Autrement que comme si .. latin : aliter ac si... 2. Je

l'avais seulement songée... Songer ne se construit plus (ju'avec un

320 MORCEAUX CHOISIS — XVIi® SIECLE

morne pardonner à mon zèle, si jo vous invite à choisir Amsterdam pour votre retraite, et à le préférer à toutes les plus belles demeures de France et d'Italie, et même à ce célèbre ermitage que vous habitiez Tannée passée ^. Ouelque accomplie que puisse être une maison des champs, il y manque toujours une infinité de commodités (pu ne se trouvent que dans les villes, et la solitude même qu'on y espère ne s'y rencontre jamais parfaitement. Je veux bien que vous y trouviez un canal qui fasse rêver les plus grands parleurs, une vallée si solitaire, qu'elle puisse leur inspirer du transport et de la joie; mais malaisément peut-il se faire * que vous n'ayez aussi quantité de petits voisins qui vous vont quelquefois importuner ^, et dont les visites sont encore plus incommodes que celles que vous recevez à Paris, au lieu qu'en cette grande ville où je suis, n'y ayant ^ aucun homme, excepté moi, qui n'exerce le négoce, chacun y est tellement attentif à son profit, ([ue j'y pourrais demeurer toute ma vie sans être jamais vu de personne. Je vais me promener tous les jours au milieu dun grand peiq)le avec autant de liberté et de repos que vous en auriez dans vos allées, et jï n'y considère pas autrement les hommes que j'y vois, que je ferais ■ les arbres qui se rencontrent dans vos forêts ou les animaux qui y l)aisscnt. Le bruit même de leur tracas n'interrompt pas plus mes rêveries que ferait celui de quelque ruisseau. Si je fais quelque réflexion sur leurs actions, j'en reçois le même plaisir que vous auriez de voir les paysans qui

coinplémenl indirect. 3. Ce célèbre ermitage... Le ohàlean de

Balzac sur les bords de la Charente, non loin d Angoulème. — 4. l»ans l'ancien français, et cet usage n'e=t jias encore toiil à fait lomlté au «lébut du dix-septième siècle, l'adverbe placé en tète de la phrase amène l'inversion du sujet. Cette construclion n'a été conservée i^uavec

aussi et peul-èti-e. 5. "Vous vont importuner. Ouand l'inlinilif est

accompagné d'un complément pronominal, rr pronom se place, au di.vseplième siècle, devant le verbe à un mode personnel qui réi;il l'infinitif. 6. Ny ayant : comme il n'y a... 7. Faire, s emploie

fréquemment au dix-sc|itième siècle pour éviter la répétilion d'un verbe, dans une phrase comparative. Cf. Couneii.le, Horace : El puisque par ce choix Allie inonire en effel. Qu'elle m'estime niitanl que Rome l'oiis <i fail.

liAlZAC ;^21

cultivent vos campagnes; oui- je vois que tout leur travail sert à embellir le lieu de nia demeure et à faire que je n'y manque d'aucune chose. S'il y a du plaisir à voir croître les fruits dans vos vergers et à y être dans l'aboudance jusqu'aux yeux, pensez-vous quil n'y en ait pas bien autant à voir venir ici des vaisseaux qui nous apportent abondamment t(tut ce que produisent les Indes et tout ce qu'il y a de rare en Europe? Quel autre lieu pourrait-on choisir, dans le reste du monde, où toutes les commodités de la vie soient si faciles à trouver que dans celui-ci? Quel autre pays on l'on puisse jouir dune liberté aussi entière, où l'on puisse dormir avec moins dinquiétude, où il y ait toujours des armées sur pied, exprès pour nous garder, où les enq)oisonnements, les trahisons, les calomnies, soient moins connus, et où il soit demeuré plus de restes do l'innocence de nos aïeux?

Jean-Louis Guez de Balzac, né à Angoulème, avait accompagné à Rome le cardinal de La Valette: c'est de Rome, en 1Ô24, qu'il écrivit ses premières lettres, qui, fort admirées, circulèrent dans la' société parisienne. Revenu en France, nommé, en i635, membre de la naissante Académie. Balzac vécut presque continuellement dans sa terre de Balzac, aux bords de la Charente. — Outre ses lettres, qui comprennent un volume de ses Œuvres complètes en 2 vol. in-f" i665 , nous avons de lui : le Prince. Aristippe ou la Cour et le Socrate c/vétien. Littérature, pp. 326-328. j

Les fléaux de Dieu (i6o2).

Balzac n'est pas un phraseur, bien qu'il ait écrit trop de belles phrases: il est souvent un penseur profond et un vigoureux écrivain. On sera frappé des analogies que présente ce morceau avec plusieurs passages de Bossuet Sermons et Discours sur l'histoire universelle).

Il devait périr cet homme fatal ^ il devait périr, dès le premier jour de sa conduite, par une telle ou une telle

1- Fatal, dans son sen< lytin d'instrument de la Providence, du Destin ^ ■ (faluni'. Cet homme fatal esl AlUla. // devait périr... Il aurait dû périr;

entreprise; mais Dieu se voulait servir de lui pour punir le genre humain et tourmenter le monde : la justice de l>ieu se voulait venger - et avait choisi cet homme pour être le ministre '^ de ses vengeances. La raison concluait qu'il tombal d'abord ^ par les maximes qti'il a tenues ; mais ii est demeuré longtemps debout par une raison plus haute qui la soutenu. 11 a été affermi dans son pou- \ oir par une force étrangère et qui n'était pas de lui, par une foi-ce qui ;q)puie la faiblesse, qui anime la lâcheté. (|ui arrête les chutes de ceux qui se précipitent, qui n'a que faire des bonnes maximes pour produire les bons succès. Cet homme a duré pour travailler au dessein de la Providence. Il pensait exercer ses passions; il exécutait les arrêts du ciel. Avant que de se perdre, il a eu le loisir de perdre les peuples et les États, de mettre le feu aux quatre coins de la terre, de gâterie présent et l'avenir par les maux qu'il a faits et par les exenqiles qu'il a laissés... Un peu d'esprit et beaucoup d'autorité, c'est ce qui a presque toujours gouverné le monde, quelquefois avec sucées, quelquefois non, selon l'humeur du siècle, plus ou moins porté à endurer, selon la disj)osifion des esprits, plus farouches ou plus apprivoisés. Mais il faut toujours vn venir là. 11 est ti'ès vrai qu'il y a toujours quelque chose de divin, disons davantage, ([u'il n'y a rien que de divin dans les maladies qui lra\ aillent les États. Ces dispositions, cette humeur, cette fièvre chaude de rébellion, cette léthargie de servitude, viennent de plus haut qu'on lie s'imagine. Dieu est le poète et les hommes ne sont que les acteurs ■'. Ces grandes pièces qui se jouent sur la terre on! été composées dans le ciel, et c'est souvent un faquin " qui en doit êtrel'Atrée ou l'AganuMinon '.

mais Dieu... 2. Cf. la iwle 5 de la page 330. 3- Ministre.

Le laliii minisler si^nWie celui qui exécuté arec lu main n: mus .

— — 4. D'abord, dis le début. 5. « "L'homme s'aarile, et Dieu le

mène. >■ — 6. Faquin, de j'italicii furchlno. porte-faix. 7.Atrée

et Agamemnon .son fils, sont pris ici pour types de liéio^ liai^iqucs.

BALZAC 32:i

Quand la Providence a quelque dessein, il ne lui importe guère de quels inslrunienls el de quels moyens elle se serve. Entre ses mains tout est foudre, tout est tempête, tout est déluge, tout est Alexaudre, tout est César; elle peut faire par un enfant, par un nain, ce qu'elle fait par les géants, par les héros.

Dieu dit lui-même de ces gens-là « quil les envoie en sa colère, et qu'ils sont les verges de sa fureur ». Mais ne prenez pas icilun pour l'autre : les verges ne piquent ni ne frappent toutes, seules; c'est lenvie, c'est la colère, c'est la fureur qui rendent les verges terriMes et redoutables.

Cette main invisil^le. ce l)ras qui ne paraît pas. donne les coups que le monde sent; il y a bien je ne sais quelle hardiesse qui menace de la part de l'homme; mais la force qui accable est toute de Dieu.

\Le Sacrale chrétien, vui.)

Distinction de la vraie et de la fau8!»e éloquence

(publié en 1G56).

On comparera le passage suivant aux théories de Pascal et de Bossuet sur la véritable éloquence: ce sont les mêmes idées, mais Balzac les exprime parfois avec une alTectaiion qui n'est pas d'accord avec ses principes.

L'éclat ne présuppose pas toujours la solidité, et les paroles qui brillent le plus sont souvent celles qui pèsent le moins. 11 y a une faiseuse de bouquets, je ne l'ose nommer Éloquence, qui est toute peinte et toute dorée,^ qui semble toujours sortir dune boîte; qui n'a soin que de s'ajuster et ne songe qu'à faire la belle; qui. par conséquent, est plus propre pour les fêtes que pour les combats, et plaît davantaire quelle ne sert S quoique néanmoins il y ait des fêtes dont elle déshonorerait la solennité

y 1. Davantage. . . que. aujourd'hui p/us... çue. 2. D apparence

324 MORCEAUX CHOISIS — XVIl" SIÈCLE

et des personnes à qui elle ne donnerait point de plaisir.

Ne se soutenant que d'apparence et n'étant animée que de couleur -, elle agit principalement sur l'esprit du peuple, parce que le peuple a tout son esprit dans les yeux et dans les oreilles. Faute de raisons et tlautoiilé, elle use de charmes ^ et de flatterie. Elle est creuse et vide de choses essentielles, j)ien qu'elle soit résonnante ^ de tons agréables. Elle est au moins plus délicate que forte, et, ayant sa puissance Ijornée, ou elle ne porte pas [jIus loin que les sens, ou, pour le plus •>, elle ne touclie «jne légèrement le dehors de l'âme.

La vraie éloquence est bien diiïérenle de celle causeuse des places publiques, et son style est bien éloigné du jargon ambitieux des sophistes grecs. Disons que c'est une éloquence d'affaires et de service, née pour le commandement et la souveraineté, tout efficace et toute pleine de force. Disons qu'elle agit, s'il se peut, par la parole plus qu'elle ne parle; ([u'elle ne donne pas seulement à ses ouvrages un visage et de la grâce, mais un cu'ur, de la vie et du mouvement.

Elle ne s'amuse point à cueillir des fleurs et à les lier

ensemble; mais les fleurs naissent sous ses pas. En visant

ailleurs, elle les produit. Sa mine est d'une amazone, et

sa négligence même ne fait point de tort à sa dignité.

Elle ne laisse pas toutefois de se parer, cpiand il en est

besoin, quoiqu'elle soit moins curieuse de ses ornements

que de ses armes.

Disserlalions rriliquea. II*.)

de couleur, par l'apparence, ])ar la couleur, le leinl. La i)r«-position <le t-ntrait alors dans un grand nombre île loculioji», où nous l'avons remplacée par d'autres prépositions (Cf. d'honneur). 3- A signaler

louj<iurs, au dix-seplieme siècle, le sens U'ès fort de clidrine. — 4. Résonnante, nous (lirions : hien qn'flh- ré:<i,nne... 5- Pour le plus :

tout au plus.

A Monsieur Corneille (1640).

Corneille avait envoyé à Balzac son Cinna, récemment imprimé. Balzac lui répond par un remerciement, qui contient, au milieu d'antithèses et de jeux d'esprit un peu forcés, quelques réflexions très judicieuses sur la manière dont Corneille a traité l'histoire romaine. On comparera VExamen de Cinna par Corneille écrit pour l'édition de 1661 .

MONSIEUH,

J'ai senti un notable soulagement depuis laiTivéc de votre paquet, et je crie : Miracle! dès le conimencement de ma lettre. \'otre Cinna guérit les malades : il lait i|ue les paralytiques battent des mains; il rend la parole à un muet, ce serait trop peu de dire à un enrhumé. En effet, j'avais perdu la parole avec la voix; et, puisque je les recouvre Tune et l'autre par votre moyen, il est bien juste que je les emploie toutes deux à votre gloire, et à dire sans cesse: la belle chose ^! Nous avez peur, néanmoins, d'être de ceux qui sont accablés par la majesté des sujets qu'ils traitent, et ne pensez pas avoir apporté assez de force pour soutenir la grandeur romaine. Quoique cette modestie me plaise, elle ne me persuade pas, et je m'y oppose pour l'intérêt de la vérité. Vous êtes trop subtil examinateur - dune composition universellement approuvée; et s'il était vrai qu'en quelqu'une de ses parties vous eussiez senti quelque faiblesse, ce serait un secret entre vos Muses et vous ; car je vous assure que personne ne Ta reconnue. La faiblesse serait de notre expression -^ et non pas de votre pensée. Elle viendrait du défaut des instruments, et non [)as de la faute de l'ouvrier : il faudi-ait en accuser l'incapacité de notre langue. Vous nous faites voir Borne tout ce qu'elle peut être à

1. Dans ces pi-emières lignes, Balzac fait de l'esprit ». C'est le

ton (le Voilure, moins aisé. 2. Examinateur a pris aujourd liui le

sens spécial de membre d'an jury d'examen. 3- De notre expression... Ceci est expliqué; deux lignes plus loin, par: il faudrait en

S2(i MORCEAUX CHOISIS — WII*^ SIECLE

Paris, et ne l'avez point brisée en la remuant. Ce n'est point une Rome de Cassiodore S et aussi déchirée qu'elle était au siècle des Théodorics : cest une Rome de Tite-Live, et aussi pompeuse qu'elle était au tenqis des premiers Césars. Vous avez môme trouvé ce quelle avait perdu dans les ruines de la République : cette noble et magnanime fierté; et il se voit bien quelques passables traducteurs de ses paroles et de ses locutions, mais vous êtes le vrai et le fidèle interprèfe de son esprit et de son courage. Je dis plus, Monsieur, vous êtes souvent son pédagogue ^, et l'avertissez de la bienséance quand elle ne s'en souvient pas. Vous êtes le réformateur du vieux temps, s'il a besoin d'embellissement ou d'appui. Aux endroits où Rome est de bri(iue, vous la rebâtissez de marbre ^. Quand vous trouvez du vide, vous le remplissez d'un chef-d'œuvre, et je prends garde (jue ce que vous prêtez à l'histoire est toujoui-s meilleur que ce que a^ous empruntez d'elle '•. La femme d'Horace et la maîtresse de Cinna "'^, qui sont vos deux véritables enfantements et les deux pures créatures de votre esprit, ne sont-elles pas aussi les principaux ornements de vos deux poèmes? Et qu'est-ce que la saine anti(iuité a produit de vigoureux et de ferme dans le sexe failde qui soit comparable à ces nouvelles héroïnes que vous avez mises au monde, à ces Romaines de ^tre façon? Je ne m'ennuie point, depuis quinze jours, ue considérer celle que j'ai reçue la dernière. Je lai fait admirer à tous les habiles '•' de notre province; nos orateurs et nos poètes en disent merveilles: mais un docteur de mes voisins, (jui se met d'oidinaire siu' le haut style, en parle certes d'une étrange sorte ; et

(iccLifter iincapacilé de noire langue. 4. Cassiodore (4()8-r)G2) fut

ministre de Tliéodoric, roi des Oslnigoths. Relire- de la iiolilique, il écrivit en lalin un grand nombre d'ouvrages historiques elpédago-

gii|ues. 5. Pédagogue 'de deux mois grecs signifiaul : eiifunt el

conducteur), celui qui ynnverne et qui instruit les enfants. 6. Le mot

est historique, et y élé dit jiar Auguste lui-même. 7. Ici la théorie,

d'ahord juste, tourne au paradoxe, surtout si l'on s'en rappoi-le aux exemples donnés par lialzac lui-même. — 8. Sabine el Kmilie, (jui sont en elTet deu.x caractères entièrement créés par Corneille. — — 9 Les ha-

il n'y a point de mal que vous sachiez jusques où vous avez porté son esprit. Il se contentait, le premier jour, de dire que votre Emilie était la rivale de Caton et de Brutus '■'■' dans la passion de la lilierté. A cette heure, il va bien plus loin. Tantôt il la nomme la possédée du démon de la République, et cjuelquefois la belle, la raisonnable, la sainte et l'adorable furie. Voilà détranges paroles sur le sujet de votre Romaine, mais elles ne sont pas sans fondement. Elle inspire en effet toute la conjuration et donne chaleur au parti par le feu quelle jette dans lame du chef. Elle entreprend, en se vengeant, de venger toute la terre; elle veut sacrifier à son père une victime qui serait trop grande pour Jupiter même. C'est à mon gré une personne si excellente, que je pense dire peu à son avantage, de dire que vous êtes beaucoup plus heureux en votre race, que Pompée n"a été en la sienne; et que votre fdle Emilie vaut sans comparaison davantage que *^ Cinna, son petit-fils. Si celui-ci même a plus de vertu que n'a cru Sénèque ^-, c'est pour être tombé entre vos mains, et à cause que vous avez pris soin de lui. Il vous est obligé de son mérite, comme à Auguste de sa dignité. L'empereur le fît consul, et vous lavez fait honnête homme '•'; mais vous l'avez pu faire par les lois d*un art. qui orne la vérité, qui permet de favoriser en imitant, qui quelquefois se propose le semblable, et quelquefois le meilleur. Je ne veux pas commencer une dissertation, je veux finir ma lettre et conclure par les protestations ordinaires, mais très sincères et très véritables, que je suis. etc.

biles, ailjeci if employé substantivement 'cf. Descartes: les doctes).

10. Caton d'Utique.inii résista à César:— Brutus.ciuiletua. 11. Davantage que. jiMur plus que, seul correcl aujdunrluii. 12. C'est

de Séiièque {Traité de la Clémence que Corneille a tiré le sujet de Cinnn. — 13. Honnête homme au ili.x-sfptiéine siècle, signiGe : homme du monde. m;iis a un sens très fomplc.xe. L honnête homme est caractérisé par ilu savoir s.^ns pedanlisine.de l'élé^'ance san? alTectalion, du courage sans forfanterie. (Voir les Index des éditions de La Rochefoucauld, Pascal. La Bruvère.)

H28 MORCEAUX CHOISIS — XVlV SIECLE

L'ermitage de Balzac (1638).

Balzac vivait presque toujours à la campagne: il aimait la nature et savait en parler. On comparera à cette lettre le Préambule du Prince, où Balzac a décrit le parc de son château.

A Chapelain

12 mai 1638.

Monsieur,

Pour ^ les nouvelles du grand monde que vous m'avez fait savoir, en voici de notre village. Jamais les blés ne lurent plus verts, ni les arbres mieux fleuris. Le soleil n'agit pas de toute sa force, comme il fit dès le mois d'avril de l'année passée, quand il brûla les herbes naissantes. Sa chaleur est douce et innocente, supportable aux tètes les plus malades. La fraîcheur et les rosées de la nuit viennent ensuite, et réjouissent ce qui languirait sur la terre sans leur secours ; mais, ayant plutôt abattu la poussière que fait de la boue, il faut avouer qu'elles ne contribuent pas peu aux belles matinées dont nous jouissons. Je n'en perds pas le moindre moment, et les commençant justement à quatre heures et demie, je les fais durer jusqu'à midi. Durant ce temps-là, je me promène sans me lasser, et en des lieux où je puis m'asseoir quand je suis las. Je lis des livres qui ne m'obligent [)oint à méditer, et je n'apporte à ma lecture qu'une médiocre attention. Car en môme temps je ne laisse pas de donner audience à un nombre infini de rossignols, dont tous nos buissons sont animés. Je juge de leur mérite, comme vous faites de celui des poètes au lieu où vous êtes. Et en effet, si vous ne le savez pas, je vous api»rends qu'il y a autant de différencia de rossignol à rossignol que de poète à poète. 11 y en a de la première et de la dernière classe. Nous avons quantité de Maillets - et de *'* ; mais nous avons aussi quehfues Chapelains et (pielqucs Malherbes^. Le reste à une autre fois. Je suis, Monsieur, votre, etc.