ROTROU

Rotrou naquit à Dreux: il mourut héroïquement dans la même ville, où il avait été rejoindre son poste de lieutenant-criminel pendant une épidémie. Enrôlé par Richelieu dans sescing auteurs, il fut l'ami de Corneille, et donna, de i636 à 1649, ^" assez grand nombre de tragédies, tragi-comédies et comédies. Venceslas el Saint Genest sont ses chefs-d'œuvre. {Littérature, p. 355.)

Venceslas (16-45).

Cette pièce est imitée d'un drame espagnol de Francisco de Rojas : On ne peut être père et roi. — Venceslas est roi de Pologne ; il a deux tils, Ladislas et Alexandre. Celui-ci est fiancé secrètement à une princesse nommée Cassandre. Ladislas, qui aime Cassandre, la croit aimée de Frédéric de Courlande, premier ministre, et il en éprouve une jalousie atroce. Une nuit, il poursuit et frappe dans l'ombre un personnage qu'il prend pour Frédéric; c'est son frère qu'il tue. Arrêté et jugé, il vient, dans la scène que nous citons demander à son père quel est son sort.

LADISLAS

M'annoncez-vous, mon père, ou ma morf, ou ma gi^àce?

VENCESLAS

Embrassez-moi, mon fils.

LADISLAS

Seigneur, quelle bontô, Quel effet de tendresse et quelle nouveauté !

VENCESLAS

Savez-vous de quel sang vous avez pris naissance?

LADISLAS

Je l'ai mal témoigné, mais j'en ai connaissance.

VENCESLAS

Sentez-vous de ce sang les nobles mouvements ?

LADISLAS

Si je ne les produis, j'en ai les sentiments.

VENCESLAS

Enfin d'un grand effort vous sentez-vous capable .'

LADISLAS

Oui, puisque je résiste à l'ennui qui maccable ^

1. Ennm. Sens beaucoup plus fort au dix-septième siècle qu'aujourd hui. Racine fait dire à Oreste (Andromaque, 1, 1 : . . Traîner de mers en mers ma chaîne et mes ennuis 1 L'étymologie est le latin in odium). — -

H7ri MORCEAUX CHOISIS — XVIl" SIÈCLE

Et qu'un effort mortel' ne peut aller plus loin.

VENCESLAS

Armez-vous de vertu, vous en avez besoin.

LADISLAS

S'il est, temps de partir, mon âme est toute prête.

VENCESLAS

L'échafaud l'est aussi, portez-y votre tète.

Plus condamné que vous, mon cœur vous y suivra:

.Je mourrai plus que vous du coup qui vous tuera.

Mes larmes vous en sont une preuve assez ample:

Mais à l'État enfin je dois ce grand exemple,

A ma propre vertu ce généreux elïort.

Cette grande victime à votre frère mort.

J'ai craint de prononcer autant que vous d'entendre

f/arrèt que mon devoir me commandait de rendre.

Pour ne vous perdre pas jai longtemps combattu ;

Mais, ou l'aride régner n'est plus une vertu,

Et c'est une cbimère aux rois que la justice ^,

Ou, i-égnant, à l'État je dois ce sacrifice.

LADISI.AS

Eh bien ! achevez-le, voilà ce cou tout prêt. Le coupalde, grand roi, souscrit h votre arrêt: Je ne m'en défends point, et je sais que mes crimes Vous ont souvent causé des courroux légitimes. Je pourrais du dernier m'cxcuser de^ l'erreur D'un bras qui s'est mépris et crut trop ma fureur: Ma haine et mon amour qu'il voulait satisfaire Portaient le coup au duc et non pas à mon frère. J'alléguerais eucor que ce coup i)artd'un bras Dont les premiers efforts ont servi vos États, Et m'ont dans votre histoire acquis assez de place Pour qu'ils pussent de vous solliciter ma grâce: Mais je n'ai point dessein de prolonger mon sort

2. Mortel, humnin sens lai in. 3. Aux rois, chez les rois. 4. De,