HISTORIENS ET AUTEURS DE MÉMOIRES

iViONTLUC (loO:>-157T .

Biaise de Montluc, après s'être distingué dans les guerres d'Italie et dans les guerres civiles, fut obligi de rentrer en son château, après avoir été grièvement blessé en iSyo au siège de Rabastens. C'est alors qu'il dicta ses Com}7ientaires,c[\ie Henri IV appelait, la Bible du soldat. L'ouvrage se compose de sept livres; on y tr-juve le récit des campagnes de Montluc, de ibig à ôjo. (Lilléralure, p. 279 .

Montluc au lecteur publié en 1592 .

M'estant retiré chez moy. en l'aage de soixante et quinze ans. pour trouver quelque repos, après tant et tant de peines par moy souffertes pendant le temps de cinquante cinq ans que j'ay porté les armes pour le service des Roys mes maistres, ayant passé par degrés et par tous les ordres de soldat, enseigne, iieutenneiit. cappitaineen chef, maistre de camp, gouvei-neur des places, iieutennenl du Roy es pro-

2i4 MORCEAUX CHOISIS — XVl^ SIECLE

vinces de Toscane et de la Giiieniie et maieschal de Fi-aiice ; me voyant stropiat^ presque de tous mes membres, d'arquebuzades, coups de picque et d'espee, et àdemy inutile, sans force et sans espérance de recouvrer guerizon de ceste grande arquebuzade que j'ay au visage ^; après avoir remis la charge du gouvernement de Guienne entre les mains de Sa Majesté, j'ay voulu employer le temps (|ui me reste à descripre les combats auxijuelz je me suis trouvé pendant cinquante et deux ans c[ue j'ay commandé : m'asseurant que les cappitaines qui liront ma vie, y verront des chozes desc{uelles ilz se pourront ayder, se trouvans en send>lables occasions, et desquelles ilz pourront ainsi l'aire profictet acquérir honneur et réputation. Et encores (jue j'aye eu beaucoup d'heur^ et de bonne fortune auxcombatz que j'ay entreprins, quelquefois, comme il sembloit, sans grande raison, si ^ ne veux-je pas que l'on iiense (jue j'en attribue laboime yssue et que j'en donne la louange àaultre ([u'à Dieu : car, quand on verra les combalz où je me suis Irouvé, on jugera que c'est de ses œuvres. Aussi l'ay-je lousjours invoqué en toutes mes actions avec grande conliance de sa grâce : en quoi il m'a tellement assisté que je n'ay jamais esté deffaict ni surprins en quelque faicl de guerre où j'aye commandé, ains tousjours rapporté victoii-e et honneur. 11 faut que nous tous, (jui })ortons les armes, ayons devant les yeux que ce n'est lien de nous sans la boidé divine, latiuelle nous donne la force et le courage pour entreprendi-e et execulter les grandes et hazardeuses entreprinses qui se présentent à nous.

Et pour ce (pie les escriptures plaisent à aucuns et dcsplaisent à d'aulties, et ({ue les liseurs trouveront peultestre estrange et pourroient dire que c'est mal faict à moi d'escripre mesfaictz, les([iielsje debvois laisser escripre à ung aultre, en cella je respondz que, pourveu «{ue l'on

1. Stropiat (lalin slroppiare), estropié. 2- Moiilluc a raconté,

livre VII, le siège de Rtibastens, où il reçut une horrible blessure. Il fut désormais forcé de porter un masque. — -3. Heur, cf. p. 225, note 1. 4. Si, toutefois. • 5. A la vérité, (à, ad) selon la vérité.

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escripve à la verilté^ et (jiie l'on alribuc \n iouange ti Dieu, ce n'est pas m.alfaict. Le tesmoigiiage dt- plusieurs qui sont encores en vie. fera t'oy de ce que j'ay, escript. Nul aussi ne pouvoit mieulx représenter les desseins, entreprinses et exécutions, ou les faicts survenus en icelles, que moy mesnie, qui ne desrobe rien de llioncM-ur daul- Irny. Le plus grand homme qui jamais ayt esh- a ; monde, qu'est César, nous eii a monstre le chemin, ayant luy mesme escript ses Commentaires, escrijjvant la nuicl ce quil executtoit de jour. Jay donc voulu dresser les miens, mal polis, comme sortans de la main dung soldai, et en- , core d'un Gascon, qui sesl tousjours plus soucie <}•.: bien 1 faire que de bien dire... Ce n'est pas ung livre (»our les jeune gens de sçàvoir. ils ont assez d'historiens, mais bien pour ung soldat, capittaine, et peult-estre ({u'ung lieutennent de Roy y pourra trouver de quoy apprendre. Pour le moingz puis-je dire que jay escript la verittr. ayant aussi bonne mémoire à présent qui' j"<'us jamais, me resouvenant et des lieux et des noms, combien que je n'eusse jamais rien escript. Je ne pensois j)as en cest aage me mesler d'un tel métier : si c'est bien ou mal, je m'en remets à ceux qui me feront cest honneur de lire ce livre, qui est proprement le discours de ma vie.

C'est à vous, cappitaines, mes compaignons, à qui principalement il s'adresse : vous en pourrés peult estre tirer profict. Vous debvés estre cei-lains que, puisqu'il y a si longtemps que jay esté en votre degré '\ et si longtemps I \"'rcé la charge decappitainede gens di- pied, de maistre ilf camp par trois fois, et de colonel, il fault doncquesque \i)us croyès que jay retenu (pielque choze d'esté estât là "^ et que, par longue expérience, jay vu advenir aux cappitaines beaucouj) de Itiens, et à d'aullres beaucoup de maux. Et de mon temps, il en a esté desgradé des armes et de nolilcssc : d'nuliro oui pt-rdu la vie sur unir esclialfaud

6. Degré, i:raiic. 7. Este uuiu /n.'iu» , cet. - — 8. Prou l.ilin

(raiiUres deshonorés et retirés en leurs maisons, sans que jamais les rois niaultres en ayent voulu plus fere compte. Et, au contraire, d'aultres en ay veu parvenir, qui ont porté la pique à six franx de paye, fere des actes si belliqueux et se sont trouvés si capables, qu'il y en a eu prou** qu'estoient fils de [^ouvres laboreurs, et se sont mis par devant beaucoup de nobles, pour leur hardiesse et vertus. Et pource que toutes ces chozes sont passées par devers moy, j'en puis parler sans mentir. Et encores que je sois gentilhomme, neantmoingzsi suis-je parvenu degré par degré, comme le plus pouvre soldat qu'aye esté de long temps en ce royaulme; car je suis venu au monde fils d'un g gentilhomme, que son père avoici vendeu tout le bien qu'il possedoyt hormis huit cens ou mil livres de rentes ou revenu^. Et, comme j'ai esté le premier de six frères (]ue nous avons estes, il a falleu que je fisse cognoistre le nom de Montluc, de notre maison, avecques autant de périlz et hazards de ma vie que soldat n'y cappitaine qu'aye jamais esté. Et n'ay eu en ma vie aulcung reproche de ceux qui me coramandoint ; ains^° autant l'avouri et estimé cpie cappitaine qui fût en larmée où jestois. Et s'il y avoict quelque entreprinze de grande importance, et hazardeuse à executter, les lieutennens du roy, et les colonnels me la bailloinct aussi tost ou plus tost à exécuter qu'à cappitaine de l'armée. L'escripture de mon livre vous en rendra témoignage.

(Commenlaires, livre I•'^

Les femmes de Sienne (1592 j.

En i55-f, kl ville de Sienne, en Italie, soutint un siège de six mois contre les Impériaux. Montluc dirigeait la défense.

11 ne sera jamais ^ dames siennoises, (pie je nimmortalize vostre nom, tant que le livre de .Montluc vivra; car,

pro). beaucoup, resté dans la locution : ni peu ni proa. 9- Son

père. Montluc a lui-même racoulé cet épisode de son enfance.