JOUI'S

On ne sait si les bêtes sont goiiverutu'-^ par les lois ge-

néiak'S du iiioiiveniciiL ou par une notion particiilit're. yuoi quil en soil, elles n'onl point avec Dieu de i'api>oil. plus intime que le reste du n»onde matériel ; et le sentiment ne leur sert que dans le rapport qu'elles ont entiv elles, ou avec d'autres ùtres paiticuliers ou avec elles-mêmes.

Elles ont des lois naturelles, parce qu'elles sont unies parle sentiment ; elles n'ont point de lois j>osilives, parce qu'elles ne sont point unies par la connaissance. Elles ne suivent pourtant |)as invariablement leui-s lois naturelles; les piaules, en qui nous ne remartpions ni connaissance ni sentiment, les suivent mieux.

Les bètes n'ont point les supièmes avantages que nous avons; elles en ont que nous n'avons pas. Elles n'ont point nos espérances, mais elles n'ont pas nos craintes ; elles subissent comme nous la mort, mais c'est sans la connaître: la plupart même se conservent mieux que nous, et ne font pas un aussi mauvais usage de leurs passions.

L'homme, comme être physique, est. ainsi que les autres corps, gouverné par des lois invariables ; comme être intelligent, il viole sans cesse les lois que Dieu a établies, et change celles qu'il établit lui-même. 11 faut qu'il se conduise ; et cependant il est un être borné, il es! sujet à lignorance et à l'erreur, comme toutes les intelligences finies ; les faibles connaissances quïl a, il les perd encore. Comme créature sensible, il devient sujet à mille passions. Un tel être pouvait à tous les instajits oublier son créateur : Dieu la rappelé à lui par les lois de la religion ; un tel être pouvait à tous les instants s'oublier lui-même : les philosophes l'ont averti par les lois de la morale; fait pour vivre dans la société, il y pouvait oublier les autres : les législateiu's l'ont rendu h ses devoirs par les lois politiques et civiles.

{De l'Esprit des lois. Livre 1, ch, L)

Il est impossible de résumer en quelques lignes la biographie de Voltaire. Rappelons seulement que cette longue et active existence se divise en cinq parties principales : r 1694a 1726, études, débuts littéraires; 2° 1726-29, séjour en Angleterre; 3" 1734-49, séjour à Cirey; 4" i73o-53, séjour à Berlin; 5' 1753-78, séjour aux Dilices et ùFerney. — Poète, Voltaire a cultivé tous les genres : épopée, épître, satire, ode, tragédie, comédie; en histoire, il a renouvelé la méthode et le style, en particulier dans son Charles XII (i73i) et dans son Siècle de Louis A7\'(i75i); il a écrit encore des romans, des mélanges de toutes sortes, où la critique littéraire, religieuse, historique, tient la plus grande place, et d'innombrables lettres, qui forment la plus mléressante des Correspondances.

Les extraits de tragédies se trouvent placés plus loin au chapitre du Théâtre. {Littérature, pp. 5!^3-ho!>!).

TEXTE c.nMMF.XrÉ

Kpih'e à llora<'0 (^177!;.

Toujours ami des vers, cl du diable poussé.

Au rigoureux Boiloau j'écrivis lan passé ..

Je l'écri.s aujourdliui. voluptueux Horace,

A toi qui i'esj)iras la mollesse et la gràee.

Oui, facile eu les vers et gai dans tes discours, 5

Chantas les doux loisirs, les vins et les amours;

Et qui connus si bien cette sagesse aimai)le

Que n'eut ]ioint de Ouinaull le rival intraitable...

Ce monde, tu le sais, esl un mouvant tableau.

Tantôt gai, tantôt triste, éternel et nouveau. 10

L'empire des Romains linit par Augustule;

Aux horreurs de la Fronde a succédé la bulle;

Tout passe, tout })érit hors ta gloire et ton nom;

C'est là le sort heureux des vrais lils d'Apollon.

Tes vers en tous pays sont cités d'âge en ;\ge. 15

Hélas ! je n'aurai point un pareil avantage.

Notre langue, un |)eu si'-rlic el sans inversions.

Peut elle sulijuguer les autres nalions ?

Nous avons la clarlé, la gré ment, la justesse;

Mais égalerons-nous IHalie et la Grèce ? 20

Est-ce assez, en elTef, dune Ijeureuso clarté,

Et ne péclions-nous pas par runiroiuiité ?

Je vois (le tes rivaux limporlune j)halanii-e

Sous tes traits redoutés enlen-és dans la l'anime.

Oue pouvaient contre toi ces serpents ténébreux? "25

Mécène et Pollion te défendaient contre eux.

Il n'en est jias ainsi chez no>' ^"elclles modiMucs.

Un vil fas d.- yriniauds, ilc rimt'urs subalternes,

A la cour ipielquefois a frouv«'' dt's [m-ôul-uis

Et fait dans lautii-handire entendre ses clameurs. 30

Chassons loin de chez moi tous ces rats du Parnasse;

Jouissons, écrivons, vivons, mon cher Horace.

Jai déjà passé I âge où ton grand protecteur,

Ayant joué s(»n rôle en excellent acteur.

Et sentant rpie la mort assiégeait sa vieillesse, 33

Voulut qu'on lapplauilît lorsqu'il finit sa pièce.

Jai vécu plus (pie toi, mes vers dureront moins;

Mais au bord du tombeau je mettrai tous nt^'s soins

A suivre les leçons de ta philosophie,

A mépriser la mort en savourant la vie, 40

A lire tes écrits |)!eins de grâce et de sens.

Comme on boit d'un vin vieux qui rajeunit les sens.

Avec toi Ion apprend à souiîrir lindigence,

A jouir sagement dune honnête opulence,

A vivre avec soi-même, à servir ses amis, 45

A se moquer un j)eu de ses sots ennemis,

A sortir dune vie ou triste ou fortunée.

En rendant grâce aux dieux df nous lavoir donnée.

É pitres. CXXI.;

Commentaire.

Sens général de l'Épître. — Une épitre est une lettre en vers, à un contemporain ^cf. les Épîtres d'Horace, de Marot, de Boileau . Voltaire a l'idée assez originale d'écrire des épîtres à

,;58 MORCEAUX CHOISIS — XVIIl'' SIÈCLE

des auteurs morts : il en a déjà composé une à l'adresse de Boileau (1770) : en voici une autre à Horace, le poète latin qui fut l'ami de Virgile, le protégé de Mécène et d'Auguste. — Lépitre à Boileau débutait par ces vers :

Boileau. correct auteur de quelques bons écrits. Zoïle lie Quinault et tlatteur de Louis ;

elle est d'un bout à l'autre un assez impertinent réquisitoire contre Boileau, que. dans son Siècle de Louis XIV, dans son Temple du goût, dans de nombreux passages de ses Lettres, Voltaire a apprécié d'une façon si judicieuse. Mais dans cette Epitre à /iof/eau, Voltaire est surtout préoccupé d'opposer à l'indifférence ou à la malveillance de la cour à son égard, l'efficace protection que louis XIV accordait aux gens de lettres. - C'est encore cette thèse qu'il va reprendre dans son Epitre à Horace. Il y mêle d'ailleurs d'autres idées auxquelles il tient essentiellement : les contradictions humaines, la pauvreté de notre langue comparée •lux langues anciennes, le prix d'une vie calme et épicurienne, la tranquillité devant la mort. Il ajoute (dans les vers que nous ne citons pas) quelques boutades contre la rime, et une allusion ironique à la comédie larmoyante. - Il n'y a pas à proprement parler de vlan dans cette epitre ; c'est le ton d'une conversation aisee, suivie, sans doute, mais un peu nonchalante : Voltaire y excelle.

Analyse et commentaire suivi. - \. i. — Du Diable poussé Diable est mis ici pour le démon de la poésie. Peut-être fexpression est-elle une réminiscence de La Fontaine : « Quelque diable aussi me poussant », Vil, t.

V 2 — Rigoureux appliqué à Boileau caractérise bien a la fois la morale et la doctrine de Boileau ; le mot forme un heureux contraste avec voluptueux qui, au vers suivant, qualifie Horace, et qui sera développé dans les vers 4 à 7. pour aboutir a un nouveau

contraste avec Boileau. . r. ■ ,

V 4 Respiras la mollesse et la grâce. Respirer, dans cette expression, a le sens actif du \^ùnspirare, souffler, exhaler, répandre autour de soi. - La mollesse n'a ici aucun sens défavorable, et signifie souplesse d'esprit et de style.

V. 5. — Facile en tes vers. Le jugement de Voltaire peut se discuter. Horace a dit de lui-même : operosa carmina ftngo. ., Je façonne des vers laborieux. » Sans doute. Horace donne, surtout dans ses Épîtres, une impression de facilité; mais cette facilité ressemblerait plutôt à celle de Racine et de La Fontaine <• qui faisaient difficilement des vers faciles», qu'à celle de Voltaire, ou l'on sent beaucoup de nonchalance et. dans une certaine mesure, d'impuissance à atteindre l'expression propre et énergique. — Gai

dans tes discours est assez faible ;g'ai est banal, et discours, au. sens de conversation, est seulement bon pour la rime.

— V. 6. — Ce vers résume assez bien une partie de l'œuvre d'Horace, les odes familières et quelques épitres. Mais Horace est aussi un satirique, un critique littéraire et un moraliste.

— V. 7. — Voilà Boileau défini, comme dans l'épître que Voltaire lui adressait à lai-même, par rapport à Quinault. On peut voir, en particulier dans [a Liste des écrii'ains français qui fait suite au Siècle de Louis A7V', combien Voltaire estimait Quinault : il v a dans cette estime beaucoup d'exagération et un secret désir de prouver que Boileau s'est lourdement trompé, comme peut se tromper tout critique, si éminent qu'il soit : Voltaire diminuera d'autant par cet exemple l'autorité des Clément, des Fréron, des Trublet, qui osent s'attaquer à ses ouvrages.

— V. g- 10. — Voltaire trouve des mots simples et heureux pour caractériser les changements du monde. Ce monde est un tableau, c'est-à-dire un ensemble bien organisé d'objets qui frappent et charment notre vue ; et ce tableau est mouvàtit, au sens propre et au sens figuré : le décor change suivant les pays. et. dans chaque pays, suivant les saisons ; les personnages variés s'v succèdent. — Nous en recevons des impressions diverses, tantôt gaies, tantôt tristes, à la fois d'après les spectacles mis sous nos yeux, et d'après nos propres dispositions. — Enfin ce monde est éternel. non pas au sens philosophique et théologique du mot. car il a dû avoir un commencement, et il aura une fin, mais au sens ordinaire ; il survit, en lui-même, à toutes les générations passagères : et cependant il est nouveau, parce qu'il sert de décor permanent à des actions toujours nouvelles.

— V. II. — Augustule. Le dernier des empereurs romains de l'Empire d'Occident: il fut détrôné par les Barbares en 476 de notre ère.

— V. 12. — La Bulle. En 1713. le pape Clément XI lança la bulle Unigenitus conire le P. Quesnel, auteur des Réflexions morales. Le parti janséniste fut alors en butte à de nouvelles poursuites. Voltaire en a parlé avec détails dans son Siècle de Louis XIV (chapitre : Du Jansénisme : mais il affecte sur ces questions théologiques une légèreté peu philosophique.

— V. i3. — L'n poète italien, Algarotti ' I7I2-I764', avait dit: " Le Capitole est détruit, et la voix du temps chante encore les vers d'Horace. »

— V. i5. — Ce n'est pas là une banalité. Peu d'auteurs, anciens ou modernes, ont été et sont encore aussi souvent cités qu'Horace, qui doit ce privilège à sa philosophie pratique et humaine, et à la forme concise et pittoresque dont il l'a enrichie.

— V. 16-22. — Voltaire, après une transition facile, accuse notre

660 MORCEAUX CHOISIS — XVIIl* SIECLE

langue de ne pas valoir celle des Latins et des Grecs. Fénelon avait déjà soutenu la même théorie. .N'entrons pas ici dans le fond de la question. Observons seulement ceci, qui est très instructif: Voltaire dit que la langue française est sèche, qu'elle a de la clarté, de Vagrément, de la justesse... Et il se demande si ces qualités lui suffisent pour « subjuguer les autres nations ». Mais Voltaire ne s'aperçoit pas que c'est sa langue à lui et son style qu'il définit ainsi, et que les insuffisances qu'il reproche au français en général, ce sont les siennes. Pourrait-il parler ainsi de la langue de Pascal, de Bossuet, de Corneille, deBuffon, de Rousseau ? Et cette langue ne devait-elle pas encore se transformer, s'enrichir, se colorer avec Chateaubriand et Victor Hugo ?

— V. 23. — Voltaire passe à un point qui lui tient fort à cœur : ses ennemis. Horace était protégé par Mécène et parPoUion (il sera question, plus loin, d'Auguste). Il n'en est pas de même de Voltaire : ses ennemis sont puissants à la cour. C'est ce dont il se plaignait déjà à Boileau. Quels sont ces grimauds. ces rimeurs subalternes?' C'est le critique Fréron, c'est le poète Lefranc de Pompignan. Quand on étudie la vie et la correspondance de Voltaire, on constate qu'il a su se défendre lui-même, et que rien ne lui a paru négligeable, même la plus vile calomnie, contre les gens qui se permettaient de discuter ses écrits. — Horace fut plus discret; ses traits sont vifs, mais atteignent les auteurs sans déshonorer les hommes.

— V. 25. — Serpents ténébreux, qui vivent dans les ténèbres. Voltaire a souvent usé de cette comparaison de ses ennemis avec des serpents. Cf. le troisième Discours sur l'Homme De l'Envie .

— V. 26. — Mécène, ami d',\uguste, tout-puissant sans remplir aucune charge, est resté célèbre par la protection éclairée qu'il accorda à Virgile et à Horace. Il est mort l'an Savant Jésus-Christ. Son nom est devenu synonyme de protecteur des lettres et des arts. — PoUion (t 4 ap. J.-C.) fut également ami de Virgile, qui lui dédia une de ses Eglogues. où il célébrait la naissance prochaine d'un de ses enfants.

— V. 27. — Velches. ou Welches, mot germanique, équivalant à Galles (Galli. Gaulois). Voltaire s'en sert souvent comme ternie de mépris, à l'égard de la foule, des ignorants, ou lorsqu'il oppose certaines qualités des étrangers aux préjugés et à la routine des Français.

— W. 32. — Nous arrivons à la philosophie que Voltaire prétend tirer d'Horace : jouissons, écrivons ; le troisième terme, rivons, est en quelque sorte le produit des deu.x premiers: il équivaut à : Et c'est ainsi que nous mènerons une vie agréable.

— V. 33. — Voltaire indique approximativement son âge. Il a passé l'âge d'Auguste, lequel mourut à soixante-seize ans ; Voltaire en a soixante-dix-huit.

VOLTAIBE i;t;i

— V. 34-36. — Allusion à ce passage de Suétone, Vie d'Auguste, chap. XC : « Le jour de sa mort, Auguste se fit apporter un miroir et fit peigner ses cheveux pour avoir l'air moins détait. Ses amis entrèrent : " Eh bien ! leur dit-il, trouvez-vous que j'aie assez « bien joué cette farce de la vie?* Et il ajouta en grec : « Si vous '< êtes contents, battez-donc des mains, et applaudissez, w — Sa pièce. A la tin d'une pièce, le principal acteur s'adressait au public et prononçait le mot : Plaudite (applaudissez .

— V. 37. — J'ai vécu plus que toi. En elVet, Horace est mort à cinquante-sept ans 8 av. J.-C).

— V. 38-42. — Cette résolution est exprimée en vers d'une simplicité précise et souple. Pas un mot inutile, pas une rime forcée, ou en épithète. Certains critiques, cependant, blâment la rime de sens avec sens ; ils font observer que l'étymologie est la même, si la signification est difïerente. Voilà qui est bien sévère, et l'on regretterait fort que Voltaire n'ait pas, par scrupule de versitication, écrit ces deux vers exquis. — Le vers 40 contient une antithèse d'idées et de mots, qui est très significative ; c'est en effet le plus grand effort de l'homme que de mépriser la mort; cette inquiétude empêche de savourer la vie, c'est-à-dire d'en jouir avec méthode et avec art, d'en tirer chaque jour ce qu'elle peut vous donner de meilleur. D'aucuns considèrent avec Montaigne que la vie est une préparation à la mort. Tel n'est pas le système de Voltaire : pour savourer la vie, il méprisera la mort. — Au vers 42, l'image est parfaite : comparaison des vers d'Horace à un vin vieux: ces vers se sont en effet conservés et ils ont gagné à vieillir. Ce vin vieux rajeunit les sens; il n'v a pas là un jeu de mots, mais une heureuse alliance de termes pour exprimer l'effet réel de ce vin, au propre et au figuré.

— V. 43-4S. — Voltaire explique pourquoi il suivra cette philosophie ; il la définit : Avec toi l'on apprend... — Une honnête opulence, c'est Vaurea mediocritas (la médiocrité précieuse comme l'or, — et non pas l'absurde contresens, la médiocrité dorée]. — Vivre avec soi-même: l'égoïsme bien entendu. — Servir ses amis: l'amitié est un des préceptes essentiels de l'épicurism.e. — Se moquer un peu de ses sots ennemis : Un peu convient à Horace; Voltaire n'a pas suivi fidèlement son « cher Horace » sur ce point. — Sortir d'une vie... En rendant grâce aux Dieux... Cf. Horace, S<it.I, IV, 117 :

Inde fit utraro, qui .se vixisse beatum Dicat et exacto contentus teinpore vitœ Cédai, uti convivasalur, reperire queamus.

•< Aussi trouve-t-on rarement quelqu'un qui se dise heureux d'avoir vécu, et qui de la vie qui lui a été accordée se retire, comme

iW2 MOHCEAUX CHOISIS — XYIlT SIECLE

un convive rassasié. » La Fontaine s'en est inspiré, dans la Morl

et le Mourant (Vill. i' :

Je voudrais qu'à cet .ige,

Oii sortit de la vie ainsi que d'un banquet, Remerciant les dieux, et qu'on fît son paquet.

Voltaire poète

Nous avons cherché à grouper ici quelques pièces de ton et de tour très dilTérents. Voltaire n'est pas sans doute un grand poète, si l'on réserve ce nom à ceux qui ont su trouver, pour fi.xer des idées élevées, des sentiments exquis, ou des sensations colorées, des vers dont la forme solide et brillante paraît à la fois originale et naturelle ; mais on ne peut lui refuser, ni dans le fond, une certaine linesse et une émotion parfois sincère, ni dans la forme, beaucoup de facilité, de grâce, de verve et d'harmonie.

Aux iiiànes de M. de (iéiioiiville (1729 .

l'oi i[yiv le ciel jaloux ravit daii.s .•^oii priuleiups ; Toi (le (|iii je conserve un .souvenir fidèle,

\'uiiu|ueur de la morl ef du temps:

Toi dont la perte, après dix ans.

M'est encore affreuse et nouvidle ; Si tout aest pas détruit, si, sur les som]tri'> Im.iiIs. (le souffle si caché, celte faihle étincelle. Cet esprit, le moteur et l'esclave du corps, Oje ne sais «juel sens cpron nomme âme iuituorlelle. Reste inconnu de nous, et vi\aut ctiez les moris ^ ; S'il est vrai cpie tu sois, ri si lu ptMix m'entendre, () mon cher Génonville, avec plaisir recoi ^

1. Génonville {Lefi-rre de La Fahière de) était morl en 1753, âgé d« vingt-six ans. Ct-Ue pièce élanl de 1729, il y avait doue s/x ans ei non dix, que Voltaire pleurai! sa perle- Génonville éiail conseiller au Par

lemenl de Paris. 2. Celte longue période pourrait èlre plus claire :

il faut la c<iniprendre ainsi : S/'... ce souffle caché... tout en restant inconnu de nous, est encore virant chez les morts. 3. Reçoi. On considère aujoiird'luii comme une licence poétique la faculté deVuppriraer !'.< à la première personne du singulier de l'indicatir présent et à la deuxième personne de l'impératif des verbes en oir. Présentée ainsi, la rèiile n est pas juste. I-^n réalité, les poètes ont le choi.x entre le> l'oriues : ,/e reçois, reçois, et je reçoi, reçoi: les formes sans .< sont celles de l'ancienne conjugaison frani;aise (pii. se modelant sur la conjugaison latine, ne niellait jias d'.s- là où le latin n'en coniporloit pas : recipio.

VOLTAIRE 6fi3

Ces vers ol <'os soiipii-s ijiio je lioiim* à ta ceiiclrr.

Monument triiii amour immortel comme toi...

De ton aimahle esjjrit nous cé!éln-ons les charmes ;

Nous chantons quelquefois et tes vers et les miens ; .

Ton nom se mêle encore à tous nos entretiens;

Nous lisons tes écrits, novis les liaignons de larmes.

Loin ck' nous à jamais ces mortels endurcis.

Indignes ilu beau nom. du lu^m sacré d'amis.

Ou toujours remplis d'eux, ou t<^)UJours hors d'eux-même *,

Au monde, à l'inconstance ardents à se livrer.

Malheureux, dont le cceur ne sait pas comme on aime,

Kt qui n'oid point coiuiu la douceur de pleurer "' I

<Fpîlre.-<. XXIX. 17-29.)

Le Mondain débiil 1736).

l.a philosophie de VoliairCj en ijSô elle s'est élargie et fortifiée avec le temps, était fort simple : jouir de la vie, sans excès, mais sans inquiétude. On pariait beaucoup de corruption et de décadence, et l'on vantait le bon vieux temps. Voltaire s'mscrit en faux contre ce système pessimiste ; il trouve la vie bonne, grâce surtout à cette civilisation tant critiquée, à laquelle nous devons les progrés des sciences et des arts. La thèse qu'il soutient ici sur un ton badin et spirituel, il la traite plus sérieusement dans son Commentaire sur les Pensées de Pascal (1734 et 1778;.

Regrettera cjui veut le hou vieux temps.

Et l'âge d'or, et le règne d'Astrée ^,

Et les beaux jours de Saturne - et de Rhée ^,

Et le jardin de nos premiers parents ;

Moi je rends grâce à la nature sage

Qui. pour mon bien, m'a fait naître en cet âge

recifje; la caractérisait la deuxième personne du singulier en français

comme en latin. 4. Hors d'eux-même. dissipés, distraits. Cf.

p. 665, le morceau sur la Re'raile. B. Ce dernier vers est le plus

beau qu'ait écrit Voltaire ; la pensée en est aussi délicate que la forme en est harmonieuse.

1. Astrée est, dans la mythologie grecque, la fille de Jupiter et de Thémis, et la déesse de la" Justice. Elle avait abandonné la terre, à cause des crimes de 1 humanité. — - 2. Saturne- père de Jupiter. Chassé du ciel, il s'était réfugié dans le Latiiim. oii il avait fait régner r;igf d or. 3. Rhée. Cvbêle. femme de Saturne, et mère des dieux .

t;t)4 MORCEAUX CHOISIS — XVIir SIECLE

Tant décrié par nos tristes fi'Oii(l<'urs :

Ce tem])s profane est tout fait pour mes moMirs.

J'aime le luxe, et même la mollesse,

Tous les plaisirs, les arts de toute espèce.

La propreté ', le goût, les ornements :

Tout honnête liomme a de tels sentiments.

Il est bien doux, pour mon cœur très immonde.

De voir ici l'abondance à la ronde,

Mère des arts et des heureux travaux,

Nous apporter, de sa source féconde.

Et des besoins et des plaisirs nouveaux.

L'or de la terre et les trésors de Ifuide,

Leurs habitants et les peuples de l'aii-.

Tout sert au luxe, aux plaisirs de ce monde.

O le bon temps que ce siècle de fer !

Le superflu, chose très nécessaire ■'',

A réuni l'un et l'autre hénusphère.

Voyez-vous |)as ces agiles vaisseaux

Qui ilu Texel^, de Lomlres. de Bordeaux,

S'en vont chercher, par un heureux échange.

Ces nouveaux biens, nés aux sources du Gange

Tandis ([u'au loin, vainqiu^urs des nuisulmans.

Nos vins de France enivrent les sultans^!

Quand la nature était dans son enfance.

Nos l>ons aïeux vivaient dans l'ignorance.

Ne connaissani ni le tien ni le mien.

Qu'auraient-ils pu connaître ? ils navaieni rien.

Ils étaieid nus ; et c'est chose très claire

Que qui na rien n'a nul [lartage à faire.

— ;— 4. Propreté. Ce mot équivaut alors à élégance. 5. Expression

très heureuse, et souvent citée. Les élèves feront bien de l'analysrr.

d'en définir les ternies et d'en chercher le rapport. 6. Texel, île

de Hollande, à lenlrée du ZuideVzée. Les Hollandais étaient alors <n possession du plus grand commerce maritime ; ïe.xel est ici pour : l.i

Hollande. 7. Le Gange, fleuve de l'Inde. Voltaire désigne par

ce mot l'ensemble des comptoirs de l'Inde. 8- \ oltaire se'réjouit

de constater que les Mahométans. à qui le Coran interdit de boire du vin, ne peuvent résister à iexcellence des vins fran<^ais. 9 Mar-

Solifcs ('"taieiil. Ail ! jt' \v crois encoi' :

Mai'lialo-' n'est point du siècle croi- ;

D'un lion vin Irais ou la mousse ou la sève

Ne gralta i)<>inl le Irisic gosier d'Eve ;

La soie et l'or ne hrillaient point chez eux.

Admirez-vous j)our cela nos aïeux ?

11 leur manquait l'industrie et l'aisance :

Est-ce vertu ? c'était pure ignorance.

Quel idiot, s'il avait eu pour lors

Onel<|ue bon lit, aurait coucIh» dehors''?

{Satires.

Chariues de la retraite (1748).

\'ivons pour nous, ma chèi'e Rosalie '; Ouc iamiiié, que le sang qui nous lii' Xous tienne lieu du reste des humains.

Ils sont si sots, si dangereux, si vains ! Ce tourbillon qu'on appelle le monde Est si frivole, en tant d'erreurs abonde. Qu'il n'est permis d'en aimer le fracas Qu'à l'étourdi qui ne le connaît pas...

Là, mille oiseaux de différent plumage, Divers de goût, d'instinct et de ramage. En .sautillant font entendre à la fois Le gazouillis - de leurs confuses voix; Et dans les cris de la folle cohue La médisance est à peine entendue...

Ciel ! quels propos ! Ce pédant du Palais Blâme la guerre, et se plaint de la paix ; Ce vieux Crésus, en sablant du Champagne •^ Gémit des maux que souffre la campagne,

tialo, auteur du Cui-'^inier français. 10- C'est trop évident. Mais il

faudra remai'quer précisément que, dans celle satire, d'ailleurs si bien tournée, "Voltaire déplace tout à fait la question.

1. Rosalie. Voltaire désigne ainsi sa nièce. Mme Denis. 2- Gazouillis, dérivé de (jaser, pour jaser. 3- Sabler, i|ui sijonifie proprement répandre du sahle. se dit aussi du coulage d'un métal dans un moule de sable; de là, le sens fisuré de se verser rapidement un liquide

(;6() MORCKALX CHOISIS — XV!Iie SIECLE

Et, COUSU dor, dans le luxe ploiigô,

Plaint le pays de tailles surchaigJ-.

De froids l»ons mots, des équivo([ues fades,

Des (juolihels et des turlupinades ■',

Vu lire faux, cpie Ton prend i)0ur gaité,

Font le brillant de la société.

(Test donc ainsi, troupe absurbe et fjivole. Que nous usons de ce temps qui s'epvole, C'est donc ainsi que nous perdons des jours Longs pour les sots, pour qui pense, si courts. Mais (jue ferai-je? où fuiiloin de moi-même? Il faut du monde : on le condamne, on l'aime, On ne peut vivre avec lui ni sans lui. Noire ennemi le plus grand, c'est l'ennui. Tel (|ui chez soi se plaint d'un sort tranquille \'ole à la cour, dégoûté de la ville.

Si dans Paris chacun parle au hasard.

Dans cette cour on si- lait avec art:.. « Xon, dites-vous, la cour ni le beau monde Ne sont point faits pour celui qui les fronde. Fuis pour jamais ces puissants dangereux; Fuis leurs plaisirs ([ui sont trompeurs comme eux. Bon citoyen, travaille pour la France, El du public attends ta récompense. »

Oui? le public ! ce fantôme inconstant. Monstre à cent voix, Cerbère dévorant"', Oui Hatte et mord, ipii dresse par sottise Une statue, el par (h'goùt la brise ?

Tyran jaloux de quiconc^ue le sert, 11 profana la cendre de Colberf; Et, prodiguant l'insolence et l'injure.

Il a llétri la candeur la plus pure :

«lans le gosier. 4. Quolibet (latin qaod libel, ce qui plaît" se

(lisfill rlans les disputes scolfisliinies, des arirumenls plaisants des railleries, etc. . ; — turlupinades, farces, mauvaises plaisanteries (dérivé

proltable tie Tiuiupin, célèbre acteur comique sous Louis XllI'.

5- Cerbère, chien qui gardait l'eulrée de.s Enfers iroylli.). 6- -illusion aux scandales qui accompagnèrent les funérailles de Colbert, à qui

Il jugo, il loue, il condamne an hasard

Toute vertu, tout m»Mile ri tout art.

C'est lui qu'on vit, de ( riti<iiu'S avide,

Déshonorer le chef-d'œuvre d'Armide'',

Et, pour Judith, Pi/rame et Réfjtdiis^,

Abandonner Phèdre et Britnnniciia :

Lui qui dix ans proscrivit Alhalie;

Oui. protecteur d'une scène avilie,

Frappant des mains, bat à tort, à travers,

Au mauvais sens qui hurle en mauvais vers.

— Mais il revient, il répare sa honte;

Le temps léclaire. — Oui, mais la mort ])]us prompte

Ferme mes yeux dans ce siècle pervers,

En attendant que les siens soient ouverts !

Chez nos neveux^ on nous rendra justice;

Mais, moi vivant, il faut ({ue je jouisse.

Quand dans la tombe un pauvre homme est inclus,

Qu'importe un bruit, un nom qu'il n'entend plus 1

L'ombre de Pope ^^ avec les rois repose ;

Un peuple entier fait son apothéose.

Et son nom vole à l'immortalité :

Quand il vivait, il fut persécuté.

Ah ! cachons-nous; passons avec les sages

Le soir serein d'un jour mêlé d'orages.

Et dérobons à l'œil de ICnvieux

Le peu de temps que nous laissent les dieux.

Tendre Amitié, don du ciel, beauté pure,

Porte un jour doux dans ma retraite obscure.

ses services (!t sa probité auraient dû mériter l'estime de la foule.

7. Armide, opéra dont guinault écrivit les paroles (168B), et dont la musique, composée par Lulli (IGiB). fut refaite plus lard par Gluck (1777). On sait que Voltaire ne pardonnait pas à Boileau sa sévérité envei's (Juinault, et qu'il ne manque pas une occasion de prôner l'auteur d'Armide (cf. Siècle de Louis XIV, chap. S?. « Sur les beaux-arts «, el Lixtp dea

écrivains français). S.Judith, tragédie de l'abbé Boyer ■ 16y5; ; — Py-

rame et Thisbé, tragédie de Théophile de 'Viau (1017): — Régulus,

tragédie de Pradon ilfi88'. 9- Neveux, dans le sens du latin nepotes.

descendants. Cf. La Fontaine: >■ Nos arrière-neveux nous devront cet ombrage ■ 10. Pope, poète et critique anglais (1688-1744). Voltaire le connut pendant son séjour à Londres. Pope fut enterré à

(568 MORCEAUX CHOISIS — XVIIl" SIECLE

Puissô-je vivre et mourir ilans tes bras, Loin du mécliant qui ne te connaît pas " 1

Épîlres, LXVIII.)

Iiiiniortalité de l'àiiie.

Voltaire a fait beaucoup de \ers philosophiques. Il est le plus souvent, dans ce genre de poésie, lourd et sec. Mais certains passages de ses Épitres et de ses Discours sont assez bien venus ; ils permettent surtout d'utiles et intéressantes comparaisons avec la poésie philosophique moderne. On pourra rapprocher de ce morceau la Méditation de Lamartine intitulée immortalité.

Oui, Plalon ', fu dis vj-ai : notre ànie est iniiuortelle ; (i'est un Dieu (|ui lui |)arle, un Dieu qui vit en elle, Kli I doù viendrait sans lui ce grand pressentiment, Ce dégoid des Taux biens, cette horreur du néant? X'ers des siècles sans fin je sens que tu m'entraînes : Du monde et île mes sens je vais bri.ser les chaînes. Et m'ouvrir, loin du corps dans la fange ari'èté, Les portes d(> la vi(> et de l'éternité. L'éteinité ! quel mot consolant et terrible !

0 lumière ! ù nuage ! o profondeur horrible !

Oue dis-je? où suis-je? oii vais-je? et doii suis-je tiré.*

Dans quels climats nouveaux, dans quel monde ignoré

Le moment du trépas va-t-il plonger mon être?

Où sera cet esprit qui ne peut se connaître?

yue me préparez-vous, abîmes ténébreux?

Allons, s'il est un Dieu, Platon doit être heureux.

11 en est un, sans doute ^, et je suis son ouvrage ;

Lui-même au cœur du juste il empreint son image.

11 doit vengei' sa cause et punir les pervers.

Mais comment? dans c[uel tenq)s?et dans quel univers?

Ici la vertu pleure eHaudace l'opprime :

Linuocence à genoux y lend la gorge au crime:

l'abbaye de Westminster, 11. Ces huit derniers vers peuvent ètie

cités parmi les pins faciles et les plus harmonieux de \oltaire. 1. Platon. C'est dans le dialogue inlilnlé Phcdon tpie Platon démontre

1 iininorlalilé de l'àme. 2- Sans doute, sans aucun doute, assurément. ]N"a pas ici le sens dubitatif.

VOLTAIRE fi69

La fortune y domine, et tout y suit son char ; Ce globe infortuné fut lormé pour César. Hâtons-nous de sortir d'une prison funeste. Je te verrai sans ombre, ô vérité céleste ! Tu te caches de nous dans nos jours de sommeil ; Cette vie est un songe et la mort un réveil.

(Épilres, LXX.)

Voltaire poète épique.

La Henriade n'est p^s a vrai dire une épopée. Voltaire, dés 1716, avait le goût de Vhistoire et de la poléynique ; mais il était alors, et il devait rester, jusque vers 1780, un bel esprit, et il adopta, par une singulière erreur de goût, la forme épique, pour écrire l'histoire de Henri IV, et pour exposer ses idées sur la tolérance religieuse : vingt ans plus tard, il aurait mis tout cela en bonne prose. Les élèves étudieront dans ce passage, (sans aucune prévention, mais sans oublier non plus qu'il n'y a là aucune des qualités essentielles de la poésie épique), les procédés, de développement et de style.

Éi>isode de la bataille d'Ivry l'IT'iS).

Espagnols tant vantés, trou[)e jadis si fière, Sa mort^ anéantit votre vertu guerrière : Pour la première fois vous connûtes la i)eur. L'étonnement, l'esprit de trouble et de terreur, S'empare, en ce moment, de leur troupe alarmée ; Il passe en tous les rangs, il s'étend sur Tai-mée : Les chefs sont effrayés, les soldats éperdus ; L'un ne peut commander, l'autre n'obéit plus. Ils jettent leurs drapeaux, ils courent, se renversent, Poussent des cris affreux, se heurtent, se dispersent -' : Les uns, sans résistance, à leur vainqueur offerts, Fléchissent les genoux et demandent des fers ; D'autres, d'un pas rapide évitant sa [)oursuite. Jusqu'aux rives de l'Eure emportés dans leur fuite,

1. Sa mort. Il s'agit du comle d'Egmonl. commandant des troupes espagnoles venues au secours de la Ligue, et qu'Henri IV vient de frapper de sa propre main. 2. A noter ici quelques réminisceuces

<;70 MORCEAUX CHOISIS — XVIir SIECLE

Dans les profoiid(\s eaux vont se pi'écijùler

Et courent au trépas qu'ils veulent inviter.

Les flots couverts de morts interrompent leur course.

Et le fleuve sanglant lemonte vers sa source.

Mayenne, en ce tuuuilte. incapal)le d'effroi.

Affligé, mais trannuille, et maître encor de soj.

Voit d'un œil assuré sa fortune cruelle.

Et, tombant sous ses coups, songe à triompher d'elle.

D'Aumale, auprès de lui, la fureur dans les yeux,

Accusai! les Flamands. la fortune et les cieux.

« Tout est perdu, dit-il, movu'ons, l)rave Mayenne.

— Quittez, lui dit son chef, une fureur si vaine.

Vivez pour le parti dont vovis êtes l'honneur.

Vivez pour réparer sa |»erte et son malheur^ ;

Que vous et Bois-Daujthin, dans ce moment funeste.

De nos soldats épars assemblent ce qui reste.

Suivez-moi l'un et l'autre aux remparts de Paris ;

De la Ligue en marchant ramassez les débris :

De Coligny vaincu surpassons le courage. »

D'Aumale, en l'écoutant, pleure et frémit de rage.

Cet ordre, qu'il déteste, il va l'exécuter :

Sendtlable au lier lion ([uun Maure a su dompter,

Qui, docile à son maître, à tout autre terrible,

A la main qu'il connaît soumet sa tète horrible,

Le suit d'un air affreux, le flatte en rugissant.

Et paraît menacer, même en obéissant"*...

Des cieux en ce moment les voûtes s'entr'ouvrirent : Les mânes des Bourbons dans les airs descendirent. Louis au milieu d'eux, du haut du lîrmament. Vint contempler Heni'i dans ce fameuxmoment, Vint voir comme il saurait user de la victoire. Et s'il achèverait de inériter sa gloire ■'.

du l'éciL du rombat canlre les Maures ;le C/'d, acte IVl. 3. Cf. Viti-

GiLE, Enéide l, ill : Dunite, et l'osme! rebas servale seciindix. 4. (iiMIe

comparaison est, selon La Harpe « une des plus belles qui existent dans notre langue ». Elle peut nous paraître au.jourd'bui très banale, et d'une expression bien liichf. 5. Dans le chant VIL Voltaire nous reprè-

Ses soldats près de lui, d'un œil plein de courroux. Regai'daient ces vaincus écha|)pés à leurs coups. Les captifs, en tremblant, conduits en sa présence. Attendaient leur arrêt dans un profond silence: Le mortel désespoir, la honte, la terreur. Dans leurs yeux égarés avaient peint leur malheui-. Bourbon tourna sur eux des regards pleins de grâce. Où régnaient à la fois la douceur et l'audace :

« Soyez libres, dit-il: vous pouvez désormais Rester mes ennemis ou vivre mes .sujets... Choisissez. » A ces mois d'un roi couvert de gloire. Sur un champ de bal aille, au sein de la victoire, On voit en un moment ces captifs éperdus, Contents de leur défaite, heureux dètre vaincus : Leurs yeux sont éclairés leurs cœurs n'ont plus de haine ; Sa valeur les vainquit, sa vertu les enchaîne ; Et, shonorant déjà du nom de ses soldats, Pour expier leur crime, ils marchent sur ses pas*^. Le généreux vainqueur a cessé le carnage ; Maître de ses guerriers, il lléchit leur courage. Ce n'est plus ce lion qui. tout couveit de sang. Portait avec effroi la mort de rang en rang : C'est un Dieu bienfaisant, qui, laissant son tonnerre. Enchaîne la tempête et console la terre. Sur son front menaçant, terrible, ensanglanté, La paix a mis les traits de la sérénité.

(La Henriade. eh. 8).

■~t'nle Henri IV ravi au ciel el conversaut avec saint Louis, qui lui iMOutre ses principaux descendants. (Imitation du cliant VI de VEnéide).

6. Ici, Voltaire semble se souvenir du récit de la bataille de Ko-

cruy, par Bossuet 'Or. fan. de Condé).

(;72 MOHCCAUX CHOISIS — XVIIl'' SIECLE

Voltaire historien.

Du Siècle de Louis XIV, dont les éditions classiques sont entre les mains de tous les élèves, nous ne citons rien. Nous avons choisi ce passage de Charles XII, parce qu'il offre à la fois un modèle de 7iarration historique, claire, simple et dramatique, — et un portrait.

Mort de Charles XII. Sou portrait (1731).

Cliarles XII forma le siège de Frédérickshald ^ au mois de décembre. Le soldat '\ transi de froid, pouvait à peine remuer la terre endurcie sous la glace : c'était ouvrir la tranchée dans une espèce de roc ; mais les Suédois ne pouvaient se rebuter en voyant à leur tête un roi qui partageait leurs fatigues. Jamais Charles n'en essuya de plus grandes: sa constitution, éprouvée par dix-huit ans de travaux pénibles, s'était fortifiée au point qu'il dormait en plein champ en ?s'orvège, au cœur de l'hiver, sur de la paille ou sur une planclie, enveloppé seulement d'un manteau, sans que sa santé en fût altérée. Plusieurs de ses soldats tombaient morts de froid dans leurs postes ; et les autres, presque gelés, voyant leur roi qui souffrait comme eux, n'osaient proférer une plainte. Il passa cinq jours entiers sans manger ni boire ; le sixième, au matin, il courut deux lieues à cheval, et descendit chez le prince de liesse, son beau-frère ^ où il mangea beaucoup, sans que ni une abstinence de cinq jours l'eût abattu, ni ((u'un grand repas, à la suite d'un si long jeûne, l'incommodât.

Le M déceiubre, jour de Saint-André, il alla sur les neuf heures du soir \isik'rla tranchée, et, ne trouvant pas la parallèle ^ assez avancée à son gré, il parut très mécontent. M. Mégret, ingénieur français, cjui conduisait le siège, l'assura c|ue la place serait prise dans huit jours : « Xous verrons », dit- le roi et il continua tie visiter les ouvrages