A MADEMOISELLE CONSTANCE DE MAISTBK

Saint-Péter.=bourg, 24 oclobre-5 novembre 1808.

J"ni iccii av(>c un extrême plaisir, ma chère enfaut, la 4loiiii(''rc Iclli-e non daft-e. Je lai trouvée pleine de bons scnliments et de bonnes i-ésolutions. Je suis entièrcmeni • le ton avis: celui qui veut une chose en vient à bout; in;iis la cliose la plus difficile dans le monde, c "est de voiiloii-. Pcrsoiuie ne peut savoir quelle est la force de la volonU-, même dans les arls. Je veux te conter l'histoire <iu célèbi-e Harrison, de Londres. Il était, au comnicnceuienl du dei'nier siècle, jeune garçon charpentier au fond d'une province, lorsipie le parlement proposa le prix de 10000 livres sterling (10 000 louis) pour celui qui invcideiail une montre à équation pour le problème des longiludes (si jamais j'ai l'honneur de le voir, je t'expli- (picrai cela), llai'rison se dit à lui-même: Je veux gagner tu prix. Il jeta la scie et le i-ahoi, vint à Londres, se fit garçon horloger, travailla ycARANTK ans, et gagna le jtrix. Qu'en dis- tu, ma chère Constance ? cela s'appelle-t-il vouloir ?

J'aime K' lalin pour le mi>ins autant que l'allemand: mais je persiste à croire que c'est un peu fard *. A ton âge, je savais Virgile et compagnie par cœur, et il y avait alors environ cinq ans que je m'en mêlais. On a voulu inveider des mélhodes faciles, mais ce sont Ao pures illusions. 11 n'y a i)oint de méthodes faciles jiour ai)i»reiulre les choses difficiles"^. L'unique méthode est de fermer sa [torte, de faire dire qu'on n'y est pas, et de travailler. Depuis (ju'on s'est mis à nous apprendre, en F'rance, comnu'ul il fallait apprendre les langues mortes, personne ne

1. Un |teii tard, pour qu'elle rapprenne. 2 Excellenl aphorisnif

pédagogique. .Mais il faut p:endre garde tout de jnêino aux préventions ■que nous pouvons avoir conliv des méthodes dilTrrcnles de celles que nous a\ons suivies nous-mêmes. Une méthode est bonne quand elle s'adapte à son ohjel, et elle doit se Iransfonner selon les changements psychologiques et intellecluels des sociétés. Il n est pas faux de dire qu'une niélhode. excellente il y a cent ans, )ieut être mauvaise ou «stérile aujourd'hui. Et il en sera de même, dans l'avenir. île nos pluscxcellentes

JOSEPH DE MAISTBE 1083

les sait, ri il ost assez plaisant que ceux (iiii ne Ifs savent ])as veuillent absolninent prouver le vice des inétliodes employées par nonsrpii les savons-'. Voltaire a dit, à ce que tu me dis {cai-. pour moi, j<' n'en sais i-ien : jamais je ne l'ai tout lu, et il y a trente ans «pie je n'en ai })as lu um' liprni'), que le.t femmen sont cajiables de faire loul ee tjite f'onl len hommes!, elc: c'est un compliment fait à quehpie jolie femme, ou bien c'est une des cent mille e! mille sottises (piil a dites dans sa vie'. La vérité est pr«^cisément le contî'aire. Les femmes n'onl fail aucun chef-d'tpuvre ilans aucun genre. Klles nont fail ni Y Iliade ni VÉnéide, ni la Jérusalem délivrée, ni Phèdre, ni Aihalie. ni Rodo«june, ni le Misanthrope, ni le Tartufe, ni le Joueur, ni le Panthéon*, ni l'église de Saint-Pierre*^, ni la Vénus de Médicis ni VAf>ollon du Belrédère, ni le Persée ', m le livre des Principes^, ni le Discours sur l' histoire universelle, ni Télémaque. Elles n'onl inventé ni l'alsfèbre, ni les télescopes, là les lunettes achromatiqu<^s, ni la pompe h feu, ni le métier à bas, etc.; mais elles font quelque chose de ])lus grand que tout cela : c'est sur leurs genon\ que se forme ce qu'il y a de plus excellent dans le monde : un honnête homme et une honnête femme. Si une demoiselle s'est laissé bien élever, si elle est docile, modeste et pieuse, elle élève des enfants qui lui ressemblent, et c'est le plus grand chef-d'œuvre du monde. Si elle ne se marie pas, son mérite intrinsèc[ue, qui est toujours le même, ne laisse pas aussi que d'être utile autour d'elle dune manière ou d'une autre. Quant à la science, c'est une <:-hose très dangereuse pour les femmes. On ne connaît presque pas de femmes qui n'aient été ou malheureuses ou i-idicules par la science. Elle les expose habituelméthodes acluelles. 3. Il y a du vrai dans cette boutade. Mais comment et jusqu'à quel point J.' de Maistre savail-il \e^ langues mortes ? 4. J. de Maistre n'aime pas Voltaire : c'est son droit. Mais puisqu'il en parle si souvent, il a tort de ne pas le lire, comme il l'avoue ; ses jugements à son égard ne soflt ainsi que despréjugéx. — ^ 5- Le Pan-

Jtiéon d'Agrippa. à Rome. 6- Saint-Pierre de P»ome, par MicheUAnge.