CHARLES NODIER

vetier^ ne sera pas venu. Ily aurait du danger pour eux. Ils ont assez de quoi marcher entre la butte et iétang, depuis que j'ai planté desjjiquets le long de l'étang pourles préserver d'accident. Je vous prie aussi, Brisquette, de ne point laisser courir la Bichonne, qui ne demande qu'à trotter. »

Brisquet disait tous les matins la même chose à Brisquette. Un soir, il n'arriva pas à l'heure ordinaire. Brisquette venait sur le pas de la porte, rentrait, ressortait, et disait, en se croisant les mains:

« Mon Dieu, qu'il est attardé ! »

Et puis elle sortait encore en criant :

« Eh ! Brisquet ! »

Et la Bichonne lui sautait jusqu'aux épaules, comme pour lui dire : « N'irai-je pas ^ »

« Paix! lui dit Brisquette. Écoute, Biscotine, va jusque devant la butte pour savoir si ton père ne revient pas. Et toi, Biscotin, suis le chemin au long de l'étang, en prenant bien garde s'il n'y a pas de piquets qui manquent ; et crie fort: « Brisquet l Brisquet !... » Paix, la Bichonne ! »

Les enfants allèrent, allèrent, et quand ils se furent rejoints à l'endroit où le sentier de l'étang vient couper celui de la butte :

« Mordienne ! dit Biscotin, je retrouverai notre pauvre père, ou les loups m'y^ mangeront.

— Pardienne ! dit Biscotine, ils m'y "mangeront bien aussi. »

Pendant ce temps-là, Brisquet était revenu parle grand chemin de Puchay, en passant à la Croix-aux-Anes sur l'abbaye de Mortemer, parce qu'il avait une bottée de cotrets"' à fournir chez Jean Paquier.

« As-tu vu nos enfants? lui dit Brisquette.

— Nos enfants? dit Brisquet. Nos enfants? mon Dieu ! sont-ils sortis?

das locutions paysannes (cf. plus loin George Sand,). 3. Louvetier.

Celui qui est spécialement cliargé. dans chaqu-e province, do la chasse au loup. 4. M'y, devrait sans doute s'écrire mi, pour me 5- Co-

12SC, MORCEAUX CHOISIS — XîX® SIECLE

— Je les ai envoyés à la rencontre jusqu'à la hutte et à Tétang ; mais tu as pris par un autre chemin. »

Brisquet ne posa pas sa bonne hache. Il se mit à courir d 1 côté de la butte.

«■ Si tu menais la Bichonne ? » lui cria Brisquette.

La Bichonne était déjà bien loin.

Elle était si loin, que Brisquef la perdit bientôt de vue. Et il avait beau crier : « Biscotin, Bi'scoline ! » on ne lui répondait pas.

Alors il se mit à pleurer, parce qu'il s'imagina que ses enfants étaient perdus.

Après avoir couru longtemps, longtemps, il lui semljla reconnaître la voix de la Bichonne. Il marcha droit dans le fourré, à l'endroit où il lavait entendue, et il y entra, sa bonne hache levée. La Bichonne était arriVée là au moment où Biscotin et Biscotine allaient être dévorés par un gros loup. Elle s'était jetée devant,, en aboyant, pour que ses abois avertisf^ent Brisquet. Brisquet, d'un coup de sa bonne hache, renversa le loup roide mort, mais il était trop tard pour la Bichonne. Elle ne vivait déjà plus.

Brisquet, Biscotin et Biscotine rejoignirent Brisquette. Gétnit une grande joie, et cependant tout le inonde pleura. 11 n'y avait pas un regard qui ne cherchât la Bichonne.

Brisquet enterra la Bichonne au fond <]c son petit courtil*^, sous une grosse pierre sur laquelle le maître d'école écrivit en latin :

C'est ici qu'est la Bichonne, Le pauvre chien de Brisquet.

Et c'est depuis ce temps-là qu'on dit en commun proverbe : Malheureux comme le chien à Brisquet, qui lïallil qu'une fois au bois, el que' le loup nianfjit' .

trets, en vieux français coslerel, dérivé decôle ; petit fagot. 6- Cour-

til, dérivé de cour; jardin de maison paysanne. 7. Allit, mangit,

formes normandes pour alla, mangea.

C'est notre plus fécond romancier, et le plus populaire. Son chef-d'œuvre est: les Trois Mousquetaires (1844), dont les suites sont : Vingt Ans après (1845) et le Vicomte de Bragelonne [i'é^-j,. Il faut citer encore Monte-Cristo (1845). Dumas est aussi un admirable conteur; ses Mémoires [\o vol.) sont pleins d'épisodes charmants. {Littérature, p. 875.)

Guillaume Moua (1842).

Nous donnons ce morceau comme un type de narration, où i on cherchera Vexposition, le tiœud et le dénouement.

Dans le village de Fouly ^ vivait, il y a quelques années, un pauvre paysan nommé Guillaume Mona.

Un ours venait, toutes les nuits voler ses poires ; car a ces bêtes tout est bon. Cependant il s'adressait de préférence à un poirier chargé de crassanes. Quest-ce qui se douterait qu'un animal comme ça a le goût de l'homme, et qu'il ira choisir dans un verger justement les poires fondantes ? Or le paysan de Fouly préférait aussi, par malheur, les crassanes ^ à tous les autres fruits. 11 crut d'abord que c'étaient des enfants qui venaient faire du' dégât dans son clos ; il prit, en conséquence, son fusil, le chargea avec du gros sel de cuisine, et se mit à l'affût. Vers les onze heures,* un rugissement retentit dans la montagne. « Tiens, dit-il, il y a un ours dans les environs. » Dix minutes après, un second rugissement se lit entendre, mais si puissant, mais si rapproché, que Guillaume pensa qu'il n'aurait pas le temps de gagner sa maison, et se jeta à plat ventre contre terre, n'ayant plus qu'une espérance, que c'était pour ses poires et non pour lui que l'ours venait.

Effectivement l'animal parut presque aussitôt au coin du verger, s'avançant en droite ligne vers le poirier en question, passa à dix pas de Guillaume, monta lestement

1. Fouly ou Fouilly, village de lalIaule-Savoie. 2. La crassane,

cresane, ou heriramotc crassane, poire fondante, du latin crai-sus, épais, la crassane étant une poire courte et épaisse.

32g^ MORCEAUX CHOISIS — XIX* SIÈCLE

sur Tarbre, dont les brariAes craquaient sous le poids de son corps, et se mit à y faire une consommation telle, qu'il était évident que deux visites pareilles rendraient la troisième inutile. Lorsqu'il fut rassasié, l'ours descendit lentement, comme s'il avait du regret d'en laisser, repassa près de notre chasseur, à qui le fusil chargé de sel ne pouvait pas être, dans cette circonstance, dune grande utilité, et se retira tranquillement dans la montagne. Tout cela avait duré une heure à peu près, pendant laquelle le temps avait paru plus long à Thomme qu'à l'ours.

Cependant l'homme était un brave..., et il avait dit tout bas, en voyant l'ourg s'en aller : « C'est bon, va-t'en ; mais ça ne se passera pas comme ça, nous nous reverrons. » Le lendemain, un de ses voisins qui le vint visiter le trouva occupé à scier en lingots les dents d'une fourche.

« Ouest-ce que tu fais donc là ? lui dit-il.

— Je m'amuse », répondit Guillaume.

Le voisin prit les morceaux de fer, les tourna et les retourna dans sa main en homme qui s'y connaît,, et après avoir réfléchi un instant :

« Tiens, Guillaume, dit-il, si tu veux être franc, tu avoueras que ces petits chiffons de fer sont destinés à percer une peajJ plus dure que celle d'un chamois?

— Peut-être, répondit Guillaume.

— Tu sais que je suis un bon enfant, reprit François (c'était le nom du voisin). Eh bien ! situ veux, à nous deux l'ours, deux hommes valent mieux qu'un.

— C'est selon », dit Guillaume ; et il continua de scier son troisième lingot.

« Tiens, continua François, je te laisserai la peau à toi seul, et nous ne partagerons que la prime et la chair.

— J'aime mieux tout, dit Guillaume.

— Mais tu ne peux pas m'eaipècher de chercher la trace de l'ours dans la montagne, et, si je la trouve, de me mettre à l'affût sur son passage.

— Tu es libre. » Et Guillaume, qui avait achevé de scier

ses trois lingots, se mit, en sifflant, à mesurer une charge de poudre double de celle qu'on met ordinairement dans une carabine.

« Il paraît que tu prendras ton fusil de munition? dit François.

— Un peu ! trois lingots de- fer sont plus surs qu'une balle de plomb.

— Cela gâte la peau.

— Cela tue plus roide.

— Et quand comptes-tu faire ta cha«>se ?

— Je te dirai cela demain.

— Une dernière fois, tu ne veux pas?

— Non. ^

— Je te préviens que je vais chercher la trace.

— Bien du plaisir.

— A nous deux, dis?

— Chacun pour soi.

~ Adieu, Guillaume !

— Bonne chance, voisin ! »

Et le voisin en s'en allant vit Guillaume mettre sa double charge de poudre dans son fusil de munition, y glisserses trois lingots et poser l'arme dans un. coin de sa boutique. Le soir, en repassant devant la maison, il aperçut, sur le banc qui était près de la porte, Guillaume assis et fumant tranquillement sa pipe. Il vint à lui de nouveau.

« Tiens, lui dit-il. je n'ai pas de rancune. J'pi trouvé la tj[«ace de notre bête, ainsi je n'ai plus besoin de toi. Cependant je viens te proposer encore une fois de faire à nous deux.

— Chacun pour soi », dit Guillaume.

Le voisin ne put rien dire de ce que fit Guillaume dans la soirée.

A dix heures et demie, sa femme le vit prendre son fusil, rouler un sac de toile grise sous son bras et sortir. Elle n'osa lui demander où il allait; car Guillaume n'était pas homme à rendre des comptes à une femme.

François, de son côté, avait véritablement trouvé la trace de l'ours; il l'avait suivie jusqu'au moment où il s'enfonçait dans le verger de Guillaume, et n'ayant pas le droit de se mettre à l'affût sur les terres de sou voisin, il se plaça entre la forêt de sapins qui est à mi-côte de la montagne et le jardin de Guillaume.

Comme la nuit était assez claire, il vit sortir celui-ci par sa porte de derrière. Guillaume s'avança jusqu'au pied d'un rocher grisâtre qui avait roulé de la montagne jusqu'au milieu de son enclos, et qui se trouvait à vingt pas tout au plus du poirier, s'y arrêta, regarda autour ^e lui si personne ne Tépiait, déroula son sac et entra dedans, ne laissant sortir par l'ouverture que sa tête et ses deux bras, et, s'appuyant contre le roc, se confondit bientôt tellement avec la pierre par la couleur de son sac et l'immobilité de sa personne, que le voisin, qui savait qu'il était là, ne pouvait pas même le distinguer. Un quart d heure se passa dans l'attente de l'ours. Enfin un rugissement prolongé l'annonça. Cinq minutes après, François l'aperçut.

Mais, soit par ruse, soit qu'il eût éventé le second chasseur, il ne suivait pas sa route ordinaire; il avait, au contraire, décrit un circuit, et au lieu d'arriver à la gauche de Guillaume, comme il avait fait la veille, cette fois il passait à sa droite, hors de la portée de l'arme de François, mais à dix pas tout au plus du bout du fusil de Guillaume.

Guillaume ne bougea pas. On aurait pu croire qu'il ne voyait pas même la bête sauvage qu'il était venu guetter et qui semblait le braver en passant si près de lui. L'ours, qui avait le vent mauvais, parut, de son côté, ignorer la présence d'un ennemi, et continua lestement son chemin vers l'arbre. Mais au moment où, se dressant sur ses pattes de derrière, il embrassa le tronc de ses pattes de devant, présentant à découvert sa poitrine, que ses épaisses épaules ne protégeaient plus, un sillon rapide

de lumière brilla tout à coup contre le roclîer, et la vallée entière retentit du coup de fusil chargé à double charge, et du rugissement que poussa l'animal mortellement blessé.

Il n'y eut peut-être pas une seule personne dans tout je village qui n'entendît le coup de fusil de Guillaume et le rugissement de l'ours.

L'ours s'enfuit, repassant, sans l'apercevoir, à dix pas de Guillaume, qui avait rentré ses bras et sa tête dans son sac, et qui se confondait de nouveau avec le rocher.

Le voisin regardait cette scène, appuyé sur ses genoux et sur sa main gauche, serrant sa carabine de la main droite, pâle et retenant son haleine. Pourtant c'est un crâne chasseur. Eh bien ! il m'a avoué que, dans ce momentlà, il aurait autant aimé être dans son lit qu'à l'affût.

Ce fut bien pis quand il vit l'ours blessé, après avoir fait un long circuit, cherclier à reprendre sa trace de la veille, qui le conduisait droit à lui. Il fit un signe de croix, car ils sont pieux, nos chasseurs, recommanda son âme à Dieu, et s'assura que sa carabine était armée. L'ours n'élait plus qu'à cinquante pas de lui, rugissant de douleur, sarrôtant pour se rouler et se mordre le liane à l'endroit de sa blessure, puis reprenant sa course.

11 approchait toujours. Il n'était plus qu'à trente pas. Deux secondes encore, et il venait se heurter contre le canon de la carabine du voisin, lorsqu'il s'arrêta tout à coup, aspirant bruyamment le vent qui venait du côté du village, poussa un rugissement terrible et rentra dans le verger.

« Pr(î"nds garde à toi, Guillaume ! prends garde ! » s'écria François en s'élançant à la poursuite de l'ours, et oubliant tout pour ne penser qu'à son ami; car il vit bien que, si Guillaume n'avait pas eu le temps de recharger son fusil, il était perdu : l'ours l'avait éventée 11 n'avait pas fait un l>as qu'il enlendif un cri. (^elui-là, c'était un cri humain,

1. Eventer, en ternies de chasse, signifie découvrir'poi- le flair la Iraco cl un animal.

un cri de terreur et d'agonie tout à la fois; un cri dans lequel celui qui le poussait avait rassemblé toutes les forces de sa poitrine, toutes ses prières à Dieu, toutes ses demandes de secours aux hommes : « A moi !... »

Puis rien, pas même une plainte, ne succéda au cri de Guillaume.

François ne courait pas, il volait, la pente du terrain précipitait sa course. Au fur et à mesure qu'il approchait, il distinguait plus clairejnent la monstrueuse bête qui se mouvait dans l'ombre, foulant aux pieds le corps de Guillaume et le déchirant par lambeaux.

François était à quatre pas d'eux, et l'ours était si acharné à sa proie, qu'il n'avait pas paru l'apercevoir. Il n'osait tirer, de peur de tuer Guillaume s'il n'était pas mort ; car il tremblait tellement qu'il n'était plus sûr de son coup. 11 ramassa une pierre et la jeta à l'ours.

L'animal se retourna furieux contre son nouvel ennemi: ils étaient si près l'un de l'autre, que l'ours se dressa sur ses pattes de derrière pour l'étouffer ; François le sentit bourrer avec son poitrail le canon de sa carabine. Machinalement il appuya le doigt sur la gâchette ; le coup partit

L'ours tomba à la renverse, la balle lui avait traversé la poitrine et brisé la colonne vertébrale.

François le laissa se traîner, en hurlant, sur ses pattes de devant, et courut à Guillaume. Ce n'était plus un homme, ce n'était plus même un cadavre : c'était des os et de la chair meurtrie, la tête était dévorée presque entièrement.

Alors, comme il vit, au mouvement des lumières qui passaient derrière les croisées, que plusieurs habitants du village étaient réveillés, il appela à plusieurs reprises, désignant l'endroit où il était. Quelques paysans accoururent avec des armes; car ils avaient entendu les cris et les coups de feu. Bientôt tout le village fut rassemblé dans le verger de Giàllaume.

Sa femme vint avec les autres. Ce fut une scène hor-

rible. Tous ceux qui étaient là pleuraient comme des enfants.^

On fit pour elle dans toute la vallée du Rliône une quête qui rapporta sept cents francs. François lui abandonna sa prime, fit vendre à son profit la peau et la chair de Fours. Enfin, chacun sempressa de l'aider et de la secourir.

{Impressions de voijaye, Calmann Lévy, éditeurs.)

Le salon <le Charles IVodier à lArsenal (18o3j.

Charles Nodier fut bibliothécaire de l'Arsenal de 1824 à 1844. Dans son salon, se réunirent jusque vers i83o les premiers romantiques. On pourra consulter sur ce sujet les Souvoiirs de sa fille, Mme Mennessier-Nodier (Pifris, 1867) — Dumas raconte d'abord, dans ce passage de ses Mémoires, qu'il y avait chez Nodier quelques dîneurs de fondation^ et que « trois ou quatre couverts attendaient les dîneurs de hasard ». — On comparera à ces pages une pièce d'Alfred de Musset, Réponse à M. Nodier (i843>, qui figure dans les Poésies nouvelles.

... Une fois admis dans cette douce et bonne intimité de la maison, on allait dîner chez Nodier à son plaisir. S'il fallait ajouter un, deux, trois couverts d'attente, on les ajoutait, s'il fallait allonger la table, on l'allongeait. Mais malheur à celui qui ai rivait le treizième ! celui-là dînait impitoyablement à une petite table, à moins qu'un quatorzième convive, encore plus inattendu que lui, ne vînt le relever de sa pénitence.

Bientôt je fus un de ces intimes dont je parlais tout à l'heure, et ma place à table fut fixée, une fois pour toutes, entre Mme Nodier et Marie Nodier^. Quand j'apparaissais à la porte, on me recevait avec des cris de joie, et il n'y avait pas jusqu'à Nodier qui n'allongeât vers moi ses leux grands bras pour me serrer les mains ou pour m'embrasser. Au bout d'un an, ce ipii n'était qu'un point Je fait devint un })Oinl de droit : cette place m'attendait

1. Marie Nodier devint Mme Mennessier, et publia d'inléresbanls souvenirs sur son père. 2. Zimmermanu (I7d5-1853) compositeur de

vide jusqu'à Fenlèvement du potage; alors on se hasardait à la donner ; mais fût-elle donnée, celui qui me remplaçait eût-il été là depuis dix minutes, depuis un quart d'heure, depuis une demi-heure, fût-ce au dessert que j'arrivasse, il se levait ou on le faisait lever, et ma place était rendue.

Nodier prétendait que j'étais une bonne fortune pour lui, en ce que je le dispensais de causer ; mais ce qui, en pareil cas-, était la joie du paresseux maître de maison, était le désespoir de seé convives : dispenser de causer le plus charmant causeur qu'il y eût au monde, c'était presque un crime : il est vrai qu'une fois chargé de cette viceroyauté de la conversation, je mettais un amour-propice inouï à bien remplir ma charge. Il y a des maisons où Ion a de l'esprit sans s'en douter, et d autres maisons où l'on est bête malgré soi; moi, j'avais trois maisons de prédilection, trois maisons où flambaient incessamment ma verve, mon entrain, ma jeunesse. C'était la maison de Nodi'er, la maison de Mme Guyet des Fontaines, et la maison de Zimmermann^. Partout ailleurs, j'avais encore quelque esprit, mais l'esprit de tout le monde.

Au reste, soit que Nodier parlât, et alors grands et petits enfants se taisaient pour l'écouter; soit que son silence livrât la conversation à Dauzats, à Bixio et à moi, on arrivait toujours, sans avoir compté les heures, à la fin d'un dîner charmant, enviable par le prince le plus puissant de la terre, pourvu que ce prince fût un prince spirituel.

A la fin de ce dîner, on servait le café à la table même. Nodier était bien trop Sybarite ^ pour se lever de table, et pour aller prendre son moka, debout et mal à son aise dans un salon mal chauffé, quand il pouvait le prendre allongé sur sa chaise, dans une salle à manger bien tiède et bien parfumée de l'arôme des fruits et des liqueurs.

musique, t-L professeur au Conservatoire. — — 3- Les habitants de Sybaris, colonie grecque du sud de l'Italie étaient célèbres par leur

Pendant ce dernif'i- acte, ou plutôt cet épilogue du dîner, Mme Nodier se levait avec Marie pour aller éclairer le salon. Moi, qui ne prends ni café ni liqueurs, je les suivais pour les aider dans cette tâche, où ma longue taille, qui me permettait d'allumer le lustre et les eaudéla)3res sans monter, sur les fauteuils, leur était bien utile.

Grâce à nous, le salon s'illuminait ; — c'était une solennité qui n'avait lieu qUé le dimanche: les autres jours, on était reçu dans la chambre de Mme Nodier...

Ciliq minutes après entraient Taylôr^et de Cailleux^ dabord, qui étaient chez eux bien plus que Nodier n'était chez iui :. puis Nodier, appuyé au bras de Dauzats ^, de Francis Wey^ ou de Bixio^: car, quoique Nodier ii'eût guère que trente-huit à quarante ans, à cette époque, Nodier, comme ces grandes plantes grimpantes qui couvrent toute une muraille de feuilles et fleurs, avait déjà besoin de s'appuyer à quelqu'un.

Derrière Nodier entrait le reste des convives.

Dix minutes après, commentaient d'arriver les habitués.- C'étaient Fontariey^ et Alfred Johannot ^^, ces deux figures voilées, toujours tristes au milieu de notre gaieté et de nos rires, comme si elles eussent eu un vague pressentiment du tombeau ; c'était Tony Johannot, qui n'arri-

liixe et par leur mollesse. 4 Le baron Taylor (1789-1879j, élail à

celle époque comiiiissaire du L^ouvernement près le Tliéàtre-Français. En celle qualité, .il encouragea les jeunes romantiques, et d'abord Alexandre Dumas. Celui-ci raconte dans la Préface ijénérale de soa Tliéâlre comment Taylor Qt recevoir au Théâlre-Francais sa Chrialine (iS2S) et son Henri III (18-2») Il fonda pour les arlisïes la première association de secours mutuels, et publia d intéressants récits de

voyage. 5- De Cailleux (1788-1876), directeur des Beaux-Arts .iprès

18'»U; auteur de Voyages 6- Daazats (180i-1868), peintre et illustrateur. 7. Francij'Wey (;i81-2-1882). charlisLe, inspecteur des .\r-

chives. Auteur de romans, d'ouvrages archéologiques et philologiaues.

8. 31x10(1808-1865) fut rédacteur au National, membre dé l'As-

semltlée de iSi8 et ministre de l'agriculture eu 1850, Il abandouna la

politique après le ^2 décembre 1851. 9. Fontaney (t 1837), fil partie

du premier Crnacle, publia un recueil <le vers en 1829, et fut plus tara

attaché à l'ambassade de Madrid. 10. Alfred et Tony Johannot,

morts le premici- en 18'i7,1j second en 1852 sont moins célèbres nor leurs lnl)leauxque par les illuslralions, de valeur très inégale, (pi'iU ont ci>m[m- -éus pour un très grand nombre d'ouvrages français el étrangers: ^V. O

vait jamais sans quelque dessin ou quelque eau-forte nouvelle dont s'enrichissaient ou Falbum ou les cartons de Marie ; c'était Barye ^S si isolé au milieu du bruit, que sa pensée semblait toujours envoyée par son corps à la recherche de quelque merveille : c'était Louis Boulanger ^^, avec sa variété d'humeur, aujourd'hui triste, demain gai, toujours si grand peintre, si grand poète, si bon ami ; c'était Francisque Michel ^^, un fouilleurde chartes, quelquefois si préoccupé de ses recherches de la journée, qu'il oubliait qu'il venait avec un feutre du temps de Louis XIII et des souliers jaunes; c'était de Vigny, qui doutant de sa future transfiguration ^^, da*gnait encore se mêler aux hommes ; de Musset, presque enfant, rêvant ses Coules d Espagne el dlîalie^^ ; c'étaient, enfin, Hugo et Lamartine, ces deux rois de la poésie, ces pacifiques Etéocle et Polynice de l'art, dont un portait le sceptre et l'autre la couronne de l'ode et de l'élégie...

Hélas ! hélas ! que sont devenus tous ceux qui étaient là ? Fontaney et Alfred Johannot sont morts ; de Vigny s'est fait invisible ; Taylor a renoncé aux voyages ; Lamartine, au gouvernement provisoire, a laissé tomber la France de sa main ^^ ; Hugo est député, et essaye de ramasser cette France, qui a été trop lourde à la main de son collègue ; nous autres nous sommes dispersés, suivant chacun de notre côté une route laborieuse, hérissée de mauvais vouloirs, de lois épineuses, de petites haines ministérielles ; et hous allons, aveugles et fatigués, vers ce nouv^eau monde que Dieu garde pour nos fils et nos

de Paris, les romans de \V. Scott, Don Quichotte etc. 11. Barye

(1795-1875) sculpteur animalier. Plusieurs de .«^^s oroupes en bronze ornent

les jardins de Paris. On lui a élevé un monument au Pont Sully. 12.

Louis Boulanger (1806-1867) peintre romantique, auquel V. Hugo a dédié plusieurs pièces de vers. Son plus célèbre tableau est Mazeppa. Il devint

directeur de l'Ecole des Beaux-Arlsde Lyon. 13. Fr. Michel (f 1869),

a publié le premier certains textes du moyen âse. 14. A. de Vigny

dev.HÏt se retrancher de plus en plus dans une attitude dédaigneuse, et

s'enfermer dans sa loar d'ivoire. 15. C'est le premier ouvrage de

Musset, qui était alors l'enfant terrible du romantisme. 16 Lamartine fut. en lévrier 1848, chef du gouvernement provisoire. En 18i9.il échoua comme candidat à la Présidence de la République, et se relira digne-

petits-fils, que nous ne verrons pas, nous, mais dont au moins nos tombes, comme des bornes milliaires, indiqueront le chemin.

Si Nodier, en sortant de table, allait s'étendre dans son fauteuil à côté de la cheminée, c'est qu'il voulait, syljarite égoïste, savourer à son aise, en suivant un rêve quelconque de son imagination, ce moment de béatitude qui suit le café ; si, au contraire, faisant un effort pour rester debout, il allait s'adosser au chambranle de la cheminée, les mollets au feu, le dos à la glace, c'est qu'il allait conter. Alors, on souriait d'avance au récit prêt à sortir de cette bouche aux lignes fines, spirituelles et moqueuses ; alors, on se taisait ; alors, se déroulait une de ces charmantes histoires de sa jeunesse, qui semblent un roman de Longus ou une idylle de Théocrite. C'était à la fois Walter Scott et Perrault ^~ ; c'était le savant aux prises avec le poète ; c'était la mémoire en lutte avec l'imagina tion. Non seulement Nodier était amusant à entendre, mais encore il était charmant à voir : son long corps efflanqué, ses longs bras maigres, ses longues mains pâles, son long visage, plein d'une mélancolique sérénité, tout cela s'harmoniait^^, se fondait avec sa parole un peu traînante, et avec cet accent franc-comtois dont j'ai déjà parlé ; et, soit que Nodier eût entamé le récit d'une histoire d'amour, d'une bataille dans les plaines de la Vendée, d'un drame sur la place de la Révolution, d'une conspiration de Cadoudal oud'Oudet*^, il fallait écouter presque sans souffle, tant l'art admirable du conteur savait tirer le suc de chaque chose ; — ceux qui entraient faisaient silence, saluaient de la main, et allaient s'asseoir dans un fauteuil, ou s'adosser contre le lambris ; et le récit finis-

ment dans la vie privée. 17- A. Dumas réunit ces deuï noms, celui

tin célèbre romancier anglais alors si populaire en France, et celui de l'auteur des Conles, pour donner une idce de la fécondité et de la simplicité de Nodier. 18- S'harmoniait, mot à éviter; n'est pas enregistré

par l'Académie. 19. Cadoudal fut condamné à mort en 1804; il avait

conspiré avec Pichejjfru contre le premier Consul. — Oudet, un instant

sait toujours trop tôt; ilTinissait on ne &avait pourquoi, car on comprenait que Nodier eût pu puiser éternellement dans cette bourse de Fortunatus^^ qu'on appelle rimagination. On n'applaudissait pas, non, on n'applaudit pas le murmure d'une rivière, le chant d'un oiseau, le parfum d'une fleur ; mais, le murmure éteint, le chant évanoui, le parfum évaporé, on écoutait, on attendait, on désirait encore !

Mais Nodier se laissait doucement glisser du chambranle de la cheminée sur son grand fauteuil ; il souriait, il se tournait vers Lamartine ou vers Hugo :

« Assez de prose comme cela, disait-il ; des vers, des vers, allons !, »

Et, sans se faire prier, Fun ou i autre poète, de sa place, les mains appuyées au dossier d'un fauteuil, ou lès épaules assurées contre le lambris, laissait tomber de sa bouche le flot harmonieux et pressé de sa poésie; et, alors, toutes les têtes se retournaient, prenant une direction nouvelle, tous les esprits suivaient le vol de cette pensée, qui, portée sur ses ailes d'aigle, jouait alternativement dans la brame des nuages, parmi les éclairs de la tempête, ou au milieu des rayonnements du soleil.

Cette fois, on applaudissait ; puis, les applaudissements étemts, Marie allait se mettre à son piano, et une bril^ lante fusée de notes s'élançait dans les airs. C'était le signal de la contredanse . on rangeait chaises et fauteuils ; les joueurs se retranchaient dans les angles, et ceux qui, au lieu de danser, préféraient causer ayec Marie, se glissaient dans l'alcôve.

Nodier était un des premiers à la table de jeu ; longtemps il n'avait voulu joiier qu'à la bataille ^^ et s'y prétendait d'une force supéHeure,; enfui 11 avait fait une concession au goût du siècle, et jouait à l'écarté.

compromis dans la conspiration''(le Moreaii, fut tué à Was^ram (ISnO).

20- Foi tunatus, personnage taniaslique des l(''j(endesaïleman(ie<.

21. Bataill*? jeu de cartes essentiellement simple. C'est dire que Nodier e.-;l un yfand enlant^. —L'écartées'., api-ès la bataille, lejeu'le moins compliqué. li tire .«-" n i,nm de ce qiie l'on écarte de son .ieu )es raaiifiises carte,-!*.

Le bal commençait, et Nodier, qui avait d'ordinaire fort mauvais jeu, demandait des cartes. A partir de ce moment, Nodier sanniliilait, disparaissait, était compièi tement oid^lié. Nodief, c'était l'hôte antique qui s'efface pour faire place à celui qu'il reçoit, lequel alors devient chez lui maître en son lieu et place.

D'ailleurs, après avoir disparu un peu, Nodier disparaissait tout à fait. Il se couchait de bonne heure, ou plutôt on le cou(;hait de bonne heure. C'était à Mme Nodier qu'était réservé ce soin d'endormir le grand enfant; elle sortait, en conséquence, la première du salon, et . allait préparer la couverture. Alors l'hiver, dans les grands froids, si par hasard il n'y avait pas de feu à la cuisine, on voyait, au milieu des danseurs, une bassinoire passer, s'approcher de la cheminée du salon, ouvrir sa large gueule, y l'ecevoir la cendre chaude et entrer dans la chambre à coucher.

Nodier suivait la bassinoire, et tout était dit.

[Mes Mémoires, CXXI, Calmann-Lévy, éditeurs.)

Stendhal est le pseudonyme d'Henri Beyle, qui publia d'abord des impressions de voyages et des ouvrages de critique {Rome, Naples et Florence, 1814; Racine et Shakespeare, 1824; Promenades dans Rome, 1829). En i83i, il donne son premiei> roman, le Rouge et le Noir, et, en 1839, la Chartreuse de Parme. Stendhal est le maître de notre école psychologique et réaliste. (Littérature, p. 879.) , ______

La bataille de Waterloo (1839j.

Fabrice, jeune Italien venu en France, veut prendre part a une bataille. Il a suivi, à cheval, l'armée française; arrivé aux environs de Waterloo, au moment où le combat est engagé, il rencontre une cantinière, montée dans sa petite voiture; il engage la conversar-on avec elle; celle-ci le détourne de son projet.

Nous choisissons ce passage, pour permettre au.x élèves de le comparer avec le récit poétique et romanesque de V. Hugo (p. 962). Ici, ce n'est pas une bataille vue à vol d'oiseau, considérée

dans son plan général ou dans ses plus brillants épisodes ; avec Fabrice, nous ne voyons que quelques coins de cette bataille, et c'est bien ainsi qu'un simple soldat peut avoir assisté à Waterloo. — Faire sentir, dan-s l'analyse, le réalisme des sentiments et des descriptions.

« ... Je comprends bien que je ne sais rien, lui dit Fabrice, mais je veux me battre et je suis résolu d'aller làbas vers cette fumée blanche.

— Regarde comme ton cheval remue les oreilles ! Dès qu'il sera là-bas, quelque peu de vigueur qu'il ait, il te forcera la main, il se mettra à galoper, et Dieu sait où il te mènera. Veux-tu m'en croire ? Dès que tu seras avec les petits soldats, ramasse un fusil et une giberne, metstoi à côté des soldats et fais comme eux,exactement. Mais, mon Dieu, je parie que tu ne sais pas seulement déchirer une cartouche ^ »

Fabrice, fort piqué, avoua cependant à sa nouvelle amie qu'elle avait deviné juste.

« Pauvre petit! il va être tué tout de suite; vrai Xîomme Dieu ! ça ne sera pas long. Il faut absolument que tu viennes avec moi, reprit la cantinière d'un air d'autorité.

— Mais je veux me battre.

— Tu te battras aussi; va, le 6® léger est un fameux, et aujourd'hui il y en a pour tout le monde.

— Mais serons-nous bientôt à votre régiment?

— Dans un quart d'heure tout au plus. »

« Recommandé par cette brave femme, se dit Fabrice, mon ignorance de toutes choses ne me fera pas prendre pour un espion, et je pourrai me battre. » Ace moment, le bruit du canon redoubla, un coup nattendait pas l'autre.

« C/est comme un chapelet, dit Fabrice.

— On commence à distinguer les feux de peloton », dit la vivandière en donnant un coup de fouet à son petit cheval qui semblait tout animé par le feu.

1. A cette époque, le fusil se chargeait par l'ouverture du canon. Le soldat portait des cartouches contenant la charge de poudre; il déchi-

I.a caiitinière tourna à droite et prit un chemin de traverse au milieu des prairies; il y avait un pied de boue; la petite charrette fut sur le point d"y rester: Fabrice poussa à la roue. Son cheval tomba deux fois , bientôt le chemin, moins rempli d'eau, ne fut plus qu'un sentier au milieu du gazon. Fabrice n'avait pas fait cinq cents pas que la rosse s'arrêta tout court : c'était un cadavre, posé en travers du sentier, qui faisait horreur au cheval et au cavalier.

La figure de Fabrice, très pâle naturellement, prit une teinte verte fort prononcée; la cantinière, après avoir regardé le mort, dit, comme se parlant à elle-même : « Ça n'est pas de notre division. » Puis, levant les yeux sur notre héros, elle éclata de rire.

« Ha! ha: mon petit! s'écria-t-elle, en voilà du nanan!»

Fabrice restait glacé. Ce qui le frappait surtout, c'était la saleté des pieds de ce cadavre qui déjà était dépouillé de ses souliers, et auquel on n'avait laissé qu'un mauvais pantalon tout souillé de sang.

« Approche, lui dit la cantinière, descends de cheval; il faut que tu t'y accoutumes. Tiens, s'écria-t-elle, il en a eu parla tête. »

Une balle, entrée à côté du nez, était sortie par la tempe opposée, et défigurait ce cadavre d'une façon hideuse; il était resté avec un œil ouvert,

« Descends donc de cheval, petit, dit la cantinière, et donne-luiunepoignée de main pour voir s'il te la rendra. »

Sans hésiter, quoique près de rendre l'âme de dégoût, Fabrice se jeta à bas de son cheval et prit la main du cadavre qu'il secoua ferme; puis il resta comme anéanti : il sentait qu'il n'avait pas la force de remonter à cheval. Ce qui lui faisait horreur surtout, c'était cet œil ouvert.

« La vivandière va me croire un lâche », se disait-il avec amertume. Mais il sentait l'impossibilité de faire un mouvement: il serait tombé. Ce moment fut affreux; Fabrice

tait celle caiiouclie avec ses lieiiLs, et versail la poudre dans son fusil

fui sur le point de se trouver i»8.l tout à fait. La vivandière s'en aperçut, sauta lestement à bas de sa petite voiture, et lui présenta, sans mot dire, un verre, d'eau-de-vic qu'il avala d'un trait ; il put remonter sur sa rosse et continua la route sans dire une parole. La vivandière le regardait de temps à autre du coin de Toeil.

« Tu te battras demain, mon petit, lui dit-elle enfin aujourd'hui tu resteras avec moi. Tu vois bien qu'il faut que tu apprennes le métier de soldat.

— Au contraire, je veux me battre tout de suite », s'écria notre héros d'un air sombre, rpiî sembla de bon augure à la vivandière.

Le bruit du canon redoublait et semblait s'approcher. Les coups commençaient à former comme une basse continue ; un coup n'était séparé du coup voisin par aucun intervalle, et sur cette basse continue, qui rappelait le bruit d'un torrent lointain , on distinguait fort bien les feux de peloton 2.

Dans ce moment, la route s'enfonçait au milieu d'un bouquet de bois. La vivandière vit trois ou quatre sol dats des nôtres qui venaient à elle, courant à toutejambes ; elle sauta lestement à bas de sa voiture et courut se cacher à quinze ou vingt pas du chemin. Elle i=e blottit dans un trou qui était resté au lieu où l'on venai' d'arracher un grand arbre. « Donc, se dit Fabrice, je vais voir si je suis un lâche ! » 11 s'arrêta auprès de la petite voiture abandonnée par la cantinière et tira son sabre. Les soldats ne firent pas attention à lui et passèrent en courant le long du bois, à gauche de la route.

« Ce sont des nôtres, dit tranquillement la vivandier f en revenant tout essoufflée vers sa petite voiture... Si ton cheval était capable de galoper, je te dirais : pousse en avant jusqu'au bout du bois, vois s'il y a quelqu'un dans la plaine. » Fabrice ne se le fit pas dire deux fois , il arracha inie branche à un peuplier, l'effeuilla et se mit à

Puis il mellait une bourre, laljallc, et une deuxième bourre. 3^ Celte

battre son cheval à tour de bras ; la rosse prit le galop un instant, puis revint à son petit trot accoutume. La vivandière avait rais son cheval au galop. « Arrete-toi donc, arrête ! » criait-elle à Fabrice. Bientôt tous les deux furent hors du bois. En arrivant au bord de la plaine, ils entendirent un tapage efiroyable ; le canon et la moûsqueterie tonnaient de tous les côtés, à droite, à gauche, derrière. Et comme le boaquet de bois d'où ils sortaient occupait un tertre élevé de huit ou dix pieds au-dessus de la plaine, ils aperçurent assez bien un coin delà bataille; mais enfin il n'y avait personne dans le pré au delà, du bois. Ce pré était bordé, à mille pas de distance, par iine longue rangée de saules, très touffus; au-dessus des saules paraissait une fumée blanche qui quelquefois sélevait dans le ciel en tournoyant.

« Si je savais seulement où est le régiment ! disait la cantinière ertibarrassée. Il ne faut pas traversei^ce grand pré tout droit. A propcs, toi, dit-elle à Fabrice, si tu vois un soldat ennemi, pique-le avec la pointe de ton sabre, ne va pas t'amuser à le sabrer. »

A ce moment, la cantinière aperçut les quatre soldats dont nous venons de parler : ils débouchaient du bois dans la plaine à gauche de la roLite. L'un d'eux était à cheval.

« Voilà ton affaire, dit-elle à Fabrice. Holà, lio ! criat-elle à celui qui était à cheval, viens donc ici boire le verre d'eau-de-vie.

Les soldats s'approchèrent.

— Où est le 6^ léger? cria-t-elle.

— Là-bas, à cincj minutes d'ici, en avant de ce canal qui est le- long des saules; même que le colonel Maçon vient d'être tué.

— Veùx-tii tinq francs de ton chmal, toi?

— Cinq francs !. tu ne plaisantes pas mal, pelilt^ mère,

• M.mparàison, tirée de la musique, rappelle que SteaJlial a écri» la Vi^

un cheval d'officier que je vais vendre cinq napoléons ^ avant un quart d'heure.

— Donne-m'en un de tes napoléons, dit la vivandière à Fabrice.

Puis s'approchant du soldat à cheval :

— Descends vivement, lui dit-elle, voilà ton napoléon. Le soldat descendit, Fabrice sauta en selle gaiement, la

vivandière détachait le petit porte manteau qui était sur la rosse.

« Aidez-moi donc, vous autres ! dit-elle aux soldats : c'est comme cela que vous laissez travailler une dame ! »

Mais à peine le cheval de prise sentit le porte-manteau, qu'il se mit à se cabrer, et Fabrice, qui montait fort bien, eut besoin de toute sa force pour le contenir.

... A ce moment, un boulet donna dans une ligne de saules, qu'il prit de biais, et Fabrice eut le curieux spectacle de toutes ces petites branches volant de côté et d'autre comme rasées par un coup de faux.

« Tiens, voilà le brutal qui s'avance », lui dit le soldat en prenant ses vingt francs.

Il pouvait être deux heures.

Fabrice était encore dans l'enchantement de ce spectacle curieux, lorsqu'une troupe de généraux, suivis d'une vingtaine de hussards, traversèrent au galop un des angles de la vaste prairie au bord de laquelle il était arrêté : son cheval hennit, se cabra deux ou trois fois de suite, puis donna des coups de tête violents contre la bride qui le retenait. « Eh bien, soit 1 f^ se dit Fabrice.

Le cheval, laissé à lui-même, partit ventre à terre et alla rejoindre l'escorte qui suivait les généraux. Fabrice compta quatre chapeaux brodés. Un quart d'heure après, par quelques mots que dit un hussard, son voisin, Fabrice comprit qu'un de ces généraux était le célèbre maréchal

d'Hajidn et la Vie de Ros.'^ini . 3- Le mot napoléon avait succédé au

mol Zoa/.s. pour désigner la pièce d'or de -20 francs Au changement d'effiaie correspondait un ciiangement de nom. Nous sommes revenus au louis. 4. Ne^. duc d'Elchingen, prince de la Moskowa (176^*-18i5),

Ney*. Son bonheur fut au comble; toutefois il ne put deviner lequel des quatre généraux était le maréchal Ney; il eût donné tout au monde i)0ur le savoir, mais il se rappela qu'il ne fallait pas parler. L'escorte s'arrêta pour passer un large fossé rempli d'eau par la pluie de la veille; il était bordé de grands arbres et terminait sur la gauche la prairie à l'entrée de laquelle Fabrice avait acheté le cheval. Presque tous les hussards avaient mis pied à terre; le bord du fossé était à pic et fort glissant, et l'eau se trouvait bien à trois ou quatre pieds en contre-bas audessous de la prairie. Fabrice, distrait par sa joie, songeait plus au maréchal Ney et à la gloire qu'à son cheval, lequel, étant fort animé, sauta dans le canal; ce qui fît rejaillir l'eau à une hauteur considérable. Un des généraux fut entièrement mouillé par la nappe d'eau, et s^cria en jurant : « Au diable la fichue bête ! » Fabrice se sentit profondément blessé de cette injure..

... Le tapage devint tellement fort en ce moment, que Fabrice ne put lui répondre. Nous avouerons que notre héros était fort peu un héros en ce moment. Toutefois, la peur ne venait chez lui qu'en seconde ligne; il était surtout scandalisé de ce bruit qui lui faisait mal aux oreilles. L'escorte prit le galop; on traversait une grande pièce de terre labourée, située au delà de ce canal, et ce champ était jonché de cadavres.

« Les habits rouges ! les habits rouges ! » ci-iaient avec joieJies hussards de l'escorte. Et d'abord Fabrice ne comprenait pas; enfin il remarqua qu'en effet presque ^ous les cadavres étaient vêtus de rouge. Une circonstance lui donna un frisson d'horreur : il remarqua que beaucoup de ces nialheureux habits rouges vivaient encore; ils criaient évidennnent pour demander du secours, et persoiuie ne s'arrêtait jjour leur en donner. Notre héros, fort

mart'-chal de Fiance sous rEmpire. Il fut le héros de la campagne de Russie. A Waterloo, il conduisit la charge des cuirassiers que Victor Hugo a décrite dans les Misérables (Cf. p. 96-2.)

1306 Morceaux choisis — xix*^ sikclf,

humain, se donnait toutes les peines du monde pour que son cheval ne mît les pied-^ sur aucun habit rouge. L'escorte sarréta; Fabrice, qui ne faisait pas assez dattentioii à son devoir de soldat, galopait toujours en rpgyrdanl nu malheureux blessé.

« Veux-tu bien t'arrôter, blanc-bec ! » lui cria le maréchal des logis. Fabrice sa perçut quïl était à vingt pas sur la droite en a^'ant des généraux, et précisément du côté où ils regardaient avec leurs lorgnettes. En revenant se ranger à la queue des autres hussards restés à quelques pas en arrière, il vit le plus gros de ces généraux qui parlait à son voisin, général aussi. d\m ajr d'autorité et presque de réprimande; il jurait. Fabrice ne put retenir sa curiosité; et, malgré le conseil de ne point parler, à lui donné par son amie la geôlière^, il arrangea une peti.^phrase bien française, bien correcte, et dit à son voisin :

« Quel est-il ce général qui gourmande son v.oisin.

— Pardi, c'est le maréchal!

— Quel maréchal ?

— Le maréchal Ney, bêta 1 Ah çà ! où as-tu servi jusquici ?»

Fabrice, quoique fort susceptible, ne songea point à se fâcher de l'injure; il contemplait, perdu dans une adniiration enfantine, ce fameux prince de fa Moskowa, le braye des braves.

Tout à coup on partit au grand galop. Quelques instanl-après, Fabrice vit, à vingt pas en avant, une teri-e labourée qui était remuée d'une façon singulière. Le foad des sillons était plein, d'eau, et la terre fort humide qui formait la crête de ces sillons volait en petits fragments noirs lancés à trois ou quatre pieds de haut. Fabrice remarqua en passant cet effet singulier; puis sa pensée se remit à songer à la gloire du maréchal. Il entendit un cri sec auprès de lui : c'était deux hussards qui tombaient atteints