LA REFORME DE LA POESIE

(Littérature, pp. 3oo-3ii;

MALHERBE (45o5-l6-28>.

François de iMallierbe est né à Caen. Après des études de droit, il quitte la robe pour l'épée. et s'attache à la personne d'Henri d'Angouiême, grand-prieur de France, qu'il accompagne en Provence. 11 se marie à Ai.x, en i58i. En i6o5, .Malherbe vient à Paris : il a déjà composé quelques-unes de ses plus belles pièces {Stances à Du Perrier. Ode à Marie de Médicis . Henri IV, à qui il est recommandé par le cardinal Du Perron, le rfon«e à son premier gentilhomme de la chambre, M. de Bellegarde. De i6o5 à sa mort, Malherbe écrit des odes et des stances qui se rattachent, pour la plupart, à des actualités politiques, ainsi que des sonnets et des chanso>ts où il se montre assez peu digne courtisan. Il régente quelques disciples, dont les plus célèbres sont Racan et Maynard.

(Sur la Réforme de Malherbe, voir Littérature, pp. 3o3 à 3o5.,

TEXTE COMMENTE

Paraphrase du Psaume CXLV (1627).

N'e.spéron.s plus, mon âme, aux promesses du monde ; Sa lumière est un verre, et sa faveur une onde. Que toujours quelque vent empêche de calmer. Quittons ces vanités, lassons-nous de les suivre :

C'est Dieu qui nous fait vivre

C'est Dieu qu'il faut aimer.

En vain pour satisfaire à nos lâches envies,

Nous passons près des rois tout le temps de nos vies

A souffrir des mépris et ployer les genoux :

Ce qu'ils peuvent n'est rien; ils sont, connne nous sommes.

Véritablement hommes

El meurent conmie nous.

Ont-ils rendu l'esprit, ce n'est plus que poussière

Que cette majesté si pompeuse et si Hère,

Dont Téclat orgueilleux étonnait l'univers ;

Et dans ces grands tombeaux, où leurs âmes hautaines

Font encore les vaines,

Ils sont mangés des vers.

Là se perdent ces noms de maîtres de la terre. D'arbitres de la paix, de foudres de la guerre : Comme ils nont plus de sceptre, ils n'ont plus de flatteurs; Et tombent avec eux d'une chute commune

Tous ceux que leur fortune

Faisait leurs serviteurs.

Commentaire.

Ces vers sont la paraphrase (d'un mot grec paraphrasis, qui signifie développemetit] des strophes 2 et 3 du psaume 145 « ... Gardez-vous bien de mettre votre confiance dans les princes ni dans les enfants des hommes, d'où ne peut venir le salut Leur âme étant sortie de leur corps, ils retournent dans la terre d'où ils sont sortis; et c€ jour-là même, toutes leurs pensées périront. » (Trad. L. de Sacy|.

— Ldi paraphrase, quand elle n'est pas le développement d'un lieu commun, est de nature vraiment Ivrique. Un poète éprouve, à la lecture de quelques lignes, une sorte de vibration: des impressions personnelles jaillissent de son cœur. On peut, en parcourant l'œuvre de Lamartine, de Hugo, de Vigny, lire souvent, en épigraphe d'une pièce, une citation qui rappelle l'occasion, le choc, d'où la pièce est sortie. Ici, il faut l'avouer, Malherbe développe plutôt un lieu commun sur la fragilité des grandeurs humaines; et si l'accent hautain et la robuste versification de ces strophes sont admirables, le poète ne renouvelle pas le thème en y introduisant sa personnalité.

Strophe I. — Les débuts de Malherbe ont toujours quelque chose de vif et d'impérieux : le mouvement en est lyrique, parce que l'auteur semble ne prendre la parole que sous l'oppression d'un sentiment d'abord contenu; dans les pièces citées plus loin, on remarquera ces tours brefs et passionnés : invocation, exhortation, résolution soudaine, etc.. Dans cette paraphrase, le poète parle à son âme, et l'exhorte, sur un ton à la fois mélancolique et autoritaire, à quitter des espérances dont peut-être elle s'est trop longtemps leurrée : N'espérons plus, mon àme

280 MORCEAUX CHOISIS — XVir SIKCLE

— Sa lumière est un verre..., c'est-à-dire, l'éclat que répand le monde n'est pas celui d'une véritable lumière, mais celui d'un verre qui réfléchit seulement cette lumière. Corneille a employé la même image [Polyeucle, IV, 2), en parlant de la félicité du monde : ... Et comme elle a l'éclat du verre. Elle en a la fragilité.

— Malherbe développe davantage l'image suivante : ... el sa faveur une onde, Que toujours quelque vent empêche de calmer. La faveur du monde est justement comparée à une onde instable et orageuse. Mais la construction du mot calmer serait aujourd'hui peu grammaticale. On dirait plutôt : de rester calme ou de se calmer.

— Le mouvement lyrique du début reprend avec les mots : Quittons... Lassons-nous... Les deu.x derniers vers, à la fois par leur concision et par leur rythme, forment une opposition énergique avec les trois alexandrins majestueux qui précédent. A remarquer la répétition impérative : C'est Dieu... C'est Dieu... — La strophe tout entière est une sorte de syllogisme : Il faut aimer ce qui nous fait vivre. Or c'est Dieu qui nous fait vivre et non le monde... Donc, c'est Dieu qu'il faut aimer.

Strophe II. — Le poète va s'attacher à démontrer que les rois et les grands ne méritent pas que nous perdions auprès d'eux, mortels comme nous, tout le temps de nos vies, il établit un contraste simple et frappant entre souffrir des mépris ... ployer les genoux, et ce qu'ils peuvent n'est rien. Les deux petits vers semblent symboliser, par leur forme même, la déception qui nous attend, quand nous découvrons ce que sont véritablement les rois.

Strophe III. — Cette strophe est fortement enchaînée à la strophe IL Elle est amenée par le dernier vers de la précédente : ... et meurent comme nous. Les rois, nous les considérons t*op au milieu de leur activité ; pour les bien juger, il faut les voir morts. A peine ils ont rendu l'esprit, qu'en reste-t-il i^ de la poussière et des vers.

Remarquez le contraste d'images et de rythmes entre le second hémistiche du premier vers, ce n'est plus que poussière, et les deux alexandrins suivants, d'une pompe toute cornélienne. — Même contraste retourné, entre le troisième alexandrin prolongé par le premier des vers de six pieds, et le dernier : ils sont mangés des vers.

Strophe IV. — Alors, dans ce tombeau, que deviennent les rois? ils ne sont plus ni possesseurs, ni diplomates, ni conquérants. — On s'aperçoit que \es flatteurs n'adoraient en eux que leur sceptre. (Voir la même idée souvent développée dans les sermons de Bossuet et de .Massillon.) — Et voici la vraie leçon qui se dégage du développement tout entier : ils entraînent dans leur chute tous

leurs serviteurs. Voyez comme cette lîanalité prend un tour énergique grâce à l'inversion : Et tombent avec eux... Le mot essentiel tombent donne le mouvement et le ton de la phrase qui se termine par l'autre mot typique : serviteurs.

Les Saints Inuoceiit«4 (1587).

(Slrophe.s 32. 33, 34, 36, 39 et 42, des Larmea de saint Pierre.)

En 1587, Malherbe publia les Larme.s de saint P/erre, imitation d'un poème italien de Louis Tansille :i5io-i569): il dédia cet ouvrage au roi Henri III. Les Larmes de saint Pierre se composent de 56 strophes. Saint Pierre, qui vient de renier Jésus par trois fois, se lamente en un style où la préciosité le dispute à l'emphase. Mais on citera toujours quelques strophes de cet ouvrage: la vigueur et la sûreté du vrai .Malherbe s'y annoncent, à travers des afiectations de sentiment et d'expression.

Oiie je porte deiivie à la trotipe innocente De ceux tjiii, nia.ssacrés d'une main violente ^ Mi-ent dès le matin leur beau jour accourci - ! Le fer c[ui les lua leur donna cette grâce Que, si de faire bien ils n'eurent pas l'espace, Ils n'eurent pas le temps de faire mal aussi.

De ces jeunes guerriers la flotte vagabonde Allait courre * fortune aux orages du monde, Et déjà pour voguer abandonnait le bord. Quand l'aguet ' d'un pirate arrêta leur voyage ; Mais leui- sort fut si bon que d'iui même naufrage Ils se virent sous Tonde et se virent au port.

1. L'Église célèbre le -28 déccnibrô la fêle des Saints Innocents. Les lois Mages, en allant adorer l'eiifanl .Jésus, avaient demandé au roi Hérode : « Où est Cidui f|iii vient de naître roi des .Iiiifs ?... ■> Hérode, Iroiddé et ij^norant la véritable nalm-e de celle royauté ■ f|iii n'était pas de ce monde •>. avait prié les Mages de lui indiquer e.xaclenienl, à leur relciur de Betiilécm, oii ils auraient trouvé cet enfant. Sun dessein était de le faire nujurir. Les Mages, avertis par un songe, ne retournèrent point vers Hérode. « Alors, dit l'Evangile, llén.de, vnvant (ju'il avait été .)oiié par les Mages, entra dans une e.xiréine ndère"; et il envuva hier Ions les enfants (pii étaient dans IJetliléem el dans loul le p.n s dalenlour, de deux ans et au-dessous... » {S linl .Mnllhiea, cliap. -2, tiail. L. de

Sacv.) 2. Accourci. Accourcir-rcndre i)lus conrt) nedoit pasétrecoii-

fondu Ui\<\csii.-isotirrir((\f\fu\v pliiscourt , ni avec r(«TO(irc/r(acconrcii-de jioiivean). L usage courant tend à ne conserver (|ue raccourcir, dans

les trois sens. 3. Courre. ancien inlinilif du verbe rottrir. encore em-

idoyé dans les expressions : cliusse à courre, courre le cerf. - — 4. Aguet

Ce lurent de beaux lis qui, mieux que la nature. Mêlant à leur blanctieur l'incarnate peinture Que tira de leur sein le couteau criminel, Devant que dun hiver la tempête et l'orage A leur teint délicat pussent faire dojiimage, S'en allèrent fleurir au printemps éternel '■'.

Le peu qu'ils ont vécu leur fut grand avantage, Et le trop que je vis ne me fait que dommage : Cruelle occasion du souci qui me nuit 1 Quand j'avais de ma foi l'innocence première. Si la nuit de la mort m'eût privé de lumière. Je n'aurais pas la peur d'une immortelle nuit '■.

Que d'applaudissement, de rumeur et de presse, Que de feux, que de jeux, que de traits de caresse, Quand là-haut en ce point ^ on les vit arriver ! Et quel plaisir encor à leur courage tendre, Voyant Dieu devant eux en ses bras les attendre. Et pour leur faire honneur les anges se lever * !

Ee soir fut avancé de leurs belles journées "; Mais qu'eussent-ils gagné par un siècle d'années? Ou que leur advint-il en ce vite ^" départ, Que laisser promptement une basse demeure Qui n'a rien que de mal, pour avoir de bonne heure Aux plaisirs éternels une éternelle part?

ne s'emploie aujourd'hui qu'au pluriel, fl.^ns la lomilion cire aux aguets. — b. Ce^ beaux //.s semblent d'abnrd ne devoir amener qu'uue comparaison aussi incohérente (|u'alîeclée ; mais l'image redevient logique et

pittoresque dans le dernier vers. 6- A remarquer, dans cette strophe.

les antitlit'ses : nuil de la inorl, lantiére, immortelle nuit. 7. En ce

point : en cet état (Cf. être mal en point ) 8- On a ra|)proché de ce

vers une strophe du Louis XVII de V. Hugo. — — 9. Remarquer ici l'inversion, assez dure. André Chénier, dans son commentaire sur Malherbe, écrit : « Peut-èlre à celte source nous devons le vers divin de La Fontaine : Bien ne trouble sa fin, c'est le soir d'un beau jour. Et moi j'ai dit dans i\ne de mes élégies : Je meurs : avant le soir j'ai

fini ma journée. » 10 'Vite s'emploie jusque vers la lin du di.\-sep -

ticme siècle comme adjectif; Il est devenu presque exclusivement adverbe. Cf. La Fontaine, Fables Y, 17 : <i Tu te vantais d'être si vite !... " Bossiiet écrit aussi (Oraison funèbre d'Anne de Gonzague

Stances à du Perrier (lo99 .

Malherbe habitait encore la Provence, quand il adressa, en iSqg, ces stances célèbres à un gentilhomme d'Aix, qui venait dépendre sa fille. Il y a dans ces vers de la fermeté et de la grâce ; mais c'est un lieu commun que Malherbe ne rafraîchit guère. Rien ici ne semble sortir du cœur.

Ta douleur, du Perrier, sera tlouc éternelle,

Et les triste.s discours Que te met en l'esprit l'amitié paternelle ^

L'augmenteront toujours?

Le malheur de ta fille au tombeau descemlue

Par un commun trépas-, Est-ce quelcjue dédale-' où ta raison perdue

Ne se retrouve pas ?

Je sais de quels appas * son enfance était pleine,

Et nai pas entrepris.

Injurieux ami '-' de soulager ta peine

Avecque ^ son mépris.

Mais elle était du monde, où les plus belles choses

Ont le pire destin, Et, rose, elle a vécu ce que vivent les roses ^ :

L'espace d'un matin.

1685) : «' Ni lesche\aux ne sont viles, ni If;s hommes ne sont udroils, etc. » On trouve deux exemples analogues dans loraison funèbre du Prince de Condé, 1687,

1. Amitié, au dix-septième siècle, a un sens plus étendu que de nos jours. 1! >e prend souvent au sens d'amour, et en général, A'affeclion. Cf. Raci>e, Alhatie, II, T : ■■ Et moi, reine sans cœur, fille sans amitié » ; et Androm ique. 111, 0 : • Vos serments mont tantôt juré tant d'amitié. >< ~— 2 Un cominun trépas : un trépas qui est commun à tous les

hommes. 3. I)é<lale .ivait construit, cii Crète, le labyrinthe, pour y

enferm -r le Mipolaure; il s en était écliai)pé en volant De là l'umploi de ce mot (par métijnijmie. puis par métapliore) pour désigner tout

endroit, au propre ou au ligure, d"où il est diflicile de sortir, 4,

Appas. L'orthographe distingue appât au sens propre, des appas au

sens ligure. L'él\ mologie est la' même (ad-pastus). 5 Injurieux ne

se dit plus que <\es paroles, des écrits. Au dix-septième siècle, il s'emploie, en général, dans le sens de: rpii fait du tort à, qui n'est ni légitime, ni juste. Cf. Coiîneille, le Cid. IV, h. » Une si belle lin m'est trop injurieuse. » Racine, Ipliiy., III, 4 ; « Mais c'est pousser trop loin

ses droits injurieux 6- Avecque (latin apud hoc) s'est

emplové en poésie, pour uoec. jusqu'au milieu du dix septième siècle, selon les besoins de' la versification. Il est fi-équenl chez (iorueiile, et même chez Molière Cf. encore et encor). 7. La (raditiun veut que

•JA-i MORCEAUX CHOISIS — XVII - SlÈt:LE

Puis quand ainsi serait que, selon la prière,

Elle aurait obtenu D'avoir en cheveux blancs lerniiné sa carrière,

Ou'en fùt-il avenu '^?

]^enses-tu que, plus vieille, en la maison céleste

Elle eût eu |)lus d'accueil.

Ou qu'elle eût moins senti la poussière funeste

Et les vers du cercueil?

Non, non, mon du Perrier : aussit<')t que la Parque '

Ote Famé du corps, L'âge s'évanouit au deçà de la barque "^

Et ne suit point les morts...

La mort a des riyueiirs à nulle autre i)areilles :

On a beau la prier, La cruelle qu'elle est se bouche les oreilles

Et nous laisse crier.

Le pauvre en sa cabane, où le chaume '' le couvre.

Est sujet à ses lois ; Et la garde qui veille aux barrières du Louvre

N'en détend point nos rois.

De murmurer contre elle et perdre patience

11 ^'^ est mal à propos ; Vouloir ce que Dieu veut est la seule science

Oui nous mette en repos.

ce vcis cliarniaiil soil le lùsiillat li une h\ule trimpressioii. MailierLe aurait étril : El Roseilea vécu ce que vivent lea roses Y D'ailleurs, ces coini)araisoii!< lirées de la rose claienl des plus tianales dès le nioj en àgc eL surtout

au seizième siècle. 3- A"venu. Nous écrivons aujourd'hui udveiiu.

\(]ii< a\ons conservé l'ancien inlinitil' avenir comme substantif. 9. La

Parque. Les Parques éiaienl trois déesses qui symbolisaient le cours et la lin de la vie bumaine : Clolho tenait le fuseau, Laché^is le lil, el Atrojxjs le coupait. Ici la figure est mal jirésentée; car la Pari|ue note

pas l'àme du corps. 10. L.a barque. Les anciens croj'aient que les

aines montaient dans la barque de Caron, pour passer \e Styx el pénétrer dans les Enfers ; uu deçà ])our en deçà. 11. Chaunàe, du latin

ralamum, tige de paille i(;f. ch'ilatneuu). 12. Il est tieutre : cela est

mal à [iropos.

MALHliRBE 285

Prière pour le roi allant eu Limousin (1605 .

Nous citons celte pièce comme exemple de poésie d'actualité chez -Malherbe. — En i6o5, le roi Henri IV alla présider les Grands jours du Limousin.

0 Dieu, dont les boutés, de nos lariues touchées, Ont aux vaines fureurs les armes arrachées ^ - Et rangé linsolence aux pieds de la raison, Puisqu'à rien d'imparfait ta louange n'aspire, Achève ton ouvrage au bien - de cet enii)ire. Et nous rends l'embonpoint ^ comme la guérison.

Certes, quiconque a vu pleuvoir dessus nos tètes Les funestes éclats des plus grandes tempêtes Qu'excitèrent jamais deux contraires partis. Et nen voit aujourd'hui nulle marque paraître. En ce miracle seul il ^ peut assez connaître Quelle force a la main qui nous a garantis.

Mais quoi! de quelque soin qu'incessamment il veille"',

Quelque gloire qu'il ait à nulle autre pareille.

Et quelque excès damour qu'il porte à notre bien,

Comme '^ échapperons-nous en des nuits si profondes.

Parmi tant de rochers que lui cachent les ondes.

Si ton entendement "^ ne gouverne le sien ?

Un malheur inconnu glisse ** parmi les liommes. Qui les rend ennemis du repos où nous sommes ; La plupart de leurs vo-ux tendent au changement ; Et comme s'ils vivaient des misères publiques, Pour les renouveler ils font tant de pratiques Que qui n'a i)oint de peur n'a point de jugement.

1. Signaler Vinversion. 2. Au bien, pour le bien. 3. Embonpoint, qualité de ce qui est en bon ijoinl. Le mol ne s'emploie jiUi^ «lue

pour désigner liijon étal du corps. 411 formerait aujourdliui double

emploi avec qukonqne. .Nous dirions plutôt, pour répéter le sujet : celui-

là- 5. De quelque soin... Quel que soit le soin avec lequel.

6. Comme s'emploie très fréquemment au dix-sepliémesiécle, justnievers lOOi.rio'ir commcn;. Cf.LoR.NEiLLE : Albin, comme est-il mort...? (PvUieucle). — 7. Entendement :inlelligence.Cf les emplois de entendre jjour com- /<re/i<ire. En philosophie, le mol s'est cunservé. 8. Glisse : se glisse ;

280 MORCEAUX CBOISIS — XVIl'' SIÈCLE

Il ^ n'a point son espoir au nombre des armées. Étant bien assuré que ces vaines fumées N'ajoutent que de l'ombre à nos obscurités. I.'aide qu'il veut avoir, c'est que tu le conseilles ; Si tu le fais. Seigneur, il fera des merveilles, Et vaincra '■'' nos souhaits par nos prospérités.

La terreur de son nom rendra nos villes fortes : On n'en gardera plus ni les murs ni les portes. Les veilles ^^ cesseront au sommet de nos tours. Le fer mieux employé cultivera la terre, Elle peuple, qui tremble aux frayeurs de la guerre, -Si ce n'est pour danser, n'orra '- plus de tambours.

Tu nous rendras alors nos douces destinées,

Nous ne reverrons plus ces fâcheuses années

Qui pour les plus heureux n'ont produit que des pleui^s.

Toute sorte de biens comblera nos familles:

La moisson de nos champs lassera les faucilles,

Et les fruits passeront la promesse des fleurs ^-^

Ouand un roi fainéant, la vergogne " des princes, Laissant à ses flatteurs le soin ^-^ de ses provinces. Entre les voluptés indignement s'endort, Quoique l'on dissimule, on en fait peu d'estime ; Et, si la vérité se peut dire sans crime. C'est avecque plaisir qu'on survit à sa mort.

(/lisser est devenu verbe actif. 9. Il représente ici Henri IV : //

ne met point son espoir dans... 10. Et il déi)assera nos souhaits, par

la prospérité qu'il nous donnera. Dans cette image, l'emploi du mot vaincre est heureux ; il semble indiquer une lutte et une victoire d'un roi

qui s'est rendu célèbre par sa bravoure. 11. Veilles, dans le

sens militaire, postes de nuit (latin : viyilia'). 12. N'orra... futur de

oui'r. Cf. CoR.XEiLLE : Son sang criera vengeance et je ne l'orrai jtas ? [Le Cid). L'Acaih''mie. dans son Dictionnaire, dit ; « Ouïr... n'a guère d'usage qu'à l'infinitif, au prétérit et aux temps formés du participe ». Mais on trouve chez Ccjrneille : je vous oi {Menteur, I, 6 ; Suite du Menteur, IV, 5) ; Molière : // oit (bon Garde, 1, 1), et je l'oyais {Ecole des Femmes,l\,6} ; La Fontaine : ;/ oyait (Clyméne). On trouve encore : oyez, oyant, orra, orrez.