Propre, élégante. 2- Homélie tt\m. grecque d'un mot qui

signifie enirelien] dé:?igne un seinion ffanitier. Saint Jean Chrysostome

7[r> MORCEAUX CHOISIS XYIlT SIECLE

ni virgule. Aussi la joie ([u'il on témoigna fui mêlée de surprise. « Père éternel ! s'écria-t-il avec transport, lors- (pi'il eut parcouru des y(uix tous les feuillets de ma copie, vii-oii jamais rien de ()lus correct ".' Vous êtes trop bon copiste pour n'être pas grammairien. Parlez-moi confîdemmeid, mou ami ; n'avez-vous rien trouvé, en écri vani, (pii vous ait choqué? (pielqne négligence dans le, slyle, ou (piehpie terme impropre ? Cela peut fort bien m'être écliappé dans le fevi de la composition. — 01»! Monseigneur, lui répondis-je dun air modeste, je ne suis point assez éclairé pour faire des observations critiques; ei quand je le serais, je suis persuadé que les ouvrages de Votre Grandeur braveraient ma censure. » Le prélat s((urit de ma réponse. 11 ne réplicpia point : mais il me laissa voir, au lra\ei-s de toute sa j)ii'l(''. qu'il n'était pas auteur imi)unément.

J'achevai de gagner ses bonnes grâces par cette tlatterie. Je lui alevins plus cher de jour en jour : et j'appris eidîn ck don Fernand,-^ ([ui le venait voii- très souvent, (pie j'en ('-tais aimé de manière que je [touvais compter ma loi! une faite. Cela me fut confirmé peu de tenq)S après par mon maître même, et voici à (pielle occasion. Un soir il répéta devant moi avec enthousiasme, dans son cabinet, une homélie (|uil devait prononcer le lendemain dans la cathédrale. Il ne se conlentapas de me demander ce cjne j'iMi pensais en général ; il m'obligea de lui dire les endroits qui m'avaient le plus frappé. J'eus le l)onheur de lui citer ceux (juil estinuiit davantage, ses morceaux favoris. Par là je passai dans son esprit pour un homme «jui avait une connaissance délicate des vraies beautés d'un ouvrage. « Voilà, s'écria-t-il, ce ([non ai)pelle avoir du goût et du sentiment. N'a, mon ami. tu n'as pas, je l'assure, l'oreille béotienne '. >^ En un mot. il fut si con-

,-i (lonnr 11' modèle du genre (qualrième siècle). 3. Don Fernand

i.'sl le iu\en de rarclievèque, c'est lui (jui a [U'ocuré à GilBlas celle place de seciéUiire. 4 L'oreille béotienne. Les Athéniens faisaient iiasser le us \oisius, les néotiens, pour des esprits lourds cl

LL SAGK TiT

tent de moi, qu'il me dit avec vivacité : « Sois, Gil Bias, sois désormais sans inquiétude sur ton sort ; jeme charge de t'en faire un des |)lus agréat)les. Je t" aime ; et pour te le prouver, je le fais mon conlident. »

Je n'eus pas sitôt entendu ces |)aroles que je tombai aux pieds de Sa Grandeur, tout pénétré de reconnaissance. J'embrassai de bon cœur ses jambes cagneuses, et je me regardai comme un homme (|ui était en train de s'enrichir"'. « Oui, mou enfant, reprit l'archevêque, dont mon action avait inlerronq)U le discours, je veux te rendre dépositaire de mes plus secrètes pensées. Écoute avec attention ce que je vais te dire. Je me plais à prêcher. Le Seigneur bénit mes homélies. Elles touchent les pécheurs, les font rentre!' en eux-mêmes, et recourir à la pénitence. J'ai la satisfaction de voir un avare, effrayé des images que je présente à sa cupidité, ouvrir ses trésors et les répandre d'une prodigue main ; d'arracher un voluptueux aux plaisirs, et de remplir d'ambitieux les ermitages. Ces conversions, qui sont tré(juentes. devraient toutes .seules mexciter au travail. Néanmoins je t'avouerai ma faiblesse ; je me propose encore un autre prix, un prix que la délicatesse de ma vertu me reproche inutilement : c'est l'estime que le monde a pour les écrits fins et limés, L'honneur de passer pour un parfait orateur a descharmes pour moi. On trouve mes ouvrages également forts et délicats ; mais je voudrais bien éviter le défaut des bons auteurs, c{ui écrivent trop longtemps, et me sauver avec toute ma réputation.

«Ainsi, moucher Gil Blas, continua le prélat, j'exige une chose de ton zèle. Quand tu t'apercevras que ma plume sen-

grossiers; ce jugeinenl, démenti par les noms d'illustres iît'o/iVns comme

Hésiode, Findare. Eps mino[idas,etc.,e)t pourtant devenu traditionnel.

5. Gil Blas est le type du jeme homme qui t'e«/pari'e/(;r. Nulle complaisance ne lui coûte quand il croit pouvoir s'eniiciiir. Maliieareuse.'nenl, et là est la mor.ilité de lliistoire. ses bassesses même se reljuriient souvent contre lui. Xo.is verrons tout à l'heure, en effet, que la raison essentielle qui le pousse à dire la vérité à l'archevêque, c'e t la crainte d'être prévenu par un autre, et de perdre sa place sur le lestament.

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tira la vieillesse, lorsque tu me verras baisser, ne manque pas de m'en avertir. Je ne me fie point à moi là-dessus : mon amour-propre pouriait me séduire. Cette romarqiif demande un esprit désintéressé : je fais choix du tien, que je connais bon ; je m'en rapporterai à ton jugement. — Grâces au ciel, lui dis-je, Monseigneur, vous êtes encore fort éloigné de ce temps-là. De plus, un esprit de la trempe de celui de Votre Grandeur se conservera beaucoup mieux qu'un autre, ou, pour parler plus juste, vous serez toujours le même. Je vous regarde comme un autre cardinal Ximenès*^, dont le génie supérieur, au lieu de s'affaiblir par les années, semblait en recevoir de nouvelles forces. — Point de flatterie, inteirompit-il, mon ami. Je sais que je puis londjer tout d'un coup. A mon âge, on commence à sentir les infirmités, et les infirmités du corps altèrent l'esprit. Je te le répète, Gil Blas, dès que tu jugeras que ma tète s'affaiblira, donne-m'en aussitôt avis. Ne crains pas d'être franc et sincère. Je recevrai cet avertissement comme une maïque dafîection pour moi. D'ailleurs, il y va de ton intérêt. Si, par malheur pour toi, il me revenait qu'on dit dans la ville que mes discours n'ont plus leur force ordinaire, et que je devrais me reposer, je te le déclare tout net, tu perdrais avec mon amitié la fortune que je t'ai promise. Tel serait le fruit de ta sotte discrétion. »

... Deux mois après, dans le temps de ma plus grande faveur, nous eûmes une chaude alarme au palais épiscopal. L'archevêque tomba en apoplexie. On le secourut si promptement, et on lui donna de si bons remèdes que quelques jours après il n'y paraissait plus ; mais son esprit en reçut une rude atteinte. Je' le remarquai bien dès la première homélie qu'il composa. Je ne trouvais pas toutefois la différence qu'ily avait de celle-là aux autres assez sensible pour coiiclure que l'orateur con.mençait à baisser. J'atten-

6. Ximenès ^143e-1517) fui archevciiue de Tulède el [.rcmier ministre.

dis encore une homélie, pour mieux savoir à quoi m'en tenir. Oh ! pour celle-h'i, elle fut décisive. Tantôt le bon prélat se rebattait ~, tantôt il s'élevait trop haut, ou descendait trop bas : c'était un discours dilTus, une rhétorique de régent usé ^.

Je ne fus i)as le seul qui y prit garde. La plupart des auditeurs, comme s'ils eussent été aussi gagés pour Texaminer, se disaient tout bas les uns aux autres : « Voilà un sermon qui sent l'apoplexie. » — «Allons, monsieur l'arbitre des homélies, nu' dis-je alors à moi-même, préparezvous à faire votre office '•*. Vous voyez que Monseigneur tombe;vousdevezrenaverlir,nonseulement comme dépositaire de ses pensées, mais encore depeurcjue c|uelqu'unde ses amis ne fût *^ assez franc pour le prévenir. En ce caslà, vous savez ce qu'il en arriverait : vous seriez biffé de son testament, où il y aura sans doute pour vous un meilleur legs que la bibliothèciue du licencié Sédillo^^. »

Après ces réflexions, j'en faisais d'autres toutes contraires. L'avertissement dont il s'agissait me paraissait tiélicat à donner. Je jugeais qu'un auteur entêté de ses ouvrages pourrait le recevoir mal ; mais, rejetant cette pensée, je me représentais qu'il était impossible qu'il le prit en mauvaise part, après l'avoir exigé de moi d'une manière si pressante. Ajoutons à cela que je comptais bien de lui parler avec adresse, et de lui faire avaler la pilule tout doucement. Enfin, trouvant que je risquais davantage à garder le silence qu'à ^"^ le rompre, je me déterminai à parler.

Je n'étais plus embarrassé que dune chose : je ne savais de c{uelle façon entamer la parole. Heureusement l'orateur lui-même me tira de cet embarras, en me demandant