Rollan^ ferit el perrun de sardanie

Cruist li aciers, ne briset ne s'esgruniet (et un second développement sur les exploits de Durendal; ; 5o. Rollan^feriten une pierre bise \etuniroisièmedé~ veloppement sur Durendal. où Roland énumère les reliques contenues dans le pommeau).

A partir du vers 64, commence la seconde partie : Roland n'a plus la force de manier son épée; il se couche sur elle et sur son olifant. Ici, nouvelle reprise rythmique : vers 65. Desu-:{ un pin i est ale^ curant: — vers j3. Li quens Rollan^se fut desu^un pin... — Alors le poète résume toutes les pensées qui se pressent, à cette heure suprême, dans la tête affaiblie du héros. Il décrit son dernier geste, la position de la tête et des bras, et l'apparition d iscréte des anges qui emportent son âme en paradis. — La composition de ce passage est donc savante et esthétique.

Caractère du héros. — La plupart des héros d'épopée au moyen âge ne se présentent à nous qu'en pleine action. Ils combattent, ils tuent, ils parlent pour menacer un adversaire ou pour célébrer un triomphe. Bref, c'est toujours du geste extérieur: ce n'est presque jamais l'analyse des motifs ni des impressions. Roland est presque une exception. Sans nous révéler beaucoup de son âme, il va cependant se recueillir et formuler ses principaux sentiments. Et quand le fait-il ? Est-il homme à s'arrêter, dans l'activité farouche d'une bataille, pour regarder en lui-même ? Ce serait peu vraisemblable. Mais entre cette vie et la mjrt, il consacre un court intervalle à sa psychologie. Nous le vovon s d'abord occupé à sauver son épée des mains profanes des musulmans: celte épée est pour lui sacrée et vivante; il lui par comme à une compagne; il essaye de l'anéantir pour la sauver du déshonneur. — Puis, après de vains efforts, il la cache sous lui, 'jt dans le calme avant-coureur de la mort, il seat passer en son cerveau affaibli des sensations et des images. Point de regrets sur sa tamille. sur sa liancée. sur sa jeunesse: rien que ce qui doit vrai- ^emblablement obséder un guerrier de race mourant sur le champ de bataille : ses conquêtes anciennes, la douce France, ses com-

pagnons d'armes, et Charlemagnc son seigneur. Puis ces seniiments s'elTacent pour laisser dominer la piété, la prière et la contrition. Enfin, en mourant, il n'a pas un geste de défi ou de colère. Le grand Roland est humble devant Dieu; la main droite tend le gant et rejoint la main gauche sur la poitrine. Cette mort forme donc un contraste saisissant, par sa simplicité, avec les rudes combats précédents: et elle permet au poète de nous faire mieux connaître le caractère de son héros.

Le style. — Nous avons déjà signalé les rythmes et les refrains. Examiné en détail, ce style est tout objectif. Les pensées ellesmêmes y prennent la forme concrète; elles tournent à l'énumération. Oii remarquera particulièrement la sobriété des èpilhètes «t l'absence des images.

Le Cor.

Le plus bel épisode du Roland, avant la mort du héros, est celui du Cor. Olivier, à la vue des Sarrasins qui se préparent à attaquer et à cerner l'arrière-garde, demande à Roland de sonner son olifant, afin d'appeler Charlemagne à leur secours. Par trois fois, Roland refuse; il pousse ainsi le courage jusqu'à l'excès, jusqu'à la desme.'iure, ce qui peut faire considérer sa mort comme une expiation. — Dans le commentaire littéral de ce passage, nous ne donnons que le .sens des mots, sans aucune étvmologic latme. On fera chercher ces étymologies par les élèves.

DisI Oliviers : « Paicii mit irrant t"<foi-z:

De liez l'^raiiceis [ui seiiililet aveir |»oi.

Cumpaing RoUaiiz, car suiiez ventre corn :

Si l'odrat Charles, si ivliinu-rat losl. »

Hespunl HoUaiiz : « Jolei<'ie ipie foU : 5

En tlulce France en peitlreic niun los.

Senipies l'en-ai de Dnreinlal irranz colps :

Sanglenz en ieit li Inanz eiilrosque a loi-.

Felun paien mai- i vindreni as porz :

Jo vus plevis, liiil snnt jniîiel a inorl. Il»

— « CnnipainiT Rollanz. lOlifanl car >unt/

Si l'odiat Charles, ferai losl relunier.