Lustre, au sens figuré d'éclat, gloire

356 MORCEAUX CHOISIS — XVll' SIECLE

Qui, de cette grande àme achevant les destins,

Étale tout Pompée aux yeux des assas!-ins.

Sur les bords de l'esquif sa tète enfin penchée,

Par le traître Septime indignement tranchée,

Passe au bout d'une lance en la main d'Achillas,

Ainsi qu'un grand trophée après de grands combats.

On descend, et pour comble à sa noire aventure

On donne à ce héros la mer pour sépulture,

Et le tronc sous les flots roule dorénavant

Au gré de la fortune, et de l'onde, et du vent.

[-a triste Cornélie, à cet affreux spectacle,

Par de longs cris aigus tâche d'y mettre obstacle.

Défend ce cher époux de la voix et des yeux,

Puis, n'espérant plus rien, lève les mains aux cieux;

Et, cédant tout à coup à la douleur plus forte.

Tombe, dans sa galère, évanouie ou morte.

Les siens en ce désastre, à force de ramer,

L'éloignent de la rive, et regagnent la mer-.

Mais sa fuite est mal sûre : et linfâme Septime,

Qui se voit dérober la moitié de son crime.

Afin de l'achever, prend six vaisseaux au port,

Et poursuit sur les eaux Pompée après sa mort.

Cependant Achillas porte au roi sa conquête :

Tout le peuple tremblant en détourne la tète;

Un effroi général offre à l'un sous ses pas

Des abîmes ouverts pour venger ce trépas;

L'autre entend le tonnerre, et chacun se figure

Un désordre soudain de toute la nature :

Tant l'excès du forfait, troublant leurs jugements.

Présente à leur terreur lexcès des châtiments !

Philippe, d'autre part, moidrant sur le rivage

Dans une âme servile^ un généreux courage,

Examine d'un œil et d'un soin curieux

Où les vagues rendront ce dépôt précieux,

2- Corneille fait souvent rimer des infinitifs en er avec des mots dont la prononciation actuelle est différente ; c'est ce qu'on appelle la rime normande. (Cf. Polyeucle : enfer et triompher. ) 3. Servile, d'esclave.

Pour lui rendre, s'il peut, ce qu'aux morts on doit rendre,

Dans quelque urne chélive en ramasser la cendre,

Et d'un peu de poussière élever un tombeau

A celui qui du monde eut le sort le plus beau.

Mais comme vers l'Afrique on poursuit Cornélie,

On voit d'ailleurs César venir de Thessalie :

Une flotte paraît qu'on a peine à compter...