ni de désirs. Il est toujours mon coifteiller, et il me croit toujours son guide; il connaît toujours mes défauts, et il ne les voit jamais; il m'aide à réparer mes erreurs, et je ne sais s'il pense que j'ai pu me tromper.

J'ai donc un ami qui, devant les hommes, me défend; qui, devant Dieu, prie pour moi; un ami dont mon bonheur est le plus cher désir, et qui est prêt à tous les sacrifices pour me rendre heureux; qui sera toujours satisfait de ma prospérité, qui me restera fidèle en toutes mes disgrâces, que tous mes torts trouveront indulgent, et toutes mes peines, compatissant; et cet ami que j'ai en mon frère, mon frère l'a en moi. Nous sentons notre richesse. Nous demandons à Dieu de vivre ensemble, de travailler ensemble, de souffrir ensemble; car nous ne pouvons être nulle part si bien et si heureux qu'ensemble. Plaise à sa miséricorde, qui nous a donné même sang, même cœur, même labeur, de nous donner un jour le même repos à l'ombre du même clocher.

ij.es lAbres Penseurs. Lethielleux, éditeur.)