PLUSIEURS ESCLAVES CHRÉTIENS LUSIGNAN

1)11 srjour (lu livpas (luelle voix me rappelle ?

Suis-je avec des chrétiens?... Guidez mes pas tremblants.

Mes maux m'ont afUnihli plus encor rjue mes ans.

(£■« s'asseijanlj Suis-je lihrc en clVel ?

ZAÏRE

Oui. seigneur, oui, vous Tètes.

CHATILLON

Vous vivez, vous calmez nos tiouleurs inquiètes. Tous nos tristes chrétiens...

LUSIGNAN

O jour! ù douce voix!

ChAtillon, c'est donc vous ? c'est vous que je revois ! Martyr, ainsi que moi, de la foi de nos pères, Le Dieu que nous servons finit-il nos raisèi-es ? Ln quels lit,'ux sommes-nous? Aidez mes faibles yeux.

CHATILLON

C'est ici le palais qu'ont bâti vos aïeux : Du fils de Noradin c'est le séjour profane *.

1. Le fils (i.- \oiadin est. Orosmane. soii<lan de Jérusalem.

VOI.TAIFîE 770

ZAÏRK

Le maître (\c ces lieux, le puissaiil Orosmniie. Sait coiiiiaîlre. seiiriieiir. et chérii- la verin. (En monlranl Néreslan.

(^e généreux Français, ((ui vous est inconnu, Par la gloire amené des rives de la France, N'enait de dix chrétiens [)ayer la délivrance: l,e Soudan, comme lui gouverné |)ar llionneur, (4'oit, en vous (l(''livi-aut. égaler son grand cœur.

LUSIGNAN

Des chevaliers français tel est le caractère : Leur noblesse en toid temps me fut utile et chère. Troj) digne chevalier, quoi ! vous passez les mers Pour soulager nos maux et pour briser nos fers ? Ah ! parlez, à qui dois-je un service si i-are ?

NÉRESTA.N

Mon nom est Xérestan ; le sort longtemps barbare.

Oui dans les fers ici me mit i>res({uen naissaid,

Me fit bientôt quitter l'empire du Croissant.

A la cour de Louis, guidé par son courage,

De la guerre sous lui j'ai fait l'apprentissage :

Ma fortune et mon rang sont un don de ce roi,

Si grand par sa valeur et plus grand par sa foi.

Je le suivis, seigneur, aux bords de la Charente -,

Lorsque du fier Anglais la valeur menaçante,

Cédant à nos efforts, trop longtemps captivés.

Satisfît en tombant aux lis^ qu'ils ont bravés.

Venez, prince, et montrez au plus grand des monarques

De vos fers glorieux les vénéral)les marques :

Paris va révérer le martyr de la croix.

Kit la cour de Louis est l'asile des rois '. .

2. Dans la campaone illustré*- par les victoires (\<t Taillebourg et de

Sainles. 3. Les lis. pour la France. \c% armoiries de ses rois étant :

d'azur semé de fleurs de lys. 4. Il est diflicile d'exprimer plus lan-

776 MORCEAUX CHOISIS — XVIIl" SIECLE

LLSIGNAN

Hélas 1 de (('Ile kohv j'ai vu jadis la ^ioiri'.

Ouand Philipi^e à Bovine eiichaîiiail la victoire^.

Je comballais, seigneur, avec Moidinoreiicy,

Melun, d'Estaing, de Nesle, et ce laineux Coucy''.

Mais à revoir Paris je ne dois plus prétendre:

Vous voyez qu'au tombeau je suis prêt à descendre :

Je vais au Roi des rois demander aujourd'hui

Le i)ii.\ de tous les maux (pie j'ai soulferts poui' lui.

Vous, généreux h'-moins de mon lieurt- dcriuère.

Tandis qu'il en est temps, écoutez ma prière:

Nérestan, Chfttillon, et vous... de qui les pleurs

Dans ces moments si chers honorent mes malheurs,

Madame, ayez pitié du plus malheureux père

Oui januiis ait du ciel éprouvé la colère,

Qui répand devaid vous des larmes que le temps

Ne peut encor tarir dans mes yeux expirants.

Une fille, trois fils, ma superbe espéranci'.

Me furent arrachés dès leva' plus tendre en tance :

0 mon clier Chàtillon, tu dois t'en souvenir!

CllATlLLON

De vos mallicurs encor vous me voyez iV(''mir.

LLSIGNAN

Prisonnier avec moi dans Césarée en llamme, Tes yeux vir<'nt périr mes deux tils et ma femme.

CHATILLON

Mon bras, chargé de fers, ne les put secourir.

LLSIGNAN

Hélas ! et j'étais père, et je ne pus mourir ! Veillez du haut des cieux, chers enfaids «pie j'implore. Sur mes autres enfants, s'ils sont vivants encore : Mon dernier fils, ma fille, aux chaînes réservés, Par de barbares mains pour servir conservés,

guissammeiit une belle idée. — — 5. Philipi>e-Aiiguste reinporla eu 1214 la victoire de Bouvines sur Jean sans Terre et sur l'empereur d AUeiiiagne Otluin IV. 6. Ces noms historiques, enchâssés dans des

Loin d'un père accablé, furent |)ort(''s ensemble Dans ce même sriail où le ciel nous rassemble.

CHATILLON

Il est vrai, dans l'horreur de ce péril nouveau, Je tenais votre fille à peine en son berceau : Ne pouvant la sauver, seigneur, j'allais moi-même Répandi'e sur son front l'eau sainte du baptême, Lorsque les Sarrasins, de carnage fumants, Revinrent l'ari-aclier à mes bras tout sanglants^. Votre plus jeune fils, à qui les destinées Avaient à peine encore accordé quatre années, Trop capable dt'jà de sentir son malheur, Fut dans Jérusalem conduit avec sa sœur.

NKRESTAN

De quel ressouvenir mon âme est déchirée 1 A cet âge fatal j'étais dans (^ésarée ; Et, tout couvert de sang et chargi'' de liens, Je suivis en ces lieux la foule des chrétiens.

LUSIG.NAN

Vous, seigneur !... Ce sérail éleva voti'e enfance?...

En le rer/ardanL) Hélas! de mes enfants auriez-vous connaissance? Ils seraient de votre âge, et peut-être mes yeux...

(Tournanl les yeux sur Zaïre.) Quel ornement, madame, étranger en ces lieux! Depuis quand l'avez-vous^?

ZAÏRE

Dei)uis que je respire.

Seigneur... Eh quoi! Doù vient ((ue votre âme soupire?

LUSKiNAN

Ah ! daignez confier à mes tremblantes mains...

vers de tragédie, étaient alors une réelle nouveauté. 7. Cette fille

est Zaïre: il faul, pour la suite de faction, bien établir que, de naissance chrétienne, elle n'a pu être hapaisée. 8. Cet ornement est une

croix. On a beaucoup abusé, depuis Voltaire, de ces reconnaissances au moyen d'un objet ou d'un bijou. De là. les plaisanteries sur « la croix de ma mère ". Mais le théâtre grec, celui des Latins, et, au dix-sep-

778 MORCKAUX CHOISIS — XVIII' SIKCLE

ZAÏRE

Elle lui donne la croix.) De quel trouble nouveau tous mes sens sont atteints !

Lusifjnan l'djiijroclie de sa bouche en pleurant. ) Seigneur, <jue faites-vous?

Ll SIGNAN

O ciel ! o Providence !

Mes yeux, ne trompez point ma timide espérance ! Serait-il l)ien possible ? Oui, c'est elle... je voi €e pi-ésent (pi'une épouse avait reçu de moi. Et qui de mes enfants ornait toujours la tête, Lorsque de li'ur naissance on célébrait la fèt^. Je revois... je succombe à mon saisissement.

ZAÏHE

Ou'enlends-je ? et quel soupçon m'iiirib^ en ce iiioinent ? Ah, seigneur !...

LUSIGNA.N

Dans l'espoir dont j'entrevois les charmes^ Ne m'abandonnez pas. Dieu cpii voyez mes larmes ! Dieu moi'l sur celte croix, et qui ivvis pour nous, Parle, achève, ô mon Dieu! ce soid là de tes coups, ^uoi ! madame, en vos mains elle était demeurée? Çuoi ! tous les deux captifs, et pris dans Césarée !

ZAÏRE

Oui, seigneur.

Se peut-il

NERESTAN

LUSIGNAN

Leur parole, leurs traits, De leur mère en effet sont les vivants portraits : Oui, grand Dieu ! tu le veux, tu permets que je voie... Dieu, ranime mes sens trop faibles pour ma joie !... Madame... Xérestan... Soutiens-moi. Cliàtillon... Nérestan, si je dois vous nommer de ci' nom,

tiènie siècle, celui îles Es|>iigiiols, iibondaieiil on di-noiiements de ce

Avez-vous dans le sein !a cicatrice heureuse Du fer dont à mes yeux une main furieuse ^...

NKRESTAN

Oui, seigneur, ilest vrai.

LLSIGNAN

Dieu juste ! heureux momsnts !

m':restan. se jetanl à genoux.

Ah, seigneur! ah. Zaïi-e !

LUSIGNAN

Approchez, mes enfants.