RICA A

On dit que rhomme est un animal sociable. Surce piedlà, il me paraît que le Français est plus homme qu'un iiutre, c'est l'homme par excellence ; car il semble être fait unicjuement pour la société '.

Maisj'ai renuirqué parmi eux des gens qui non seulement sont sociables, mais sont eux-mêmes la société universelle. Ils se multiplient dans tous les coins, et peuplent en un instant les quatre (|uartiers d'une ville.

Ils sont toujours empressés, parce qu'ils ont l'affaire importante de demander à tous ceux qu'ils voient où ils A'ont et d'où ils viennent.

On ne leur ôterait jamais de la tète qu'il est de la bienséance de visiter chaque jour le public en détail, sans compter les visites qu'ils font en gros dans les lieux où l'on s'assemble ; mais, comme la voie en est trop abrégée, elles sont comptées pour rien dans les règles de leur céré- Tuonial.

Ils fatigueni plus les portes des maisons à coups de marteau ^ que les vents et les tempêtes. Si l'on allait examiner la liste de tous les portiers, on y trouvtuait chaque jour leur nom estropié de mille manières en carac-

2- Et qu'on m'eût mis... tt sans qu on m'etU rais. 1. Celte Uléorie sera celle de VoUaire. comme de Montesquieu. Housseaii la combatira. 2- Il n'y avait pas alors de .^onnelte^ à l.i

MONTESQUIEU t;51

tères suisses^. Enfin ils reviennent chez eux. bien fatiguée, se reposer ponr pouvoir reprendre le lendemain leurs pénibles fonctions.

Un deux mourut l'autre jour de lassitude, et on mit cette épitaphe sur son tombeau : « C'est ici que rejwse celui qui ne s'est jamais reposé. Il s'est promené à cinq cent trente enterrements. Il s'est réjoui de la naissance de deux mille six cent quatre-vingts enfants. Les pensions dont il a félicité ses amis, toujours en des termes ddlTérents, montent à deux millions six cent mille livres: le chemin qu'il a fait sur le pavé, à neuf mille six cents stades; celui quU a fait dans la campagne, à trente-six. Sa conversation était amusante ; il avait un fonds tout fait de trois cent soixante-cinq contes : il possiklait d'ailleurs, depuis son jeune âge, cent dix-huit apophthegmes ^ tirés des anciens, qu'il employait dans les occasions brillantes. Il est mort enfin à la soixantième année de son âge. Je me tais, voyageur: car comment pourrais-je achever de te dire ce qu'il a fait et ce cju'il a vu ? »

De Paris, le 3 de In lune de (reriimadi 2, 171.-).

RICA A RHEDI

A Venise

Je trouve les caprices de la mode, chez les Français, étonnants. Ils ont oublié comment ils étaient habillés cet été ; ils ignorent encore plus comment ils le seront cet hiver; mais surtout on ne saurait croire combien il en coûte à un mari pour mettre sa femme à la mode.

Que me servirait de te faire une description exacte de leur habillement et de leurs parures? une mode nouvelle viendi'ait détruire tout mon ouvrage.

porte des maisons, mais des marteaux. 3. La plupart de* hôtels

particuliers avaient pour portier un Suisse. Comme l'usage des cartes de visite était alors inconnu, quaml on ne trouvait pas chez elle la personne qu'on allait voir, on donnait son nom au Suisse, qui l'écrivait à sa manière sur un registre. 4. Apophtegmes, d'un mot grec

qui signifie ^enlence.

(i52 MORCEAUX CHOISIS XYIIl" SIKCLE

Une femme ([ni (juitle l^iris pour aller passer six mois à la cam[>agiie eu revient aussi antique que si elle s'y était oubliée trente ans. Le fils méconnaît le portrait de sa mère, tant l'habit avec lequel elle est peinte lui paraît étranger; il s'imagine que cest quelc{ue Américaine qui y est représentée, ou que le peintre a voulu exprimer quelqu'une de ses fantaisies.

Quelquefois les coiffures montent insensiblement, et une révolution les fait descendre tout à coup. Il a été un temps que leur hauteur immense mettait le visage dune femme au milieu d'elle-même ; dans un autre, c'étaient les pieds qui occupaient cette place; les talons faisaient un piédestal qui les tenait en l'air. Otû pourrait le croire"? les architectes ont élé souvent obligés de hausser, de baisser, et d'élargir leurs portes, selon que les parures des femmes exigeaient tleux ce changement; et les règles de leur art ont été asservies à ces fantaisies. On voit quel- ([uefois sur un visage luie quantité prodigieuse de mouches ^, et elles disparaissent toutes le lendemain. Autrefois les fenîmes avaient de la taille et des dents" ; aujourd'hui il n'en est pas question. Dans cette changeante iiatioi), quoi (ju'en dise le critique, les filles se trouvent autrement faites que leurs mères.

A Piiiis, le ^ de la hme de Saphar, lfl7.

L'esprit des Lois (1748).

Des loi»», claii>9 le rapport qu'elles ont avec les divers êtres.

Nous donnons le premier chapitre de VEsprit des Lois, dans lequel Montesquieu expose les principes de sa méthode. \ Littérature p. 578.)

Les lois, dans la signification la plus étendue, sont les

1. Mouches, peliles rondelles de lalTetas noir (jue l'on collail sur le

visage, et cjui, par conlrasle, relevaient la blancheur du leint. •

2. (;'est-à-ilire, il fui lui lemjis oit les femmes mcUaieut leur coquetterie à avoir une laille fine eido belles dents.

i'api)orts ^ nécessaires qui dérivent Ue la nature des choses : et dans ce sens tous les êtres ont leurs lois; la Divinité a ses lois : le monde matériel a ses lois ; les intelligences supérieures à l'homme oïd leurs lois; les bêtes i>nt leurs lois ; Ihomme a ses lois.

Ceux qui ont dit qu'une falalité aveugle a produil loua les effels que nous voyons dans le monde, ont dit une grande absurdité : car quelle plus grande absurdité qu'une l'alalité aveugle, qui aurait pi'odu.it des êtres iutelligeids?

11 y a donc une raison j)riuiitive ; et les lois sont les rapi)orts qv:i se trouvent entre elle et les différents êtres, el I 'S rapports de ces divers êtres entre eux.

Dieu a du rapport avec l'univers coinuie créateur et comme conservateur; les lois selon lesquelles il a créé sont celles selon lesquelles il conserve. 11 agit selon ces règles, parce qu'il les connaît ; il les connaît, parce qu'il lésa faites ; il les a faites, parce qu'elles ont du rapport avec sa sages.se et sa puissance.

Comme nous voyons que le monde, formé par le mouvement de la matière et privé d'intelligence, subsiste toujours, il faut que ses mouvements aient des lois invariables ; et si l'on pouvait imaginer un autre monde que celui-ci. il aurait des règles constantes, ou il serait détruit.

Ainsi la création, ([ui paraît être lui acte arbitraire, suppose des règles aussi invariables que la fatalité des athées. Il serait absurde de dire que le Créateur, sans ces règles, pourrait gouverner le monde, puisque le monde ne subsisterait pas sans elles.

Ces règles sont un rapport constaniuieul établi. Entre un cori)s luù et un auli'c corps niù, c'est suivant les rap-

1. Ce mot rapport conlieiil à lui seul toute la inélliode de Monles- 'jiiieu, el prouve à quel î)oinl celle inélliode est scienlifiaue. Dan> ifi^pril des lois en effet, ,Moiitesi|uieu évitera deux défauts de la plupart de ceux qui avaient déjà écrit sur les lois : il ne tombera pas dans les liénéralilés itbstruites; il ne critiipiera pas. au nom des lois de son pays, celles des pays étiangers. Mais, en savant, il ohserve des faits, il "en établit les rapports, et il en dégage les lois.

H54 MORCEAIX CHOISIS — XVIir SIIXLE

|)Oils (le lu masse et <le la vitesse que tous les mouvements sont reçus, au^'inentés, (Jimiuués, perilus; chacjue diversité est uniformité, chafiue changement est. constance.

Les êtres particuliers intelligents peuvent avoir des lois qu'ils ont faites ; mais ils en ont aussi fju'iis n'ont pas faites. Avant qu'il y eût des èl-res intelligents, ils <';taient possibles ; ils avaient donc des rapports possiides, et par cons(;quent des lois possibles. Avant qu'il y eût des lois faites, il y avait des rapports de justice possibles. Dire qu'il n'y a l'ien de juste ni d'injuste que ce qu'oi-donncnt ou dc'fendent les lois positives, c'est dire «piavanl (pion eût trace* le cercle, lovis les rayons n'étaient pas égaux.

Il faut donc avouer des rapports d"c(piilé antérieurs à la loi positive qui les établit, comme, par exenq)le, que, su|)posé (piil y eût des sociétés d'hommes, il serait juste de se conformer à leurs lois: ([ue. s'il y avait des êtres iidclligenls (pu eussent reçu cpieUpie ideufait d'un autre être, ils devraient en avoir de la reconnaissance; (jue si, un être intelligent avait créé un être intelligent, le créé devrait rester dans la dépendance qu'il a eue dès son origine; qu'un être intelligent, <pii a fait du mal à un être intelligent, mérite de lecevoir le même niai; et ainsi du reste.

Mais il s'en faut bien que le monde iidelligent soit aussi bien gouverné que le monde physicpie: car, quoique celui-là ait aussi des lois qui, par leur nature, sont invaliables, il ne les suit pas constamment comme le monde physi(|ue suit les sieiuies. La raison en est que les êtres particuliers intelligents sont bornés i)ar leur nature, et par conséquent sujets à l'erreur; et d'un autre côté, il est de leur nature (pi'ils agissent par eux-mêmes. Ils ne suivent donc pas constamment leurs lois primitives: et celles mêmes rpiils se donnent. iN ne les suixcnl pas tou-