V. 29. — C'est donc moi... Marquer fortement ce moi

V. 3i. — Ce prince... Voir à l'acte 111, scène iii, l'éloge des exploits de Pyrrhus, par Hermione.

V. 37. — Devant que... Pour avant que... 11 est aisé de compléter cette phrase, coupée par l'arrivée de Cléone. Devant qu'il expire, tentons un dernier effort pour le ramener à nous.

550 MORCEAUX CHOISIS — WïV SIECLE

Racine peintre de la jalousie.

lîajazet (1G72).

Roxane, sultane, a été investie par Amurat, son époux, pendant son absence, d'un pouvoir absolu. Elle est maîtresse du sort de Bajazet. frère cadet d'Amurat ; et celui-ci a donné l'ordre de le faire périr. Mais Roxane aime Bajazet ; elle veut lui sauver la vie et lui assurer, avec sa main, le trône d'Amurat. Elle se croit aimée de lui, et pour dissimuler cet amour aux yeux jaloux de ceux qui pourraient la dénoncer, elle correspond avec lui par l'intermédiaire d'une jeune princesse, Atalide. On ju^e de sa. déception et de sa rage, quand elle découvre, en interceptant une lettre, que Bajazet aime réellement Atalide. Elle se décide à faire venir le prince, pour le mettre en demeure de choisir. Elle a prévenu des esclaves, appostés par elle, que si Bajazet sortait, il était condamné et devait être étranglé. C'est ce qui donne un sens si plein et si tragique au Sortes ! qui termine brusquement la scène, une des plus énergiques et des plus concises qu'ait écrites Racine.

ROXANE

Je ne vous ferai point des reproches frivoles : Les moments sont trop cliers ponr les })erdre en paroles. Mes soins vous sont connus: en un mot, vous vivez: Et je ne vous dirais que ce que vous savez. Malgré tout mon amour, si je n'ai pu vous plaire, Je n'en murmure point; quoiqu'à ne vous rien taire, Ce même amour, peut-être, et ces mêmes bienfaits. Auraient dû suppléer à mes faillies attraits. Mais je m'étonne enfin que, pour reconnaissance. Pour prix de tant d'amour, de tant de confiance. Vous ayez si longtemps, ]iar des détours si bas, Feint un amour pour moi (jue vous ne sentiez pas.

BAJAZET

Qui? moi, madame?

ROXANE

Oui, toi^ Voudrais-tu point encore Me nier un mépris que tu crois que j'ignore? Ne prétendrais-tu point, par tes fausses couleurs. Déguiser un amour qui te refient ailleurs;

1 Toi. Remarquer ce passage tlii /'0(i»' au /», déjà cniployo parRacinf

El me jurer enfui, dune bouche perfide, Tout ce que tu ne sens que pour ton Atalide ?

BAJAZET

Atalide, madame! O ciel! (jui vous a dit...

ROXANE

Tiens, perfide, regarde, et démens cet écrit ^.

BAJAZET, après avoir regardé la lettre.

Je ne vous dis plus rien : cette lettre sincère D'un malheureux amour contient tout le mystère ; Vous savez un secret que, tout prêt à s'ouvrir. Mon cœur a mille fois voulu vous découvrir. J'aime, je le confesse, et devant que'' votre Ame, Prévenant mon espoir, m'eût déclaré sa flamme, Déjà plein d'un amour dès l'enfance formé, A tout autre désir mon cœur était fermé. "Vous me vîntes offrir et la vie et l'empire ; Et même votre amour, si j'ose vous le dire. Consultant vos bienfaits, les crut, et sur leur foi De tous mes sentitnents vous répondit pour moi^. Je connus votre erreur. Mais que pouvais-je faire? Je vis en même temps qu'elle vous était chère. Combien le tr»>ne tente un cœur ambitieux! Un si noble présent me fit ouvrir les yeux. Je chéris, j'acceptai, sans tarder davantage, L'heureuse occasion de sortir d'esclavage, D'autant plus (fu'il fallait l'accepter ou périr; D'autant plus que vous-même, ardente à me l'olïrir. Vous ne craigniez rien tant que d'être refusée; Oue même mes refus vous auraient exposée ; Qu'après avoir osé me voir et me parler, Il était dangereux pour vous de reculer.

dans le rôle d'Hermione. Ces changements correspondent avec un naturel

parfait aux mouvements mêmes d une passion jalouse. 2. Cet écrit.

C'esl la lettre trouvéo sur Atalide tManouie, et par laquelle Bajazel lui

}me un éternel amour. 3. Devant que... avant quf. 4. La

p-liFase pourrait être plus claire ; elle est très fiae et très juste. Le sens esb: ci^nme vous m aimiez, vous vous êtes attachée ji moi par vos propres bienfaits, et vous vous êtes fait illusion sur mes sentiments.

552 MORCEAUX CHOISIS — XVir SIECLE

Cependant, je n'en veux pour témoins que vos plaintes,

Ai-je pu vous tromper par des promesses feintes?

Songez combien de fois vous m'avez reproché

Un silence témoin de mon trouble caché :

Plus leffet de vos soins et ma gloire étaient proches.

Plus mon cœur interdit se faisait de reproches.

Le ciel, qui m'entendait 5, sait bien qu'en même temps

Je ne m'arrêtais pas à des vœux impuissants:

Et si l'effet enfin, suivant mon espérance.

Eût ouvert un champ libre à ma reconnaissance.

J'aurais, par tant d'honneurs, par tant de dignités,

(Contenté votre orgueil et payé vos bontés,

Oue vous-même jjeut-être...

ROXA.XE

Et que pourrais-tu faire ï Sans l'offre de ton cœur, par où peux-tu me plaire'? Quels seraient de tes vœux les inutiles fruits? Ne te souvient-il plus de tout ce que je suis? Maîtresse du sérail, arbitre de ta vie, Et môme de l'État, qu'Amurat me confie. Sultane, et ce qu'en vain j'ai cru trouver en toi, Souveraine d'un cœur qui n'eût aimé que moi : Dans ce comble de gloire où je suis arrivée, A quel indigne honneur mavais-tu réservée? Traînerais-je en ces lieux un sort infortuné, Vil rebut d'un ingrat que j'aurais couronné, De mon rang descendue, à mille autres égale, On !a première esclave enfin de ma rivale? Laiss(tns ces vains discours; et, sans m'importuner. Pour la dernière fois, veux-tu vivre et l'égner? J'ai l'ordre d'Amurat, et je pviis t'y soustraire. AFais tu n'as qu'un moment : parle ''.

5. M'entendait, me comprenait. 6- Qu'on lise et qu'on relise avec

allenlion ces 18 \'ers ; le style en est d'une telle simplicité qu il ne semble pas possible d'y changer un mot ; la versification ne coule rien à la jwlreté énergique de la pensée, elle en parait la forme naturelle ; il > grondi,' un accent de fureur concentrée, qui proscrit toute élégance ;

RACINE 5ô3

BAJAZET

Due faut -il faire?

ROXA.NE

.Ma rivale est ici: suis-inoi sans différer; Dans les mains des muets • viens la voir expirer ; El. libre d'un amour à la gloire funeste, \'iens mengager ta foi: le temps fera le reste. Ta grâce est à ce i)i'ix, si tu veux loiitenir.

BAJAZET

Je ne laccepterais que pour vous en punir; Oiu' i»our faire éclater aux yeux de tout l'empire Lliorreur et le mépris que cette offre m'inspire. Mais à quelle fureur me laissant emporter, Contre ses tristes jours vais-je vous irriter! De mes emportements elle n'est point complice, Ni de mon amour même et de mon injustice: Loin de me retenir par des conseils jaloux, Klle me conjurait de me donnera vous.

En un mot, séparez ses vertus de mon crime. Poursuivez, s'il le faut, un courroux légitime ; Aux ordres d'Amurat hâtez-vous dobéir; Mais laissez-moi du moins mourir sans vous haïr. Amurat avec moi ne l'a point condamnée : Épargnez une vie assez infortunée. ^ i Ajoutez cette grâce à tant d'autres bontés. Madame : et si jamais je vous fus cher...

ROXANE

Sortez ®, (Bajazel, acte V, se. iv.)

l'irunie y est juste et monte jjar degrés. Voilà le parfait Racine, celui qui n'it pas de style, qui Irouve l'accent même de la nature ; et cela lui

arrive toutes les fois qu'il fait parler la passion pure. 7. Les muets.

Esclaves muets chargés des exécutions. 8- Sortez. Faire remarquer à quel point rex[)ression, en soi la plus banale, peut devenir trajfif|ue et terriftle quand elle est en situalion.

554 MOItCEAUX CHOISIS — XVIl'^ SIECLE

Mithrulate (1673).

Mithridate, roi de Pont, et le plus redoutable adversaire des Romains, aime Monime, qu'il veut épouser avant de partir pour une expédition dont il vient d'exposer le plan à ses tiis. Mais sur la dénonciation de l'un d'eux, Pharnace, il soupçonne Xipharès, son autre fils, d'aimer Monime. Aussi tend-il un piège à celle-ci, pour voir si cet amour est réel. Il use d'un procédé déjà employé par Molière dans son Avare 1 1668). Mais la situation diffère : 1° en ce que Harpagon questionne ainsi son fils, tandis que Mithridate impose cette torture morale à une jeune fille ; 2" Harpagon est un grotesque dont la colère ne peut avoir des effets terribles, tandis que Mithridate est un despote redoutable, qui peut faire périr .\lonime et son fils. La seule idée des conséquences tragiques que doit avoir cet aveu de Monime suffit pour écarter, surtout au théâtre, toute impression de ridicule et tout souvenir de comédie.

MITHRIDATE

Enfin j'ouvre les yeux, et je me fais justice. C'est faire à vos beautés un triste sacrifice, Que de vous présenter, Madame, avec ma foi. Tout l'Age et le malheur c{ue je traîne avec moi. Jusqu'ici la fortune et la victoire mômes Cachaient mes cheveux blancs sous trente diadèmes. Mais ce temps-là n'est plus. Je régnais, et je fuis^ Mes ans se sont accrus ; mes honneurs sont détruits : Et mon front, dépouillé d'un si noble avantage. Du temps, qui Ta flétri, laisse voir tout l'outrage. D'ailleurs mille desseins partagent mes esprits ; D'un camp prêt à partir vous entendez les cris ; Sortant de mes vaisseaux, il faut (jue j'y remonte. Quel temj)s pour un hymen (ju'ane fuite si prompte, Madame ! Et de quel front vous unir à mon sort, Quand je ne cherche plus (pie la guerre et la mort ? i^e.ssez pourtant, cessez de prétendre à Pharnace 2; Quand je me fais justice, il faut (ju'on se la fass(\

1. Je fuis. Dr'jà Milhridate a prononcé ce mot, en e.xposanl à ses fils son plan de cainpagne (acte III, se. I : Je fuis, ainsi le veut la fortune ennemie). 2. Pharnace. Poiu- ilonncr le change à Monime, Mithri-

Je ne soufirirai j)oiiif ijuc ce lîls odieux,

Oue je viens pour jamais de bannit- de nies yeux,

Possédant une amour " (jui nie tut déniée ',

Vous fasse des Romains devenir l'alliée.

Mon trône vous est dû. Loin de m'en re])enlir.

Je vous y place même avant que de partir.

Pourvu que vous vouliez qu'une main qui m'est chère,

Un fils, le diofue objet de l'amour de son j)ère,

Xipharès, en un mot, devenant votre époux,

Me venge de Pharnace, et m'acquitte envers vous.