CLÉOPATRE
C'est lui-mAnie, Achorée. il n'en faut point douter.
Tremblez, tremblez, méchants, voici venir la foudre;
Cléopàtre a de quoi vous mettre tous en poudre :
César vient, elle est reine, et Pompée est vengé;
La tyrannie est ba'^, et le sort a changé.
Admirons cependant le destin des grands hommes,
Plaignons-les. et par eux jugeons ce que nous sommes.
Ce prince d'un sénat maître de l'univers,
Dont le bonheur semblait au-dessus du revers,
Lui que sa P»ome a vu, plus craint que le tonnerre.
Triompher en trois fois des trois ))arts de la terre.
Sitôt que d'un malheur sa fortune est suivie.
Les monstres de l'Egypte ordonnent de sa vie :
On voit un Achillas, un Septime, un Photin *,
Arbitres souverains d'un si noble destin;
Un roi qui de ses mains a reçu la couronne
A ces pestes de cour lâchement labandonne.
Ainsi finit Pompée; et peut-être qu'un jour
César^ éprouvera même sort à son tour.
Rendez l'augure faux, dieux qui voyez mes larmes.
Et secondez partout et mes vœux et ses armes!
Pompée, acte II, se. xi.)
Cornélie, veuve de Pompée, apparaît tenant dans ses mains l'urne contenant les cendres de son époux.
sans aucun sens dclavorable, mois avec une antithèse. , 4. Pliotili
fut précepteur de IMolrmée XIII et j.'ouveriieur de l"Egypie pendant sa
minorité. 5. Cléopàt re prédit ici (sans invraisemblaDcê, étant donné le
développement précède nt sur les dangers que courent les grands hommes)
358 MORCEAUX CHOISIS — XVIl" SIECLE
O VOUS, de ma douleur objet terrible et tendre, Éternel entretien '"' de haine et de pitié, Reste du grand Pompée, écoutez sa moitié^. N'attendez point de moi de regrets ni de larmes; Un grand cœur à ses maux applique d'autres charmes'*. Les faibles déplaisirs s'amusent à parler, Et quiconque se plaint cherche à se consoler. Moi, je jure des dieux la puissance suprême, Et pour dire encor plus, je jure par vous-même. Car vous pouvez bien plus sur ce cœur affligé Que le respect des dieux qui l'ont mal protégé; Je jure donc par vous, ô pitoyable reste, Ma divinité seule après ce coup funeste, Par vous, qui seule ici pouvez me soulager. De n'éteindre jamais l'ardeur de le venger. Ptolémée à César, par un lâche artifice, Rome, de ton Pompée a fait un sacrifice; Et je n'entrerai point dans tes murs désolés, Que le prêtre et le dieu ne lui soient immolés. Faites-m'en souvenir, et soutenez ma haine, O cendres, mon espoir aussi bien que ma peine ; Et pour m'aider un jour à perdre son vainqueur, Versez dans tous les cœurs ce que ressent mon cœur.
{Pompée, acte IV, se. ii.)
Mais Cornélie est Romaine. Apprenant que Ptolémée fomente une conjuration contre César, elle en avertit son ennemi, à la fois par désir de le réserver à sa propre vengeance, et pour épargner à un Romain comme elle la honte de succomber sous la trahison d'un roi d'Egypte.
la mort tragique de César, survenue en 44 avant J.-C. 6. Entretien.
OlijL't qui sert à entretenir. Cf. Lamartine : Tombeau, cher entretien d'une
douleur amère. 7. Moitié, ce mot, dans le sens d'épouse, est devenu
vulgaire. Corneille l'emploie fréquemment (Cf. Polyeucte, acte IV, se. m).
8 Rappeler le sens très fort de charme au dix-septième siècle ((7ur-
men, incantation magique).
Le MenteuF (1643).
A la suite de ses chefs-d'œuvre tragiques. Corneille revient à la comédie, et donne le Menteur. Dans cette pièce, le jeune Dorante, qui rentre à Paris après avoir étudié le droit à Poitiers, s'amuse à entasser mensonges sur mensonges. Pour échapper à un mariage que lui propose son père Géronte, il lui fait croire qu'il est marié. Le père découvre la supercherie, et vient sermonner son fils, dans une scène où le ton de la comédie s'élève jusqu'à la grandeur.
GÉRONTE
Êtes-vous erentilhomme "?
DORANTE
Ah ! rencontre fâcheuse l Étant sorti de vous, la chose est peu douteuse.
GÉRONTE
Croyez-vous qu'il sulfit dètre sorti de moi".'
DORANTE
Avec toute la France aisément je le croi '■.
GÉRONTE
Et ne savez-vous point avec toute la France D'où ce titre d'honneur a tiré sa naissance, Et que la vertu seule a mis en ce haut rang Ceux qui l'ont jusqu'à moi fait passer dans leur sang?
DORANTE
J'ignorerais un point que n'ignore personne, Que la vertu l'acquiert comme le sang le donne.
GÉRONTE
Où le sang a manqué, si la vertu l'acquiert. Où le sang la donné, le vice aus-si le perd. Ce qui naît d'un moyen périt par son contraire; Tout ce que l'un a fait, l'autre le peut défaire; Et dans la lâcheté du vice où je te voi, Tu n'es plus gentilhomme, étant sorti de moi.
DORANTE
Moi-?
1. Croi. Licence poétique, dit-on. En réalité, ces formes en o/, à la I'* personne, sans s', éttiienl les formes logiques, en usage au moyen âge. La 1" personne de l'indicatif présent latin est eno; 1'* n'apparaft qu'à la
360 MORCEAUX CHOISIS — XVIl'' SIECLE
GÉRONTE
Laisse-moi parler, toi de qui liniposture Souille honteusement ce don de la nature : Oui se dit gentilhomme, et ment comme tu fais, II ment quand il le dit, et ne le fut jamais. Est-il vice plus bas, est-il tache plus noire, Plus indigne dun homme élevé pour la gloire? Est-il quelque faiblesse, est-il quelque action Dont un cœur vraiment noble ait plus d'aversion. Puisqu'un seul démenti lui porte une infamie Qu'il ne peut effacer s'il n'expose sa vie, Et si dedans 2 le sang il ne lave l'affront Qu'un si honteux outrage imprime sur son front^. De quel front cependant faut-il que je confesse Que ton effronterie a surpris ma vieillesse, Qu'un homme de mon âge a cru légèrement Ce qu'un homme du tien débite inq:)udemment? Tu me fais donc servir de fable et de risée. Passer pour esprit faible, et pour cervelle usée! Mais, dis-moi, te portais-je à la gorge un poignard? Yoyais-tu violence ou courroux de ma part? Si quelque aversion téloignait de Clarice, Quel besoin avais-tu d"ii:i si lâche artifice, Et pouvais-tu douter que mon consentement Ne dût tout accorder à ton contentement, Puisque mon indulgence, au dernier point venue. Consentait à tes yeux l'hymen dune inconnue? Ce grand excès d'amour que je t'ai témoigné N'a point touché ton cœur, ou ne l'a point gagné : Ingrat, tu m'as payé d'une impudente feinte, Et tu n'as eu pour moi respect, amour, ni crainte. Va, je te désavoue.
{Le Menîeiir, acte V, se ni.)
2» personne. Cf. un peu i)lu5 loin : voi. 2. Dedans pour d«ns, Cf. p. 330,
note 7. — — 3- A remarquer.JL-i une réminiscence d'Horace: ... Que sa fuite honteuse imprime à nuire front.
CORNEILLE Ml
Itodo;s:uue fi 644).
Cléopàire, reine de Svrie, a déjà fait périr son mari Démétrius, qu'elle soupçonnait d'aimer Rodogune, princesse des Parthes. Il lui reste deux fils, Antiochus et Séleucus, entre lesquels elle se réserve de choisir l'héritier du trône. Les deux princes aiment Rodogune. Cléopàtre et Rodogune se haïssent. La première dit à ses fils : « Celui de vous qui tuera Rodogune aura le trône » ; la seconde dit à ses deux prétendants : « Celui de vous qui tuera Cléopàtre aura ma main. » Pour sortir de cette situation rendue immobile par la vertu et par l'amitié réciproque des deux frères, Cléopàtre se décide à faire tuer Séleucus c'est ici que se place le monologue cité), et elle se prépare à empoisonner Antiochus et Rodogune.
CLÉOPÀTRE, seule.
Enfin, grâces au ciel, j'ai moins d'un ennemi '■. La mort de Séleucus m'a vengée à demi, Son ombre, en attendant Rodogune et son frère, Peut déjà de ma part les promettre à son père. Ils le suivront de près, et j'ai tout préparé Pour réunir bientôt ce que j'ai séparé.
O toi qui n'attends plus que la cérémonie Pour jeter à mes pieds ma rivale punie. Et par qui deux amans vont (l'un seul coup du sort Recevoir l'hyménée et le trône et la mort, Poison, me sauras-tu rendre mon diadème ? Le fer m'a bien servie, en feras-tu de même ? Me seras-tu fidèle - ? Et toi, que me veux-tu. Ridicule retour dune sotte vertu, Tendresse dangereuse autant comme '^ importune ? Je ne veux pas pour fils l'époux de Rodogune, Et ne vois plus en lui les restes de mon sang. S'il m'arrache du trône et la met en mon rang.
Reste du sang ingrat d'un époux infidèle, Héritier d'une tlamme envers anoi criminelle, Aime mon ennemie et péris comme lui.
Pour la faire tomber j'abattrai son appui :
1. Moins d'un ennemi... Nous dirions : un ennemi de moins. Cel ennemi est son fils Séloiicits. 2. Cléopàtre interpelle le poison, et
lui donne une vie mystérieuse. Ce passsge est comparable à celui où Macbeth parle au poignard qu'il aperçoit dans l'ombre. - — 3. Autant
362 MORCEAUX CHOISIS — X\lf SIÈCLE
Aussi bien sous mes pas, c'est creuser un abîme Que retenir ma main sur la moitié du crime ; Et, te faisant mon roi, c'est trop me négbger Que te laisser sur moi frère et père à venger. Qui se venge à demi court lui-même à sa peine : 11 faut ou condamner ou coui^nner sa haine. Uùtle peuple en fureur pour ^ ses maitres nouveaux De mon sang odieux arroser leurs tombeaux, Dût le Partlie vengeur me trouver sans défense, Dût le ciel égaler le supplice à l'offense, Trône, à l'abandonner je ne puis consentir; Par un coup de tonnerre il vaut mieux en sortir ; 11 vaut mieux mériter le sort le plus étrange. Tombe sur moi le ciel pourvu que je me venge ^ ! J'en recevrai le coup d'un visage remis ^ : 11 est doux de périr après ses ennemis ; Et, de quelque rigueur que le destin me traite, Je perds moins à mourir qu'à vivre leur sujette '.
(Rodogune, acte V, se. i.
Dou Sauche d'Aragon (4650).
La reine Isabelle de Castille doit faire choix d'un époux. Elle est recherchée en mariage par Don Lope, Don Manrique et Don Alvar. Dans une scène du i"'" acte, Isabelle tient un conseil, auquel assistent la reine d'Aragon, dona Léonor, sa fille dona Elvire, les trois comtes, et d'autres seigneurs, parmi lesquels Don Carlos, un soldat de fortune. Isabelle prononce la formule : Que chacun prenne place! Don Carlos, voyant un siège vide, veut s'y asseoir. Don Manrique intervient.
D. MANRIQUE
Tout beau, tout beau, Carlos! d'où vous vient cette audace"? Et quel titre en ce rang a pu vous établir ?
comme : autant que. 4. En fureur pour, animé d'un zèle furieu.x
pour... 5. Hermione dira [Andrûmaqae, IV. Vlilj : Que je me perde ou
non, je cherche à me venger. L'e.\pressiou hyperbolique de Corneille a
quelque chose de plus grandiose et de plus elTrayaat. 6- Remis,
calme. 7. Tel sera précisément le tlrnouemeul de la pièce. Pour
forcer Antiochus et Rodogune, qui ont des soupçons, à boire dans la
CARLOS
J'ai vu la place vide, et cru la bien remplir.
D. MANRIOLE
Un soldat bien remplir une place de comte !
CARLOS
Seigneur, ce que je suis ne me fait point de honh-, E)epuis plus de six ans il ne s'est fait comljat Qvn ne m'ait bien acquis ce ^Tand nom de soldat : J'en avais pour témoin le feu roi votre frère, Madame ; et par trois fois...
D. MANRIQLE
Nous vous avons vu faire Et savons mieux que vous ce que peut votre bras.
D. ISABELLE
Vous en êtes instruits, et je ne la suis pas '■. Laissez-le me l'apprendre. Il importe aux monarc[ues, Qui veulent aux vertus rendre de diraes marques. De les savoir connaître, et ne pas ignorer Ceux d'entre leurs sujets qu'ils doivent honorer.
D. MANRIOIE
Je ne me croyais pas être ici pour l'entendre.
D. ISABELLE
Comte, encore une fois, laissez-le me l'apprendre. Nous aurons temps pour tout. Et vous, parlez, Carlos.
CARLOS
Je dirai qui je suis. Madame, en peu de mots. On m'appelle soldat : je fais gloire de l'être ; Au feu roi par trois fois je le fis bien paraître. L'étendard de Castille, à ses yeux enlevé. Des mains des ennemis par moi seul fui sauvé :
coupe empoisonnée, CléopâU-e y goûte elle-même ; et ce poison foudroyant agit assez tût sur elle pour que son fils et Rodogune soient sauvés Ses dernières imprécations nous la montrent, presque expirante, n'abandonnant rien de sa haine.
1. Je ne la suis pas. Cf. Raci.ne, lef Plaideur:^ (I, VIII/ : « Je ne veu.\: point être liée... Je ne la serai point. » La grammaire exige aujourd'hui
364 MORCEAUX CHOISIS — XVIl' SIECLE
Celle seule aclion rétablit la bataille. Fit rechasser le More au pied de sa muraille, Et, rendant le courage aux plus timides cœurs, Rappela les vaincus et défît les vainqueurs. Ce même roi me vit dedans ^ l'Andalousie Dégager sa personne en prodiguant ma vie, Quand tout percé de coups, sur un monceau de morts. Je lui fis si longtemps bouclier de mon corps Qu'enfin, autour de lui ses troupes ralliées, Celles qui l'enfermaieni furent sacrifiées ; Et le même escadron qui vint le secourir Le ramena vainqueur, et moi prêt à mourir. Je montai le premier sur les murs de Séville, Et tins la brèche ouverte aux troupes de Castille. Je ne vous parle [)oint d'assez d'autres exploits, Qui n'ont pas pour témoins eu les yeux de mes rois. Tel me voit et m'enfend, et me méprise encore. Qui gémirait sans moi dans les prisons du More.
D. MANRIQUE
Nous parlez-vous, Carlos, pour don Lope et pour moi ?
CARLOS
Je parle seulement de ce qu'a vu le loi. Seigneur ; et qui voudra parle à sa conscience •'. Voilà dont ^ le feu roi me i)romit récompense; Mais la mort le surprit comme il la résolvait.
D. ISABELLE
Il se fût acquitté de ce qu'il vous devait ; El moi, comme héritant son sceptre et sa couronne ^, Je prends sur moi sa dette, et je vous la fais bonne ^. Seyez-vous, et quittons ces petits dilïéreiits.
D. LOPE
Souffrez qu'auparavant il nomme ses [)arents.
le, au neutre. 2. Dedans pour dans. cf. p ^3u note 7. 3- Qui.
Çue celui qui. 4 Voilà dont : voilii ce dont. On dit encore : vuilà
inii ua bien. 5. Hériter est l'iéqueininent actif au dix-septième siècle.
A-i.jourd'hui encore, cet emploi est correct, mais devient plus rare.
C Je vous la fais bonne. Je vous j;arantis que cette dette est bonne,
Nous ne contestons point l'honneur de sa vaillance, Madame ; et, s'il en faut notre reconnaissance ', Nous avouerons tous deux qu'en ces combats derniers L'un et l'autre, sans lui, nous étions prisonniers ; Mais enfin la valeur, sans l'éclat de la race, N'eut jamais aucun droit d'occuper cette place.
CARLOS
Se pare qui voudra du nom de ses aïeux : Moi, je ne veux porter que moi-même en tous lieux. Je ne veux rien devoir à ceux qui m"ont fait naître. Et suis assez connu sans les faire connaître. Mais, pour en quelque sorte obéir à vos lois, Seigneur, pour mes parents je nomme mes exploits. Ma valeur est ma race, et mon bras est mon père.
D. LOPE
Vous le voyez, Madame, et la preuve en est claire : Sans doute ^ il n'est pas noble.
D. 1S.\BELLE
Eh bien ! je l'anoblis.
Quelle que soit sa race et de qui qu'il soit fils. Qu'on ne conteste plus.
D. >L\NRIOUE
Encore un mot, de grâce.
D. ISABELLE
Don Manrique, à la fin, c'est prendre trop d'audace. Ne puis-je l'anoblir si vous n'y consentez?
D. MANRIOUE
Oui, mais ce rang n'est dû qu'aux hantes dignités ; Tout autre qu'un marquis ou comte le profane.
D. ISABELLE à Carlo> .
Eh bien ! seyez-vous donc, marquis de Santillane, Comte de Pennafiel, gouverneur de Burgos ^.
et que j'y ferai honneur. 7. S il en faut notre reconnaissance.
S'il faut que nous le reconnaissions. 8. Sans doute, sans aucun
doute, assurément. 9. Cf. Victor Hlgo. Ileinini :\y, iv Don Carlos,
:îG6 morceaux choisis — xvii^ sii:cle
Don Manrique, est-ce assez pour faire seoir Carlos Vous resle-t-il encor quelque scrupule en l'âme ?
;D. Manrique et U. Lope se lèvent, el Carlos se sied.) U. MANRIQUE
Achevez, achevez ; faites-le roi, Madame :
Par ces marques dhonneur lélcver jusqu'à nous.
C'est moins nous l'égaler que l'approcher de vous.
Ce préambule adroit n'était pas sans mystère,
Et ces nouveaux serments qu'il nous a fallu faire
Montraient bien dans votre Ame un tel choix préparé.
Enfin vous le pouvez, et nous l'avons juré.
Je suis pi'èt d'obéir ^^ ; et, loin d'y contredire,
Je laisse entre ses mains et vous et votre empire.
Je sors avant ce choix, non que j'en sois jaloux,
Mais de peur que mon front n'en rougisse pour vous.
I). ISABELLE
Arrêtez, insolent : votre reine pardonne
Ce qu'une indigne crainte imprudemment soupçonne,
Et, pour la démentir, veut lùen vous assurer
Qu'au choix de ses États elle veut demeurer :
Que vous tenez encor même rang dans son àme ;
Qu'elle prend vos transports pour un excès de flamme.
Et qu'au lieu d'en punir le zèle injurieux,
Sur un crime d'amour elle ferme les yeux.
D. MANRIQUE
Madame, excusez donc si quelque antipathie...
I). ISABELLE
Ne faites point ici do fausse modestie
J'ai trop vu votre orgueil pour le justifier '^
Et sais bien les moyens de vous luunilier.
qui vient d'être élu empereur, se trouve en présence d"Hernani, rebelle el conspirateur, et de plus son rival. Doiîa Sol, fiancée d'IIernani, el aimée cie Carlos, supiilie l'emperenr de pardonner. Celui-ci relève Dofia Sol, en lui donnant le^^ anciens titres nol)iliaires d'IIernani. dont il annonce à la luis la grâce el le mariage : <■ Allons, relevez-vous, duchesse
de Sé^^orbe, Comtesse Albatera, marquise de Monroy. » 10. Prêt
d'obéir. On dislingue aujourd'hui /(/•«"'.•j c/e et />ré/ à. 11. Pour le
CORNEILLE ^<i7
Soit que jaime Carlos, soif que par simple estime Je rende à ses vertus un honneur légitime, Vous devez respecter, (juels que soient mes desseins, Ou le choix de mon cœur, ou lieux re de mes mains. Je l'ai fait votre égal; et quoiqu'on s'en mutine, Sachez qu'à plus encor ma faveur le destine. Je veux qu'aujourd'hui même il puisse plus que moi : J'en ai fait un marqviis, je veux qu'il fasse un roi. S'il a tant de valeur que vous-mêmes le dites, 11 sait quelle est la vôtre, et connaît vos mérites. Et jugera de vous avec plus de raison Ouo moi, qui n'en connais que la race et le nom. Marquis, prenez ma bague, et la donnez pour marque Au plus digne des trois, que j'en fasse un monarque. .Je vous laisse y penser tout ce reste du jour. Rivaux ambitieux, faites-lui votre cour : Qui me rapportera l'anneau que je lui donne Recevra sur-le-champ ma main et ma couronne. Allons, reines, allons, et laissons-les juger De quel côté l'amour avait su m'engager.
Don Carlos est resté avec les trois comtes, à la fois humiliés et contraints de «. lui faire leur cour ».
D. LOPE
Eh bien 1 seigneur marquis, nous direz-vous, de grâce, Ce que, pour vous gagner, il est besoin qu'on fasse? Vous êtes notre juge, il faut vous adoucir.
CAHLOS
Vous y pourriez peut-être assez mal réussir. Quittez ces contre-temps de froide raillerie.
D. MANRIOUE
11 n'en est pas saison, quand il faut qu'on vous prie.
CARLOS
Ne raillons, ni prions ^-, et demeurons amis. Je sais ce que la Reine en mes mains a remis ;
Justifier. Voire orgueil a trop paru, pour que vous puissiez le justifier, l'excuser. 12. Pour : A'e raillons, ni ne prions.
368 MORCEAUX CJIOISIS — XVIl'' SIÈCLE
J'en userai fort bien : vous n'avez rien à craindre.
Je n'entreprendrai point déjuger entre vous Qui mérite le mieux le nom de son époux : Je serais téméraire, et m'en sens incapable ; Et peut-être quelqu'un m'en tiendrait récusable ^", Je m'en récuse donc, afin de vous donner Un juge qne sans honte on ne peut soupçonner ; Ce sera votre épée et votre bras lui-même. Comtes, de cet anneau dépend le diadème : 11 vaut bien un combat; vous avez tous du cœur. Et je le garde...
D. LOPE
\ qui, Carlos?
CARLOS
A-JTion vainfjueur.
Qui pourra me l'ôter l'ira rendre à la Reine : Ce sera du plus digne une preuve certaine. Prenez entre vous l'ordre ^^ et du temps et du lieu ; Je m'y rendrai sur l'heure, el vais l'attendre. Adieu *''.
{Don Sanchc d'Avœjon, acte 1, se. m.)
Le bruit a couru que Carlos n'était autre que Don Sanclie, roi d'Aragon. Mais Carlos est persuadé qu'il vient de retrouver son vrai père en un vieux pécheur. Alors don Manrique le plaint et le prend en pitié. Carlos réplique par la magnifique déclaration qui suit, piquant mélange d'humilité et d'orgueil.
CARLOS
Je suis bien malheureux, si je vous fais pitié; Reprenez votre orgueil et votre inimitié. .\près que ma fortune a soûlé ^^ votre envie, Vous plaignez aisément mon entrée à la vie;
13. Quelqu'un : ce iiiieltinuii est don Carlos lui-uiêine,qiii est amoureux
►le la reine. 14. L'ordre, l'organisation.- 15. L'invention de Vnnneau
est des plus heureuses, puisque cet anneau permet à Isabelle d'éluder sa rénonse el de lémoioner discrètement son amour pour Carlos, el «(ue celui-ci en déclarani qu'il ne le rendra qu'à son vainqu»-ur, donne à la pièce un élan à la fois romanesque el luroï<iue. — — 16- Soùlé, rassa-
CORNEILLE 3tl9
Et, me croyant par elle à jamais abattu,
Vous exercez sans peine une haute vertu.
Peut-être elle ne-fait qu'une embûche à la mienne.
La i^loire de mon nom vaut bien ipion la retienne;
Mais son plus bel éclat serait trop acheté,
Si je le retenais par une lâcheté ^'.
Si ma naissance est basse, elle est du moins sans tache :
Puisque vous la savez, je veux bien qu'on la saclie.
Sanche, fds d'un pécheur, et non d'un imposteur. De deux comtes jadis tut le libérateur ; Sanche, fds dun pêcheur, mettait naguère en peine Deux illustres rivaux sur le choix de leur reine ; Sanche, fds dun pécheur, tient encore en sa main De quoi faire bientôt tout l'heur d'un souverain ; Sanche enfin, malgré lui, dedans cette pi'ovince. Quoique fils d'un pêcheur, a passé pour un prince *".
Voilà ce qu'a pu faire, et qu'a fait à vos yeux, Un cœur que ravalait le nom de ses aïeux ; La gloire qui m'en reste après cette disgrâce Éclate encore assez pour honorer ma race, Et paraîtra plus grande à qui comprendra bien Quà l'exemple du ciel j'ai fait beaucoup de rien.
[Don Sanche d'Aragon, acte V, se. v.)
Enfin, grâce à une cassette trouvée entre les mains du vieux pécheur. Carlos est effectivement reconnu pour Don Sanche d'Aragon, et rien ne s'oppose plus à son mariage avec la reine de Castille.
sié. Cf. page 23i, noie 8. — 17. Ceile lâcheté serait de désavouer son malheureux et humble père. 18. Kemarquer le njlfime de ce coupleL
Le chrétien à son Dieu (1654).
Pendant sa retraite à Rouen, de i652 à lôSg, Corneille traduisit ou plutôt paraphrasa du latin en vers français, l'Imitation de Jésus-Christ qu'il publ-a en trois fois, de i65i à i65^, et dont Fédition complète est de i656. — Dans la pièce que nous citons, il a exprimé avec une certaine effusion lyrique, et dans une langue ferme et musicale, les angoisses du chrétien.
Parle, parle. Seigneur, ton serviteur écoute : Je dis ton serviteur, car enfin je le suis ; Je le suis, je veux l'être ^ et marcher dans ta route Et les jours et les nuits.
Remplis-moi d'un esprit qui me fasse comprendre Ce qu'ordonnent de moi tes saintes volontés, Et réduis mes désirs au seul désir d'entendre Tes hautes vérités.
Mais désarme d'éclairs ta divine éloquence ; Fais-la couler sans bruit au milieu de mon cœur : Qu'elle ait de la rosée et la vive abondance Et l'aimable douceur.
Vous la craigniez, Hébreux, vous croyiez que la foudre. Que la mort la suivît, et dût tout désoler, Vous qui dans le désert ne pouviez vous résoudre A l'entendre parler.
« Parle nous, parle-nous, disiez-vous à Moïse; « Mais obtiens du Seigneur qu'il ne nous parle pas: « Des éclats de sa voix la tonnante surprise « Serait notre trépas. »
Je n'ai point ces frayeurs alors que je te prie ; Je te fais d'autres vœux que ces fils d'Israël, Et, plein de confiance, humblement je m'écrie Avec ton Samuel :
1. Cet hémistiche se Iroiive dans le 5' acte de Cinna. Auguste dit : Je suis maître de moi comme île l univers. Je le suis, je veux I èlre... On peut dire que toute la morale héroïque et religieuse de Corneille est con-
« Quoique tu sois le seul qu'ici has je redoute, « C'est toi seul qu"ici-bas je souhaite d'ouïr : « Parle donc, ô mon Dieu, ton serviteur écoute, « Et te veut obéir. »
Je ne veux ni Moïse à - menseigner tes voies, Ni quelque autre prophète à niexpliquer tes lois: C'est toi, qui les instruis ; c'est toi qui les envoies, Dont je cherche la voix ^.
Ils montrent le chemin, mais tu donnes la force D'y porter tous nos pas, d'y marcher jusqu'au bout, Et tout ce qui vient deux ne passe point l'écorce : Mais tu pénètres tout.
Ils n'arrosent sans toi que le dehors de l'âme : Mais sa fécondité veut ton bras souverain ; Et tout ce qui l'éclairé et tout ce qui lenflamme Ne part que de ta main.
Parle donc, ô mon Dieu ! ton serviteur fidèle Pour écouter ta voix réunit tous ses sens, Et trouve les douceurs de la vie éternelle En ses divins accents.
{Imilalion de Jésus^Christ, liv. III, ch. ii.'
Au roi (1676).
En octobre 1676, Louis XIV fit représenter à Versailles une série de pièces de Corneille : Cin?ia, Pompée, Horace. Sertorius. Œdipe, Rodogune. Corneille, âgé de 70 ans, et qui depuis deux ans avait définitivement renoncé au théâtre, crut devoir remercier le Roi.
Est-il vrai, grand Monarque, et puis-je me vanter Que tu prennes plaisir à me ressusciter ; Qu'au bout de quarante ans Cinna, Pompée, Horace Reviennent à la mode et retrouvent leur place,
tenue dans celte formule. 2. A, pour. 3. Rimes .lésa^réahles
par leur similitude de sons.
872 MORCEAUX CHOISIS — XVll'^ SllXLE
El que l'iicureux brillant de mes jeunes rivaux *
N'ote point leur vieux lustre à mes [)remiers travaux ?
Achève : les derniers n'ont rien qui dégénère,
Rien (jui les lasse croire enfants d'un autre père :
Ce sont des malheureux étouffés au berceau,
Qu'un seul de tes regards tirerait du tombeau.
On voit Serlorius, Œdipe et Hodogiine
Rétablis par ton choix dans toute leur fortune;
El Cl' choix nionlrcrail t[u'Olhon et Siiréna
Ne sont pas des cadets indignes de Cinna.
Sophonisbe à son tour, Allila, Pulchérie
Reprendraient pour te plaire une seconde vie ;
Afiéailax en foule aurait des spectateurs.
Et Bérénice enlin trouverait des acteurs '^.
Le peuple, je l'avoue, et la courtes dégradent ' :
J'affaiblis \ ou du moins ils se le persuadent ;
Pour bien écrire eiicoi- j ;ii trop longtemps écrit,
Et les riilesdu front passeid jusqu'à l'esprit ;
Mais contre cet abus '' que j'aurais de suffrages,
Si tu donnais les liens à mes derniers ouvrages!
Que de tant de bonfi' l'impérieuse loi
Ramènerait bieiilôl et peuple et cour vers moi!
« Tel Sophocle à cent ans charmait encore Athènes.
Tel bouillonnait encor son vieux sang dans ses veines.
Diraient-ils à l'envi, lorsque OEdipe aux abois ''
De ses juges poui- lui gagna toutes les voix ^. *
1. Mes jeunes rivaux. Allusion l'videntc à Racine, alors dans liMile sa oloirc / Vi (•(//•<■ es I ilt; l'année suivante), et contre lequel il avait liii-miMne cnbali' llacino, île son côté, n'avait pas ménagé son illustre confrère (Cf. 1" préface de BritannicMx} : mais il devait, en li>sV, faire. ;\
l'Acadéniie frani;ai-.e, un admiralile éloge de Corneille. 2. Aucune
des pièces en faveur ilesquelles Corneille réclame ne s'est relevée de sa chute. I.e poète altrihuail aux acteurs içewx do la troupe de Molièrel
i insuccès de Tite fl liéréniL-e. 3. Dégradent, les ravalent.
4. J affaiblis. Ce \erhe ne s'emploie plus en ce sens que comme rélïéclii. -5. Abus. Erreur. 6. Aux abois. Métaphore tirée du langage de la vénerie. Le cerf est au.\ abois (piand il e>l cerné par les chiens (lui aboient après lui. Œdipe est (iij.i- nbois. parce ijuc, dans la trairedie (le Sophocle à huiuellc Corneille fait allusion. Œdipe traqué par ses lils et par Créon, n est sauvé que par 1 intervention de riiesée, roi d'Athènes. qui protège ses derniers moments. 7. Sophocle. âgé de près de cent ans
Je n'irai pas si loin ^ ; et si mes (|iiiiize lustres '■'
Font encor <[iiel<iue peine aux modernes illustres,
S'il en est de fâcheux jusqu'à s'en chagriner,
Je n'aurai pas longtemps à les importuner.
Quoi que je m'en promette, ils n'en ont rien à craindre :
C'est le dernier éclat d'un l'eu prêt à s'éteindre :
Sur le point d'expirer il tà<ht' d'éblouir,
Kt ne frappe les yeux que pour s'évanouir...
Cette pièce se termine par une requête en faveur de son dernier fils Thomas, entré dans les ordres, et pour lequel il sollicitait un bénéfice :
Cependant s'il est vrai que mon zélé vous plaise. Sire, un bon mot de grâce au Père de La Chaise. Le père de La Chaise, confesseur du Roi, avait la feuille des bénéfices. Thomas fut pourvu, en 1680, de i'abbaye d'.Mguevive.
Stances (1638).
Pour montrer la souplesse merveilleuse du génie de Corneille, nous citons encore ces strophes spirituelles et mélancoliques adressées à .Mlle du Parc, célèbre actrice de la troupe de Molière. On remarquera que, dans tous les genres, Corneille garde ure fierté qui ennoblit jusqu'au badinage.
Marquise, si mon visage A quelques traits un peu vieux, Souvenez-vous qu'à mon âge ^ Vous ne vaudrez guère mieux.
Le tempsauxplus belles choses Se plaît à faire un affront, Et saura faner vos roses Comme il a ridé mon front.
fut traduit par ses lîls devant le tribunal, comme trop affaibli pour continuer à gérer sa fortune. Le vieux poète se cj^nlenla de lire à ses juges un chœur d'Œdipe à Colone. tragédie qu'il était en train de composer,
et fut absous. 8- Je n'irai pas si loin, je n'espère pas atteindre
un âge si avancé. 9- Quinze lustres. Un lustre est un espace de
cinq ans : à Rome, tous les cinq Hnr^. avait lieu la lustratio ou purification solennelle du peuple de luxlrare, parcourir: procession autour de Rome». Quinze lustres égalent 75 ans; Corneille en 1676 entrait seulement dans son quinzième lustre ; il avait 71 ans. 1. A mou âge. Ces strophes ont été écrites en 16.^8, lors du passage
374 MORCEAUX CHOISIS — XVll" SIECLE
Le môme cours des planètes Règle nos jours et nos nuits :
On m'a vu ce que vous êtes; Vous serez ce que je suis *.
Cependant j'ai quelques charmes Qui sont assez éclatants Pour n'avoir pas trop d'alarmes De ces ravages du temps.
Vous en avez qu'on adore ; Mais ceux (pie vous méprisez Pourraient bien durer encore Quand ceux-là seront usés.
Ils pourront sauver la gloire Des yeux qui me semblent doux, Et dans mille ans faire croire Ce qu'il me plaira de vous.
Chez cette race nouvelle^ Où j'aurai quelque crédit.
Vous ne passerez pour belle Qu'autant que je l'aurai dit.
Pensez-y, belle Marquise, Quoiqu'un grison* fasse elîroi, 11 vaut bien qu'on le courtise.
Quand il est fait comme moi.
(Poésies ili verses, LVIII.
de MoliiTC à Rouen. Corneille avait donc cinquanle-deux ans. 2.
Vous serez ce que je suis. Mlle du Parc mourut en 1668, jeune encore, el dans toute la i)ltnilu(le de son talent. Elle a\ail quitté en 1666 la troupe de Molière, pour aller créer à l'Hôtel de Bourgogne, le rôle d'Androniaque (1667) où elle obtint un éclatant succès. Ce fut l'occasion d'une brouille définitive entre Molière et Racine. 3. C'est-àdire, auprès de la postérité. 4. Grison désifinait au di.v-septième
siècle un homme qui avait les cheveux gris. La Fontaine, i. 17 : « Un homme entre les deu.\- ;tges, Et tirant sur le grison ». — Le moine se dil plus guère que d un âne au poil gris.
