D'Anthouard, colonel, 'lui devint gi'néial sous l'Empire

d'en délibérer '! » Ce raisonnement parut si fort, si lumineux, si ad rem... que veux-tu ? jentraînai l'assemblée. Jamais orateur n'eut un succès si complet; On se lève, on signe, on s'en va jouer au billard. Maire me disait : « Ma toi, commandant, vous parlez comme Cicéron; mais pourquoi voulez-vous donc qu'il soit empereur, je vous prie ? — Pour en finir et faire notre partie de billard. Fallait-il rester là tout le jour ? pourquoi, vous, ne le voulez-vous pas ■? — Je ne sais, me dit-il; mais je le croyais fait pour quelque chose de mieux. » Voilà le propos du lieutenant, que je ne trouve pas tant sot. En effet, que signifie ? dismoi... un homme comme lui, Bonaparte, soldat, chef d'armée, le premier capitaine du monde, vouloir qu'on l'appelle Majesté ? Être Bonaparte, et se faire sire ! // aspire à descendre 2; mais non, il croit monter en ségalant aux rois. 11 aime mieux un titre qu'un nom. Pauvre homme ! ses idées sont au-dessous de sa fortune. Je m'en doutai quand je le vis donner sa petite sœur à Borghèse ^ et croire que Borghèse lui faisait trop d'honneur.

La sensation est faible. On ne sait pas bien encore ce que cela veut dire. On ne s'en soucie guère, et nous en parlons peu.

Voilà nos nouvelles; mànde-moi celles du pays où tu es, et comment la farce s'est jouée chez vous. A peu près de même, sans doute.

Cliacun baise en tremblant la main qui nous enchaîne...

Avec lapermissiondu poète*, celaest faux. On ne tremble point. On veut de l'argent, et on ne baise que la main qui paye.

Ce César l'entendait bien mieux, et aussi c'était un autre homme. Il ne prit point de titres usés, mais il ht de son nom un titre supérieur à celui de roi...

Adieu, nous t'attendons ici.

2. Corneille 'Cinna, (1, i) fait dire à Auguste : « Et monté sur le faîte, il

aspire à descendre. » 3. Borghèse. Camille Borglièse, prince de

Sulmone (t 183â) avait épousé Pauline Bonaparte. Il fui sous l'Empire gouverneur du Piémont. 4. Corneille.

Le Pamphlet des pamphlets (18"24).

P.-L. Courier a été condamné pour un pamphlet sur la Souscription nationale du château de Chambord. 11 répond à ses juges par le Pamphlet des pamphlets, chef-d'œuvre d"ironie, auquel on ne peut comparer que les Prui'inciales, dont l'imitation est ici évidente. Mais on sentira qu'il y a une certaine didérence dans l'importance de la question de fond.

... Sorti (le là, je me trouvai sur le grand degré ^ avec M. Arthus Bertrand, libraire, un de mes jurés, qui s'en allait dîner, m'ayant déclaré coupable. Je le saluai; il maccueillif, car c'est le meilleur homme du monde; et, chemin faisant, je le priai de me vouloir dire ce qui lui semblait à reprendre dans le Simple Discours ^ condamné. « Je ne l'ai point lu, me dit-il; mais c'est un pamphlet, cela me suffît. » Alors je lui demandai ce que c'était qu'un pamphlet, et le sens de ce mot, qui, sans m'ètre nouveau, avait besoin pour moi de quelque explication. « C'est, ré[)ondit-il, un écrit de peu de pages comme le vôtre, d'une feuille ou deux seulement. — De trois feuilles, repris-je, serait-ce encore un pamphlet ? — Peut-être, me dit-il, dans l'acception commune; mais, proprement parlant, le pamphlet n'a qu'une feuille seule; deux ou plus font une brochure. — Et dix feuilles ? quinze feuilles •.' vingt feuilles ? — Font un volume, dit-il, un ouvrage. »

Moi, là-dessus : « Monsieur, je m'en rapporte à vous, qui devez savoir ces choses. Mais, hélas ! j'ai bien peur d'avoir fait en effet un pamphlet, comme dit le procureu du roi. Sur votre honneur et conscience, puisque vour êtes juré, monsieur Arthus. Bertrand, mon écrit d'une feuille et demie, est-ce pamphlet ou brochure ? — Pamphlet, me dit-il, pamphlet, sans nulle difficulté. — Je suis donc pam[)hlétaire ? — Je ne vous l'eusse pas dit par égard, ménagement, compassion du malheur; mais c'est la vérité. Au reste, ajouta-t-il, si vous vous repentez,

1. Sur les marchei du Palais de Justice. 2. fVest le titre du pamphlet condamné : Simple discours de Paul-Louis Courier, vigneron de la Chavoniére, aux membres de la commune de Vérelz à l'occasion d'une sous-

Dieu vous pardonnera (tant sa misémcordû est grande !) dans l'autre monde. Allez, mon bon monsieur, et ne péchez plus; allez à Sainte-Pélagie ^. »

Voilà comme il me consolait. « Monsieur, lui dis-je, de grâce, encore une question. — Deux, me dit-il, et plus, et tant qu'il vous plaira, jusqu'à quatre heures et demie, qui, je crois, vont sonner. — Bien; voici ma question. Si, au lieu de ce pamphlet sur la souscription de Chambord, j'eusse fait un volume, un ouvrage, lauriez-vous condamné ? — Selon. — J'entends : vous l'eussiez lu d'abord, pour voir s'il était condamnable. — Oui, je l'aurais examiné. — Mais le pamphlet, vous ne le lisez pas ? — Xon, parce que le pamphlet ne saurait être bon. Oui dit pamphlet, dit un écrit tout plein do poison. — De poison ? — Oui, monsieur, et du plus détestable : sans quoi, on ne le lirait pas. — S'il n'y avait du poison ? — Non, le monde est ainsi fait; on aime le poison dans tout ce qui s'imprime. Votre pamphlet que nous venons de condamner, par exemple, je ne le connais point; je ne sais en vérité, ni ne

veviM eavoii» co que c'est . mais on le lit; il y a du poisOU.

M. le procureur du roi nous l'a dit, et je n'en doutais pas. C'est le poison, voyez-vous, que poursuit la justice dans ces sortes d'écrits. Car autrement la presse est libre'; imprimez, publiez tout ce que vous voudrez, mais non pas du poison. Vous avez beau dire, messieurs, on ne vous laissera pas distribuer le poison. Cela ne se peut en bonne police, et le gouvernement est là, qui vous en empêchera bien. »

«Dieu, dis-je en moi-même tout I)as, Dieu, délivre nous du malin et du langage tiguré ! Les médecins mont pensé tuer, voulant me rafraîchir le sang; celui-ci m'emprisonne de peur que je n'écrive du poison; d'autres laissent reposer leur champ, et nous manquons de l)lé au marché. Mon Dieu, sauvez-nous de la métaphore! »

rripl ion poLu- l'acquisition de Chambord 1831). 3. Sainte-Pélagie,

liriso» lie Paris. On y enferma longtemjîs le= prisonnitT^ pour

Après cette courte oraison mentale, je repris : « En elTet, monsieur, le poison ne vaut rien du tout, et l'on fait à merveille d'en arrêter le débit. Mais je m'étonne comment le monde, à ce que vous dites, l'aime tant. C'est sans doute qu'avec ce poison il y a dans les pamphlets quelque chose... — Oui, des sottises, des calembours, de méchantes plaisanteries. Que voulez-vous, mon cher monsieur, que voulez-vous mettre de bon sens en une misérable feuille ? Quelles idées s'y peuvent développer ? Dans les ouvrages raisonnes, au sixième volume à peine entrevoit-on où l'auteur en veut venir. — Une feuille, dis-je, il est vrai, ne saurait contenir grand'chose. — Rien qui vaille, me dit-il; et je n'en lis aucune. — Vous ne lisez donc pas les mandements de monseigneur l'évêque de Troyes pour le carême et pour l'avent ? — Ah ! vraiment ceci diffère fort. — Ni les pastorales de Toulouse sur la suprématie papale ? — Ah ! c'est autre chose cela. — Donc, à votre avis, quelquefois une brochure, une simple feuille... — Fi ! ne m'en parlez pas, opprobre de la littérature, honte du siècle et de la nation, qu'il se puisse trouver des auteurs, des imprimeurs et des lecteurs de semblables impertinences. — Monsieur, lui disje, les Lettres provinciales de Pascal... — Oh ! livre admirable, divin, le chef-d'œuvre de notre langue ! — Eh bien ! ce chef-d'œuvre divin, ce sont pourtant des pamphlets, des feuilles qui parurent. — Non, tenez, j'ai làdessus mes principes, mes idées. Autant jhonore les grands ouvrages faits pour durer et vivre dans la postérité, autant je méprise et déteste ces petits écrits éphémères, ces papiers qui vont de main en main, et parlent aux gens d'à présent des faits, des choses d'aujourd'hui; je ne puis souffrir les pamphlets.— Et vous aimez les Provinciales, peliles lellres, comme alors on les appelait, quand elles allaient de main en main ? — Vrai, continua-

«lélits de presse et pour dettes; de l;i font d'allusions à Sainte-Pélagie

t-il sans m'entendre, c'est un de mes étonnements, que vous, monsieur, qui, à voir, semblez homme bien né, homme édiiqué, fait pour être quehjue chose dans le monde; car enfin qui vous empêchait de devenir baron comme un autre ? Honorablement employé dans la police, les douanes, gc(Mier ou gendarme, vous tiendriez un rang, feriez une figure. Non, je n'en reviens pas, un homme comme vous s'avilir, s'abaisser jusqu'à faire des pamphlets ! Ne rougissez-vous point ? — Biaise, lui répondis-je. Biaise Pascal n'était ni geôlier, ni gendarme, ni employé de M. Franchet. — Chut ! paix ! Parlez plus l)as, car il peut nous entendre. — Oui donc"? — L'abbé Franchet ^. — Serait-il si près de nous ? — Monsieur, il est partout. — Voilà quatre heures et demie; votre humble serviteur. — Moi le vôtre. » Il me quitta et s'en alla courant.

Ceci, mes chers amis, mérite considération; trois si honnêtes gens : M. Arthus Bertrand, ce monsieur de la police, et M. de Broë, personnage éminent en science, en dignité; voilà trois hommes de bien ennemis des pampldets. Vous en verrez d'autres assez, et de la meilleure compagnie, qui trompent un ami, mentent à tout venant, trahissent, manquent de foi, et tiendraient à grand déshonneur d'avoir dit vrai dans un écrit de quinze ou seize pages; car tout le mal est dans ce peu. Seize pages, vous êtes pamphlétaire, et gare Sainte-Pélagie. Faites-en seize cents, vous serez présenté au roi.

(Pamphlet des pamphlets.)

(hins le théâtre et dans les romans. 4. Franchet (t 1841) était alors

directeur général de la police. C'est par ironie et pour indiquer ses liaison» avec le parti religieux que P.-L. Courier l'appelle X'abbé.