MADAME DE MAINTENON

tions. Dieu sait <[ue jai voulu établir la vertu à Saint- Cyr; mais jai bâti sur Icsable^. N'ayant point ce qui seul peut faire un fondement solide, jai voulu que les filles eussent de l'esprit, (ju'on élevât leur cœur, qu'on formât leur raison ; j'ai réussi à ce dessein; elles ont de l'esprit et s'en servent contre nous; elles ont le cteur élevé et sont plus tières et plus hautaines qu'il ne conviendrait de l'être aux plus grandes princesses, à parler même selon le monde; nous avons formé leur raison et fait des discoureuses présomptueuses, curieuses, hardies. C'est ainsi que l'on réussit quand le désir d'exceller nous fait agir. Une éducation simple et chrétienne aurait lait de bonnes filles, dont nous aurions fait de bonnes femmes et de bonnes religieuses, et nous avons fait de beaux esprits que nous-mêmes, qui les avons formés, ne piuivons souffrir ; Toilà notre mal et au(|uel j'ai plus de part (pie })ersonne. Nous avons voulu éviter les petitesses de cert^iins couvents et Dieu nous punit de celte hauteur; il n'y a point de maison au monde qui ait plus besoin d'humilité extérieure et intérieure que la notre: sa situation près de la cour, sa grandeur, sa richesse, sa noblesse, l'air de faveur qu'on y respire, les caresses d'im grand roi, les soins

vt.ul mieux qu'cllt s n'écrivent pas si bien que de leur donner le goùl de 1 étrilure. qui est si dangereuse jiourles filles... N'en faites pas des rhétorjciennes, ne leur inspirez pas le goi'it de la conversation. Elles s'ennuieront à mourir dans leurs familles ; qu'elles aiment le silence : il convient à noire sexe... Ne leur montrez pins de vers : tout cela «lève l'esprit, e.\cile l'orgueil, leur fait goûter l'éloquence etlesdégoùle «le la simplicité ; je parle même de vers sur de bons sujets : il vaut mieux qu'elles n'en voient point. » « Apprenez-lenr à être extrêmement so bres sur la lecture, à lui préférer toujours l'ouvrage des mains, les soins du ménage. les devoirs de leur état. Elles ont infiniment plus he soin d'apprendre à se conduire chrétiennement dans le monde, et à gouverner les familles avec sagesse que de faire les savantes et les liéro'ines. Les femmes ne sa^■ent jamais qu'à demi, et le peu t[u elles savent, les rend communément fiéres, dédaigneuses et dégoûtées des choses Sdlides. > Et encore : >i On dit que vous ne voulez point chanter les chants d'éslise, et que vous désesjiérez M. Nivers Ile inailre de chant). Vous chantiez si bien les chants d'Esther, poarquoi ne voulezvous pas chanter les psaumes ? Serait-ce le théâtre que vous aimerie/.. et n'êles-vons pas trop heureuses de faire le métier des anges? » CDiic

DE N0.41LLES. Mme de Mainlenon, III. pp. 107-108). 4. Sur le sable.

Parole de l'Evangile déjà paraphrasée par Racan: Le bien de la fortune est un bien périssable ; Quand on bâtit sur elle, on bâtit sur le sable.

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il'uiie personne en crédit"', l'exemple de la vanité et de toutes les manières du monde qu'elle vous donne malgré elle par la force de l'habitude, tous ces pièges si dangereux nous doivent faire prendre des mesures toutes contraires à celles que nous avons prises. Bénissons Dieu de nous avoir ouvert les yeux, il vous inspire la piété ; elle augmente tous les jours chez vous; établissons-la solidement. Ne soyons point honteuses de nous rétracter, changeons nos manières d'agir et de parler et demandons instamment à Notre-Seigneur qu'il change le fond de nos cœurs, qu'il ôte de votre maison cet esprit d'élévation, de raillerie, de subtilité, de curiosité, de liberté déjuger et de dire son avis sur tout, de se mêler des charges les unes des autres, au hasard de blesser la charité; qu'il oie cette délicatesse, cette impatience des moindres incommodités: le silence et l'humilité en seront les meilleurs moyens. Faites part de ma lettre à notre mère supérieure"; il faut cjue tout soit commun entre nous.

Lettres sur Véducnlion des filles. ,

Instruction aux jeunes filles et aux maîtresses tie Saint-Cyr.

Sur l'éducation ^.

[Vos maîtresses seraient coupables] non seulement si elles manquaient de vous instruire, reprit Mme de Mainlenon, mais même si, se contentant de faire l'instruction, elles passaient le reste du jour à prier Dieu, au lieu de veiller sur vous et d'avoir les autres attentions nécessaires à votre éducation ; car quoi que la prière soit une œuvre excellente, elles ne laisseraient pas de se perdre, parce (pu^ leur devoir capital est de s'occuper à vous instruire

5. Une personne en crédit C'est Mme de Maintenon ; l'expression est

spirituelle venant de l'épouse nicnie de Louis XIV. 6- Mme de Louberl.

1. Il est difficile d'assigner une date pi'écise à ce morceau. —Ces instnutionf! ont été publiées pour la première fois, comme les Lettres, par La Beaumelle, en 1752-56, sans aucune fidélité. Notre le.\te est celui de l'édition Lavallée (1854 et suiv,)

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et à VOUS bien élever. \'ous voyez <iue, quoiqu'elles soient occupées comme religieuses à dire l'office et à faire l'oraisoa en commun, elles quittent cependant tour à tour lun et l'autre, pour être auprès de vous, et pour ne vous jamais laisser seules, parce f[ue votre bonne et pieuse éducation est la principale fin de leur institut, et. ce que leurs fondateurs exigent d'elles avant toutes choses.

Mais quel compte n'aurez-vous pas à rendre à Dieu, mes enfants, touchant cette bonne éducation? Supposezvous })onr un moment dans l'état où vous devriez être naturellement, com'hie demoiselles^ passablement à votre aise : votre mère aurait au plus deux femmes de chambre, dont lune serait votre gouvernante. Quelle éducation pensez-vous qu'une telle fille vous donnerait ? Ce sont ordinairement des paysannes, ou tout au plus de petites bourgeoises qui ne savent que faire tenir droite, bien tirer la busquière ^, et montrer à bien faire la révérence. La plus grande faute, selon elles, c'est de chitTonner son tablier, d'y mettre de l'encre : c'est un crime pour lequel on est bien puni, parce que la gouvernante a la peine de les blanchir et de les repasser ; mais mentez tant qu'il vous plaira, il n'en sera ni plus ni moins, parce qu'il n'y a rien là à repasser ni à raccommoder. Cette gouvernante a grand soin de vous parer pour aller en compagnie, où il faut que vous soyez comme une petite poupée. La plus habile est celle qui sait quelques lignes de vers, quelques quatrains dePibrac^ qu'elle fait dii-e en toute occasion, et qu'on récite comme un petit i)erroquet. Tout le monde dit : « La jolie enfant ! la jolie mignonne ! » La gouvernante est transportée de joie et s'en tient là ; il s'en trouve peu qui parlent de raison.

Je me souviens que quand j'étais chez ma tante^, une de ses femmes de chambre avait soin de moi ; elle me tirait

1. Demoiselles. On ne donnait ce titre qu'aux jeunes filles de la noble-isé : If"? bourgeoises ne le prenaient que mari<''es. 2. Busquière. Coulisse où passe le buse du cor-^el. 3. Pibrac '152015^4),

avait écrit des qualrainx contenant des préceptes moraux, et qui étaient encore très célèbres au dix-septième siècle. Tous les enfants les apprenaient par cœur, — - 4. Ma tante. Mme de Villette qui l'éleva,

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à quatre épingles et elle nie disait continuellement de me tenir droite ; du reste, elle me laissait faire tout ce que ji' voulais. Mais montons jusqu'à nos princes : comment pensez-vous qu'ils soient élevés? On leur donne pour gouvernante une femme de qualité, qui souvent a été élevée à peu près conime je viens de dire ; c'est d'ordinaire la femme d'un favori ou la parente de quelque ministre, qui n'a pas toujours les qualités nécessaires d'un emploi si important. Comment pensez-vous quelle parle à la petite princesse? est-ce de piété et de raison ? Cela serait bien à désirer; mais pour l'ordinaire, ce n'est que de ce qui peut la faire briller dans le monde. Ouand elle va en compagnie, elle a grand soin de l'ajuster et de la parer, lui recommandant d'être bien honnête^; la prend par la lisière, si c'est une enfant, ou la suit, si elle est déjà grande ; l'instruit de la manière de recevoir la compagnie chez elle ; et puis s'en va pour le reste du jour, laissant la princesse avec une paysanne, autrefois sa nourrice, et devenue sa première femme de chambre, qui n'est guère en état de lui parler raisonnablement, et encore moins de l'instruire de la bonne foi, de la droiture, de la jirobité.

Le roi me surprend toujours quand il me parle de son éducation. Ses gouvernantes jouaient, dit-il, tout le jour, et le laissaient entre les mains de leurs femmes de chambre, sans se mettre en peine du jeune roi, car vous savez qu'il a régné à trois ans et demi ^. 11 mangeait tout ce qu'il attrai)ait, sans qu'on lit attention à ce qui |)Ouvait être contraire à sa santé, c'est ce qui l'a accoutumé à tant de durelé sur lui-même. Si on fricassait une omelette, il en attrapait toujours quelques pièces, que Monsieur' et lui allaient manger dans un coin. Il raconte quelquefois (juil était le plus souvent avec une paysanne: (]ue sa compa-

aprcs la mort de sa mère. 5. Honnête, dans le sens de poli. C'esL

le sens de la locution populaire : ■ Vous êtes bien honnête. " 6.

Louis XIV avait cet âge a la mort de son père Louis XIII (1643); en

réalité il ne fut Roi qu'à partir «le 160O. 7. Monsieur- Le duc

d'Orléans, frère de Louis XIV.