Par Benvenulo Cellini (v 1571. 8. de Descartes. 9. Oa

lemont au pelil danger de déplaire aux hommes et aux femmes (pas davantage) : aux Ijommes qui ne veulent pas être égalés par les femmes ; et aux femmes, qui ne veulent pas être surpassées. La science, de sa nature, aime à [)araîti'e; car nous .sommes orgueilleux. Or, voilà le danger; car la femme ne peut être savante impunément qu'à la charge de cacher ce qu'elle sait avec plus d'attention que l'autre sexe n'en met à le montrer^. Sur ce point, mon cher enfant, je ne te crois pas forte ; ta tète est vive. Ion caractère décidé: je ne le crois pas capable de te mordre les lèvres lorsque lu es tentée de faire une petite parade littéraire. Tu ne saurais croire combien je me suis fait d'ennemis jadis, pour avoir voulu en savoir plus que mes bons AUol^roges '''. J'étais cependant bien réellement liomme, puisque depuis j'ai épousé ta mère. Juge de ce qu'il en est d'une petite demoiselle qui s'avise de monter sur le trépied pour rendre des oracles ! Une coquette est plus aisée à marier qu'une savante ; car, pour épouser une savante, il faut être sans orgueil, ce cpii est très rare ; au lieu que, pour épouser la coquette, il ne faut qu'être fou, ce qui est très comnum.

... Au reste, j'avoue cpie, si vous êtes (K'stinées lune et l'autre à ne pas vous mariei", coin nu- il paraît que la Providence la décidé, rinsiriiclion (je ne dis j)as la science^ peut vous être plus utile cpià d'autres ; mais il faut prendre toutes les précautions possibles pour qu'elle ne vous nuise pas. 11 faut surtout vous taire, et ne jamais citer jusqu'à ce que vous soyez duègnes ^^.

Voilà, mon très cher enfant, une lettre toute morale. J'espère que mon petit sermon pourtant ne t'aura pas

peut faire de sérieuses objections au système de J. de Maistre: mais on ne saurait nier qu'il n'ait sijïnalé ici, avec une verve et un bons sens

dignes lie Molière, le mit défuul des femmes savantes. 10. Les

iiabitaiils de la Savoie. Les Allobroyes babilaient, du temps de César, entre le Rln'me et l'Isère, un territoire qui cmiprenait remplacement actuel des deu.\ Saroies. de la Drôme el de Vlscre. Leur pays ne re<;ut

(|u'au ijualiième siècle de notre ère le nom de Snp,audi<i (Savoie.*

11. Duègne. Vieille gouvernante. (Mot espagnol: duena. du lalin domina, qui a donné eu français : dame.)

lait Ijùillcr. Au premier jour, j'écrirai à ta mère. Embrasse ma chère Adèle, et ne doute jamliis du très profond res pect avec lequel je suis, pour la vie, ton bon père.

Quand tu m'écris en allemand, tu lais fort bien de mécrire en lettres latines. Ces caractères tudesques n'ont pu encore entrer dans mes yeux. ni. par malheur, la prononciation dans mes oreilles.

LAMENNAIS (178-2-185i).

Félicité-Robert de Lamennais publia en 1817 le premier volume de son Essai sur l'indifférence eti matière de religion, dont le retentissement fut presque égal à celui du Génie du Christianisme. En i83o, il fonda le journal l'Avenir, avec Lacordaire et Montalembert. qui se séparèrent de lui quand ses doctrines eurent été condamnées à Rome. Lamennais donna ensuite les Paroles d'un croyant 1834 ./es Affaires de Rome ]H36 .le Livre du peuple 1837 . et fut député à l'Assemblée nationale en 1848. [Littérature, p. 791.)

De riiidifférence en matière de religion (1817).

Dans ce passage, la pensée et le style de Lamennais nous ramènent sans cesse à Pascal et à Bossuet ; c'est que l'auteur de l'Indifférence s'est, comme eux. «nourri de la moelle des lions», la Bible. On fera remarquer la progression oratoire de ce morceau, la nature et la place des arguments, la vigueur du vocabulaire, et la conclusion qui tire sa beauté de ce qu'elle esta la fois logique et imprévue.

Le siècle le plus malade n'est i)as celui qui se passionne pour Terreur, mais le siècle qui néglige, qui dédaigne la vérité. Il y a encore de la force, et par conséquent de Tcspoir, là où l'on aperçoit de violents transports ; mais lorsque tout mouvement est éteint, lorsque le pouls a cessé de battre, que le froid a gagné le cœur, qu'attendre alors, qu'une prochaine et inévitable dissolution ?

En vain l'on essaierait de se le dissimuler, la société en Europe s'avance rapidement vers ce terme fatal. Les bruits qui grondent dans son sein, les secousses qui l'ébranlent. ne sont pas les plus effrayants symptômes

qu'elle offre à l'oliservatcur ; mais cette indifférence léthargique où nous la voyons tomber, ce profond assoupissement, qui len tirera? qui soufflera sur ces ossements arides pour les ranimer^? Le bien, le mal, larbre qui donne la vie à celui qui produit la mort, nourris par le même sol, croissent au milieu des peuples, «|ui, sans lever la lèle, j)assent, étendent la main^ et saisissent leurs fruits au hasard. Religion, morale, honneur, devoirs, les princijjos les i)lus sacrés comme les plus nobles sentiments ne sont plus quune esjjèce de rêve, de brillants et l.'gers fantômes qui se jouent un moment dans le lointain if la i)ensée, pour disparaître bientôt sans retour. Non. jamais rien de semblal)le ne s'était vu, n'aurait pu même simaginer. Il a fallu de longs et persévérants efforts, une lutte infatigable île Ihomme contre sa conscience et sa raison, pour parvenir enfin à celte brutale insouciance. Arrêtez un moment vos regards sur ce roi de la création*: quel avilissement incompréhensible! son espi'it affaissé n'est à l'aise que dans les téiu"'bres. Ignorer est sa joie, sa paix, sa félicité; il a perdu jusqu'au désir de connaître ce qui l'intéresse le plus. Contemplant avec un égal dégoût la vérité et l'erreur, il affecte de croire qu'on ne les saurait discerner, afin de les confondre dans un commun nu'pris: dernier essai de dépravation iiilellecluelle où il lui soit doniu' d'arriver : Ciim in jirofiindum vcnerii , conlemnil . Or quand on vient à considérer ce prodigieux égarenu ni, ou éprouve je ne sais quelle indicible pitié pour la nature humaine^. Car se i)eut-il concevoir de condition plus miséralde que celle d'un êtiv également ignorant de ses devoirs et de ses destinées; et un plus étrange renversement de la raison, que de mettre son bonhour et son orgueil dans cette ignorance même, qui devrait être bien plutôt le sujet d'un inconsolable gémissement"?

1. Ezéchiel. cf. p. 83(>. la traduction de reUe prophétie par T.efranc di-

Ponipignan. 2. Iiisisler sur la valeur de cette périphrase.

3- Ici commence une iniilation évidente de Pascal; c'est l'argumentation de la premii^re partie des Penxée.<.

La cause première dune si Iiouleuse dégradation est moins la faiblesse de notre esprit que son asservissement ou corps. SubjuLiuc par les sens, rhomm»> s'habitue à ne ju- Lrer que par eux. ou sur leur rapport. 11 ne voit de réalité <(ue dans ce qui le frai)pe; fout le reste lui paraît de vagues abstractions, des chimères. Il n'existe que dans h» monde physique: le monde intellectuel est nul pour lui. il nierait sa jiensée même, si elle lui était moiii'^ présente et moius inlime; mais ne pouvant, si j'ose le dire ainsi, se sépai«er d'elle, et refusant néanmoins de la reconnaître pour ce qu'elle est, il en t'ait le résultat de l'organisation, il la malé'rialise, alin de n'être pas obligé d'admettre des sïibsla.'ices inaccessibb'S aux sens.

VA. chose remarquabb'l la culture tles sciences i>Jjysiques, qui avertissent l'homme à chaque instant de sa supériorité sur la brute, n'a servi qu'à fortifier en lui le pencliaut abject à se rabaisser au niveau des êtres les plus vils, en l'occupant sans cesse d'objets matéi-iels. Alors son âme s'est dégoCdée d'elle-même; elle a rougi de sa 4'éleste origine, et «'est effoiMiée d'en éteindre jusqu'au dernier souvenir. Cet amour immense, qui fait le fond de son être, elle la détourné de son cours pour l'opidiquer uniquement aux cori>s; elle les a aimés comme sa fin, elle a voulu s'identifiera eux, être périssable comme eux ; elle •-'est dit: tu mourras! et a tressailli d'espérance.

(Essai sur l'Indifférence en matière de relirjion, t. I*"", chap. i).

Les Paroles d'un Croyant (1834).

Dans les Paroles d'un croyant, d"où nous tirons les deux morceaux suivants. Lamennais retrouve avec un singulier bonheur le ton à la fois sublime et simple des Livres saints. Mais ce n'est pa'. seulement un enseignement moral et religieux sous forme de pastiche. Lamennais, au moment où il écrit ce livre, est devenu socialiste et utopiste: et, de plus, il est en butte aux persécutions De là, des allusions politiques et un accent toujours personnel.

1088 MORCEAUX CHOISIS — XIX' SltCLE

La Providence.

Sous ses apparences de parabole, ce morceau est un petit drame, avec une exposition, un nœud et un dénouement. II sera donc intéressant d'en étudier la construction. De plus, on attirera l'attention sur la simplicité des incidents, en apparente opposition avec la beauté de la conclusion.

Deux lioniincs élait'ut voisins, et chacun deux avait une Icmmo et plusieurs petits enfants, et son seul travail pour les faire vivre.

Ef liMi de ces hommes s'inquiétait en lui-même, disant : « Si je meurs ou que je tombe malade, que deviendront ma femme et mes enfants? »

Et cette pensée ne le quittait point, et elle rongeait son cœur comme un ver ronge le fruit où il est caché.

Or, liien que la mémo pensée fi'it venue également à lautrc |)ère, il ne s'y était point arrêté; « car, disait-il, Dieu qui connaît toutes ses créatures et qui veille sur elles, veillera aussi sur moi, et sur ma femme, et sur mes enfaids. »

Et celui-ci vivait tranquille, tandis que le premier ne goûtait pas un instant de repos ni île joie intéi'ieuremeut.

Un jour qu'il travaillait aux champs, triste et abattu à cause de sa crainte, il vit quelques oiseaux entrer dans ini buisson, en sortir, et puis bientôt y revenir encore.

Et, s'étant approché, il vit deux nitls posés côte à côte, et dans chacini plusieurs petits nouvellement éclos et encore sans plumes.

Et, quand il fut retourné à sou travail, de temps en temps il levait les yeux, et regaidait ces oiseaux qui allaient et venaient portant la nourriture à leurs petits.

Or, voilà qu'au moment où l'une des mères rentrait avec sa becquée, un vautour la saisit, l'enlève, et la pauvre mère, se débattant vainement sous sa serre, jetait des cris perçants.

A cette vue, Ihouinie qui travaillait sentit son âme plus

troublée qu'auparavant ; * car, pensait-il, la mort de la mère, c'est la mort des enfants. Les miens n'ont que moi non plus. Que deviendront-ils si je leur manque ! »

Et tout le jour il fut soml)r<' •'? tri^tf. «'t la nuit il indormit point.

Le lendemain, de retour aux champs, il se tlit : « Je veux voir les petits de cette pauvre mère : plusieurs sans doide ont déjà péri. * Et il s'achemina vers le buisson.

Et, regardant, il vif les petits bien portants : pas un ne semblait avoir pâti.

Et, ceci l'ayant étonné, il se cacha pour observer ce qui se passerait.

Et, après un peu de temps, il entendit un léger cri, et il aperçut la seconde mère rapportant en hâte la nourriture qu'elle avait recueillie, et elle la distribua à tous les petits indistinctement, et il y en eut pour tous, et les orphelins ne furent point délaissés dans leur misère.

Et le père qui s'était défié de la Providence raconta le soir à l'autre père ce qu'il avait vu.

Et celui-ci lui dit : « Pourquoi s'inquiéter ? Jamais Dieu n'abandonne les siens. Son amour a des secrets que nous ne connaissons point. Croyons, t'spérons, aimons et poursuivons notre route en paix.

€ Si je meurs avant vous. v<iu^ xmvz le père de mes enfants ; si vous mourez avant moi, je serai le père des vôtres.

€ Et. si l'un et l'autre nous mourons avant qu'ils soient en âge de pourvoir eux-mêmes à leurs nécessités, ils auront pour père le Père qui est dans les cieux. »

Paroles cViin croyant, XMI.j

Lexilé(1834(.

II s'en alkiil ci roiil sur la lei-ie. Que Dieu guide le pauvre exi+é !

J'ai i)assé à travers les peuples, et ils m'ont i-egardé, et je les ai regai-dés, et nous ne nous sommes jtuint re^'onnu*-. I/exilé partout est seul.

Lorscpic je voyais, au déclin du jour, s'élever du creux d'un vallon la fumée de quelque cliaumière, je me disais: Heureux celui qui retrouve le soir le foyer domestique, et s'y assieil au milieu des siens ! L'exilé partout est seul.

Où vont ces nuages que chasse la tempête? Elle mi- (liasse comnu- eux, et qu'importe où ? L exilé pai-lout est seul.

Ces arhics sont beaux, ces Heurs sont ))elles ; mais ce ne sont point les Heurs ni les arl)res de mou pays ; ils ne me disent rien. L'e.\ilé partout est seul.

Ce l'uisscau coule mollement dans la plaine ; mais son murmure n'est pas celui qu'entendit mon enfance ; il ne rappelle à mon àme aucun souvenir. L'exilé partout est seul.

Ces clianls sonl doux; mais 1rs tristesses et les joies qu'ils réveillent ne sont ni im-s tristesses ni nn'S joies. L'exilé partout est seul.

On ma demaiulé : « Pourquoi pli-urez-vous ? » Et, quand ji' l'ai dit, nul n'a pleuré, parce qu'on ne me comprenait point. L'exilé partout est seul.

J'ai vu des vieillards entourés d'enfants, comme l'olivier de ses rejetons ; mais aucun de ces vieillards ne m'appelait son nis, aucun de ces enfants ne m'appelait son frère. L'exilé pai'tout est seul.

Il n'y a d'amis, de pères et «le frères ([ue dans la patrie- L'exilé partout est seul.

Pauvre exilé ! cesse de gémir: tous sont bannis ciumue toi, tous voient passer et s'évanouir pèies, frères, amis.

La patrie n'est point ici-bas : l'homme vainement l'y

l.A.MENN.M? lnf<r

ilicrclu.' ; rr t(u il jucntl |i(»ui- elle iiesl qu'un u:ile dunt" nuit.

11 seri va err;uit sur la terre. Oiie I>ieu guide le paiivree.vilé :

(Ibid.. XLl.)

Poésie des cathédrales ii^othiqiies.

Poésie et luusiqiie ,iîS41).

Chateaubriand « avait restauré la cathédrale gotiiique ». Lamennais n'a fait que développer les idées de Chateaubriand, mais avec une poésie à la fois sombre, colorée, mystérieuse, en rapport avec son objet. Il y joint l'expression d'une esthétique (science du beau renouvelée de Platon et de saint Thomas.

... FiiTurez-vous être au iléclin du joui-, dans liumiense cathédrale ciirt'-liL'nne. Lue l'rayeur relii^ieuse, qut'hjue chose de seniblai)le à ce vague seutiment de lintiiii qu'un éprouve au sein des grandes solitudes de la nature, voussaisit à l'aspect de ces vastes nefs, de ces gigantesques, piliers dont les sommets se perdent dans les ombres croissantes. Avec les dernières lueurs, la nuit éteint les derniers bruits; un silence mystérieux vous enveloppe de toutes parts. Au dehors de vous, des ténèbres muettes; au dedans, l'invisible souffle d'une puissance inconnue qui vous pénètre et vous domine irrésistiblement. Séparé de ce qui frappe les sens, il se lait en vous comme un travail étrange ; des esprits passent devant l'œil interne, l'imagination se peuj)le de fantômes sans corps; le temps, qui n'a i)lus de mesure, semlile lui-même s'être évanoui. Tout à coup, dans le lointain, apparaît un point lumineux, puis un autre, puis un autre encore ^ ; vous commencez à discerner les masses de l'édifice, les murs, pareils aux flancs d'une montagne escarpée, les fortes arêtes des angles, les courbures des arcs, les énormes pendentifs. La lumière augmente : sur ces masses qu'unissent des lignes harmonieuses, se montrent les