PAUL BOURG KT 13G

lui fit honte. Il avait eu, pour débarrasser de ses papiers son unique fauteuil, un mouvement de véritable impatience, qu'il justifia de son mieux. Il rejeta cette gêne sur-rétat de désordre où se trouvait la pièce. Son déménagement remontait à deux semaines, et il n'avait pas (mcore rangé .ses livres, posés par tas sur les planches de bois blanc qui garnissaient les murs entre des liasses de notes et des cartons. Un tapis d'occasion couvrait une partie du carreau. Quatre chaises de paille, un bureau d'angle, un prie-Dieu achevaient le mobilier de cette cellule. Deux fenêtres l'éclairaient, auxquelles le savantavait cloué de ses mains et de guingois des rideaux de vitrage achetés tout faits et trop courts. Le marbre de la cheminée sans feu supportait, près d'une lampe à esprit-devin, une casserole, un filtre en terre et les débris du déjeuner : deux œufs à la coque et une tasse de café. L'hôte de ce pauvre campement préparait lui-même ses repas avec un stoïcisme dont témoignait le tableau noir posé sur son chevalet entre les croisées et couvert de griffonnages cabalistiques, son opium intellectuel. Il les montrait du geste en avançant le siège, et il disait :

— Je rougis, madame, de vous recevoir dans un taudis pareil. Mais puisque vous connaissez mon nom, vous savez que je suis un proscrit. II paraît que je faisais courir un danger à l'État en traçant ces formules dans une maison où d'autres Pères travaillaient l'histoire, l'archéologie et l'hébreu ! Espérons que ce pauvre État est sauvé maintenant...

Il rit de cette innocente épigramme, son unique vengeance contre ses persécuteurs. Puis, ses propres paroles l'ayant, par une naturelle association, ramené à sa piemière idée :

— Quelques-uns, parmi ces Pères, s'occupaient aussi <' direction. Ils s'en occupent encore. Peut-être vaudrait-il

liiieuxque je vous indique l'adresse de l'un d'entre eux. Si vous avez un conseil pratique à demander, un géomètre

136t'. MORCEAUX CHOISIS — XIX*= SIÈCLE

n'est guère qualifié pour vous le donner. Notre science...

— C'est précisément votre réputation de savant, interrompit Mme Darras, qui m'a défèrminée ù cette démarche... Je vous ai dit que j'avais souvent entendu parler de vous, par mon mari d'abord. Il est un ancieli élève de l'École polytechnique, comme vous, paraît-il... Certes, il n'est pas suspect de partialité envers l'habit que vous portez. A cause de cela, je vous demanderai de ne pas vous dire mon nom. Ses collègues et lui tiennent vos ouvrages dans une telle estime !... Et puis, vous avez eu le fils d'une de mes amies comme élève à Juilly. Je savais votre grande bonté... Quand j'ai cherché un prêtre auquel m'adresser dans une heure solennelle d( ma vie, votre nom m'est venu à la pensée, pour ce double motif. Ma situation est si exoeptionnelle que j'ai redouté un ecclésiastique ordinaire et son étroitesse d'esprit. Il y en a tant qui semblent n'avoir comme idéal que d'éloigner les âmes de Dieu !..,

— Je suis à votre disposition, madame, répondit Toratorien. Vous n'avez pas à me dire votre nom. Je préfère même l'ignorer...

L'énigmatique dernière phrase de sa singulière interlocutrice avait confirmé ses soupçons. Persuadé qu'il allait recevoir la confidence d'un remords! en voie de repentir, le prêtre acheva de se réveiller dans le mathématicien. La profonde phrase de l'Apôtre : Omnibus omnia faclus sum, sera toujoursla devise d'un cœur véritablement sacerdotal. Mme Darras vit une expression de gravité attentive remplacer, sur ce masque soudain transformé, le désarroi un peu falot qui l'avait déconcertée.

(^Un Divorce, chap. I, Plon-Nourrit et G^% éditeurs. >

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PIERRE LOTI (né en 4850).

Loti est l'écrivain le plus spontané de notre temps. Afon Frète Yves, Pêcheurs d'/slande, le Mariage de Loti, Madame Chrysanthème, etc., sont des modèles d'observation, de couleur et d'individualisme.

Le quart à bord du « Primatiguel • (188H).

Voici les impressions, vagues et précises à la fois, d'un officier qui vient de prendre le quart. Le PrimaugUet navigue dans la mer de Corail, à travers des récifs dangereux.

La nuit est claire et délicieuse... Le temps du quart !^c passe à vedler au milieu de ces grandes paix étranges des mers australes.

Tout est d\ui bleu vert, dun bleu /n///, d'une couleur de profondeur ; la lune qui se tient d'abord très haut, jette sur la mer des petits reflets qui dansent, comme si partout, sur les imuienses plaines vides, des maijis mystérieuses agitaient sans bruit des milliers de petits miroirs.

Les demi-heures s'efi vont Tune après Tautre, tranquilles, la brise égale, les voiles très légèrement tendues. Les matelots de quart, en vêtements de toile, dorment à plat pont j par rangées, couchés sur le môme côté tous, emboîtés les uns dans les autres, comme des séries de momies blanches.

A chaque demi-heure, on tressaille en entendant la cloche qui vibre ; et alors deux voix viennent de l'avant du navire, chantant l'une après l'autre, sur une sorte de rythme lent : « Ouvre l'oeil au bossoir ^.c. tribord ! » dit l'une. « Ouvre l'œil au bossoir... bâbord ! » répond l'autre.

On est surpris par ce bruit qui paraît une clameur effrayante dans tout ce silence, et puis les vibraticns des voix et de la cloche tombent, et on n'entend plus rien.

1. feossoir. Pièce de hois qui sert à bosser les ancre-s ; en tangago TOuriliine, bosse î^if^iiilie cordage, el hussO-. «llUrbef livoO (JoB nordujfOs.

Cependant la lune s'abaisse lentement, et sa lumière bleue se ternit ; maintenant elle est plus près des eau\ et y dessine une grande lueur allongée qui traîne.

Elle devient plus jaune, éclairant à peine, comme une lampe qui meurt.

Lentement elle se met à grandir, à grandir, démesurée, et puis elle devient rouge, se déforme, s'enfonce, étrange, effrayante. On ne sait plus ce qu'on voit : à l'horizon, c'est un grand feu terne, sanglant. C'est trop grand pour être la lune, et puis maintenant des choses lointaines se dessinent devant en grandes ombres noires : des tours colossales, des montagnes éboulées, des palais, des Babels !

On sent comme un voile de ténèbres s'appesantir sur les sens ; la notion du réel est perdue. Il vous vient comme l'impression de cités apocalyptiques, de nuées lourdes de sang, de malédictions suspendues. C'est la conception des épouvantes gigantesques, des anéantissements chaotiques, des fins de monde...

Une minute de sommeil intérieur qui vient de passer, malgré toute volonté, un rêve de dormeur debout qui s'est envolé très vite.

Mirage !... A présent, c'est fini, et la lune est couchée. 11 n'y avait rien là-bas que la mer infinie et les vapeurs errantes, annonçant l'approche du matin ; maintenant que la lune n'est plus derrière, on ne les distingue même pas. Tout vient de s'évanouir, et on retrouve la nuit, la vraie nuit, toujours pure et tranquille.

Ils sont bien loin de nous, ces pays de l'Apocalypse : car nous sommes dans la mer de Corail, sur 4autre face du monde, et il n'y a rien ici que le cercle immense, le miroir illimité des eaux...

Un timonier est allé regarder l'heure à la montre. Par déférence pour la lune, il doit noter, sur ce grand registre toujours ouvert, qui est le journal du bord, l'instant très précis auquel elle s'est couchée.