LE CARDINAL DUBOIS

L'al)l)é Dubois' était un petit homme maigre, effilé, thafouin, à perru(iuo blonde, à mine de fouine "-, à physionomie d'esprit, ([ui était en plein ce qu'un mauvais français appelle un sacre^, mais cpii ne se peut guère exprimer autrement. L'avarice, l'ambition étaient ses dieux; la perfidie, la tlatterie, les servages ^, ses moyens ; l'impiété parfaite, son repos; et l'opinion que la i)robité et rhonnételé sont des chimères dont on se pare, et qui n'ont de réalité dans personne, son principe, en consé- ((uence duquel tous moyens lui étaient bons. 11 excellait en basses intrigues, il en vivait, il ne pouvait s'en passer, mais toujours avec un but où toutes ses démarches tendaient, avec une patience qui n'avait de terme que le succès ou la démonstration réitérée de n'y pouvoir arriver, à moins que, cheminant ainsi dans la profondeur et les ténèbres, il ne vît jour à mieux en ouvrant un autre

1. L'abbé Dubois, préceplpiir de Piiilippe d'Orléans qui, devenu rrgent, le lit ambassadeur, ministre et cardinal. Homme haldle et sans •scrupules, il justifie par sa vie rélo(|uent acharnement de Saint Simon.

2. Fouine est presque inutile, puisque Saint-Simon a déjà dit

rlinfouin (chatfouin). 3. Sacre, sorte de faucon ; au ti<.'uré. rapace

ciimme un oiseau de proie. Cf. Saint-Simon : « Ce maréchal de .Joyeuse liait une manière de sacre et de brigand, qui pillait tant qu'il pouvait. » 4. Servages, actions et gestes dignes d'un esclave (latin $ervus\. Le

SAINT-SIMON DOy

boyau''. Il passait ainsi sa vie dans les sapes*^. Le niensontie le plus hardi lui était tourné en natuixv, avec un air simple, droit, sincère, souvent Iionleux. Il aurait parlé avec grâce et facilité, si, dans le dessein de pénétrer les autres en parlaid. la crainte de s'avancer plus qu'il ne voulait, ne l'avait accoutumé à un bégaiement factice qui le déparait, et qui, redoublé quand il fut arrivé à se nièlerdes choses importantes, devint insupportable, et quelquefois inintelligible^. Sans ses contours'-'et le peu de naturel qui perçait malgré ses soins, sa conversation aurait été aimable. Il avait de l'esprit, assez de lettres, d'histoire et de lecture, beaucoup de monde ^'^', force envie de plaire et de s'insinuer, mais tout cela gâté par une fumée de fausseté qui sortait malgré lui de tous ses pores et jusc{ue de sa gaieté, qui attristait parla. Méchant d'ailleurs avec réflexion et par natiu-e, et par raisonnement traître et ingrat, maître expert aux compositions ^^ des plus grandes noirceurs, etTronté à faire peurétant prissur le fait ; désirant tout, enviant tout, et voulant toutes les dépouilles. On connut après, dès qu'il osa ne plus se contraindre, à quel point il était intéressé, inconséquent, ignorant en toute affaire, passionné toujours, emporté, blasphémateur et fou, et jusqu'à <iuelpoint ilméi)risa publiquementson maître et l'État, le monde sans exception et les affaires, pour les sacrifier à soi tous et toutes, à son crédit, à sa puissance, à son autorité absolue, à sa grandeur, à son avarice, à ses frayeurs, à ses vengeances. Tel fut le sage à qui Monsieur ^"^ confia les mœurs de son fds unique à formel', par le conseil de deux hommes qui ne les avaient pas meilleures et qui en avaient bien fait leurs preuves ^\ Mémoires Edition Chéruel. T. XI. p. 175.)

mol ne s'emploie plus que iiour indiquer l'état du serf. 5. Boyau,

terme de fortification, trancliée tortueuse. 6. Sape, tranchée souterraine; la même imaire continue. 7. Tourné en nature. Nous

dirions : avait passé dans sa nature. 8. CI. le bredouillement du père

Grandet, dans Balzac. 9- Contours Façons contournées de parler.

10. Avait beaucoup de monde. Se disait au dix-septième siècle

d'un honnèle homme qui sjivait se comporter dans la société. 11.

Compositions. Comljinaisous. 12. Monsieur. Le Régent.

13- Le chevalier de Lorraine et le marquis d'Effiat, qui furent tous deu.\ gravement compromis dans l'alTaire des poisons.

ÔiO MOn'TiEAUX CHOISIS — XVlf SIECLE