LA PLÉIADE

RONSARD 1524-lo85).

Gentilhomme de racc, d .;Lv>rd destiné à la vie de cour, Pierre de Ronsard, devenu sourd, se mit, vers rà^e de dix-huil ans, à refaire ses études, et travailla au colléj^e de Coquerei. sous la discipline de riielléniste Daurat. Il publia ses premières odes en i55o, s'entoura d'amis épris comme lui de l'antiquité, constitua la Pléiade, et devint chef d'école. Odes. Xmoura, Hymnet. tlégies. Epopée Franciadc), Discours, etc.. se succédèrent entre i5x« et i58o environ. [LitU'raturc, pp. 192-207.,

TllXTE CoMMESTi:

A Hélène loï4 .

Quand vuur, >. nv lùeii \i(ille, au .soir, à la cliaii<l«'lle, Assise auprès du feu, devidanl el tilunl, Direz, ehantant mes vei-s, el vous esmerveillant : « Ronsard me rpleluoit du Icnips «lui- j'eslois Itelle. »

Lor.s-vous n'aurez servante oyani lelle nouvelle, Desja sous le lalieur à demy siuinncillant. Oui, au bruit de Ronsai-d. ne s'aille rt'-vrillant. Bénissant voire m>m de louauiri' immorlelle.

Je seray sous la lerre, et, fanloone sans os. Parles ond»res mvrteux je pr«'ndniy mou re|>os : Vous serez au i'ooyei- une vi«'ille accroupie,

fiibel. où dt\)à Villon se ri'|irrscnle i-nnime attaclii'-. iwiii- 1.1 .. .

bulUtile des /jenJus ^cf. ]>. l'Xi. ■ 3- Semblançay, Mirnileiidai.t

Onanceâ. .Xcousé de déprédalions, il fui .iuiit- »oiiim.iirt?iiieiil tl t-ii «•a lbi~. 4. Cuydoit. «royail

Regrettant mon amour et vosîre fier desdain. Vivez, si m'en croyez, n'attendez à demain : Cueillez dez aujourd'hui les roses de la vie.

Sonnets pour Hélène, II, 42.)

Commentaire.

Ce sonnet est extrait du troisième et dernier des recueils intitulés Amours, et dédié à Hélène de Surgères, demoiselle d'honneur de la reine Catherine de Médicis. ^11 a sans doute été inspiré à Ronsard par quelques vers de Tibulie : I, VIII, 41 :

Heu sera rei'ocattir amor seroque juventa, Cum retus infecit cana senecta caput.

et surtout, I, IIJ, 87 :

At circa gravibus pensis a f fixa puella Paulatim somno fessa remittat opus,

Avec ces vers, dont les uns contiennent une des plus banales réflexions sur les regrets de la jeunesse, et dont les autres fournissent un détail plus pittoresque et plus précis, Ronsard a composé un tableau.

Cotaposition du sonnet. — Le t.\ble.4.u. ^ 11 s'agissait de traiter ce thème, si souvent développé par les poètes, et par Ronsard lui-même : « Vous vieillirez ; et, peut-être, quand vous serez devenue vieille, regretterez-vous d'avoir dédaigné mon amour.., » C'est sous cette forme philosophique et morale que l'idée se présente à un homme réfléchi et mélancolique, mais qui n'est pas poète. Béranger a commencé ainsi une de ses chansons : «. Vous vieillirez... » Ronsard, qui est poète, c'est-à-dire qui a naturellement la faculté à^itnaginer, de créer, de voir, pour qui tout devient silhouette, dessin, couleur, son, etc., Ronsard, donc, aperçoit dans l'avenir un tableau... A Hélène, toute fière de sa jeunesse. Ronsard montre, au loin, cette autre elle-même, à laquelle elle n'a jamais songé, mais qu'il voit déjà, lui : « Quand vous sere%. bien vieille... » Ce mot vieille pouvait suffire ; mais Ronsard, encore une fois, la voit, cette vieille, avec son attitude et ses gestes, qui forment avec les gestes et l'attitude présents de la belle et active jeune 011e, un contraste poignant... « ^m soir, à la chandelle, Assise auprès du feu. dévidant et Jïlant... » Chacun de ces mots a sa valeur plastique et pittoresque, et contribue à préciser ce tableau d'intérieur, avec son décor et ses personnages. — C'est le. soir, le moment des souvenirs et des regrets. Hélène chantera les vers de Ronsard. Et c'en était assez pour amener les réflexions sur la fuite de la jeunesse, et la conclusion. — .Mais

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l'imagination poétique de Ronsard complète le tableau ; il en rend la composition plus large et plus vivante: la servante d'Hélène l'entend prononcer le nom de Ronsard, et, à son tour. elle s'émerveille. Cette .servante, le poète pouvait se contenter de la nommer ; mais il la peint : elle a, elle aussi, son attitude et ses gestes... « Desja sous le labeur à demy sommeillant... Se s'aille réveillant, Bénissant votre num... » Grâce à ce second personnage, le tableau s'équilibre. — Le nom de Ronsard, deu.x fois répété, n'évoque jusqu'à présent qu'un souvenir. Ce souvenir, lui aussi, se transformera en une image, formant antithèse avec le tableau précédent : « ./e seray sous la terre, et. fantosme sans os... * vision mystérieuse, elîrayante. Et le poète semble ajouter : « Vous frémissez ? mais vous ne vaudrez guère mieu.x que moi. « Vous sere^ au Jooyer une vieille accroupie... » Et par là il complète et renouvelle la description du début : tout à l'heure, il avait dit : Assise auprès du feu... Ici, s'apercevant lui-même comme un fantôme sans os, il revient à Hélène et, devant son horreur, il l'humilie en aggravant les termes... : une vieille accroupie...

Alors, Hélène regrettera l'amour de Ronsard et son dédain à elle. Donc, reprend le poète, épargnez-vous ces remords dans la vieillesse : « Cueille; de^ aujourd'hui les roses de la vie. » Les deux tercets, contenant les sentiments et la morale, font pendant au.\ deu.x quatrains renfermant le tableau.

Les sentitnents. — Nous l'avons dit, la conclusion de ce sonnet est, en soi, banale; elle est inspirée par un épicurisme dont les poètes païens, en particulier Horace, donnaient à Ronsard de nombreux exemples. — .Mais, à y bien regarder, ce n'est pas d'Horace, de Tibulle. de Properce, que s'inspire Ronsard : c'est plutôt de Pétrarque, et dés lors il y a dans ce petit morceau une complexité morale très intéressante. — Hélène, vieillie, nous est représentée comme la Laure de Pétrarque; elle a reçu avec dignité et avec émotion l'hommage d'un amour exalté. I-a fierté qu'elle éprouve à rappeler que Ronsard la célébrait du temps qu'elle était belle, vient précisément de ce qu'elle peut y mêler une idée de sacrifice et de gloire. .Au poète qui lui annonce qu'elle éprouvera plus tard des regrets de son « fier dédain », elle dirait sans doute qu'elle ne pourra s'en défendre, mais que ces regrets du moins seront d'une exquise et pure douceur, tandis que, si elle obéissait à ses conseils, elle n'éprouverait un jour qu'une sorte de révolte sans dignité contre une vie dont les plaisirs lui ont échappé. Un parfum exquis de regrets sans remords et de vertu mélancolique se dégage du sonnet tout entier; et les « roses de la vie » qui s'épanouissent au dernier vers forment une charmante opposition avec le triste tableau de la « vieille accroupie au fover ». C'est comme le bouquet placé

RONSAUD Ul

prés de la chandelle, sur la table de la fileuse... Ne semble-t-il pas que Victor Hugo ait écrit la réponse d'Hélène à Ronsard :

Je puis maintenant dire aux rapides années : Fuyez, fuyez toujours, je n'ai plus à vieillir. Allez-vous-en, avec vos fleurs toutes fanées : J'ai dans iàme une fleur que nul ne peut cueillir.

Commentaire grammatical. — 11 y a peu de chose à signaler dans ce sonnet, d'une venue très simple, d'une langue presque moderne.

V. 3. Direz, pour i>oits direi{, ellipse du pronom sujet, très fréquente au seizième siècle.