LA PREDICATION AU DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Jacques-Bénigne Bossuet, né à Dijon, le 27 septembre 1627, prêcha d'abord -à Metz, de i652 à lôSg, puis à Paris de 1659 à 1670. Nommé alors évêque de Condom, précepteur du Dauphin, fils de Louis XIV', il se consacra presque exclusivement à ses fonctions pédagogiques. Il prononça ses principales oraisons funèbres de 1662 à 1687. Évêque de Meaux à partir de 168 1, il publia son Discours sur l' Histoire universelle (i68it, son Histoire des variations des Eglises protestantes ( 16881, ses Avertissements aux protestants lôSg-gr). Il engagea une vive «dispute » avec Fénelon. au sujet du quiétisme, et l'emporta. Ses dernières années furent occupées par la controverse et par la prédication dans son diocèse. Il laissait en manuscrits les Sermons, les Méditations sur l'Evangile, etc. Bossuet est mort le 12 avril 1704.

{Littérature, pp. 380-400.)

TEXTE COMMHXTÉ

Éloquence de saint Paul.

N'attendez pas de lApôtre ni qu'il vienne flatter les oreilles par des cadences harmonieuses, ni qu'il veuille charmer les esprits par de vaines curiosités. Saint Paul rejette tous les artifices de la rhétorique. Son discours, lûen loin de couler avec cette douceur agréable, avec cette égalité tempérée que nous admirons dans les orateurs, paraît inégal et sans suite à ceux qui ne l'ont pas assez pénétré ; elles délicats de la terre, qui ont, disentils, les oreilles fines, sont offensés de la dureté de son style irrégulier. Mais, mes frères, n"en rougissons pas. Le discours de l'Apùtre est simple, mais ses pensées sont toutes divines. S'il ignore la rhétorique, s"il méprise la philosophie, Jésus-Christ lui tient lieu de tout ; et son nom quil a toujours à la bouche, ses mystères qu'il traite si divinement, rendront sa simplicité toute puissante. 11

ira, cet ignorant dans l'ax.t de bie.n^ dire, .avec cet^e locution tuâe, avec cette plirase qui -sent Tétra-nger, il ira en cette Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs, et, malgré la résistance du monde, il y établira plus déglises que Platon n'y a gagné de disciples par cette éloquence qu'on a crue divine. 11 prêchera Jésus dans Athènes, et le plus savant de ses sénateurs passera de l'Aréopage en l'école de ce barbare. 11 poussera encore plus loin ses. conquêtes ; il abattra aux pieds du Sauveur la majesté des faisceaux romains en la personne d'un proconsul, et il fera trembler dans leurs tribunaux les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix; et un jour cette ville maîtresse se tiendra bien plus honoï'ée d'une lettre du style de Paul, adressée à ses concitoyens, que de tant de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Cicéron.

Et d'où vient cela, chrétiens ? Cest que Paul a des moyens pour persuader que la Grèce nenseigne pas, et que Rome n'a pas appris. Une puissance surnaturelle, qui se plaît à relever ce que les superbes méprisent, s'est répandue et mêlée dans lauguste simplicité de ses paroles. De là vient que nous admirons dans ses admirables Épîtres une certaine vertu plus qu'humaine, (|ui persuade contre les règles, ou plutôt qui ne pei'suade pas tant qi^'elle captive les entendements ; qui ne llatte pas les pr^eilles, mais qui porte ses coups droit au cœur. De même qu'on voit un grand fleuve qui retient encore, coulant dans la plaine, cette forme violente et inqjétueuse ((u'il avait acquise aux montagnes d'où il tire son origine; ainsi cette yerfu céleste i[ui est contenue dans les écrits, de saint Paul, même dans cette simplicité de style, conserve toute la vigueur qu'elle ai)purte du ciel, d'où elle descend.

Commentaire.

Observations générales. — Ce morceau est extrait du Panégyrique de saint Paul, prononcé par Bossuet en i637 (d'après Floquet et Lebarqi, en HîSg (d'après Gandar, Gazier et Rébelliau, à

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Paris, à l'Hôpital général,. Le mot p"d7fVs'.>V*':?«« signifie étymç),logiquement : discours pronortcé un jour de j?^^'-- ^^ '' ^ bien ce sens quand il s'applique au panégyrique d'un Sâim, prononcé dans une église, le jour anniversaire de la fête de ce saint. Comme ce genre de discours ne contient que des éloges avec les enseignements qui en sont tirés, panégyrique a passé de bonne heure (jnème chez les anciens, au sens d'éloge lainsi le Panégyrique d'Athènes par Isocrate; faire le panégyrique d'un grand hommei, et souvent d'éloge exagéré et déclamatoire. — Bossuet a prononcé, pendant la première partie de sa carrière oratoire ( i 652-i(36o), de nombreux panégyriques de saints. Les plus célèbres sont ceux : de saint Bernard i.N\etz. i65 3i. de sainte Thérèse t. Metz. 16571 et de saint Paul (Paris. lôSgi.

Théorie de 1 éloquence chrétienne contenue dans ce morceau. — Le panégyrique de saint Paul a une importance particulière dans l'histoire de l'éloquence de Bossuet et de l'éloquence de la chaire en général. Dans son premier point, en eiïet, Bossuet veut prouver que saint Paul " met la force de persuader dans la simplicité du discours », qu'il ne possède aucune des choses .qui « contribuent ordinairement à rendre un orateur agréable et efficace », puisque a) sa personne est méprisable : bt sa doctrine paraît /o//e et extravagance: c] « ses paroles ne sont pas moins rudes que sa doctrine parait incroyable ». C'est ce dernier argument ICI que Bossuet développe dans le passage que nous citons. Et il y a là toute une théorie de l'éloquence chrétienne, théorie logique et hardie, d'ailleurs plus négative que positive, en, ce sens que Bossuet affirme surtout que le prédicateur 72e doit pas profaner la doctrine qu'il annonce et le lieu où il parle en usant des artifices de la rhétorique, et que les auditeurs ne doivent pas écouter d'une oreille délicate et avec une curiosité mondaine les enseignements de J'Église. Quant aux préceptes positifs, il se borne à recommander l'usage de l'Écriture sainte, et la subordination de l'éloquence à Ja Sagesse. — Bossuet attache tant de prix à ces théories, il croit si nécessaire de les rappeler et aux prédicateurs et aux auditeurs, qu'il les a reprises dans le sermon sur la Parole de Dieu, prononcé en 1661 aux Carmélites de Paris, — devenu le sermon sur la Prédication (16621, le premier qu'il ait prononcé à la cour, — et remanié une troisième fois pour le carême de Saint-Germain ;i666. — On comparera enfin à ce fragment du Panégyrique de saint Paul, le passage que nous citons page 401 : Sur les études propres a former un orateur.

Commentaire littéraire et grammatical. — N'attendez pas de l'Apôtre... Bossuet ne met pas au hasard, ou par souci d'élégance. V Apôtre au lieu de saint Paul. Ici, le mot Apôtre a la valeur d'une définition, et fait contraste a.\ec flatter et charmer.

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— ... Flatter les oreilles par des cadences harmonieuses... charmer les esprits par de vaines curiosités... Remarquer ici la propriété, dan.s les termes eux-mêmes, et dans leur rapport. Ce rapport est frappant quand on examine l'étymologie des mots : les cadences icadere, tomber, temps marqué d'un rythme) s'adressent bien à l'oreille ; les curiosités {curiositas, ce qui sollicite notre attention), à l'esprit; — harmonieuses convient à cadences, vaines 'vanus, videl à curiosités; — charmer (charme.de carmen) est plus Ibrt au dix-septième siècle que de nos jours; il a le sens de sédurlion magique. Cf. Corneille, Polyeucte : « Un je ne sais quel charme encor vers vous m'attire » ; on dit : jeter un charme, rompre le charme, etc.

— ... Les artifices de la rhétoiùque. La rhétorique est « l'art de bien dire » ; le mot peut être pris dans un sens technique et favorable ; ici Bossuet envisage la rhétorique comme l'ensemble d'un certain nombre de procédés, d'artifices, destinés à suppléer à la vérité et à l'inspiration. Mais il semble condamner (d'après l'ensemble du morceau) la rhétorique tout entière.

— Son discours... Aujourd'hui, on désignerait ainsi tel discours particulier de saint Paul, et non sa. façon de parler, ici, le mot est pris au sens étymologique {discursus, course, marche, développement). C'est ainsi qu'il laut l'entendre, sans lui donner un sens oratoire, dans les expressions: Discours sur l'histoire universelle. Discours de la méthode, les Discours de J.-J. Rousseau, de Rivarol, etc.. — Quelques lignes plus bas, Bossuet reprend le mot discours {le discours de l'Apôtre est simple...) et, cette fois, il lui donne encore un sens plus large encore, celui de style.

— La simplicité toute puissante. Termes qui correspondent à la division annoncée par Bossuet.

— Il ira, cet ignorant... Ce futur, répété plus loin, donne à la période un mouvement oratoire à la fois naturel et puissant. Il suggère le geste et le ton. Jusqu'à son Cicéron, c'est une suite de scènes et de tableaux.

— Cette phrase qui sent l'étranger. Saint Paul était Juif, et né à Tarse, en Cilicie.

— Il ira en cette Grèce polie... Remarquez avec quelle sûreté Bossuet, dans toute cette phrase, conduit l'antithèse entre l'éloquence païenne et l'éloquence chrétienne. Vovez comme il accumule les circonstances qui devraient humainement faire échouer saint Paul, et comme il oppose ironiquement les résultats des deux enseignements.

— Il abattra aux pieds du Sauveur. Encore un contraste fortement marqué entre abattra et la ynajesté des faisceaux renversés. Ce proconsul est Sergius Paulus.

— Nouveau contraste entre /era trembler et cite.

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— Et un jour cette ville maîtresse... Nous n'emploierions plus ce nijt maîtresse en ce sens, sans un complément délerminatif. Cette lettre est VÉpllre de saint Paul aux Rotnains.

— Son Cicéron. Son veut dire : ce Cicéron qui est sien, dont elle tire tant de vanité.

— Et d'où vient cela ? Le développement oratoire est d'une logique parfaite : Bossuet a exposé les résultats obtenus par saint Paul. Il en donne maintenant l'explication.

— Vertu dans son sens latin à& force intime.

— Les entendements, terme philosophique pour les intelligences.

— De même que... Cette comparaison, d'une couleur toute biblique, n'est pas un orneHzeJi/. Elle fait mieux saisir la mystérieuse puissance de l'éloquence d'un saint Paul. — En remarquer la construction, et comme elle s'élargit, se surcharge, puis se conclut sur le verbe attendu : d'oii elle descend.

Sur le style et la lecture des écrivains et des Pères de l'Égflise pour former un orateur 1669 .

Cet écrit de quelques pages, publié pour la première fois par Floquet 'Études sur la vie de Bossuet. II, boy) a été composé par Bossuet pour le cardinal de Bouillon, en 1669. Bossuet nous apprend quels écrivains et quels Pères il avait lus de préférence. On n'oubliera pas. en ce qui concerne les auteurs profanes, qu'il n'a pas encore fait l'éducation du Dauphin, et qu'à cette occasion il devait reprendre l'étude de l'antiquité grecque et latine.

Pour la prédication, il y a deux choses à faire principalement : former le sfijle, apprendre les choses.

Dans le style, il y a à considérer : premièrement, de bien parler, ce qui ne manque presque jamais à ceux qui sont nésetqiiiont été nourris ^ dans le grand monde. Mais aussi cet avantage est-il médiocre pour les. discours publics ; car il faut trouver le style figuré, le style relevé, le style orné; la variété, qui est tout le secret pour plaire, les tours touchants et insinuants. Il y a pour cela divers préceptes; mais nous cherchons des exemples et des modèles.

J'ai peu lu de livres fi-aucais ; et ce que j'ai appris du style en ce second sens, je le liens des livres latins, et un

1. .Vo('/T(.s. Cf. Desc.\rtes, page 31C, iiole. — — 2. Cï-lait le cas de Ions

402 MORCEAUX CHOISIS — XA'Il' SIECLE

peu des Grecs-; de Phitoii, d'Isoerale, et de Déinosthpiic. dont j'ai lu aussi quelque chose ; mais il est d'une étendue trop forte pour ceux qui sont occupés d'autres pensées 3 ; de Cicéron, surtout de ses livres de Oratore ; et du î livre intitulé Oralor, où je trouve des modèles de grande éloquence plus utiles que les préceptes qu'ail y ramasse ; de ses Oraisons avec quelque choix; pro Miirena, pro Marcello, quelques Calilinaires, quelques Philipj'iqucii; Tile- Live, Salluste et Térence. Voilà mes auteurs pour la latinité ; et j'estime qu'en les lisant à quelques heures perdues, on prend des idées de style îourné et figuré, dw, quand on sait les mots, qui font comme le corps du discours, on prend dans les écrits de toutes les langues le tour, qui en est l'esprit, surtout dans la latine, dont le génie n'est pas éloigné de celui de la nôtre.

[Bossuet indique ensuite : Virgile, Homère, Horace; parmi les livres français : Balzac, Lemaistre de Saci, les Provinciales de Pascal, les traductions de d'Ablancourt : Corneille et Racine.^

Mais ce cjui est le plus nécessaire pour former le style, j c'est de bien comprendre la chose, de pénétrer le fond et \ la fin de tout, et d'en savoir beaucoup, parce que c'est ce qui enrichit et qui forme le style qu'on nomme savant, qui consiste principalement dans des allusions et rapports cachés qui montrent que l'ol'ateur sait beaucoup plus de choses qu'il n'en traite, et divertit l'auditeur par les diverses vues qu'on lui donne. Cicéron demande à son orateur multariim rerutn scienliam ; car il faut la plénitude pour faire la fécondité, et la fécondité pour faire la variété, sans | laquelle nul agrément ^.

Venons maintenant aux choses. La première et le fond de tout, c'est de savoir très bien les Écritures de l'Ancien et du .Xouveau Testament.

nos grands écrivains ciassi(|iies el nirine romantiques. — 3. BossiiL-t veut dire sans doute i|ue, cliez Déiuoslliène, le fond absorlie li'op la pensée de celui qui le lit; il n'a pas à proprement parler de .s?;//e : ce n'est pas un auteur, c'est un homme. On peut en dire autant de Bor,suel lui-niê(iie. 4. Crlcon, De OraUivc, livre I. 5. Saint Augus-

BOSSUET im

I^Bossuet donne des conseils sur la manière de lire rEcriîure et ses commentateurs; puis ii passe aux Pères de l'Église.^

Pour les Pères, je voudrais joindre ensemble saint Augustin^ et saint Chrysostonie *'. L'un élève l'esprit aux grandes et subtiles considérations, et l'autre le ramène à la mesure et à la capacité du peuple. Le premier ferait peutêtre, s'il était seul, une manière de dire un peu trop abstraite, et l'autre, trop simple et trop populaire. Non que ni l'un ni l'autre ait ces vices, mais c'est que nous prenons ordinairement dans les auteurs ce qu'il y a de plus éniinent. Dans saint Augustin, toute la doctrine : dans saint Chrysostonie, lexhortation, lincrépation -, la vigueur, la manière de traiter les exemples dé l'Écriture et d'en faire valoir tous les mots et toutes les circonstances **.

fAprès quelques détails sur les ouvrages à méditer particulièrement chez ces deux Pères. Bossuet indique encore le pape saint Grégoire. Tertuilien. saint Cvprien. puis il revient à saint Augustin, dans lequel i! trouve « l'esprit le plus pur du christianisme » . et il ajoute Clément d'Alexandrie et saint Grégoire de \aziance.>

J'écris ce qui me vient sans donner repos à ma plume. Je n'ai pas même à présent le loisir de relire, quoique pour un si grand prince de l'Église et qui doit être une de ses lumières, il ne faudrait rien dire que de médité. Je sais à qui je parle, et qu'un mot suffit ave<: lui pour se faire entendre.

tin, Père de rKjjlise latine, a vécu de 354 à i30. Ses iiriiiciiiaiix ouvrages sont : L'i Cité de Dieu, les Confessions, des Sermons, des Lettres, elc. Sa logique nassionnée< son imairination ardente en l'ont un des conlroversisles à la fois les plus siiMifs, les plus éloquents et les plus poétiques.

Bcissuct le ii-iJMiit saii- .je-s.si-. et lui doit une partie de sa viijueur.

6. Saint Jean Chrysostome. Pcre de lE^'lise grecque f.'îiT -4(J7 , a laissé de nomljreu.v trnilt'-s île théologie et d morale. 11 e^t i)lus souple et plus élégant que s.-iint Augustin, et d'une simplicité toute grecque dans ,se>

homélies. 7. Incrépation. Mot calqué sur le latin de s;iint .Vugus-

lin, signifie réiirimande, reproche ne se trouve pas dans Litlré .

8. '■ Bossuet, dit à ce propos .M. f.onson, donnait ici le fruit de >iin e.xnérlence. A ses débuts, il avait donné un peu trop à saint .\ugustin : les Grecs et saint .Jérôme l'avaient, sur la fin de son séjour à Metz, aidé à redescendre des hauteurs de la théologie. •■ ^Bossvet. Extraits des œui'res. Delam.ive. \<9':>. p. 16.)

!04 MORCEAUX CHOISIS — XVir SIKCLE

Le Jyrisme de Bossuet.

Nous donnons ici quatre morceaux extfails, les trois premiers, des Se}-mons\ le dernier du Traité de la Concupiscence, où le lyrisme de Bossuet tel que nous avons essayé de le définir [Littérature, p. 390) apparaît sous des aspects divers.