SAINT FRANÇOIS DE SALES

arrange avec tant de variété le>> enseignements de dévotion qnil donne par la bouche et la plume de ses serviteurs, que la doctrine estant tousjours une mesnie, les discours neantmoins, qui s'en font, sont bien différents selon les divei-ses façons desquelles ils sont composés. Je ne puis dune certainement et ne prétends en aulcune façon rien tlire dans ceste Introduction, que ce qui a esté dict par ceux qui ont escrit sur ce subject avant moi. Ce sont, pour ainsi parler, mon cher lecteur, les mesmes fleurs, qui ont passé desja par les mains des aultres, que je vous présente ici. Mais le bou([uetc{ue j'en ai faict se trouvera tout différent par la diversité de la disposition que je leur ai donnée.

Ceux qui ont traicté de la dévotion ont eu, presque tous, en vue l'instruction des personnes, qui sont forts retirées du commerce du monde ; ou du moins ils ont enseigné une sorte de dévotion, qui conduict à ceste retraicte entière et universelle. Pour moi, je me suis proposé d'instruire des personnes qui vivent dans les villes, dans leurs mesnages, et mesme à la court ; qui sont obligées par leur condition à un certain dehors dune vie commune, et qui souvent, sous le prétexte d'unfr prétendue impossibilité, ne veulent pas seulement penser à essayer ce que c'est que vie dévote. Ils veulent tousjours croire que, comme aulcun animal n'ose gouster de la graine de la plante que les naturalistes api)ellent Palma Chrisli. nul homme, occupé des affaires du siècle, ne doibt asjiirer à la palme de la pieté chrestienne. Mais qu'ils sachent que la grâce n'est pas moins féconde en ses ouvrages <pie la nature. Les meres-perles ^ se forment et se nourrissent dans la mer, sans en prendre une seule goutte d'eau : tout amere et salée quelle est, on y trouve des sources d'eau doulce vers les isles Chelidoines "', et les pyraustes''

(lire coiilre quelqu'un, eu rivalisant avec lui. ' — — 4. Meres-perles. Dans Celle e.xpre^si'jn. comme dans mère-goutle, mère-laint/, le mol mère vient du latin meram, pure. Mère-perle, perle naturel!»-. 5. Chelidoines. Iles situées au sud des eûtes de llycie, et ainsi appelées à cause

242 MORCEAUX CHOISIS — XVl'' SIECLE

volent au milieu des flammes, sans se brusler les aisles. De inesnie une anie, soutenue par une généreuse resolution, peut vivre dans le commerce du monde, sans en prendre l'esprit ; gouster la doulceur du service de Dieu, parmi toutes les amertumes du siècle, et, a travers toutes ses convoitises les plus ardentes, s'eslever à Dieu par les désirs sincères de son amour. Il est vrai que cela porte de grandes difficultés. Et c'est pourquoi je voudrois bien qu'on s'appliquast avec plus d'ardeur qu'on n'a pas faict jusqu'à présent, à les applanir aux gents du monde, comme tout foihle ([ne je suis, je tasche d'aider un i)eu, par cest ouvrage, la bonne volonté de ceux rjui voudront faire un généreux essai de la dévotion.

Mais si ceste Introduction paroist au jour, cela ne vient poinct du tout ni de mon propre mouvement, ni de mon inclination. Il y a quelque temps qu'une personne de beaucoup d'honneur et de vertu ', pressée par la grâce de Dieu dentier dans les voies de la perfection, en forma le desseing, et m'y demanda mon assistance particulière ; et parce que, oultre plusieurs sortes de devoirs, qui me tenoient atlaché à ses interests, je lui avois trouvé, longtemps aui)aravant, beaucoup de dispositions à une solide pieté, je donnai tous mes soings à son inslruclion. Apres l'avoir donc conduicte par les exercices de dévotion, que j'ai jugés les plus convenables à sa condition et à sou désir, je lui en laissai (|uelques mémoires par escrit, pour y avoir recours dans ses besoings, et elle les communie jua à un savant et dévot religieux'^, véritablement grand religieux, qui, les ayant crus utiles à plusieurs aulti*es, m'exhorta fort de les donner au public. Or, il lui fut aisé de me persuader, parcequ'il s'estoit ac<piis une grande auctorité sur ma volonté par son amitié, et sur mon esprit par la solidité de son jugement.

(les nombreuses tortues (»rec chélidon) que Ion y trouvait. • 6. Py-

raustes, sortes de pajjiilons de nuit. 7. Mme de Charmoi^y. — -

8. Le P. Jean Ferrier, jusuite, recteur du collège de Cliambéry.

MONTLUG 24»

Ainsi, pour rendi-e cest ouvrage plus util et plus agréable, je le revis, j y mis quelque ordre, et j'y adjoustai plusieurs instructions que je croyois nécessaires. Mais, en vérité, ce lut presque sans avoir eu le temps de le bien faire. C'est pourquoi, vous n'y verrez rien d'exact, et vous n'y trouverez qu'un amas d'advertissements, que j'y donne de bonne foi, en taschant de les expliquer le plus intelligiblement que je puis. Et à l'esgard des ornements de la langue, je n'y ai pas seulement voulu penser, ayant assez daultres choses à faire.

J'adresse la [tarole à Philothee, pai'ceque, voulant l'apl^orter à l'utilité publique ce que j'ai d'abord escrit pour une seule personne, je doibs me servir d'un nom commun à tous les fîdelles. qui aspirent à la dévotion ; et ce terme « Philothee » signifie celui ou celle qui ain.ie Dieu,

Inlrodiiclion à la vie flérole. Dréface .